狄秋亦复长叹，端起酒来一饮而尽。随后，便将自己这些日来的遭遇娓娓道来。
宋吞酒耐心倾听，中间陪了一碗又一碗。但闻百花谷焚烧殆尽，亦心中痛惜。道：“百花谷的地仙酒我曾也得尝过，虽药味远胜过酒味，不甚合我喜好。但如今世上少了这一样美酒，也着实是令人惋惜。”
随后又对卜师心其人一番追忆道：“你说的这位卜师心，在她云英未嫁之时，我也有幸得见一面，确实是绝世出尘的美人。不过彼时，大家尚称她为芙蓉仙子，却不是“烈芙蓉”了。”
“芙蓉仙子……”狄秋低声轻念，暗想：这倒是全匹配得上那梁夫人。忍不住好奇道：“宋老前辈可知这位芙蓉仙子，还有其他故事么？”
“她呀，她呀……”
宋吞酒眼蕴薄雾，心意暗驰，幽幽言道：“要听她的故事，却还要从数十年前说起。当年，这位卜师心的本家曾是一方豪门，其族人世代以制药炼丹为生。在百花谷发迹之前，可以说江湖中无人不知卜家的名号。而卜师心，身为卜家长女，更是天赋奇禀，仅仅十三、四岁便能辨得两千余味中药。也正因为如此，卜家早早便将其作为传人来培养，希望她将来能够继承衣钵，将卜氏一族的炼药之技发扬光大。”
“却不曾想，随着年龄愈长，卜师心药术渐臻完全，再无进益，竟开始钻研起毒物这般旁门左道。以至于不过数年的时间，其用毒之术亦大有所成，甚至远胜于药术甚多。”
“怪了！她家人都不管的么？”狄秋虽不排斥用毒一道，但想来卜师心一族，以炼药为根本。卜师心的长辈，应该不会任凭她如此为所欲为才是。
宋吞酒摇了摇头，道：“她父母何尝不想管，但卜师心聪颖多慧，知这毒术不容于人心，一直以来都刻意隐藏。待到发觉之际，其双亲虽然痛惜，但已是为时已晚。遂仓促与百花谷缔结姻亲，将其嫁作人妇。欲以家庭之困，让卜师心收敛旧心，免得一错再错。”
“原来，她与朱光磊的婚事，本就算不得你情我愿……”狄秋听罢，不免一阵感慨。
后来的事情，宋吞酒不说他也自了解。卜师心嫁入百花谷后，虽为相夫教子所苦，但心中却仍对用毒一道念念不忘。以至后来与梁老邂逅，两人志趣相投，这才有了背叛夫家，私怀婴儿的故事。
不由叹道：“说来这位芙蓉仙子，本就非为笼中之鸟。只奈何世人无慧，能见其真心实意。”
“怪事！”宋吞酒只当狄秋说笑，不以为意道，“她苟且私通，自堕魔道，在你看来，怎的还是非凡了得之辈。”
但见宋吞酒如此说法，狄秋心中起急，欲要辩驳几句。可一想到《皓首经》如此巨著，若非真能得见者，却难让人洞悉用毒一道的真谛。也只好闭口不谈。
于是，在一番感慨过后，狄秋又讲起与东临十二派的事情。从自己与花伶人他们相逢，一直讲到天瀑湖一战。
宋吞酒心中始终挂念东临，更是对天临教的近况十分在意，是以听得格外认真。而当听到铁肘帮与碧水门倒戈相向，险些杀死狄秋之时，他终于忍不住大发脾气，歘地从椅上站起。
怒骂道：“好个梁闻博！好个褚善念！当年我那样苦心劝导，竟依旧不知悔改，甚至还做出如此逆天悖理之事。”
宋吞酒昔日为官，始终秉持忠良。哪怕后来遭到奸臣迫害，以至家破人亡，眼中却依旧容不得半点沙子。一听这些人叛逆朝廷，甘为严询的走狗，便自忍受不住大加痛斥。
但回过头来，又不禁心生惭愧。瘫坐下来哀叹道：“若不是当年我云游天下，只图自己快活，没能好生引导他们，却又何至今天这般地步？如今，我武功尽失，便是想要做些什么，也已……”
宋吞酒越说越恨，竟忍不住垂泪下来。却不曾想，狄秋见他这般黯然，不但不去劝慰，反倒哈哈大笑：“哈哈哈……宋老前辈却还说我。你自不也一样，将那无端责任往自己身上揽？”
“你……”宋吞酒愕然，欲要驳斥，却猛然发现狄秋所言，却是在情在理。只他自持身份，不愿认错，便狡赖道，“此二者又不能相提并论，我与东临十二派间的因果却是大了去了。”
狄秋微微摇头，也不再去挤兑。只是道：“因果本就交错相生。若说宋老前辈疏于引导，以至结成恶因。那彼时对我的教诲，让我怀有正义之心。以至于败严询于天瀑湖畔，又何尝不是善果呢？”
“唔……”宋吞酒细一琢磨，不禁一拍脑门，心中大悟。对狄秋另眼相看道，“好小子，你真是一语惊醒梦中人呀！我竟险些也堕入了魔障！”
“如此说来，我依旧还是聪明！”
“说得是，说得是。”
两人越说越开怀，随着酒一碗碗下肚，声音也渐渐大了起来。但至三巡已矣，狄秋忽想到张痞子二人。
便忍不住打听道：“宋老前辈却还没与我说，是如何遇上张痞子这两人的。”
“你说他们？”宋吞酒笑道，“自是在路上偶遇，便就随其上山了，又有什么好说的？”
狄秋咦了一声，怪道：“宋老前辈难道不知道，他们两人昔日做的可是土匪勾当，就不怕……”
“知道如何，不知道又如何？”宋吞酒意味深长地看向狄秋，“就算以前是坏人，难道就不能重新做好人了么？换句话说，若非你信得过他们已经浪子回头，又岂会跟着上山来呢？”
宋吞酒见微知著，料事极准，顿时便将狄秋说得哑口无言。只有承认道：“说到识人之明，我确实与宋老前辈相去甚远。”
“你知道就好，来来来，再满上，满上。”宋吞酒嘻嘻一笑，张罗着为狄秋倒酒。
狄秋见他依旧和以前一样嗜酒如命，忍不住小心劝道：“宋老前辈，你毕竟已经武功尽失，想来还是不要喝这么多酒了。若是一不小心伤了根本，那便不划算了。”
“你这不是为难我老酒鬼么……”宋吞酒不情愿道，“你就是要我不吃饭我都愿听，但要我不喝酒，却哪里忍得住？更何况，这里的十毒蜈蚣酒，是天下独一份的滋味。要我老酒鬼离了它相伴，却是万万不依的。”
“十毒蜈蚣酒？难不成这酒是蜈蚣所酿的么？”狄秋虽长年饮酒，却不擅品。初时饮下这十毒蜈蚣酒，虽觉十分怪异，但只当是地方风味。这时得知其名字，顿时大感反胃，猛地将口中酒水喷了出来。
宋吞酒见状，口中大骂浪费，道：“你这混货，喝了这酒，不仅能抵御这山中瘴气侵袭，更是可以强筋健骨，活血化瘀。说来比地仙酒方都好上不少，你却还吐出口来！快！马上自罚三碗，向这酒谢罪！”
“咦？”狄秋听得奇怪，道：“这酒原来这样珍贵么？”
宋吞酒诡秘一笑：“那是自然，这山中虽然诡异，但天材地宝却是不少。要说能酿出这般好酒，也自在情理之中。”
狄秋心中讶异，不解这山中明明毒物遍地，怎会反被宋吞酒说成是天材地宝。莫不是这十毒蜈蚣酒中的“十毒”，是指代另外十种毒物？
正当狄秋心中狐疑，还要追问之际。却不料，张痞子与柳倩二人恰巧归来，不得已只好暂时作罢。
但见他两人对坐海饮，已经冲得全屋都是酒气。张痞子不禁怪道：“兄弟你可真是胆大，这梁老头的酒量我与柳妹加起来都拼不过，你竟敢与他这般喝。”
说罢，便搁下手中柴火，将脚边酒坛举起晃了几晃。但见一坛已经见底，更是吃惊道：“遭了，遭了，如今又添了你这小酒鬼，酒却耐不住几日，都要给你俩喝干了去。”旋即，抓起一个酒碗，斟满了灌入肚子，
一旁的柳倩见状，忍不住捂嘴笑道：“你这混货，没了咱们再去搬便是。却像个小孩一般，生怕没了自己的份。”
狄秋亦是报之一笑，言道：“既是如此，那我们今日便一起将这酒喝个精光。免得谁觉得吃了暗亏，私下腹诽我和宋老前辈酒量太好，占足了便宜。”
“呀呀呀，兄弟你分明是在取笑我了。”张痞子闻言生气，不服道，“我酒量虽比不过这梁老头，但要说料理你，那还不是手到那……那什么来！”
众人见他说话滑稽，更是畅怀大笑。随后，便依狄秋所言，先是煮饭用餐，再将屋中所有酒坛都搬了过来，依次将酒碗洒满，拼起酒来。
可宋吞酒虽然武功尽失，但酒量却还在。三人同拼他一人，竟也是不敌。狄秋于那荒唐三年中，日夜与酒作伴，说来酒量早已练得大了。但此时，也不过比张痞子多撑了几轮而已。
期间，张痞子隐隐觉得就要支撑不住之际，便耍起赖来。吵着闹着，要在院中打拳，以消身上酒意。三人在旁陪看了一段，亦是忍不住又笑又叫，大呼他动作难看，全无半点章法。
而待到柳倩酣时，也自生出鬼主意。拉着几人又是行酒令，又是猜枚。而后，甚至作起格律诗来，要几人强对。硬是立了一番，只有赢她，才能让其喝酒的规矩，可算是借此逃过了数轮。
狄秋不知她原本是大家闺秀，从小便习文写字，颇有文采。几番都没对上，不得不干了几大碗下肚。
但宋吞酒曾经十年寒窗苦读，方从科举之中脱颖而出，成就朝廷二品大员，其文采却何其了得？
也正因如此，柳倩无论诗词、对联、酒令，凡有所出者，皆被宋吞酒轻而易举地对上。直到后来，柳倩实在才尽，便是搜肠刮肚也再寻不出题目，这才不得不拜服当场。
口中念叨着：“李太白，李太白，斗酒便能诗百篇。今儿个转世，要喝死我啦。”
“喝死啦，喝死啦。”张痞子在这时早就醉成一滩烂泥，口中跟着喃喃了几句后，便已然人事不省。
但见如此，唯一还清醒着的狄秋不禁心生感慨。暗想：这宋吞酒的酒量，真如汪洋大海一般。若非，他真是天上酒仙下凡，要尝尽人家美酒，这才肯甘心？
而后，望着宋吞酒捧着酒坛，将最后一滴十毒蜈蚣酒饮干。狄秋亦将碗中酒倒入口中，旋即晕晕乎乎地趴在地上，大梦而去。
……
而这一醉倒，待到他们从宿醉中苏醒回来，已至次日傍晚。
狄秋彼时虽然好酒，却极少醉得如此厉害。也饶是他本就内力惊人，这才比张痞子二人提前几个时辰醒来。
但见两人还在昏睡，而宋吞酒却不再屋中，狄秋忙出门寻找。可转了一圈，始终不见其踪影。直到回到木屋里头，这才发现桌上原来留了一封书信，上头写着一个“和”字。
展开一看，只见信中言道：“小子酒量，不值一哂。再有美酒，不请自来。”
狄秋微微一笑，心想：宋吞酒神龙见首不见尾，早就逍遥惯了，这般离去倒也合他的性子。
但念如此，狄秋便放松地出门而去，来到云海前面的崖岸。趁着张痞子二人尚未苏醒之际，开始运起愈合续命之技，疗养伤势。
这一练，直过三个多时辰。随着将经脉之中，所有凝香丸的药力都化解完全。狄秋身上的虚弱之感，也都消失得无影无踪。就连调动真气，也变得更加的顺遂。
眼见康复身体指日可待，狄秋不禁大为畅快，同时又对那十毒蜈蚣酒颇为赞叹。暗忖：昨日那般酗酒，非但未伤元气，反倒对我重建经脉大有裨益。可见宋吞酒所言非虚，此酒确有神妙之处。
随后，狄秋又对丹田稍加巩固了一番。直到天色尽墨后，这才因为担心张痞子两人寻来，返回木屋之中。
但教他没有想到的是，自己离开的几个时辰里，这木屋之中却是生了大乱。只见眼前，凡目之所及，桌椅板凳，杯盘灯盏，皆遭到了毁坏。墙上，更是留下一排触目惊心的掌印。
狄秋凑近一看，与自己手中一相应对，可以辨出是人留下，而非山中野兽而为，不禁心中骇然。
喃喃自语道：“张痞子二人若是落入什么山贼土匪手中倒也罢了，他们毕竟出身于绿林，相互对上一番切口，便能留下性命。但能留下这掌印的，武功着实非泛泛之辈。难不成，会是他二人昔日在江湖上结的仇敌么？”
念及如此，狄秋顾不上身上伤势如何，又是否敌得过那位不知身份的敌人。只顾抓紧飞奔出了木屋，搜寻起两人的下落。
但他仅来了这山中一日，对这山上地势何其的陌生。如此没头苍蝇一般乱找，却哪里探得到任何线索？尤其，此间天已尽黑，山上树木又密，搜寻起来更是平添许多困难。
迫不得已之下，狄秋只好重回木屋，点起火把。之后，虽夤夜而不懈，直一头扎入树林，沿着上坡向上寻找。
但直到即将天明时，别说张痞子二人的身影，就连脚印狄秋也未曾发现半个。而此间体力消耗也逐渐到了极点，随之而来的虚弱感，几乎就要将他所有的耐心，都蚕食殆尽。
“难道，我已是救不回他们了么？”狄秋只感身心俱疲，心中悔恨自己如此不小心。却累得两个已经改过迁善的好人，遭遇如此祸事。
眼看，太阳即将升起，自己仍旧一无所获。狄秋颓丧地躺在草地上，肚子叽里咕噜地一阵乱叫。
正当狄秋束手无策之际，一阵突如其来的人声从低处徐徐响起。狄秋忙伏低查看，只见有一支十余人的小队，正从山下向上行来。虽尚在远处，看不清面目，但从衣物可辨，分明是北极门的一贯服饰。
“他们怎会在此！”
狄秋只道言旭往别云山方向而去，不料竟会撞入这座山来。忍不住暗怪：上山道路那般隐秘，这些人却又是如何知道的？
而随着人群走近，狄秋又不禁轻咦一声，道：“碧云宗一行，怎与北极门混在了一处？”
他越想越觉诧异，连忙寻了一棵高大的松树，跃至顶端细看。只见以刘家辉为首的碧云宗众人，皆列在队伍之后。粗略一数，人数更是教北极门为多。端的，竟是全部人都到了。
待到一伙人走至狄秋所藏树下，只听得言旭一声怒喝：“狗贼！竟逃得如此之快。须臾之间，便跑得无影无踪！”
“言前辈稍安勿躁，此山地域虽广，但我们人多势众，料想也不难寻到敌人的踪迹。”刘家辉劝道。
言旭瞥眼看向他，只是冷笑一声：“刘掌门莫不是忘了，这山中藏有密道。敌人有此便利，便是仗着人多，又能耐之为何？”
“说的也是，不过且容晚辈多问一句，言前辈方才所见的，真是那红衣丫头么？”刘家辉装模作样地拱了拱手道，“倘若不是的话，我们碧云宗这一路跟过来，却是白耗费了许多工夫。”
李非楚见他出言刁钻，显有怪罪之意，不由怒道：“姓刘的，你这话是什么意思！若不是那红衣丫头，你便不帮我们缉拿凶手了么？可别忘了，方才若不是我两位师弟，以性命为代价相保，死的那便是你碧云宗的弟子了！”
“咦？”
树上的狄秋闻见“红衣丫头”四字，知是吕杏儿无疑。心中不禁讶异，吕杏儿武功什么时候已经到了如此地步，竟能在言旭这等高手眼皮底下杀他北极门弟子。
而往人堆中看去，只见两名北极门的弟子伏尸在师兄弟的背上。更能瞧见，其左右肩下各有一个掌印，料是被一招致命无疑，不禁骇然变色。
可面对摆在眼前的事实，刘家辉却兀自狂妄道：“你师弟被害，那是他们自己学艺不精。方才若是我碧云宗的弟子接招，说不定早就已经拿下了凶手。却还轮到这般辛苦寻觅么？”
“竖子！你敢再说一句……”北极门众人闻言，顿时勃然大怒，几欲拔剑相向。
言旭见形势失控，顿时变了颜色。正当出口喝止之际，却听言泽钻出人群道：“且慢，我有话说！”
“掌门，你……”
言泽瞥了众人一眼，示意其将兵器收回，口中冲刘家辉说道：“刘掌门好大的口气，料是这几年来武功大有进境，却是没人入得了你的眼了？”
“岂敢，岂敢。”刘家辉这三年以来深耕嗜血掌，确实大有所成。若非如此也不会贸然出关，再次踏足江湖。
但见北极门拜了一个乳臭未干的小孩为掌门，刘家辉轻蔑之心，已是昭然若揭。只不过看在言旭的面上，这才略有收敛，没有再口不择言。
却不料，言泽少年老成，极有城府。非但谴责之意，反道：“既然刘掌门觉得你碧云宗的武功如斯高强，那待会儿真遇上了敌手，便由你们来打头阵如何？”
“你……”
“怎么？刘掌门莫不是怕了？还是说你碧云宗的武功事属绝密，容不得外人瞻仰，连看也看不得了？”
一连番挤兑之下，刘家辉不由地面色铁青。暗想：当初家师身故，你北极门多番凌辱于我。如今，区区一个小儿也敢在我面前大放厥词。若是再要服软，岂不是真让你当我碧云宗都是一群软弱无能之辈？
遂道：“到时候自有你们大开眼界的机会，却也不用提前想那龟缩的借口！”
“究竟是谁龟缩，自己知道。”言泽笑道，“我北极门人虽死，尚且勇武果决，接了对手一招。不像某些人，自诩武功高绝，却是连一招未曾得出，只能眼睁睁地看着人溜走了。”
言至于此，刘家辉这才醒悟，这言泽拐着弯在取笑他碧云宗。虽心头恼怒，却是再寻不到借口反驳。顿时，整张脸都涨红起来。
北极门众人见他狼狈，不由地怒气尽消。就连言旭也十分满意地朝言泽点了点头，道：“掌门所言极是，我们犯不着与……”
“在那里！”
言旭话音未落，忽然瞧见一道身影从不远处的树林中闪过，顿时高声喝道：“快追！莫要让凶手走脱！”说罢，率先抽剑抢了过去。
狄秋正在树上听两边人吵得厉害，却未关注周遭动静。当闻言旭出声提醒，往那方向看去之际，却已是不及。
眼看树下众人皆闻声而动，迅速往言旭所指方向追去。狄秋不禁心中大急，暗道：那人若是杏儿，指定对付不了这么多人，我得马上去帮忙才行。
于是，在等人走得差不多后，狄秋忙从树上跃下，紧跟在后。却不曾想，才行不远，北极门与碧云宗人尽皆走散，一时间竟是不知跟往何处才对。
“这下糟了，他们定是要分头寻找。这般情况，我如何辨别杏儿所去的方向？”
狄秋心中起急，正值犯难。可待行至一处山壁旁时，却忽然发现面前有一丛丛十分严密的藤蔓。低头一看，地上更是落着一排新鲜的脚印，直没入在山壁之前。
吃惊之下，狄秋顿时想到，此中多半有密道所在。于是，忙学张痞子那般，找到一块颜色较深的岩石，运力推去。
果不其然，岩石受力之下，山体中迅速发出隆隆的声响，打开一个狭小的洞口。一片夜明砂所发出的荧绿之光，从深处缓缓透出。
狄秋心中为之一振，暗想：杏儿多半进了这密道，说不定掳走张痞子他们的敌人，也是由此脱身，看来自己是非得进去一探究竟不可了。
于是，忙埋头钻入密道，朝着深处探寻而去。
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