? 大清国咸丰三年十月二十二，太平天国癸好三年十月十八，庐江县沙溪市。
“贼崽子，谁让你收三文钱的！三十文钱的账三文钱就结啦？”丁记磨坊的老板丁百万又开骂了。
十八岁的伙计丁先达吃力地推着磨盘，一言不发。
“贼崽子，又装哑巴啊！老子今天非打得你口吐鲜血！”丁百万说着便拾起一根竹条，朝丁先达狂打下去。
“哎呦，骂就骂了，咋动起手来呢！先达，还不向你伯伯认错！”老板娘陈氏听到动静，慌忙从后屋跑了过来。
丁先达没有说话，噙着泪花默默地推磨。
“老婆子，你看，这小崽子翅膀硬了！过两年没准还会骑到俺俩头上来！看俺今天不挫挫他的歪气！”
“走走走！这孩子都快被你打傻了！还能打啊！到后屋去喝喝茶，消消气！”
陈氏又拉又拽地劝走了丁百万，丁先达这才敢摸摸鞭打的伤口，伴着一丝丝鲜血，顿觉疼痛。这丁百万是丁先达的族伯，十三四岁就到他家豆腐店当学徒。丁先达名义上是个学徒，其实就是小苦力。一开始还给几个工钱，可是丁先达爹娘先后都饿死了，也没了依靠，丁百万便省了工钱。
丁先达出身穷苦人家，虽只读了三年私塾，却也明事理，通人情。这不今早，丁百万叫他到东头张寡妇家收三十文豆腐钱，哪知这张寡妇家徒四壁，俩个娃才十来岁就给人做牛做马。丁先达联想到自己的身世又于心何忍，便只收了三文钱，哪知道回来就被丁百万打骂一顿，幸得伯母袒护才得解脱。丁先达受够了丁百万的虐待，也只有在伯母那里才能尝到一丝母爱。
“匪……粤匪来……来了！！！”丁先达还在埋头推磨，突然街南头骚动起来。
“粤匪……长毛打来啦……”骚动不断地扩大开来，街上的行人疯了一般不顾一切地逃窜。
丁先达挠挠头，一脸茫然地看着逃窜的人群，又望望南头的动静，一阵阵整齐而又紧促的脚步声渐渐清晰。一个、两个、三个……数不清的人排着队出现在大街上。
“快给俺关门，长毛匪来啦！想死啊！”丁百万‘啪’地给了丁先达一掌，然后拼命地去上门板，丁先达从傻愣愣中恢复过来，急忙去帮伯父上门板。
太平军没有阻止行人逃窜，也没凿开哪家大门，他们依旧踏着整齐的步伐，雄挺挺地向镇中进发。丁百万一家及时上好了门板，既庆幸又恐惧。
“这长毛匪不是在桐城吗？怎到咱们这里了？”在镇上还算消息灵通的丁百万看着门外成群结队的太平军喃喃自语道。
“莫不是桐城的兵老爷打了败仗……”陈氏说出了自己的猜测。
“有这可能，知县徐大老爷是个文官，哪能挡得住这些吃人不吐骨头的土匪啊！”
“当官的也没个好东西，里长老爷家欠了咱家多少豆腐钱，你看给过几次啊！上上个月，先达不是去要账被打了？”一提到丁先达被打，陈氏就有点心疼。
丁先达偷偷地从门缝往外瞅，他想看看这伙令兵作威作福的里长老爷恐惧，令平时凶神恶煞的丁百万害怕的‘土匪’。
太平军右八军前营最先进入沙溪市，陆遐龄首先派人控制了镇上唯一的大街。他遵从王炤源的命令没有追赶任何逃跑的行人，也没凿开街上任何一家的大门。前营的圣兵们小心地守在各家门口，迎接后续的各营兄弟。
王炤源骑着骏马在众将的伴护下踏上青砖铺就的小街，他不时地搜寻着两旁的民户，好像能看到木门后的恐惧。当走到镇中一户磨坊时，王炤源勒住了马缰。
“老乡们！你们好！”王炤源吐着一口流利的皖中方言道：“俺是太平天国北征的将领，并不是土匪！清廷无道，皇帝昏庸，贪官恶吏无数，地主豪绅遍地，俺们就是要推翻这个腐朽的王朝，把满清皇帝赶到关东去！”
王炤源充满激情的演讲没有打动沙溪市的住户们，各家的破木板门仍旧紧紧地关着。
“俺们太平天国是全天下百姓的天国，天下男人皆兄弟之行，天下女子皆姊妹之群，大家都是平等的！”王炤源继续说道。
“你们不是信那洋教嘛？”不知从哪家门缝里挤出了一句。
“哪个***，有种站出来说！”急性子的宋鲁周立即被激怒了。
“唉，宋鲁周你打什么岔？他们有疑问就要提出来，不然怎么让他们接受俺们呢！”来自后世的王炤源，以民为本的思想早已深入己心，深知后世太祖走群众路线，打人民战争才最终赢得了天下。百姓对太平军有疑问就是说明他们想了解这一新事物，只有回答他们的问题，向他们阐述战争的宗旨，消除他们的疑虑，这样才能赢得他们的支持！喝斥完最亲信的手下后王炤源便高声回答道：“俺们虽然信洋教，但俺们是中国人，是汉人！俺们不会强求你们信教，更不会掳掠你们！俺们要将天下的钱财、土地都分给你们！有田同耕，有钱同使，有饭同吃，无处不均匀，无处不温饱！”
“不要！俺们现在就有饭吃！”
“对，你们走吧！俺们不需要！”
一时间，各家各户都在谩骂。这可把宋鲁周气歪了，叫道：“大人，俺们去拆了那些破门！”
“不可！俺们走！”王炤源极为冷静地命令道。
“哼，占了庐江再跟你们计较！”宋鲁周朝着大军吼道：“走！去打清狗！”
诸军一听号令，立马活跃起来，各师旅依次前进。
“嘶！”突然，磨坊里冲出个瘦弱的身影，惊得王炤源的坐骑嘶叫连连！“将军老爷！俺要跟你去打清狗！”丁先达跪在王炤源的马前。
“嗯，你叫什么名字！你家里人让你去吗？”王炤源对这个胆大的男孩产生了兴趣。
“回将军老爷，俺叫丁先达，家里没有人了……俺要跟着您去打仗！”
王炤源仔细地打量下丁先达，衣服上无数个补丁，手背上还有明显的鞭痕，显然他的日子过得不好！
“好！你要是能跟上，就给我牵马吧！”
“是！老爷！”丁先达激动地在地上磕了三个响头。
“先达！别去啊！打仗会死人的！”丁百万的老婆陈氏从屋里跑了出来，哭喊着要劝住丁先达。
丁先达没有听从陈氏的话，只是答道：“大娘，俺要跟大老爷去打仗，您要保重身子！照顾好大爷啊！”
“先达，别去啊！你大爷今后不再打你啦，你可是你们家唯一的苗啊！”丁百万也走了出来。
“丁先达，你怕死人吗？”王炤源问道。
“大老爷，俺不怕！打仗哪有不死人的！今后，你叫俺打哪，俺就打哪！”丁先达脸上洋溢着久违的兴奋劲。
“好，先达，咱们走！”
豆腐坊小伙计丁先达开始了他那传奇的一生！
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