随着火势渐长，黄澄澄的光已跃满二人的面庞。王盘山望着不断冒上水泡，脸上露出阴狠之色。走到狄秋身旁道：“死到临头，你还有什么遗言？”
“何需多言？生死不过等闲事尔，赴汤蹈火我却何尝少做，且尽管放马过来吧！”狄秋怒目斜视，兀自硬气道。
王盘山见他当真不惧死，不由心生佩服。旋即，便架起狄秋，层层剥去衣物，只余一条亵裤在身，将其投入坩埚里头。
此时，锅中水还尚且不热，狄秋入釜湿身，尤觉一阵冰凉之意。便笑道：“倒是有劳你为我更衣沐浴，只这水温不足以教我舒适，何不再加点火候？”
“我看你还能嘴硬到什么时候！”王盘山听着狄秋仍在调笑，不禁暗暗着恼，手中赶紧将干柴往釜底递去。
狄秋脸郁轻蔑，只规规矩矩地坐着。但很快，随着火势愈发高涨，坩埚之内的水泡开始剧烈翻腾。令人窒息的热力，自下而上往其体内侵袭，终逼得他满头大汗。
面对如此煎熬，狄秋纵使耐性极强，却也难以抵御。但教他奇怪的是，烹煮自己的这一锅水似乎有异。此间，鼻下竟嗅到一股莫名的奇香来。
而与此同时，一旁的王盘山也察觉到了这股香气，不禁心中大惊。暗想：莫非是这小子服了凝香丸的缘故？
一想到将狄秋烧死，凝香丸这绝世珍宝的下落就再难寻觅，王盘山不禁一阵心痛。不甘道：“小子，如今说出凝香丸的下落，却还来得及，你究竟说是不说！”
“做你的春秋大梦去吧！”狄秋被热力所逼，已致昏昏欲睡，说罢这话，便再难张嘴。
但教他始料未及的是，热水浸身竟令他体内发生异变。原本毫无动静的丹田之处，隐隐生出真气，往他断却的经脉之中流转。
殊不知，凝香丸当初被他服下之后，一直淤在五脏六腑难以消解。此间，经热力刺激，一下便散入四肢百骸，奇经八脉，发作真正效用。
狄秋心中讶异，忙要调动真气欲图自救。哪知深习《狂心诀》后，其经脉早已异于常人。一经引导，狂脉之处竟自行愈合续命之法。
只片刻功夫，狄秋本就打通的四脉已经死灰复燃。旋即，关节穴位之处，传来令他无比熟悉的剧痛。
面对如此情形，狄秋心中不禁狂喜，又忍不住可惜。暗忖：虽自救有望，但要重塑经脉，却非一朝一夕能至成功。自己终究还是要落得个被活烹的下场。
王盘山不知狄秋身上变化，见其骂完最后一句后，锅中便声音尽没，只当已经断气。唯有叹了一声：“自此，凝香丸与雷火石这两样异宝，算是永远断绝了。”
言罢，又往釜底又添些许干柴，想着待水煮干，便找地方将狄秋埋葬，以彻底了却这桩琐事。
不曾想，他与狄秋俱是小看了凝香丸的神奇。仅仅片刻之间，药效已将令狄秋筋脉重结。不仅内力重回身体，就连昔日于浮云寺中未曾打通的四脉，此刻竟也一并通却。
狄秋忍受着体内剜心刻骨的剧痛，神智渐渐清明。竟发觉狂脉之中的真气前所未有的充盈，几乎要涨破身体，冲将出来。
直到将所有药力吸收，狄秋再忍耐不住，猛地冲天狂啸一声。只见得，火上坩埚应声炸裂，真气带着水珠与碎片席卷而出，直接将一旁的王盘山冲倒在地。
“哇！”王盘山被吓了一跳，在地上一连滚了数圈。当抬眼看时，却见狄秋躺在地上已全无声息。
王盘山见状，心中又惊又奇，不明白这坩埚如此坚固，为何会突然迸裂。唯有急忙起身上前，就要点住狄秋穴道，再图其他。
但狄秋只是佯装晕厥，听到王盘山脚步接近，猛地挺身起来。但还未及出手，王盘山已然骈指朝他神封穴点到。两人一撞之间，狄秋体内瞬间迸出骇人内力，直将王盘山指骨震断当场。
“你……”王盘山哀嚎声起，难以置信地看向狄秋。但瞧他精神振烁，病态尽去，不禁恍然大悟。
这时，其哪里还敢对狄秋身上所据有所贪图。忙捂着伤指连退数步，旋即施展轻功之法遁逃而去。
狄秋见王盘山逃走，急忙起身就要追去，问宋吞酒的下落。岂知，方才真气迸发不过是关窍自通所致，其身体远未恢复到伤前之时。此间，一经行动，一股剧烈的虚退之感便自袭上心头。
“唔……看来暂时还勉强不得。”狄秋望了一眼王盘山逃去的方向，心中大感可惜。但无奈身体支撑不住，唯有赶紧盘腿下来运行愈合续命之技，固本培元。
所幸的是，王盘山显是被吓破了胆，自始至终也未寻回查证。没有人打搅之下，却是让狄秋安安稳稳调息了一整夜。
直到此日清晨，随着隐痛渐退，狄秋浑身上下说不出的一阵舒爽。只是腹中饥渴难耐，五脏庙忍不住大发脾气。
这才忆起，自己醒来以后，除了喝下梁世荣喂的那一壶水外，竟是是未进半粒粮食。
念及如此，狄秋连忙朝昨晚王盘山蹲踞之处寻去，想着找些遗落的干粮果腹。但绕了一圈之后，却只看到掉在地上的一张面皮。拾起来一看，竟是王盘山那张旧脸。只不过，上头被自己划破的地方，不知何时被补好，如今看来，已是完整无缺。
“这可如何是好？”狄秋捂着肚子喃喃自语。暗想：我虚弱如此，野物定是难捉。若是去市镇里觅食，但我这般赤身裸体，却又如何能见得人呢？
正当狄秋苦恼之际，忽闻得密林深处传来人声。他耳聪目明，一听便知来者甚众，且皆是身怀武功之辈。
念及自己处境艰难，绝不能与人争斗，狄秋忙将王盘山的人皮面具敷在脸上。又摆出可怜惨状，躺倒在了树旁，佯装灾民。
不多时，来者走近。只听得人群中传来一个熟悉的声音。道：“别云山距此已经不远，你等小心戒备，尤其注意掌门的安危，不得有失，可记住了？”
“记住了，师叔祖。”
“李非清，李非楚，你去河边取水时，可见有野物？”
“回禀师叔祖，如今正逢饥馑时节，却哪里还有什么野物？就算是有，也早就被灾民捕食怠尽了。”
……
随着人声渐近，来者已至那破损坩埚之前。狄秋这才瞧见，这群人原是北极门一众。
领头的言旭见面前狼藉之状，不禁一怔。但见狄秋赤身裸体地横躺在地，顿时警觉抽剑在手。上前问道：“你是何人，为何在此！”
狄秋胸中惊跳，万没想到自己刚脱王盘山的毒手，竟又遇旧敌。遂连忙编创瞎话道：“这位大侠，行行好吧，我却好几日未吃饭，就要饿死了。”说着，又学乞丐模样，伸手出来作讨要状。
言旭闻言，兀自不信。朝那坩埚指道：“这是你做的好事？”
“呜呜呜……大侠有所不知，如今灾兵四起，良田俱荒。人欲活命，只有彼此相食，方能活命。昨夜，小的便险些教人煮了果腹……”狄秋呜呜咽咽，哭声大嚎起来。
北极门人闻此惨状，不禁深感悲痛，摇头叹息。李非清更是忙上前头，要扶狄秋起来说话。
谁知，言旭却十分一把将李非清拦住，斥道：“混账！他说什么你便都信，却没半分脑子么？”
“可是掌门师叔，此人说的却不像有假呀。”李非清一愕，心想：这口锅就在身旁，又有何不可信的？
言旭见其想法简单，不禁心中有气。复冲狄秋道：“你说昨夜险些被人烹煮，如何解释这锅会毁于如此，而你又是怎么活下命来的？”
“我……”狄秋没想到这言旭如此小心谨慎，连忙继续编道，“说来，小的也是侥幸。当时，正好遇上一群官爷路过，将那些恶匪打跑。随后将锅也给一并砸了，这才捡回一条命来。望大侠行行好，给些吃的吧。”说着，又伸手出来讨要。
听到此处，言旭总算面色有所收敛。又细看狄秋身形时，见其确实消瘦虚弱，与那寻常灾民无异。这才收起剑道：“说得倒是有鼻子有眼，但此处既无其他人证。却说不定是你煮了别人，还是别人要煮你了。”
狄秋本想借机讨些食物，总算解当前之困。想不到这言旭竟会如此刻薄，只得默默低下头去，再不发一言。
李非清见状，实在于心不忍。便从怀中取出半个馒头递了过去。那知，又被言旭拦于半路。并被劈头盖脸一顿痛骂：“猪脑子！如今连我们自己都要勒紧裤腰带过活，却还舍得分粮食给这乞丐吃，你是要做菩萨么！”
“可是师叔……”李非清知如今觅食困难，但想着遇困不救，实非侠士所为，不禁想与言旭争论一番。
但言旭却不给他这个机会，只蛮横地打断道：“别再废话！如今时节，最不缺的就是灾民。若是见人便就放粮，我们北极门这么多人，走不到别云山就要饿死在半道上！”
言旭声色俱厉，只骂得李非清抬不起头来。末了，却见人群中走出一个小孩，拉了拉言旭的手道：“师叔祖，别生气了，我们还是抓紧时间上路，否则那红衣姐姐可就追不上了。”
说话者，正是被言旭捧上掌门之位的，所谓言厉的私生子——言泽。此时，他已长到十岁，也有了自己的一把佩剑。
言旭自言北辰走后，虽在北极门中大权独揽，但毕竟是借着言泽的便利，是以对他的态度向来十分恭敬。
此间，见其出来插话，忙道：“掌门说的对，我们必须在那女人回到别云山前，将其拦下。否则，让其与戚成海会面，便就难办了。”
本来，狄秋因讨要不到食物，已对北极门一众无所在意。但闻“红衣女人”“戚成海”等姓名之际，顿时心中一荡，忍不住仔细听了起来。
心道：杏儿何时曾去过沧州城，我怎不知道？这行人一路追索，莫非要对杏儿不利？
当念如此，狄秋不禁着急起来，忙竖起耳朵静听，要探更多细节。可言旭只是稍提一嘴，便不再续言。旋即，便直接将手一摆，命众人重新上路。
狄秋虽然着急，却也无法可想，只能任由北极门一众离开。心中又复叹道：“杏儿一直寻觅自己踪迹，想来言旭是为了得知我的下落，这才欲图围堵。也不知言北辰他离开北极门后，如今境遇如何，又是否还在人世。见到如今本家竟成如斯面目，他应当也会痛惜吧。”
念兹在兹，无数回忆向狄秋心中涌来，不禁感慨世事变化无常，但人之贪欲却始终亦如往昔。
而后，随着日头渐升，气温也自变热。狄秋空腹难捱，唯有去河边饮水，勉强将肚子填饱。
但见水中倒影，狄秋不由地发声轻笑，暗嘲言旭一众眼光之钝，竟未发觉自己这年轻身体，与这张老气横秋的面孔，何其不协调。遂用双手，将脸上无须一一扯下，丢入河中。
不曾想，正当他作罢此事，回到破锅之处，还未坐下稍息一会儿，耳边竟忽传来一阵镣铐交击的响动。初时，这声音尚且极其微小，不过瞬息便就清晰起来。
狄秋闻声暗暗吃惊，心道：来者轻功委实非同小可，莫非是王盘山去而复返？
一想到此处，狄秋不禁倒吸一口凉气。但还不及他起身逃走，一道白影已经落在了面前。
“你这张脸好生熟悉。”来人往前踏了一步，脚下镣铐轻轻晃动，发出金铁之音。
狄秋愕然地看着对方，见不是王盘山，这才放心下来。旋即，忙将方才与言旭的对话重复了一遍，向其讨要起食物来。
可对方对狄秋所言，却是充耳不闻。只一个劲地瞪着狄秋的脸看个不停，直过了半晌，这才道：“没这么瘦高，也年轻许多。”
说罢，脚下一动，以令人匪夷所思的速度从狄秋脸前掠走。只听得，其足下镣铐，一碰一撞，发出三下响声，便再听不到。
狄秋见这人轻功如此超绝，不禁骇然。旋即，猛地想起年在飞鹰堡时，肖九拙曾言见过阎罗殿的八大鬼差之一的“锁魄”，其人便是足上穿戴镣铐，身负极强轻功。
“莫非，他就是那刘三白？”狄秋暗道，“得亏他迟到一步，否则自己没拔去脸上胡须，定要被认出来。”
复想到：王盘山曾与“枷魂”—西门烈同上飞鹰堡夺，自然在阎罗殿待过。这刘三白如此在意自己面目，只怕是对西门烈之死起疑，这才特来寻访。
眼看这两拨人先后途经此处，狄秋心中不禁暗起疙瘩，开始担忧吕杏儿的安危。生怕其不慎遇上这些高手，出现什么差错。
于是，勉强支撑起身子，从林中寻些宽大叶子草草结作衣裙，宛若野人一般穿着往那市镇的方向而去。
谁知，才入镇不远，却见眼前一片惨状。无数瘦骨嶙峋的灾民饿死于街头，其中更不乏已经烂作白骨者。
闻着鼻间难忍的尸臭，狄秋缓步而行，满心的惊讶。兀自疑惑，王盘山带着自己西北而行甚远，早已离了东临战场。何以此处灾情会至如此地步，竟较昔日自己往百花谷时所遭见的，还要更加恶劣？
狄秋徒步于街巷，不住地翻找所见米缸粮囤，却始终一无所获。只觉此处已是一座死城，再耽下去也是徒劳。遂从尸体上捡来衣物换上，从镇中穿过，另往北边行去。
但因腹中实在饥饿，狄秋行不多远，终于还是坚持不住累倒在地。迷迷糊糊中，竟就这样在路上昏睡过去。
结果黄粱梦来，周公作陪，脑袋一经贴倒，就是一天一夜。待到第二日日上三竿，狄秋这才被鼻间的一阵瘙痒弄醒过来。
“阿嚏！”狄秋猛打一个喷嚏，睁开了双眼。
而身前跟着便是一声惊叫：“哎呀！你看果然是活的！”
狄秋听这声音如此熟悉，连忙揉开惺忪睡眼去瞧。却见，面前蹲着两人，竟是自己许久未见的柳倩与张痞子！
只听张痞子道：“柳妹你当真聪明，一眼就看出他是活人。”
又复问狄秋：“喂，你叫什么，从哪里来的？”
“啰嗦什么，赶紧拿吃的给他，却瞧不见人都要饿死了，却哪有力气说话。”柳倩嗔怪道。
“这倒是……我是真笨。”张痞子一拍脑门自嘲道。旋即，忙从包袱中掏出一张面饼递给狄秋。
狄秋一脸讶异地看着两人，心中苦笑：怎这一路所见，全是熟人。但不及细想，也是因为实在饿得紧了，忙抢过张痞子手中面饼啃食起来。
柳倩见他吃像粗鲁，忍不住发笑。生怕他会噎住喉咙，遂赶紧将水囊递了过去。口中安抚道：“别慌，面饼还有，你且慢点吃。”
狄秋瞥眼偷瞧二人，暗想：这两人竟变得如此好心，算来当年为他们互通彼此消息，教其重逢一处，自也不枉费了。
等到吃饱喝足，狄秋长呼一口气，只觉在鬼门关口捡回了一条性命。忙向二人谢道：“多亏了你们救我，否则我定是活不了了。”
“谢什么，不过举手之劳罢了。”张痞子露出一脸憨笑。
但方才他盯着狄秋吃饼，着实辨认了好一会，不经意间竟生起一个古怪的念头。便问柳倩：“柳妹，你瞧他面像好生熟悉，像不像那谁？”
“管他像谁，你不是说以前的事再不理会了么？”柳倩其实早有发觉狄秋的面目与那王盘山有几分相似，但兀自没有说出口来。但见张痞子提及，便忍不住斥道。
张痞子见柳倩生气，不禁一阵慌乱，忙认错道：“都是我不对，本说好的，以后归隐田园，不管那些破事，怎一个不小心提起来，又惹得你不悦意。”
“谁与你说好了，你自己要去种田犁地，便就去好了，却与我何干。”柳倩嗔怒道。
但闻此言，张痞子登时急了，忙上前拉手，结结巴巴道：“不是你说，养些鸡鸭，然后纺线织布么？只叫我一个人种田，那可供养不够。”
柳倩脸上一红，推脱羞骂道：“还有外人在，你胡吣什么，也不知耻……”
狄秋见他二人温柔甜言，亲密无间，说的是那男耕女织的古老惠化，只满心欣羡。不禁想到：当初也有那样一位女子，与他携手同心，共排万难。只如今，昔日那翩翩黄裙，与飒爽英姿，早不复在身旁。
思念闪动，急掠心田，狄秋胸中感怀，忍不住掉下泪来。心中默而叹道：云娘，如今的你却始终安好么？
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