见到狄秋忽然落泪，柳倩两人忙停下吵闹围了上来。张痞子道：“你哭什么？却才刚吃饱，还有什么不满意的。”
“呆货，快别说话。”柳倩拉了拉张痞子的袖子，猜狄秋定是听了张痞子一番憧憬，这才忍不住感慨落泪。
毕竟，在如今这人食人的时节。男耕女织这样简单的田园生活，早就成为一片奢望。似他这般流离失所的灾民，指不定经历过多少惨痛故事，哪里能听得了这些话。
复道：“你且放心，既然教我们遇上，定不会放任不管的。”
狄秋一怔，久久说不上话来。望着柳倩的眼睛，看不透她究竟说的是真是假。
就连张痞子也惊道：“柳妹，依你的意思，该不会是想带他上山吧？”
柳倩不满地瞥了张痞子一眼，怪他多次一问，道：“怎的？难不成就自顾走了？横竖我们那里还有一老头，且让他们二人为伴，也不碍什么事。”
张痞子瘪了瘪嘴，显得有些不情愿。但他向来以柳倩为主，自不敢违抗。便扶起狄秋道：“兄弟，既然柳妹开口了，你便与我二人一起回去吧。毕竟，外头这兵荒马乱地，你一个人在外头，却也……”
张痞子说到此处，不禁顿了顿，一时间难以妥善遣词。想着：若对他说一人在外头无法活命，实在有些不近人情。可换别的话讲，又该如何说法好呢？
狄秋见他踌躇，虽听半句，却已经明白过来，不禁心中暗生感激之情。但他心系吕杏儿的安危，却是不能承情。
便道：“多谢二位大哥大姐的好意，只这世道艰难，我万万不敢分去你们的口粮。毕竟，我生活在外，饿死也不过一个。若是连累二位，岂不是……”
“这是什么胡话，似你这般模样，却能吃得了我们多少粮食了？”张痞子当即不满道，“你只管与我们上山，别的就休要再提了。”
面对张痞子的强硬态度，狄秋不禁有些疑惑。暗想：如今外头，若诗中所拟“白骨露于野，千里无鸡鸣。”之景象。何以听其所言，家中却似还储粮不少，当真是怪事一桩。
但念此间自己无处可投，若是与他二人一道去了，倒是可以暂避仇敌，图个温饱安身。待到他日伤愈，再辞别去向别云山寻吕杏儿下落，自也更有把握。遂点头道：“那我就先谢过大哥了。”
张痞子见他答应，这才满意地点了点头。在其肩膀上一拍道：“莫要说这客套话，你我虽然萍水相逢，但我们江湖中人，向来是……哎哟！”
“又要瞎扯！”柳倩猛地敲了一下张痞子的脑袋，“说好不提以前，你又满嘴胡言乱语。”
张痞子吃痛，忙捂住头顶。但自知理亏，却也不敢狡辩。
就这样，三人一并离了官道，踏上了归途。一路上，互相说说笑笑倒也不算寂寞。狄秋这时也才知道，张痞子原名张立。只是因为昔日落草，怕这名头不响，震不住人，这才取了张痞子这个诨名。而柳倩，却是一直都叫做柳倩。
三人行了约莫一个时辰，途中转过方向，渡河向北，复绕了些路，又往西去。在又饮食过一顿后，总算到了一处云雾缭绕的山脚。稍一估计，此地距狄秋取得衣物的那处市镇，已有三十多里。
但见渐离了城镇，往郊野之地行进。狄秋心中暗暗打鼓，直觉得有些不对，但却又想不出究竟什么地方出了差错。
遂问张痞子道：“张大哥，敢问此处是什么山界？可有什么名号么？”
“别担心，日后灾荒过去，自然由你返乡寻亲，何必问起这劳什子地名来？”张痞子兀自不答，只是认真在前领路。
狄秋见此，心中更是疑窦丛生，欲要再问，但又怕惹恼了张痞子，遂只好默声不语。但随着距离山坳越来越近，他心中怪异之感却是有增无减，愈发教其暗暗发毛。
只见得，面前山雾浓密，几若一碗稠粥自天上倾覆下来。直将这所有树木野草都遮得模模糊糊，全看不清楚真容。就连身旁两人，虽离得不过半尺之遥，竟也都面容难辨。
而更教人诧异的是，此山中似还有生灵存活。偶尔，耳边还能听到山雀鸣叫，与松鼠、野兔之类从草丛间穿梭的声响。
狄秋已然许久没见荤腥，听到这般动静，不禁食指大动。忍不住道：“张大哥，想不到这山里竟还有这么多活物，不如我们打几只回去，饱餐一顿吧。”
“嘿嘿，我知兄弟你是因为饿得久了，才会口出此言，只可惜这山里的动物皆有剧毒，可是吃不得的。”张痞子笑道。
“这话从何说起？”
张痞子沉吟一声，也不回答，反问道：“兄弟你应该早已发现，这山中无论哪里都是迷迷蒙蒙的一片了吧？那依你所见，此为何物呢？”
“自是雾气呀。”狄秋答道。但话刚出口，便觉后悔。想到：此时不是清晨，又无什么雨水，眼前这片迷蒙，就算再与雾气相似，也当非属一类。
果不其然，张痞子听这答案，顿时连连摇头，道：“这不是雾气，而是叫瘴气。”
“这是瘴气？”狄秋闻言，吓得连忙捂住口鼻，猛地想起《皓首经》上所载：凡天下瘴气，皆是大害。其中蚊虫肆虐，五毒具存。凡有生灵者，既身怀无解之奇毒，亦天赋拒毒之奇禀，实难得近。今红丸国中，属南疆之地最多，云云……
暗忖：若这张痞子所言非虚，那此林中的动物自然是万不能吃的。但既不是为了狩猎而来，又为何非要涉险入这满是瘴气的林子不可？莫非他二人的居所，竟会在这林中么？
念及如此，狄秋顿时大感古怪，跑到张痞子面前拦道：“别再走了，若再这么走下去，我们三人可都要中了这瘴气之毒不可！”
“咦？想不到兄弟你涉猎倒广，竟还知道这瘴气有毒。”张痞子颇感意外道，“不过你放心吧，咱们这不是到了么。”
“什么到了……”
不等狄秋问完，张痞子已经自顾自朝前走了几步。旋即，停在一面山壁之前，将上头藤蔓扒开，往一处深色岩石推去。
而后，只听得山体之中传出一阵隆隆的响声，面前山壁往内部倾斜，露出一个只容一人进入的小口。
面对频出的异事，狄秋早就见怪不怪。但瞧到这山中竟有如此隐秘机关，仍旧心中骇然，更是疑起先前张痞子不愿透露此山名称的缘由。
遂追问道：“这究竟是什么地方？你到底要带我去哪里？”
“真是啰嗦，到地方你便知道了。”张痞子见他称呼不再亲热地称呼自己为“大哥”，心中有些不快起来。说罢，便率先钻入了门中。
一旁柳倩知常人见到这多番异样，定会止步不前。就连自己当初来时，也是一般想法。遂上前开解狄秋道：“你不用怕，与我们到了山上便好，那处便没有瘴气了。”
“你骗我，这山中既然处处皆是瘴气，山上怎会没有？你若不说这山叫什么，我绝不与你去。”狄秋故作惊惧，试图骗柳倩说出地名。
“我还当什么，这又有什么害怕的？”柳倩心想：这人想不到竟如此胆小，只是见了这有毒的瘴气便浮想联翩。若真告诉他这山里其他故事，指不定要被吓破胆呢。
但见狄秋这般模样，只有解释道：“这瘴气只在山中有，我们沿密道走，就再碰不到了，你又何必惊慌呢？”
“不行！不行！你不说名字，定是心中有鬼，说不准要你也是妖怪。”狄秋兀自坚持道。
柳倩见他真的害怕得紧，忙一把抓住狄秋的手安抚道：“莫再胡思乱想了，若我和你张大哥是有怪，早把你吃了，哪里还等到现在？你就放心与我们去，我和你张大哥都是好人，绝不会骗你的。”
狄秋但见问不出来，更是怀疑起他二人是否已经瞧出自己的身份。先前一番好心施救，不过是矫饰欺骗，实则是为了图谋自己身上的雷火石。
便转言道，“若你真的好心，那便再多给我几张面饼让我回去，那总成吧？”
柳倩这时耐心也被磨去了大半，听到这话，心中不禁有气。遂取出怀中的面饼，尽数塞入狄秋的手中。
道：“你不来，那便罢了。这些面饼够你吃上一阵，赶紧拿着往东边去吧。却是好心当做驴肝肺，山上哪里就会缺你面饼吃了？”说罢，便撒开了手，已是不想再管。
狄秋一愕，他只是想着试探一番。暗想这二人若是另有所图，决计不会放他答应。却不料，一番试探之下对方竟会如此痛快放行。
面对柳倩的诚善，狄秋不禁生出悔意。自觉这般无端揣测，多有以小人之心，度君子之腹的模样。不禁忍不住想要揭下假脸，将实话全部托出。
可还未等他动作，林中忽然毫无缘由地卷起一阵大风。旋即，铺天的瘴气顿时变得无比浓重，直教人透不过气。而于此同时，本来隐隐约约的动物声响，更是猛地陷入一片死寂。
“遭了，快走！”面对林中突起的异象，柳倩直吓得脸色煞白，连忙抓住狄秋的手腕吼道，“瘴气马上要冲来，要不想死，就赶紧跟我上山！”
狄秋心中惊惧，但不待他分辨许多，柳倩已经死死抓住其手腕，往那密道入口拖去。
“哎哟！”一进入密道，柳倩就忙将洞口掩紧。但内部一片昏暗，却是什么也瞧不清。慌乱间，两人竟撞在了一起。
狄秋捂着脑袋，揉了几下，随口侃道：“这瘴气如此邪门，你确定这扇门能挡得住么？”
“你这人，也不知说你什么才好。却该给你弄些熊心豹子胆好好补一补，便不会这般胆小了。”柳倩笑骂了一声，旋即便自顾自向通道深处走去。显然是料定了狄秋怕外头瘴气，定会主动跟去。
狄秋无奈，如今退路已断，自己也只能跟着柳倩继续往前走。想着：若柳倩没有骗自己，那山顶应当是一个没有瘴气的好去处，说不定他还能借着这地方，好好调养一下伤势。
可才心思作定，没走几步，狄秋却被眼前的情形吓了一跳。却见在这密道的四面墙壁之上，嵌着无数散发着绿光的夜明砂。而当越往深处走，墙上便就越是光滑，竟若当初其在机关城底下迷宫里所见的一模一样。
但惊讶过后，狄秋很快便反应过来，忍不住自骂愚蠢：是了！能在如此坚硬的山壁上开凿处如此秘门，这世上除了机关师之外，又有谁能做到呢？
而后，狄秋又走了一刻钟，只见密里道开始出现台阶，渐渐往上，越来越陡，直到整条密道都垂直起来。
狄秋虽知机关师技艺超绝，但面对密道如此构造，依旧叹为观止。同时也为这一步步台阶而苦，每走几步就要停下来歇息，委实劳累得厉害。
待到终于见到一丝光亮，狄秋总算是到了出口。而与此同时，整个人也是疲累到了极处，前衫后襟尽数都湿透了去。
“柳妹，那小子跟来了么？”随着一声呼喊，狄秋从通道口钻出身来，跌倒在了地上。
柳倩回头一看狄秋的苦相，忍不住“咯咯咯”地发笑：“倒也难为他了，只吃了咱们两个面饼，却要走这般陡的路。”
张痞子闻言，忙拿了水凑到狄秋身旁，边喝边道：“兄弟，你端的也算好本事。当年我初走这条路，却还没你这般能挺。”
“我们这算到了么？可没别的路了吧？”狄秋懒得听张痞子东拉西扯，忙抢过张痞子手中的水囊，大口大口地灌入腹中。
张痞子也不在意，朝远处一指道：“屋子就在前头不远，一眼就能瞧见。我与柳妹先行一步，你等歇好了就跟过来吧。”
狄秋起身望向张痞子所指的方向，确实见到有一座木屋立在那里。遂又放心地躺了回去，任张痞子二人先行离开。
待好不容易喘过气来，他这才猛地发觉，周围景致竟与山下大不一样。身之所在是一块平滑的岩石，从近至远可见挺拔松木逐渐密立。尽眼处，视线缓缓下坠，则是微斜向下的悬崖。
狄秋站起身往崖边走去，随着视野渐广，只见崖下一片迷蒙，是茫茫无际的云海。烈日照下，其中翻腾的烟气，显出瑰丽的红色。
一阵凉风袭过，在朱色汪洋上推出一片浪来。混沌中，云被微微朝上带起，若被抽丝一般，集作一股股姿态曼妙的稠结飞絮。转眼，便没入空中，飘散得无影无踪。
面对如此绝景，狄秋心神不禁为之所迷，竟一时分不清自己究竟是在人间，还是已经登临仙界。
这才明白，既有这般风光相伴，虽山下有剧毒瘴气，又何谈会得异思迁？张痞子二人之所以会愿意长居于此，自当是由此道理。
狄秋游赏了一圈，尤是心有不足，直耽了许久这才恋恋不舍往木屋的方向而去。
张痞子这时已经等候良久，见到狄秋进来，忍不住冲柳倩笑道：“我说吧，他自要看得够了，才愿进来。算来，可远过半个时辰，你是输了我了。”
“就你好本事，不过让我去洗碗罢了，有什么大不了的。”柳倩哼声道。
狄秋见二人为自己赌约，心中不禁暗笑。正当要说话问这山中情形，却忽然发现，屋中竟还坐着一位敝衣敝履的老者，兀自喝着酒。
他略一打量背影，只觉十分熟悉，问道：“这位老先生是？”
“咦？”狄秋话音刚落，那老人已回过头来。但见彼此容貌，两人具是一惊。
“宋……宋老前辈！”狄秋忙上去拉住宋吞酒的手道，“怎会在此？”
宋吞酒疑惑地看着狄秋，手中酒也不喝了。虽对声音熟悉，可认认真真地辨了半天，却始终认不出眼前的是何人。
狄秋猛地想到自己脸上还带着王盘山的假脸，忙道：“宋前辈，是我呀！你曾赠丹药于我，去救一位好朋友，怎么不记得了？”
“啊！你是……”
“对！我是阿和！我说过的。”狄秋生怕宋吞酒将自己身份泄露，忙提前用假名自称道。
宋吞酒愣了愣，微微点头道：“瞧我这记性，原来是小兄弟你啊。”
一旁的柳倩见两人竟然彼此认得，不禁面露喜色。道：“真天缘凑巧，我本还怕你们相处不来。既是旧相识，那就再好不过。”
说罢，忙推了推张痞子道：“你快去拾柴回来，准备生火做饭，今儿个定又要大醉一场。”
“我也猜到了。”张痞子笑道，“那你记得去点数存粮，如今咱们是四个人分吃，可是要重新算的。”
柳倩笑骂一声道：“要你提醒，我自心中早就有数。”
说罢，两人一前一后，各自出了木屋，忙活去了。
狄秋目送二人走远，忙在宋吞酒面前坐下，道：“宋老前辈，你怎么会这山上？是为躲那王盘山么？”
“王盘山？这厮追我做甚？是要与我拼酒么？”宋吞酒不明所以，只是将斟好的一碗酒推到了狄秋面前，道，“来来来，先陪老酒鬼我饮一碗再说。”
狄秋心中急切，无意饮酒，只是接也不接。续道：“那王盘山为了那凝香丸将我擒住，可是好一番折辱。难道你没遇上他么？”
“唔……”宋吞酒见狄秋提到凝香丸，不禁愁眉作思。以此为切口，总算忆起一些事来，道，“难怪那日我起夜尿归来，屋里四处都是被翻动过的痕迹，原是为了凝香丸，这倒是说得通了。不过可惜了我那酒囊，白白失了……”
但见宋吞酒不过是遭了王盘山的扒手，并没有受伤，狄秋不禁长松了一口气。道：“幸得如此，否则我真是白死难恕己过……”
“胡说八道，就算我真遭了不测，却又与你何干？”宋吞酒不屑道，“你这样往自己身上揽责，可是蠢病又犯了？”
狄秋愕然，却也不置可否，只心中喟叹：多半王盘山并不知宋老前辈武功尽失，否则结果就不是这般容易了。
道：“我听王盘山那厮说，这凝香丸共有两颗。那另外一颗，宋老前辈你可曾服下疗伤么？”
“两颗？此物如此珍贵，原来竟有一对么？”宋吞酒怪道，“不过你打听这个做什么？那丫头身上的傀儡噬心大法，却是一颗凝香丸都不足以解么？”
听罢所言，狄秋不禁大失所望。之前仅存的侥幸，也瞬间幻灭。只让他忍不住叹道：“可惜，可惜……”
狄秋越想越烦，忍不住端起酒碗，想要一饮而尽，以解此间愁恼。谁知，宋吞酒却一把将那酒碗扣下。
声色俱厉道：“小子！你赶紧把话说明白了，究竟是怎么一回事。难道时至今日，你却还没寻那丫头回来么！”
“我……”狄秋闻言震动，本就遭乱的心情，被宋吞酒这般误会，更平添了一番委屈。
苦着脸道：“我自早已坚定心意，怎奈何人事无常，那凝香丸却不等我找到杏儿，反而……”
“反而什么！”宋吞酒一拍桌子，怒道。
狄秋抬眼一看，见宋吞酒怒气勃发，显然已经着恼。自己只有老实交代道：“反而，意外为我自己所服。”
“你你你……”宋吞酒听罢，忍不住直摆手指，既恨又悔，骂道，“想不到你这小子，竟如斯贪婪！我宋吞酒自问识人无数，想不到年近七旬，却为尔之伪善装饰所骗！我……”说着，宋吞酒气急攻心，忍不住咳嗽起来。
狄秋见越描越黑，不禁着急起来，忙将手往前伸去，道：“宋老前辈你且自己来看，若非如此，我又如何会服那凝香丸呢？”
“你……”宋吞酒正待再骂，忽见狄秋伸手过来，知他要让自己去查脉象。遂憋住心中火气，骈出二指搭在其脉搏之上。
而随着狄秋体中情况渐明，宋吞酒面色总算从惊恼，慢慢转为和缓。直过了许久，这才松手回来道：“想不到凝香丸竟有如此妙用，竟连经脉尽断，也能疗之有效。罢了，罢了，这一切又何尝不是因果……”
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