? 贺坦德嘉的王都仙伦努，其规模虽不及高斯帝都圣弗洛伊丁那样美轮美奂，但错落有致的山城格局和精巧的房屋设计都自然而然地流露出这个在大陆两强的夹缝中生存了千余年的古老王国所独有的睿智和韧性。
炎炎夏日，正午刚过，一队轻骑绕着盘山路飞奔入仙伦努的城门。守城的士兵看清为首的骑士所打出的旗帜根本就不敢阻拦，笔直站立，行注目礼目送马队中间那位披着华美披风的俊朗青年直奔王族的城堡而去。
仙伦努北区的王族城堡里，年事已高的老国王罗格二世深深陷入宽大柔软的王座之中，皱纹密布的苍老脸庞上只有那对锐利的鹰目折射出这位励精图治的老王往昔的光彩。群臣静立在直通王座的地毯两侧，忍着盛夏的炙热和腹中的饥饿，全都不敢妄自声张。
时间化作汗水一点一滴的落下，终于，位列群臣之首的波顿王子站了出来。“父王！您对兰斯洛特子爵是不是太宠爱了?就算您必须对他的战功做出身为王者的回应，您也必须先考虑自己的身体啊!兰斯洛特那小子迟迟不归，已是抗旨！”
罗格二世看着气冲冲的儿子，叹了口气。“波顿，吾老了，记不清你的年纪了。”
“儿臣下月就满四十三了。”
“四十三了，再过七年，你的年纪就是如今的兰斯洛特的两倍整。那时候，你可以如他一样领兵打退数倍之强敌吗？”
老王平静的语气下是深深的责难。波顿王子无言以对，只能低下头。他的眼角因为气愤而抽搐。旁边的几个弄臣正盘算着用何种言辞才能化解这对父子之间的尴尬，以博得双方的宠爱。就在这个节骨眼上，站在接见大厅门口的持戈侍卫官禀报道，“报吾王，兰斯洛特子爵得胜归来！”
在群臣的注视下，年轻的王**最高统帅兰斯洛特子爵沿着地毯走到子爵一级的金色界限上，撩开华美的披风，单膝下跪，深埋头颅。“吾王光芒普照，臣侥幸得胜，不辱使命！”
不论他是不是真是罗格二世的私生子，他俊朗的外表，深棕色的头发和眼睛都像极了老王年轻时的样子。难怪罗格二世看到他都会笑眯了眼睛。
“卿此次坐镇连丘防线，不但打退了米哈尔·卡利里的进攻，还出奇兵烧毁了他的辎重，迫使其后退。在战略上延缓了伊西斯人的攻势，在气势上更给予伊西斯人深刻的打击。此等大胜，卿希望何种奖赏？”
“为王国效力，身先士卒、马革裹尸，在所不惜！”
“卿上前一步!”罗格二世鱼尾纹因为笑意而变得更加深厚。兰斯洛特遵照吩咐躬身上前，在皇帝面前重新跪下。罗格二世艰难地从王座上站了起来，接过侍从敬上的宝剑，在兰斯洛特的左肩、右肩和头顶分别拍了一下，用宏厚而不可抗拒的声音宣布，“吾钦赐你‘波拿巴’之姓氏，此时此刻即为兰斯洛特·波拿巴伯爵！”
“吾王光辉永驻心中！”
伯爵！波拿巴伯爵！群臣用异样的目光看着兰斯洛特从王座前退下，站到伯爵一级的末位上。这个年仅二十五岁的年轻人不过是两年前才从不知名角落中跳出来的路人角色，却能够在如此之短的时间内从一届平民晋升为伯爵，还取得了王国的军事大权。除开此次对伊西斯的大胜，他以往劲升的基石不过是在剿匪和模拟战中的胜利。罗格二世对他如此信任和器重，不能不让人揣测他是老王私生子的传言。随着罗格二世对兰斯洛特嘉奖令的颁布，很多人都不约而同地将目光移到波顿王子的脸上。贺坦德嘉王座唯一正统继承人的脸上风云变幻。
假咳一声，罗格二世示意群臣安静。“波拿巴伯爵！此番卿虽然得胜，但伊西斯人并未退出我领土。不知卿对后续的战事作何展望？”
兰斯洛特再次出列，躬身道，“臣思前想后，以为米哈尔·卡利里不会如此轻易放弃，而下一次前来必将是联合清源和图塔两部落的重兵。臣唯恐以举国之兵力也只能与之抗衡两个月。”
接见大厅又一次喧哗起来，身为军事统帅的兰斯洛特居然说出如此没有骨气的话，不知会讨得罗格二世何等惩罚。可是老国王却并不动气，一反而点头道，“卿既不妄自菲薄，也不狂妄自大，此等品德实在难能可贵。既然卿敢于当着吾的面说破我**事上的无奈，想必已经有应对之策了吧。”
“臣之愚见还请吾王定夺！”得到罗格二世首肯后，兰斯洛特继续道，“我国相对于伊西斯军事上的劣势只能以政治上的谋略来弥补。按照以往之策略，我们应该联合高斯共同对抗伊西斯。但臣以为在目前的局势下，此为中庸之策。如今的高斯双千年庆典在即，虽然已经做出了派兵援助我国之举动，但并未在国内宣传此事。想必雷纳德·乔·高德佛里皇帝陛下是害怕国内舆论之责难，战端开启后很可能会畏首畏尾。何况高斯自身也面临海涯叛乱之危机，在对我国的援助上只怕力有未逮。”
罗格二世对兰斯洛特的分析很是满意，笑道，“那么卿之高见呢？”
“政治联姻！”兰斯洛特只说了这四个字。波顿王子听了勃然大怒，“你放屁！”
“波拿巴伯爵！你这次的真的玩笑开大了！”罗格二世压着笑意道，“我儿波顿数年前已经和艾尔迈先巴桑候爵的千斤成婚。两位公主也都远嫁。王族中已经找不到适龄的和亲人选。”
“陛下！”兰斯洛特突然跪倒，“臣惶恐，但臣以为联姻只是一种政治策略，并非需要王族之血脉，只需要一个头衔而已。臣粉身碎骨愿担此重任！”
***
同一天的下午，圣弗洛伊丁皇城的隐秘会议室中少了仙伦努王城接见大厅里的激烈争论，但大人物们的心情同样难以平静。从各地探子发回来的情报全都汇集到了这里，赫伯公爵忙着分析情报或是在沙盘上进行战术推演，巴顿·普雷斯科特在旁辅助，雷纳德皇帝陛下也终日在此督阵，再加上政务卿爱德华·格里格时不时会过来参与讨论，会议室的气氛从没有轻松过。
相隔不远的皇城后庭的隐秘小花园中，塞西莉亚·乔·高德佛里公主殿下一如既往地照料着她亲手栽种的各色花卉。红头发的少年卫士蓝斯安静地陪在一边。公主殿下远去圣伊莎蓓蒂的这段日子里，仆人们并没帮她把花照顾好。她随便清点了一下就发现大部分花草都有营养不良的症状，其中几株她喜欢的郁金香已经枯死了，更可气的是十几株亚朵兰草居然被某个胆大妄为之徒连根拔去。好在塞西莉亚生性温和，只是随口批评了几位仆人，没有刨根问底地追查下去。要是她知道是葛里菲兹王子殿下把亚朵兰全拔去送给夏洛特入药去了，不知道会不会和亲爱的哥哥翻脸。
回到皇城的这几日，塞西莉亚除了偶尔和麦伦·格雷罗见面，白天的其他时间就都泡在小花园里照顾她的花花草草。纷繁缭乱的外部世间似乎和纯真的“帝国花冠”没有任何联系，她单纯地享受着夏日的阳光和宁静。可是当雷纳德皇帝下不在场的时候，她和蓝斯之间的话题也会变得凝重。
“各方面的进展如何？”蹲在花丛边，细心地将多余的枝叶剪掉的同时，塞西莉亚问蓝斯，声音依旧是甜甜的天真无邪的。
“全都按照您预计在发展，或者说实际情况还要好一些。”蓝斯恭敬地回答道。
“那么，你对这个计划有信心吗？”
“我将誓死跟随小姐的脚步！”
花剪掉落，塞西莉亚回头望着神色淡然的红发少年，楚楚道，“我想听的是真心话啊？”
“我会一直陪在你的身边。”
同样的意思，蓝斯和缓了神色温柔地说出口，塞西莉亚扑哧一下就笑了，“你哟，还真是让我…”，脸微红，细细的声音，“对了，过两天赫伯家将在‘银杏之林’举行盛大的舞会，正式庆祝伯伦希尔姐姐十六岁成年。受到邀请的全是和赫伯家交好的世家子弟，葛里菲兹哥哥、夏洛特姐姐还有约修亚、尼尔他们也都会到场，但应该不会有嘴脸奸猾阿谀奉承之徒。到时候你陪我多跳几支舞吧。”
“可是…”
“不许反驳！虽然不是命令，但这是一个十六岁少女主动提出的邀请，身为帝国公主第一侍卫官的你可是一位堂堂绅士哟！怎么可以拒绝呢？”
“我只是担心麦伦·格雷罗会不高兴，影响了大事。”
听到蓝斯提起麦伦·格雷罗的名字，塞西莉亚眉头微皱，“我不打算带他去。以伯伦希尔的个性也不会让他进门的。”
“原来是这样。属下明白了！”蓝斯一本正经的行了个礼。“没事的话，属下告退了。”
“站住！”塞西莉亚喝止住蓝斯，提起群摆小跑到红发少年身前，看着他冷静如水的眼睛，再也忍不住扑倒在他怀里，“这样的我让你讨厌，对不对？”
“属下不敢！”
“可你分明在生气！”
“对不起！”
“蓝斯！原谅我！”死死抓住红发少年的剑士服，塞西莉亚柔声道，“那一日，在塔克拉西耶侯爵官邸的舞会上，一个红发的少年以优雅的舞步征服了一位少女。那一曲的温情，才是她日夜期待的。可是她还要肩负其他的人生使命，所以，对不起~”
“我明白了。我不会再…”
“别说了，让我休息一下吧。这段时间，我很疲倦！”塞西莉亚搂着蓝斯的脖子，踮起脚尖，凑到少年的面前。樱樱红唇是那么诱人。蓝斯却突然用力搂住“帝国花冠”，将她下巴搁在肩膀上。“这样行了吧。只能一小会儿啊！你中午才吻过他，体力上也吃不消吧，而我只要这样就可以了。”
“蓝斯…”塞西莉亚哭了。她好想一直这样抱着红发少年不放开，可是等一会儿她却不得不去唤醒在她闺房中做着香梦的“太阳之子”。
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