“哦……倒是我们孟浪了……”两名机关师见此有些不好意思。在场除了冰雪儿姐妹是女流，其他都是男儿身，是以见他们更衣也没觉得不对。这时，才觉察到少顾及了她们二人。
狄秋连忙上去拉了两人的手出得门外，一下便蹿上了屋顶，钱金狮随后交代了几句，亦跟了出来。
直看着两人捧着匣子沿着路径往外走了，几人这才猫着腰在屋顶上缓缓跟了过去。
“金狮兄你盯紧些，要是他们被认出，便不用迟疑，下去撂倒那些守卫。”狄秋吩咐道。
钱金狮自然不用狄秋多提，眼睛是一刻不松懈，牢牢锁定在那两人身上。旋即几人一上一下，慢慢朝着佟廷昌的府外走去。
直到了府门口，见到那门厅答应果真上来盘问。但没有为难他们，只是交代了几句便放行。
狄秋见状长出了一口气，从屋顶上跃下来，躲在墙后头接应。不一会儿，两名机关师便捧着匣子走了过来。
想到佟廷昌此刻多半还在那酒楼守着自己，狄秋多少有些为难。要是正面碰上，只怕多费唇舌不说，还难料这佟廷昌会不会死拉着自己不松手。
可不碰面，宁俊涛与钱金虎他们也无法脱开身去，一时间倒是想不到一个两全其美的法子。
“两位姑娘，我们有几位朋友还在酒楼里要接应。佟廷昌当是在那里守着我，你们不便露面，先去凉城城门口等我如何？”狄秋问道。
冰雪儿既出了这府门，自然想着跟狄秋到底，既然是他的吩咐自己哪有不从的道理。便乖巧地点了点头道：“恩公让我们去哪里，我们便去哪里。”
“好，金狮兄，你便带着他们都去，路上好有个照应，我回头接了你大哥他们就马上与你们会和。”
钱金狮不明情况，张了张嘴还想细问间，狄秋却已经转身跑了。无奈下，也只好与众人招呼了一声，带着他们往城门处赶去。
狄秋一路狂奔回酒楼，直到跟前才缓了下来，调匀了呼吸，慢慢踱了进去。却见方才那王小二正在大堂里候着，一见自己连忙就挤着一脸的媚笑迎了上来。
“爷，您可算是回来了。”王小二连忙用肩上的毛巾在狄秋身上掸了掸，算是为他除尘。
狄秋见这人收起了初时猖狂的嘴脸，心中一阵好笑。故意调侃道：“怎么，我这会儿又变成爷了？却不是吃霸王餐的饿死鬼？”
“哎哟，爷说的是哪儿的话。方才是小的有眼不识泰山，错怪了爷。”王小二连忙欠身赔礼道，“要是知道爷与佟尚书是那老熟人，就算借小的三个胆，却也不敢造次呀。”
狄秋斜睨了王小二一眼，心中充满不屑：“你这话是冲我呢，还是冲那佟廷昌？”
“两位都是天老爷的面子，哪有分高低呢？”王小二听狄秋直称佟廷昌的名字，毫不避讳一二，吓得背上冒出细汗来。只当他的身份比那尚书衔还高。但却又不敢得罪佟廷昌，所以这马屁连着两人一块儿拍了。
狄秋鼻中哼了一声，故作愠怒，手上一摆道：“带路吧，让我去见他。”
“好嘞，佟大人已经吩咐给爷的朋友移步到雅间了，小的这就带您过去。”王小二连忙点头哈腰，在前面领路。
狄秋跟在身后，上了楼梯，穿过过道，只见这酒楼里头还有不少厢房。直走到了尽头，那王小二才停下了步伐，退到一旁道：“这儿就是了。”
狄秋知他得罪了那佟廷昌不敢叩门，只是哂笑一声，坦然推了门进去。这佟廷昌此间已经在这处等候多时，一见有人进来，猛地站直了身子，口中道：“这为兄台天庭饱满，身蕴紫气，目光似电，端的一副贵人相貌。想必就是这宝剑的主人吧？”说着，指着身旁管家手中的伴月剑。
“咦？怎么是在你手上？”狄秋故作不明，“我分明是抵押给了那小二，说是待会儿拿酒钱来换的。”说着，便斜眼要去找身后的王小二，谁知他早就已经没了踪影。
佟廷昌见状，只是微微一笑，一边招呼狄秋入座，一边道：“兄台有所不知，这王小二被那猪油蒙了心，私自拿你这宝剑去当铺当了，要换银子使，恰好被我路上撞见给顺手拿下了。”
“有这等事！真是岂有此理，竟然还有人敢在天子脚下做出这等无耻之事，简直可恶！我这柄宝剑一当，却比他十座酒楼还值钱！他这区区奴才，胆子也忒大！”狄秋拍了一下桌案，显得十分震怒。
钱金虎与宁俊涛等人，面对这番情形，都是面面相觑，猜不透这两人这一唱一和的究竟在说什么。
却见佟廷昌忽地起身给狄秋倒了一杯酒，口中道：“兄台说的极是，想着当年我在军旅戎马之时，倒也见过不少神兵利器，但与兄台这把宝剑一比，那真是云泥之别，不值一哂。只是没想到，如今天下太平，龙主虽尚武，却从不四处挞伐，开辟疆土。使得像兄台这样的能人异士，都沦落到用这宝剑抵押酒账的地步，属实可叹。”
“谁又说不是呢？这把宝剑是我心爱之物，这才可多亏了你帮忙。还未请教阁下姓名、台甫？”狄秋明知故问道。
佟廷昌这趟出来，并未着官服。一来是怕狄秋这样的江湖人士对朝廷司属膈应；二来也是不想摆架子，显得亲近一些，也好说动他为自己谋事。
但狄秋既然已经问了，佟廷昌又不好不答，只是款款道：“我姓佟名廷昌，草字延忠。是东临桐州人士。昭康八年的进士，以前是武官，现在是做文职的。”话里话外虽然说得仔细，但偏偏省略了自己是尚书一职的事实。
“哦？原来是位官老爷，失敬失敬。”狄秋心中门清，暗道他是只老狐狸，但嘴上还是假意逢迎。
佟廷昌见狄秋并不反感自己的身份，顿时松了口气，又问：“不知兄台如何称呼呢？”
狄秋眼光一闪，从宁俊涛几人的面前飘过，见他们踌躇不安，已经知道了情形。想必是自己没有回来，他们分不清这佟廷昌是何底细，是以没有告诉他。
“在下区区贱名不足挂齿，佟大人若是不弃，就叫我阿和便是了。”狄秋笑道。
佟廷昌见狄秋连真名也不愿相告，心中疑云顿起，掂掇着对方会不会是个江洋大盗，绿林草莽，要真是如此自己只怕不太好安排了。
于是，又追问道：“那不知阿和兄弟，此次来北境有何贵干呢？我既然身为父母官，当为百姓排忧解难，有什么事情都可与我言说一二，只要能办得到，我定全力支持。”
狄秋见佟廷昌有意盘问自己来历，心中暗喜，此时不让你这狗官出点血，倒是我的不是了。
于是，便故作悲痛，口中道：“佟大人，说来惭愧，这趟我本是为人作保镖，送几位商贾大户来北境做生意。谁知他们却将货都压在了手里，不仅酬劳支付不出，连这回乡的盘缠都使尽了。若非如此，我也不会沦落到拿这家传的宝剑去抵账。”说着，十分不满地瞥了宁俊涛一眼。
这佟廷昌眼力何等尖锐，宁俊涛经商多年，身上的商贾气又重，他怎会看不出来。初时，他倒还有些疑惑对方一个江湖中人，怎会与这些陶朱公混迹在一起，现在顿时全都明白了。
对方既然是缺钱，那便没有比这更好办的事了。佟廷昌笑道：“正所谓五日不食，壮士为斗米折腰，说来也是对的。阿和兄弟一身本领，何苦甘屈就一隅，作这下等买卖呢？到头来，不仅钱没赚到，反而还搭上这把宝剑，岂不是赔了夫人又折兵？”
“可不是吗！”狄秋眉头一锁，佯装深以为然，“若不是我还未保得他们南下回乡，这酬劳也没个下落，谁愿意做这样的事情。”
“兄弟信义！”佟廷昌竖起大拇指道，“换做其他人，只怕早就舍他们去了，哪里还会为这一口诺言，还把自己家传宝物都舍了出去。实在可敬可佩服！来，佟某敬兄弟一杯。”说着，便给自己斟了满满一杯，饮下肚去。
狄秋略作微笑，举杯也干了。
佟廷昌见对方已经说明了难处，想来也不难解决。俗话说：君子见君子，小人见小人。佟廷昌夸的是狄秋仁义，但心里想的却是他爱惜羽毛，图慕虚名。这样的人，说来最好控制不过。
于是，便直接撕下了伪装，直言道：
“阿和兄弟，你我因这宝剑结缘，说来也是命运使然。不如便让我为你出个主意，也好度过这个难关如何？”
“佟大人，你该不会是想要供钱于我吧？”狄秋面露不快，将酒杯摆在一旁，双手交叉在胸口，显得十分冷漠。
佟廷昌一见他这样反应，心中更是坚定了这不过是个沽名钓誉之辈，心中更是不屑。但口中却道：“这天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。钱本不是坏的，我们总要看是谁来使，和怎么使了。阿和兄弟这里十几号人，已然连饭都吃不饱，又谈何待他们支付出酬劳呢？再说要将手头货都卖出去，再南下回乡，也不知要等到何年何月。阿和兄弟，总不能在此徒耗光阴，等个三年五载吧？”
“这……确实是个麻烦。”狄秋叹了口气，不安地在椅子上欠了欠身，“佟大人，刚才是我无礼了，不知您有什么对策呢？不如说来听听。”
佟廷昌故意危言耸听，却想不到对方如此天真，竟全盘信了。但看着对方的面貌，不过二十出头，不懂得这些阴谋伎俩倒也实属平常。于是，便直言道：“我的法子是，我出一笔钱，将这几位生意人的货都买下了。这样，他们既不用担心货物出不了手，也能支付出你的报酬。你看如何？”
“唔！”狄秋佯装震惊，连忙道，“佟大人不可，这货物说来并不紧俏，要是您买去了，只怕也要砸在手里，到时候可就亏大了。”
佟廷昌听罢，却哈哈大笑：“哪有的事，我既然敢收那就不怕出不了手，况且就算卖不出去，留着自己用也不成什么问题。不知阿和兄弟的这几位朋友带的是什么货呢？”
狄秋见佟廷昌已经上钩，心中实在想笑，但又不得不强忍住。看了宁俊涛一眼后，缓缓道：“这货佟大人可不方便用。”
“有何不方便？别的地方不说，但在这凉州，我就从未不方便过，你痛快说就是了。”佟廷昌拍着胸脯保证道。
狄秋见状，眼珠一转，一个鬼主意蹿上心头。口中十分为难道：“这货呀是些元宝、香烛、招魂幡、哭丧棒一流，都是做水陆道场用的物什，佟大人当真用得上？”
“这……”佟廷昌愣在座上，不明白道，“你们却送的是这些玩意北上做生意？”
席间，宁俊涛这时候已经瞧出狄秋在戏弄这佟廷昌。见他起疑，连忙也顺水推舟道：“是呀，人们常说，这南方北方风俗天差地别，过了洛水之后就是另外一个世界。我们几个还以为这北方人丧事不做那水陆道场，便想着采购这些东西上来，好赚他一笔。说知道，原来这北方死人，和南方死人也是一样模式，这才都将货都压在了手里。”
这群蠢猪！佟廷昌气得胸口郁结，强忍着就要发作的脾气。暗道：难怪这群人要把货都砸在手里，这哪里是正经商人，原来之是些投机倒把的傻子。但事已至此，话都说出口了，却还如何反悔？
旋即，只能黑着脸冲狄秋道：“阿和兄弟莫慌，这些东西我府上虽然用不上，但我自然也有路子给他都疏通出去。这样，我这里有一万两银子，你瞧着可够了吗？”说着，佟廷昌从怀里掏出一张银票递了过来。
狄秋只是看了一眼，便就转交给了宁俊涛：“宁老爷，您看着货款合适吗？”
“嗯……算来我们的本钱也都一万五千多两了，这样算来却还是个亏本的买卖。”宁俊涛心中暗笑，但还是将竹杠敲得邦邦响。
佟廷昌气得浑身发抖，也不废话，又掏出一张一万两的银票，只想赶紧打发了这群晦气的倒霉蛋，口中道：“这样总够了吧？多的就算你们回乡的程仪了。”
“够了，够了。”宁俊涛见状，忙不迭地答应道，将两张银票都收进了袖子。
狄秋见戏唱到这里，也是该收场了。忙站起身来道：“佟大人此恩此德在下没齿难忘，我阿和无以为报，只有这一把宝剑还值些，请佟大人务必收下！”说着，便从那管家的手里抢过伴月剑，朝着佟廷昌递去。
“阿和兄弟过谦了，你仁义诚信，实为一代侠士，这区区两万两又何须放在心上。”佟廷昌见对方这样态度，只当已经让他顺服，便得想使那欲擒故纵之法，“这宝剑还请阿和收回去，切莫再提刚才那话了。”
“佟大人这样说就是看不起我阿和了，我岂是有恩不报之人。这样，佟大人既然不愿收这宝剑，那便说一件事，让我替你办了，这样我阿和才能答应。”狄秋心中暗笑：狐狸老的是心，而不是皮。你佟廷昌脸上皱巴巴的，心底还稚嫩着呢。却当我瞧不出你那点小伎俩？
这佟廷昌说来还真遇上了对手，面对狄秋的戏弄是浑然不觉，还当自己这两万两用得却真值当，这么容易就收服了一个得力帮手。心里想着：你说一件事难道就真一件事吗？到时候我有的是吊你胃口的东西到时候。你要名、要利、要权、要女人，我自都可以给你。
接着，口中嘻嘻笑着说：“既然阿和兄弟都这样说了，那我便恭敬不如从命。还请到我府中一叙，好让我尽地主之谊。”
“这是自然了。”狄秋回了一句，接着又冲宁俊涛道，“宁老爷，我这就与你请辞了，那些货物你记得药亲自送到佟大人的府上，切记别差了数目。至于酬劳，你我稍后在城门口会合，你点数换了碎银零钱给我吧。你那些马匹、骡车有些日子没喂草料了，可也要关照下。”
佟廷昌见他还真要将那些元宝、蜡烛等四人用的东西送到自己家里，脸上一抽，想生气，却又不敢。心道：此人当真迂腐，还婆婆妈妈的计较那么些琐事，连马匹都要顾虑。一旦归了自己麾下，那点酬劳却还用得着惦念吗？
而宁俊涛与狄秋何等的默契，一听“城门口”与“马匹”几个字，心中顿时了然，知道狄秋是暗示自己先走，他自己就算去了这佟廷昌的家里，也自有脱身的办法。
于是，连忙点头道：“多谢阿和兄弟和佟大人的关照，我们一定妥当安排，绝不会有半分差错。”说罢，便和钱金虎等人一起出了酒楼，在王小二怔怔的目光中朝着那城门的方向走去。
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