? “这是一座贪婪、血腥、残酷的城。”
一名老者，双手合在胸前，面向林靖时一双有些下陷的眼睛正散发着渗人的精光，他置身于边城驿站的大门前，穿着一身破烂的裘衣，用以抵御西北方日益加剧的凉风。
林靖原本以为这名老者是在对他说着话，但仔细一看却发现老者的目光没有焦点般显得游离，实际上不知正看着何处，因此便打消了与之对话的念头。
驿站修建在边城一隅，除了门面上高挂的牌匾透着些许大气之外，整体的环境却不是很好，从外围可以看到破败的土墙以及内里诸多的屋顶，整体占地倒是颇大，但想来驿站修建之初便是为了能住更多的人，因此只注重了房舍的数量，并未特意注重外形与美观。
所幸像林靖这样的人对住处并无特别的要求，出门在外，又身在行伍，有栖身之地总比在野外扎营要方便的多。
驿站门外站着两个老卒，年纪都已过了四十岁许，穿着色泽灰朴的军服，两人正有一搭没一搭的闲聊，并未顾忌驿站大门处来来往往的人，但林靖这一干人马呈着队列而来，人数不菲，因此还是吸引到了二人的注意。
“来军止步。”
其中一名老卒收了与人闲聊的话头，神情间有被人打断后的不悦，“报上来处，出示文凭，方可进驻驿站。”
陶全安走在队列的前首，这时便抢先上去与之交涉，林靖便带着人在门外稍事休息。
先前说胡话的那个老人依偎在墙角处，口中依然说些漫无边际的语句，使得林靖自然而然将注意力放在了老人身上。
“年轻人。”似乎因为林靖的注视而有所反应，老人忽然将视线投往林靖这边，还出声唤道：“来了边城，行事可得小心。”
收起内心里几分诧异，林靖礼貌性地开口道：“多谢老丈提醒。”
老人凝视他两眼，而后似乎又突然间失去了兴趣般撤开了脸去，看向别处，口中喃喃自语道：“老朽说了，这是一座贪婪、血腥、残酷的城……”
林靖正微觉诧异，驿站门前其中一名老卒却跟着陶全安向他这处走来。
陶全安似乎吃了瘪，此时有些垂头丧气地回来，那老卒却是趾高气扬地跟着。
等老卒随着走到林靖近前，大约是从陶全安口中得悉了林靖的身份，又感觉林靖年纪不大却已做上了军使，整个人也颇有一番气度，或许说不得是有点家世的公子爷，老卒面对林靖时便还算保持着些许的恭敬，“这位军使爷有礼，小人是边城驿站的门卒，大家都叫我老范。”
林靖打量了一眼这个正做着自我介绍的老卒，点头道：“好，老范，你过来找我，是有话要讲？”
“军使爷看出来了……”老范见林靖谈吐淡定，便收起傲慢的神情，连连点头，脸上还堆起了笑容。
只是说话间老范还是忍不住又转头瞟了陶全安一眼，大约是没想到正副军使间气度差距还颇大。
陶全安便面有难色地向林靖道：“军使……”
林靖见状，不动声色地道：“无妨，让老范讲好了。”
老范咳嗽两声，而后才道：“那就由小的先替军使爷简单说说边城驿站的情况……边城驿站，是咱们宋廷在西北线上最后一处驿站，此处是但凡来往宁武之军的必经之所，驿内分禁、厢、边三类驿舍，驿内还设有练场，以供各军各营每日操练之用，像军使这样的禁军出身原本便有资格入住驿内较好的驿舍的……”
林靖微微扬眉，道：“但是？”
“咳……”老范略显得尴尬的道：“不知军使爷来的路途上有否发现，近来赶赴边境的禁军增多不少？”
林靖道：“增多没增多我不清楚，但沿途也并非只有我一营人马前往这里……听你的意思，好像是驿舍的数量不够了？”
老范点头道：“哎呀，没想到军使年纪轻轻，却当真是慧眼如炬，小的就是想说这个事……这几日前来驿站静待军令的人马当真是比往日多出不少，光是禁军就有四五个都的人马，其他厢军边军的也有不少，一下子将驿站都快给挤破了，因此、因此驿站昨日便已住满了……”
听到这样的话，林靖身后的几个人中有人冷哼出声，正是一向脾气最急的苏灿，“你这意思是我们这营人马没地方住了？他娘的我营尚有伤兵，岂能没个栖身养伤之所？不行就叫你家驿长出来，跟你这等老卒有什么劲可费的？”
苏灿这么一吼，声音有些大，便惊动了周遭的人，老范面色有些难堪，有些说不出话，而先前正与老范闲聊的另一名老卒却将苏灿的话听在了耳中，竟顿时插口喝骂了起来：“吵吵甚？你当驿站是客栈不成？想住便能住得？这来来往往的哪个不是正儿八经的禁军？不说是你们这一小都人马，即便是一整营人马来了，那营正也得先排队，要是没驿舍住，还不得自己到城墙边上寻块空地自己扎营了？”
“你他娘的！”苏灿的火爆脾气立时被激上来，朝着那喝骂的老卒喝道：“再敢废话，看老子不撕了你嘴！”
那老卒竟也不甘示弱般回喝过来：“哟，还反了天了不成？大家伙都是拿着朝廷的饷银办事，谁还怕了谁？有胆子你就上来动手试试，可这驿舍，说没有就是没有，即便真有，那也轮不上你这一都，前面还好几个精锐战都在等着呐，敢问你这一都是否是精锐战都？这一路过来不是还有人挂了彩？莫非连几个路边的盗寇也能伤着你们了？”
“我都你娘的！”苏灿怒极，如今他身在的第三都，本就背着溃兵都废物都之名，身在其中的人如今最觉这样的言辞刺耳，没想到那老卒似乎经常遇到这样的情况，言辞间十分犀利，竟还险些说到了点子上去，可这一来，着实就让苏灿按捺不住，当下就要从林靖身边扑了出去。
“这位小哥你也别心急……”老范见状，急忙拦住苏灿，连连说道：“我家驿长今日已出门去拜访城主大人，希望能请求城主大人出手帮忙安置新来的禁军，相信很快就会得到准许了。”
他顿了顿，又满脸难色地道：“驿长原本已经为了应付这等局面做过准备，但无奈近秋以来，边境战线日益吃紧，为了防备辽夏南下打草谷，从各地赶赴宁武关的兵卒数量比往年多出整整一两倍，小的听说朝廷今年也是异常重视防范，均是担心辽人乘胜之势而南下，还派了专人到边关担任监军，毕竟每年一到这风雪关头，辽人要是存粮不够，与其饿死还不如攻击我宋廷战死沙场来的好，因此很多人都已经酌定今秋要不了多时，辽人必然南侵的。”
“让你安排住处，谁愿听你这些长篇大论？”苏灿怒道：“你家驿长何时归来？我营有伤兵急需安置，哪能久待？”
“苏什长。”林靖在旁听了许久，这时才出言，唤住苏灿，而后问那老范道：“老范，若是方便，就请你帮忙寻一下你家驿长，将我营有伤兵急需安置的情况跟他讲明，希望能帮忙做出一些安排。”
老范有些无奈地点头道：“如此就请军使先带人到一旁歇息，容小的跑一趟城主府，寻一下我家驿长好了。”
林靖见这老范还算是能察言观色之人，便向陶全安打了一个眼色。
陶全安见状，无奈地伸手到腰间，从内兜里掏了一小锭银子出来，又递到老范的手中：“拿着吧。”
老范见了银子，顿时脸色变得好上许多，连连笑道：“军使稍待，城主府离此地不远，小的去去就来，花不了多少时候。”
他又转身跑到那与苏灿对骂一场的老卒身边，着他好生看着，不可生事，等回来以后再请他喝酒云云，那吵架的老卒见在银子的份上，脸色也缓和不少，便应承下来，老范这才放心离去。
苏灿望着老范远去的身影，凑到林靖身前抱怨道：“叫他跑腿便是，何需花费银子。”
林靖笑道：“有钱能使鬼推磨，我营的伤兵经不起太多颠簸，露宿在外夜里寒气太重，不适合伤势复原，现在也就唯有寄希望于这老范，希望能在那驿长那里替我等寻个住处。”
陶全安在一旁也点头叹息道：“来了这么多禁军，怕是西北路所有禁军中都有抽调人马过来，看样子今年会有一场恶战要打，我等好像恰好赶上趟了。”
苏灿耻笑道：“这不正好？军使废了心思才换来的换防机会，岂能白白浪费。”
林靖听了身边人的议论，却提起另外一事道：“既然是从各地轮调而来的禁军，相互之间便很难有默契可言，宁武的指挥使为何不将人集中起来，赶在秋冬大战前夕集训一番？”
“战线太长！”林靖身边一直沉默的耿苞这时插口，语气中带着一丝轻叹的意味：“宁武关虽险，但却也只能扼守要道，防范敌军主力，不让带着大量辎重、重型器具等的敌军入境，但边境线上却有许多地方可以被小股辽军轻易渗透进来，禁军轮防的主要目的还是为了防备这些小股辽人的偷袭，原本要将这些小地方尽数防守起来便会使得军力捉襟见肘，宁武的指挥使又何敢收拢军力集中到一处来操练，只怕只是撤防半日，边境线上便会有数个村落遭灾。”
“再则。”陶全安也接着道：“宁武一线地势陡峭，并无建设大型军营之所，唯一可以屯兵的便是边城，因此边城才会如此拥挤。”
“原来如此。”林靖恍然道：“其实边城就是一个大的军营。”
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