? 二十七日，李鸿章所率合肥东西乡团练两千人抵界河北岸，王炤源亦提兵矗立南岸，两军相峙于此。
三河镇地如其名，马栅河、界河、南河在此交汇，其中马栅河就是后世杭埠河，而界河后更名为丰乐河。三河属肥西县，却地接庐江、舒城，乃鸡鸣三县闻之地，又通巢湖、达长江，自古就是一处繁华的码头。后世的王炤源虽未曾亲到此地，却也久闻大名，尤其那场发生在太平天国中晚期的“三河大捷”，湘军李续宾、曾国华尽没于此，此战将太平天国的气数又延续好几年。
不过堪称太平军敌手的也只有湘军、淮军，此时曾国藩仍在湖北与石祥祯鏖兵，皖中太平军明显强于清军。绿营兵、八旗兵一触即溃，战线迅速北移，三河镇并没有发生重大战事。而从合肥方向来的李鸿章也没有整合淮军最早的班底——三山团练，其部下战力不值一提。右八军的战旗一挂，吃过亏的李鸿章不得不后退几里扎营，幸好王炤源没有渡河擒他的意思。
二十九日，太平军以火攻城，清军死伤数百，杀舒城县令孟得隆，吕贤基逃窜不得，只得投驿馆“止水池”而亡，幕僚徐启山被俘杀。舒城已克，庐州再无依恃。胡以晃一面以曾天养部黎振辉为先锋，驰援三河。一面遣人飞报安庆，急求援军北上。
三十日，胡以晃、曾天养各部陆续抵达三河，太平军增至一万三千多人，清军援军改攻为守，两千余人退至苏小、上派一线。
舒城已克，庐州以南再无城池，一方太平军大兵云集，另一方清军各路援军尚不知在何处，坐镇庐州府的安徽布政使刘裕眕既欲增援西乡李鸿章，又欲固守城池，奈何兵力不济，捉襟见肘。太平军大帅胡以晃丝毫不跟他客气，以金五总制张发纪、金八总制王炤源为前军，迅速突破李鸿章防线。右八军于苏小一战击败李鸿章大队，后者不得不领兵败逃肥西大山。
吕贤基兵败自杀于舒城传至北京，咸丰帝震惊，廷议命斩屡败的汉中镇总兵恒兴，羁押有投敌之嫌的庐州知府胡元炜。又着直隶、河南、山东、江苏、皖北等各路驻军救援庐州。奈何林李所率北伐军又纵横中原，黄河以北形势颓危，各处大军堵防不得，又哪能调兵南援。皖北新任大帅袁甲三虽有心南下，却不得不四处镇压此起彼伏的捻众。
癸好三年十一月初九，胡以晃督七军一万余人经上派逼近庐州，黎明到达城下。王炤源一军却因战斗力强悍而留守上派，护卫粮道及防范李鸿章余部。上派即今之肥西县城，清时合肥县兼领肥东、肥西，以东西乡别之。王炤源领肥西，帐下总制尉帅谢珍科本邑中大族，遭人构陷而入按察使大狱，后随王炤源东西征伐，现回归故里，便引乡族青壮数十人投军，王炤源悉编入卒伍。
不久，陆遐龄亦遣人回定远取其家小宗党。而宋鲁周亦是合肥西乡人氏，见陆、谢等俱招徕亲族，亦向王炤源请命回乡招其妹夫和族人。王炤源本欲令其率一营圣兵前去，不料宋鲁周竟以不扰乡邻而辞去。
王炤源知道他执拗，便任他自去。岂料两日之后，宋鲁周竟怒气冲冲而归，一改前日不忍扰乡邻而要求出兵。王炤源本以为他要去攻杀李鸿章，不想他竟要攻打他的妹夫。一问究竟，宋鲁周妹夫竟是周盛传！日后的淮军大将！那宋鲁周是谁？
“大人恕罪，卑职本姓袁，叫袁宏谟！两年前因在老家杀了人，便四海为家，恐连累母弟，便改了姓名。后来在三河见税吏横征暴敛，便领头抗税，幸得大人解救才得以脱险！”
“好！好一个袁宏谟！不管你叫宋鲁周，还是袁宏谟，本总制敬你是条汉子！”虽然王炤源嘴上不说，心里却乐歪了。原来心腹大将就是李秀成手下以忠贞闻名的大将，天国灭后仍不降清，出家以拒留辫，如此大将，岂不推心置腹。
“袁……袁宏谟，你怎得要打你妹夫？”王炤源安慰了袁宏谟，便问他原因。
“大人有所不知，我家与周家世交，周盛传贫时娶家妹。天有大旱，我俩家俱无米粒，不得以使家妹别嫁，得聘金共分。前日去招揽他，本以过命之交、结姻至亲，怎知他家长兄周盛华以我等太平军为逆贼，竟将我灌倒锁住，幸得家妹相救。这番周贼知我逃去，必会对家妹不利，求大人发兵相救！”
“哼，我以至诚相招，竟锁我爱将？龙凤翴、陆遐龄、钟良相，你等留守，余众随我平了这厮！”王炤源怒道。
“大人，勿恼！西乡多山，人物狡犴，不宜冲动！”龙凤翴却劝道。
“什么？你没听说嘛，姓周的要杀宋老黑……不，袁老黑他妹子，怎能不救！”胡永祥急躁躁地叫道。
“是啊，走，兄弟们，咱们平了周家兄弟！”汪海洋、程学启等几个也嚷道。
见众人战意盎然，王炤源道：“龙先生不用说了，此处是袁宏谟、谢珍科家乡，地势熟料，我等大军只求救出袁宏谟妹子，别的不与他争斗！”
龙凤翴见王炤源心意已决，也不再多说什么。
十二日，王炤源领着一千多兵马，溯上派河而去。日中便围了周家六兄弟所住的罗坝圩，周家兄弟见太平军来征，便收起吊桥，闭门不出。圩是一种防御型极强的聚居堡寨，不宜强攻，王炤源恐损失过大，便只围不攻。又令人射进劝降书，王炤源征周家兄弟本也是一时气急，怒消了便也想清楚。晚清肥西名将齐出，三张二周一刘，哪个不是当世名将，虽说最后都归了李鸿章，可野史也记载着三山聚义，相约投太平军，只因大风吹折旗杆而作罢。
如今王炤源有意收揽他们，况且目前太平军西征北伐正盛，王炤源十分有把握降得了他们。于是王炤源扎营罗坝圩外，只等周家兄弟投降。不成想周家兄弟没来降，傍晚倒是有个姓胡的土豪带着上百喽啰来助战。来助战，好呀，这不周盛传他们看来了援军岂不降的更快！王炤源便分这个叫胡松的矮胖子守圩子北头。又叫胡永祥守西边，任桂新守东面。而袁宏谟则代自己坐镇中军，他自己呢，则去好好睡一觉。
梦中，王炤源左边张树声、张树珊、张树屏、周盛波、周盛传、刘铭传，右边袁宏谟、陆遐龄、程学启、汪海洋、胡永祥、刘肇钧、丁汝昌。众人马踏黄河，肆意冲杀，直逼北京城。那令敌人鬼哭狼嚎的喊杀声，那震天动地的炮轰声。
“啊，怎么了？”突然，王炤源的美梦被打破了，眯胧地双眼睁开，竟是蒋婉在喊他。
“打起来了，大军……大军攻进去了！”
“什么！谁下的令！”
“不知道！”
“宋鲁周……***，袁宏谟，人呢！谁让他下令的！”王炤源竭斯底里地吼叫道。
“不是宋……不……是袁，不是袁军帅下的令！是北边先打进去的，然后袁军帅救妹心切，便也开始攻打了！”
“什么？那个叫胡什么的胖子先打的，去***，老子非活剥了他！走，出去看看。”
罗坝圩呢，四处都是尸体残肢，空气中血腥味弥漫。袁宏谟四处拨弄着尸体，似乎在找他妹妹。王炤源冰冷冷地看着这一切，妇孺、老人！
“太平军将军，黄将军！小的把周盛华的人头给您送来了！”胡松笑嘻嘻地跪在地上，双手捧着一颗死了都不闭眼的头颅。
王炤源看见了，狰狞的面目下是愤怒！
“大人，查清楚了，这个胡松与周家是世仇！曾为夺周家财产屡次迫害。”蒋婉愤愤地说道。
王炤源缓缓拔出腰间宝剑，不等胡松求饶，恶狠狠地刺进他的身体里。
“周盛波、周盛传呢？”王炤源久久地才拔出宝剑。
“只带着几十个人突围了！”
“告诉他们，把俘虏都放了，立即拔营，老子要抄了这个胡松的家！”
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