? “想我华夏以孔孟为师，儒术至尊，将军何以屈从于西夷邪教？”方宗诚问道。
王炤源见对方一直纠结于信仰，便道：“孔孟与基督皆是信仰，洪天王以拜上帝教起事，亦因之立国。”
“既是如此，尔主已掌控江南半壁，为何不弃邪教，而从孔孟大道！”
“这……”王炤源郁闷了，洪秀全现在以批孔毁儒为国策，要叫他更改岂不难如登天！
“哈哈”见王炤源一脸为难的样子，方宗诚似有所悟，不再跟他计较。
“哼，既是不拜孔孟，为何还来祭拜姚先生？难不成先礼后兵？”马三俊斥道。
方宗诚虽有责问但却礼仪周到，而这马三俊态度蛮横，显然是个刺头。
“在下本人对姚先生甚是崇敬，又师事姚先生门下龙先生，早晚研习先生经世之学，是以有再传之名，弟子岂有不拜先师之理？”姚莹是当世儒学大家，尤以经世致用之学闻名于世，所著典籍涉及经济、教育、防务等各个方面，亦为后来的洋务派曾国藩、左宗棠辈倡导。王炤源重视桐城儒士就是为了延揽这批既有学问又有经世能力的贤士。只听他道：“不瞒诸位，在下奉天国翼王五千岁之命，随师北征驻守于此，久闻诸位皆是省中大才，深得方姚诸前辈真传，特来拜请，以便早晚求教于诸位。”
还未等方宗诚等人反应，马三俊抢先骂道：“乱民贼子也敢称王称霸，天下若落入你等之手，岂不如人间地狱！”
“满清无道，对内横征暴敛，对外割地赔款。我等奉天征伐，所过秋毫无犯，何来人间地狱之说。”见有人诋毁，陆遐龄不甘示弱
“哼，竖子！存之，我等忠良岂能与乱臣贼子为伍！”
方宗诚似乎没听到他说的话，更似乎不想回答他。马三俊大骂一句，气急败坏而去。
见方宗诚如此，王炤源以为他有意为天国所用，正欲再次延请。忽听他讥笑道：“贵军秋毫无犯，恐怕不见得吧？”
“嗯？”
“贵军一入桐城，便搜捕官绅家小，桐乡书院戴钧衡一家老小阖门遇害也是秋毫无犯？”
“这……”太平军攻克后，确实抓了不少官宦，不过王炤源不曾过问，听方宗诚一说满脸茫然。
王炤源无语之时，执掌桐城军帅的酆谋立即站出来答道：“戴钧衡佐助清妖守城，城克之后又远遁求援！”
“那阖门家小岂有罪过？”
“确实无辜，太平军起自草莽，正需先生这样的大才襄助规劝。”王炤源道。
“哈哈，他洪天王真能听我的？”方宗诚紧盯着王炤源，不等他回答便道：“不见得吧，道不同不相为谋，倒是王将军天性未泯，何不弃暗投明，早日重归大道！”
好吧，算他说对了，洪秀全根本不会听他的，但是这老家伙竟然打起了王炤源的主意，十足狡猾。王炤源稍加思索笑道：“有劳方先生指点，只是王某尽忠天国，此心永不改！若果真清廷气数未尽，王某也愿战殁于疆场。”
“这等鸟事不说也罢，大人，不是来祭拜姚先生的嘛，咋还不拜啊！”宋鲁周和稀泥道。
王炤源暗叹你宋鲁周终于和稀泥瞅准了机会，其它也不再多说，领着部属一一祭拜了姚莹。
祭拜之后，姚濬昌便道：“各位远道而来，本欲好生招待，怎奈丧事在身，草庐又如此简陋，还望各位海涵！”
王炤源听出主人送客之意，既然贤才难得不如归去，便语意告辞。
倒是龙凤翴心有不甘，向方宗诚问道：“先生大才胜龙某百倍，若能辅助王将军必能翱翔于九天！”
“闲云野鹤怎能说是大才，方某早已无意于仕途，此番归去便隐入鲁谼山！”
“那鲁生先生呢？”龙凤翴又问问方潜。
“愿随侍族兄！”方潜看了看族兄方宗诚，方宗诚满意地点了点头。
“二位又如何？”龙凤翴问朱道文、秦汝楫。
“我二人不通政事，愿终日以教书为娱！”
回城途中，王炤源细细寻思，这方宗诚为何拒绝延请，无意仕途？封建社会几个读书人不想当官？方宗诚呼拜上帝教为西夷邪教，恐怕问题还是出在信仰理念上。基督教带有很强的外来性，不似佛教那般融入汉文化已千年，更不具备宽泛的包容性，就是在二十一世纪也很难得到社会主流的认可和膜拜。在这列强入侵、风雨飘摇十九世纪晚期更不用说，基督教遭到中国社会的普遍抵制，尤其深受孔孟正道影响的知识分子。
太平天国也是由于这个原因得不到士林的拥护，纵使杨秀清、石达开求贤似渴，但也鲜有读书人问津。那该放弃拜上帝教吗？若是放弃拜上帝教，不就等同与太平天国决裂！自己真的有了这样的实力？王炤源默默地思索着，不行！不是时候，要想在这群强环视之下振兴中华还是要减少战争，保存民族实力，避免亡族之灾。而这还需要平稳地掌握太平天国——这天下第二强的汉人势力，并适时统一全国，推出石达开这样开明人士组成的政府，进而开启新政！
出城访贤竟白忙活一趟，龙凤翴很无奈也很受伤，他好不容易才从方潜那里打探到今日他们要去祭拜姚莹，这才自信满满地领着王炤源前去。没想到一个也没招揽到。看着王炤源一路沉默，龙凤翴神情更加沮丧。
王炤源觉察到了龙凤翴的神情，又嗅到了部属中一股失败的气味，原来自己的一举一动都会影响这个集体。忽然，他哼起了流行小调，又恢复往日的自信，并向大家提气道：“我们这一趟出城有一个重大收获！”
“还收获呢？人家都把你拒绝了！”宋鲁周叽歪了句。
“你个黑炭头说什么呢！你知道方宗诚的意思吗？”
“他有什么意思？不就懒得出山呗！”
“放屁，他要隐居就是因为难以抉择，在我们和清妖之间他不知如何选择！这就说明还有一大批文士对时局抱有观望之念，他们在等待，等待战局的变化，我相信天下士林总有一天都会归心！”
“真的吗？”宋鲁周搔了搔大脑袋。
“大人所言正是！他们在观望！在等待着我们的努力！”龙凤翴明白了，兴奋地高叫着。
王炤源一行且回城内，自是不表。
北硖关下，春官正丞相胡以晃停兵大关镇，清妖刑部主事朱麟祺、汉中镇总兵恒兴控关以阻太平军，胡以晃军不得过。胡以晃与曾天养计另委一军攻庐江，抄至敌后。恰时，安庆大本营派殿左二十三检点梁立泰率军来援，胡以晃遂命梁立泰、侯裕田留驻桐城，王炤源独率右八军攻庐江。
十五日，王炤源出师庐江，侯裕田亲送至城外三十里，二人依依惜别。与侯裕田共事数月，王炤源其深得信任，非但军略事务一律委之，更是有求必应。侯裕田于王炤源亦师亦友，亦主亦父！有上司如此，夫复何求？
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