狄秋同姜水心一行便就此北上而去，但出乎狄秋所料的是，华夫人并没有如他想象中的那样，在路上设下埋伏，一路走来倒是顺顺当当。
这越往北走，越是云眠霞熟悉的事物。便打开了话匣子，不住地同众人介绍这北国的风景人文。却忘了姜水心也是北方人，云眠霞说的，她都一清二楚，倒是狄秋还有金门三侠听得津津有味。
机关城以北，便是洛河，是为南北最直接的分界线。这洛河以北之地，气温便开始骤降下来，别说是夏末的余热还未散去，就算是盛夏，此间挥汗如雨的时节也不算多。
过了洛河以后，姜水心主动为众人置备了寒衣，只因再走下去，这天气便不只是如此了。况且狄秋一行还要深入北境之地，这寒衣即便现在不买，迟早也是要买的。
狄秋还是第一次亲临北境之地，对眼前的风光不由地大加赞赏。相较南方的丘陵树丛，山川溪流，都是小家碧玉般的精致细腻。这北方的风景北方男儿般的豪迈与壮阔，倒是更合狄秋的口味。
山峦起伏，巍峨峥嵘，大河磅礴，树木高耸，无一不是大自然的鬼斧神工。在这样的环境之下生长，吸收着此处的天地灵气。也难怪人们常说，北方人士个个身形高大，性格粗犷。若是也同南方人一般市侩精明，倒是白白浪费了这片天地对凡人的馈赠。
云眠霞在渡过洛河之后，不免想起洛水四幽鬼来。只可惜她没有见到温吞鬼在奇兵会上，与积雷山的掌门青峰子雷彬的决斗。若是见到了，她一定会去询问，胭脂鬼与长舌鬼二人现在是否已经过上了神仙眷侣一般的生活。
在机关城地下的那一吻，云眠霞头一次体会到男女之间的情愫由何而来。那是一种眷恋一种依靠，一种愿意为彼此献出生命的誓言。
云眠霞也不禁未来自己是否也会像胭脂鬼还有长舌鬼一样，与狄秋闲云野鹤无拘无束地在世外之地度过余生。
而狄秋现在心里在想些什么？他还记得与自己四十串糖葫芦的约定吗？
云眠霞抬起头来看向狄秋，口中问道：“你……你还记得你欠我什么吗？”
“我？为什么这么问？”狄秋莫名其妙地看着云眠霞，不知道她为何会突发此问。
云眠霞只是直勾勾地看着狄秋的眼睛：“刚才渡过洛水的时候，我想起了一些往事，还有一些在离开浮云寺之后前来寻你的路上遇到的人。”
狄秋点了点头：“这些事我还从未听你提起过。”
“是呀……你也从来没问过不是吗？”
狄秋怔半晌，轻声微叹：“现在你定是想说了，否则也不会提起。”
一旁的姜水心听了这话，嘻嘻一笑：“阿和公子，我还当你不懂得这话中意味。”
“以前自然是什么也不懂，不过现在多少理解一些了。”狄秋尴尬地挠了挠头。
季先生听罢，仰天长笑：“这男女之事，自古以来都是一般。尔等青葱岁月，该好好恣意狂纵当如是。”
云眠霞哼了一声：“那你便说说你欠我的是哪些？”
“这……你是说那四十串糖葫芦吗？我自然是记得的……”狄秋道。
可云眠霞听了这个回答却并不满意，噘着嘴道：“才不是这个！”
狄秋一愕，心想：你最挂在心上的就是这个，怎的还不承认了？别又反悔，还要加码吧？
看着狄秋傻乎乎的表情，云眠霞哼了一声，自顾自地朝前面走去，口中道：“木头脑袋，说了也是白说。”
云眠霞便是再贪吃，也晓得分寸。此间，荒郊野岭哪里能买得到那糖葫芦呢？她说的自然不会是这样东西。她想要的，是狄秋的一个承诺，一个答应与她共度余生的承诺。只是这话，叫一个女孩子说出口来，却也太羞人了些。
可狄秋却只听得出自己表层的意思，对自己深层的含义，却是一点也没有理解，所以才这样气鼓鼓的。
狄秋是丈二和尚摸不着头脑，想着自己说的分明没有错漏，怎又惹得她生气。倒是宁俊涛这个过来人，走到他的身边耳语道：“女孩儿家是要哄的，你且别愣着，快去追啊。”
“哄？我是做错了什么吗？”狄秋不解道。
狄秋说话的声音不大不小，却被大家都听见了。众人顿时笑作一团，纷纷摇头道他不解风情。
云眠霞在前头听得耳根子都红了，气恼地回过头道：“谁要这榆木脑袋哄了！”
此言一出，众人更是笑得喘不过气来。狄秋却是不明所以，站在那里抓耳挠腮仍是不解。
末了，宁俊涛才摇头道：“不是做错了，才要哄的，你且道行还浅，未来只怕有你受苦的时候。”
云眠霞直捂着耳朵，已经不想听下去，只想赶紧找个地洞钻进去的好。而狄秋却非常不合时宜地跑了过来，作势就要来“哄人”，直把云眠霞气得不轻。
“别说话，你赶紧走开！”云眠霞斥道。
狄秋这下是说也不是，不说也不是，回头看了看身后已经笑得前仰后合的众人，愣在那里活像一尊泥塑。
一行人闹了一通之后，这才继续上路。只是接下来，云眠霞的话一下子便少了许多。似乎是被方才弄得实在太难为情，铁青着脸一副要和狄秋闹别扭闹到底的样子。
狄秋无奈，只好乖乖闭上嘴巴跟在最后，只怕多说多错，所以还是不说为好。
过了洛河不远，姜水心一行觉得也是时候分别，便冲狄秋道：“阿和公子，送到前方的驿站便好，剩下的路我们便自己走吧。”
云眠霞闻言，忙一把拉住姜水心的手道：“水心，再让我们送你一程吧。”
“正所谓这天下无不散之宴席，再说你们还有要事去做。已经为我们耽搁了这么多时间，我已经很过意不去了。现在已经到了我们自己的地盘，不会有什么危险的，我们还是就此分别吧。”姜水心自然也很舍不得云眠霞，此次机关城一行，她最大的收获就是结交了云眠霞这个朋友。虽然心中有无数的话要与她言说，但现在却也不得不暂时分别了。
云眠霞看了一眼狄秋，不舍道：“那我们处理完事情，就去找你，你可要答应我平平安安的。”
一旁的小月这时连忙跳出来道：“放心吧，有我小月在一定不会让二小姐掉一根汗毛的。”
姜水心冲怀中掏出之前交给狄秋的那枚令牌放入云眠霞的手中：“云娘，之前你不是说想要一枚这个玩意玩吗？现在我就将这令牌送给你，以后也方便你来京都寻我。只要向京都丛叶府的人出示，他们就会带你来找我的。”
“是吗？那可太好了！”云眠霞毫不客气地接过那枚令牌在手中把玩起来。
后面的季先生见状，欲言又止脸色有些不自在，但既然姜水心已经下定了决心，却也不好多说什么，便由她去了。想到这次机关城一行，自己让姜水心身陷危急，若不是狄秋几人鼎力相助，只怕自己也没办法回京复命。说来，自己在心底还是信任他们的。
这送君千里，终有一别，姜水心与云眠霞又叙了一段话后，终于依依不舍与她辞行。而宁俊涛等这一刻，都不知已经多久。他早就挂念宁勋不已，盼着早日启程回去。
见姜水心一走，便忙冲狄秋道：“总算是把他们送走了，狄秋我现在赶紧去找勋儿吧。”
狄秋点头道：“我也与你一样着急，不过以后还是都叫我阿和吧，现在正值多事之秋，我们还得防范周全一些。”
宁俊涛点了点头，想着赶紧找到儿子，便劝他与自己归隐了去。这段时间的遭遇，已经令他心力交瘁，倘若像机关城这样的事情再遇上几次，只怕就未必有那么好的运气活下来了。与其每日提心吊胆地过日子，倒不如赶紧从中抽身的好。虽然窝囊是窝囊了些，但总算不用这样将脑袋别在裤腰带上。
一行人就这样从北境折返，又要南下原路回去。可等到洛河之时，忽然遇上河水暴涨。望着眼前的凶涛骇浪，连问了许多船家都直言不愿渡河。船家声称，这洛河不像别处潮汛有序，有时候河水一旦暴涨，便要持续半月甚至数月有余，让他们还是趁早打消渡河的念头。
狄秋没辙，虽然自己水性颇好，但云娘却是北方人，并不识水性。虽然强逼着船家渡河也不外乎一个法子，但倘若出现什么意外，却是没有救命之法。
正当众人束手无策之际，河面上竟然有一点黑星远远朝着岸边飘来。狄秋还当是自己看错了，连忙指着那黑星的方向道：“你们看那是什么？”
云眠霞极目远眺，也看见了黑星，口中道：“好像是个人？”
船家闻言，站起身来，直呼不可思议：“这样的风浪，怎会有人强行渡河呢？他这是不要命了！”
说话间，那点黑星已经越来越近。众人瞧出那果然是一个人，但蹊跷的是这人坐的压根就不是一叶舟，却是一个巨大的葫芦。那人手中撑着一根细长的木浆，端坐在葫芦中间，似乎全然不惧这河中巨浪。
直到那人靠岸，狄秋几人这才连忙追了过去。走到近前，只见是一个半僧半俗的道人，满脸骇人的伤疤，衣襟敞开了一半，露出半面胸膛，仿佛一点也不惧怕这北境的寒冷气候。头上的发髻瞧着油腻不堪，也不知多久没有洗过了。端的像是一个云游江湖之人。
狄秋上前抱拳道：“道长在这样的情况下竟敢只身渡河，胆识实在可敬可佩。”
那道人笑道：“这世上就没有什么是我怕的，怎么？你们几个小辈在此想要渡河吗？”
狄秋不好意思道：“我们确实想要渡河，只是这里的船家都说着河面上现在风浪正急，都不愿渡河。不知道长可否行个方便，渡我们几人去对岸呢？”
“哈哈哈……你这个小辈却太无知了些。”那道人笑道，“我这葫芦也就经得起两人同乘，你们这么多人要都坐上去，非沉河喂了龙王不可。”
云眠霞早就注意到这道人身下的葫芦，这葫芦在南方很多，但却从来没见过这么大的，不禁感到十分好奇。于是便问到：“道长，你这葫芦是从哪里来的？怎会生得如此大个？”
“小姑娘，我这葫芦在北境自然是见不到了，不过在南疆却多的是，我这还不算是最大的。要说那最大的葫芦，别说是载两个人，就算你们都坐上来，那也不是什么难事。”那道人骄傲地解释道。
“真的吗？那我以后可一定要去南疆看一看你说的那个大葫芦。”云眠霞惊喜道。
可一旁的钱金虎听了道人的这番说辞，却是不信，口中道：“你这葫芦虽大，算得上世间少有，但你若说还有比这更大的我却不信。”
“怎么就不信了，我说有那便是真的有。若非那些个葫芦实在太大了些，背上行走不便，我也不会选这只了。”说着，道人将手中木浆一抛，将葫芦背在了背上。原来，这葫芦并不是只做船舟来用，看起来还另有其他用途。
狄秋见这道人背上了葫芦作势要走，连忙拦住道：“道长且慢，我们实在有十分要紧的事情要去对岸，能否将我们三人先送过去。”说着，便指了指云眠霞还有宁俊涛，倒是没有把金门三侠算在内。
这下钱金虎立刻就不答应了：“阿和兄弟，不是说好让我们兄弟三人追随你吗？怎么的可以弃我们于不顾呢？”
“是啊，我们也要一同去。”钱金狮与钱金豹忙不迭地道。
狄秋皱了皱眉头：“现在不是说这个的时候，我们还急着去找人，你们跟不跟着都是一样的。我们找到人后，自然还要去北境，到时候与你们会合便是，又何须这样？”
“不行！我不依！”钱金虎头摇得像个拨浪鼓，心中想着狄秋定是要以此为借口好甩了他们，所以横竖都是不答应。
那道人见两人争吵起来，忙制止道：“打住，打住！我却还没说要载你们过河呢，怎的就自说自话起来了？你们要渡河却也不用着急，过不得几日这河水就消退下去了，何必要急于这一时呢？”
狄秋无奈道：“道长言之有理，但我们有几位朋友要寻，耽搁不得时间，所以才不得已想要麻烦您。”
那道人眯着眼睛道：“你这倒是让我想起，前些也有两男一女，也是说是要渡河去找朋友，不知道你们要找的是不是他们了。”
“两男一女？”狄秋怔了一怔，宁勋、席明智还有吕杏儿不正好是两男一女吗？莫非事情就当真这么凑巧？
一旁的宁俊涛也同时想到了这一点，连忙问道：“请问道长这三人的容貌、衣着还有年纪如何呢？”
那道人想了想后道：“当时离得远，倒是没瞧个明白。只记得其中那个女娃儿穿的一身红衣，另外两个男子年纪相当与你倒是差不多。”道长说着，指了指狄秋。
“果真是！”宁俊涛听罢喜道，“看来我们不用费工夫了，定勋儿他们已经过河来寻我们了。”
狄秋行事向来把细，这道人说自己见到两男一女，其中一人又与吕杏儿衣着风格相仿，确实有可能是三人。但更细节的地方，却还不甚清楚。
于是又问道：“那请问道长，这三人是何时渡河的？”
那道人掐指一算，口中道：“大概四日以前吧。”
算来在机关城的几日，与自己在路上的时间，倒也和宁勋他们大致从森林里脱险的时间多少对得上，狄秋更是多信了几分。
便冲云眠霞道：“云娘，你觉得如何？会是宁勋他们吗？”
云眠霞望着涛涛河水，沉思了一番，这才道：“倘若真是宁勋他们，我们若还继续南下，岂不是和他们错过而过了吗？到时候在转头北上，只怕就追不上他们的脚步了。”
“话是这么说，我只是怕……”狄秋心中仍有挂虑。
却见宁俊涛道：“云姑娘说的是，若勋儿他们当真已经往北去了，我们一去一返耽误时间不说。要是回来的路上再遇到这洛河河水暴涨，到时候又要耽误不知道多少时间了。”
那道人笑道：“这位老人家说的是，反正你们现在也没办法渡河，不如先去寻那三位看看，倘若不是再重新渡河南下不就好了？到时候，这河水也该退去。”话里话外的意思，无不表明自己无论如何也不会载他们渡河了。
狄秋见着道人横竖是说动不了，也只好作罢。叹了口气道：“那便先去寻寻看，既然只比我们多了四天的脚程，也还能追得上。倘若不是，我们再回头吧。”
狄秋话音刚落，那不远处的船家忽然冲着河岸边大喊道：“姑娘！那边危险，快退回来！”
这一喊，将所有人的注意力都吸引了过去，就连那道人也不例外。只见一名女子，站在河岸边上，口中喃喃自语着什么，盯着汹涌的河水，伸展着双臂，似乎要寻短见。船家正朝着她的背影，不断地劝阻着。
云眠霞最是性急，一见如此便连忙朝着那女人的方向奔了过去。可才跑了几步，却猛然停了下来。捂着嘴难以置信道：“胭脂鬼你在做什么？不想想你的长舌鬼了吗？”
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