这已经是太湖剿匪的第十三天了,沈默与戚继光将湖中五十多个岛屿,分成了十八个区域,一天一片,步步为营,已经将那伙叛贼逼到不到五分之一的一段水域。
只怪这太湖实在是大了,让他们根本没法战决,话说回来,能在仅有三千兵力的前提下,完成这样的战术动作,整个大明不敢说,恐怕整个东南,也只有戚继光能做到了。
沈默见过许多支明军,也认识不少的将领,却没见过任何一个,在带兵上比得过戚继光心狠手辣——半个多月来亲眼所见,戚继光的士兵完全处在一张恐怖的军纪网中,除了初犯可以免刑以外,平时稍微犯错,便会被捆起来,军棍二十到一百。将士们平时睡觉前不准唱歌;不准煽动乡愁;乃至禁止除‘寓教于乐’的条令歌、战歌、武戏之外的一切娱乐!
有一次晚饭过后,闲来无事,沈默突然兴起,想教军士们唱《小草》,也被戚继光义正言辞的拒绝了,理由是靡靡之音,于士气有害。好在沈默还会唱《精忠报国》,这才不至于没了面子。
如果说平时的军规是严苛的,那在战斗时的军法更是无比残酷的。戚继光的军队,在战斗中处处有死刑,凡是表现出害怕者几乎一律处决;犯重大过失也都处决。甚至不仅自己犯错要斩,连失职也要被处决。比如在军阵中,朴刀兵负责一一对应的保护鸟铳兵,若后者阵亡,便将前者处决偿命。
沈默原本以为死刑的作用主要是恫吓,至少在这种‘毛毛雨’的剿匪,是不会用到的。
但是他错了,就在几天前的一场清剿战中,一个士兵射鸟铳的方法不符合教程,结果导致鸟铳炸膛。戚继光便命人将其当场斩……还有他的队长,因为同乡之谊,不愿告,也与犯兵被一起处决。
煞那间两颗人头落地,让见惯了鲜血与死亡的沈默,都禁不住遍体通寒——戚家军军法之严酷,实在是大明历代所仅见啊!
然而他不得不承认,也正是这样残酷的军法,使习惯于懈怠和逃跑的士兵,重新知道了什么是纪律,什么是军队。并且培养了对军官的畏惧之心,作战时更容易指挥。不得不承认,也只有果敢狠厉的戚继光,有这样的魄力敢于扭转一百几十年间逐渐形成的颓废之气。
当然他也更加无法想象,令官兵闻风丧胆的戚将军,怎么见了王氏就像老鼠见了猫一般?虽说‘卤水点豆腐、一物降一物’,可他明明是块百炼钢,怎么就能化成绕指柔了呢?
每当他想跟戚将军探究这个问题,都会被戚继光尴尬的绕开话题,实在被逼得没法,戚将军才讪讪道:“我那不是怕她,我那是让着她。”说着苍苍叹一声道:“我有愧于她呀……”
沈默拍拍他的肩膀,轻声问道:“孩子快出生了吧?”
“应该就在这个月,”戚继光打起精神道:“剿匪回去正好。”
“等回去就坐下来好好谈谈吧,”沈默道:“你要是娃都生下来了,还不回家去的话,嫂子恐怕真要彻底伤心了。”
戚继光重重点头道:“我也正有此意。”
戚继光急迫的心情,完美的传递到了部下身上,他们卯足马力,夜以继日,仅用了两天时间,便将那伙叛贼合围在一个小岛上,只等天亮便动总攻。
一千多‘叛贼’龟缩在这个无名小岛上瑟瑟抖,他们这些天被官军撵得如丧家之犬一般四处逃窜,终于到了逃无可逃的境地,这才明白一个道理……原来造反不是打架斗殴,会引来官府不死不休的追杀。
现在他们都仓皇失措了,可怜巴巴的望着自己的大王、前大明官员吕窦印。殊不知,吕大王比他们还要郁闷一万倍……你说我闲着没事,干吗非要上杆子揽这破差事呢?这下倒好,功没立下,自己倒成了反贼。他深知《大明律》中,对造反作乱者向来斩尽杀绝、毫不留情,这辈子算是彻底完了,就算侥幸活着回去,也要被朝廷斩,还会害得全家流放。
你说这些倭寇不是吃饱了撑的?就算当时把他宰了,那也算是个殉职,比现在这样注定遗臭万年强的多!一想到这里,吕窦印就恨死这些叛贼了,尤其是那个不地道的周二,指着他大声说道:“冤有头、债有主,都是他非得让我当大王,你们看着我干什么!”见众人的目光一下集中在周二身上,他继续控诉道:“这些日子,我下的所有命令,全都出自他的授意!你们找他算账才对!”
想不到一贯懦弱的吕窦印,会突然爆起来,周二面上闪过一丝慌乱道:“这话说的,你是大王,我们是臣下,哪有臣下控制大王的。”
“怎么没有?”吕窦印冷笑道:“曹操就是一个!你分明是想学他,立个傀儡在前面,自己躲在幕后捣鬼!”
众人对这种说法深以为然,纷纷质问周二道:“你为什么要这样做?!”不等周二回答,吕窦印便高声道:“很显然,他是想利用我们这些人,达到自己不可告人……”其实他根本不知道什么内幕,只是打惯了官腔,说什么都让人听着,好像真是那么回事,但细细一品,又会现,其实狗屁不是。
那周二没当过官,又过于紧张,是以十分敏感,闻言大喝一声:“去死吧!”便飞起一脚,正中吕窦印的心窝,登时把他后半句话憋了回去,人也像断了线的风筝,一下飞出老远去。
一众反贼这下不让了,忽得一声把周二围上,倒不是为了趴在地上抽搐、眼看就要不活的吕窦印,而是他们这下确信无疑,这家伙确实是心怀鬼胎的!
周二的同伙赶紧把他护在中间,与这些‘叛徒’对峙起来……就像所有穷途末路的歹徒一样,他们也同样陷入了狂躁,双方先是对骂,不知谁说了一声,‘把周二拿去见官,我们肯定能免于一死。’这话就像丢进火药桶里的火星,一下子引爆了双方的情绪!一场疯狂的斗殴开始了!
他们打得是那样投入,完全奋不顾身,更不会顾及对方,像要把这些天来的恐惧、担忧、不甘和愤懑,统统泄出来一般!
远处船上的戚继光,通过千里镜,把这一幕看了个清清楚楚,虽然不明就里,却绝不会错过这个天赐良机!令旗一挥,提前动了进攻。
在美丽的太湖黎明中,几十艘兵船破浪急行,从晨雾中杀出,从四面八方靠上了这个小岛。
当那些在岛上打得你死我活的叛贼,猛然觉状况不对时,明军的兵船已经靠近浅滩,兵士们下船涉水,开始登6了!
叛贼们才如梦初醒,停下了争斗,一窝蜂冲过来,想要趁着明军立足未稳,把他们打下去。
但为时已晚,只见下了船的明军并不急着前进,而是就地结成阵势——一组十一人,队长居中,两侧排开狼筅兵、长枪兵、长矛兵、朴刀兵、鸟铳兵各一!他们手持着不同的武器,组成了五道互相配合、相互掩护的攻击线,与沈默卫队的‘秘战法’如出一辙!
其实,这个被戚继光称为‘鸳鸯阵’的阵型,本来就与沈默那个是一回事儿,都出自唐顺之的《武》一书,即便稍有些不同,也是两人根据实际情况,各自做了些调整罢了。
比如沈默的狼筅兵,手里拿的是铁扫帚似的狼筅;火枪兵拿的是多连,还可以当钉耙打人的‘镋钯’;而戚家军的狼筅兵,是拿着顶端插满铁钎的毛竹,火枪兵也拿的是普通的鸟铳,比沈默亲兵的武器,要简陋许多。
但他们胜在人多势众,纪律严明,些许装备上的差距,实不足道。当初沈默凭着六十多卫士,便能拦住五百多真倭;现在好几百戚家军,对付起这些蟊贼来,自然不在话下。
战斗很快就变成了猫捉耗子的游戏,叛贼全线溃败。戚继光令旗一挥,十一人的鸳鸯阵,解体为两个三才阵和一个五行阵。兵士们四处追赶逃窜的叛贼,并将他们尽数置于死地——因为这是被折磨的几近变态的戚家军,唯一泄愤怒的机会,更因为每具级,都值白银二两……没办法,叛贼的战斗力太差,戚继光多一钱都不给。
看着眼前战局,已经演变成了屠杀,沈默心下着实不认,靠近戚继光轻声道:“元敬兄,你看是不是,该适可而止了?”
戚继光缓缓摇头道:“没有任何军官,会在部下攫取胜利果实的时候,勒令他们停止的。”意思很清楚,兄弟们跟我混,图的就是这种时候,要是不让他们取得级,谁还愿意跟我混?
沈默无语,他毕竟是个书生,很不喜欢这种**裸的屠杀,却也相信戚继光的选择,肯定是正确的。所以他不能出言阻拦,只好把目光偏开,不看岛上的情形。
“禀报大人、将军,吕大人找到了。”一个校尉匆匆上船禀报道。
“叫他来见我。”一听到这个‘成事不足、败事有余’的家伙,沈默就气不打一处来。
“这个……”校尉为难道:“吕大人受了重伤,已经奄奄一息了,弟兄们不敢挪动他。”
“哦……”听到那个讨厌的家伙快死了,沈默竟感到有些难过。
“还有件事,”校尉吞吞吐吐道:“他说,想见见大人。”
沈默沉吟片刻,点点头道:“带我去见他。”
校尉又望向戚继光,戚继光看到岛上的战斗已近尾声,便吩咐:“保护好大人。”
“是。”校尉遵命道:“大人请跟我来。”
在岸边泥泞的滩地上,沈默见到了,软软躺在地上的吕窦印,他浑身都是淤泥,看不出哪有伤口、哪是鲜血,但听听他有进气没出气的喘息声,便知道这人已经活不成了。
“吕大人,知府大人来了。”校尉禀报一声,便退到一旁。
听见这一声,吕窦印吃力的抬起眼皮,果然看到了,那个彻底改变他命运的男人。
四目相对,沈默从他浑浊的眼神中,看出了对生的眷恋,对死的不甘,心一下软下来,蹲下身道:“吕……大人,你有什么心愿未了,可以跟我说。”
吕窦印的喉头格格作响,吐出一口污血,才稍显轻松道:“我……不是叛徒,是他们逼我……当大王的,我……生是大明的人,死是大明的鬼。”他被叛贼抓去当大王的事儿,早已经不是新闻了,现在急着撇清,无非是担心会祸及妻子,让家门蒙羞。
沈默点点头,轻声道:“我知道了,你被俘后宁死不屈,不遗余力的挑拨反贼内斗,最终使他们自相残杀起来,大大帮助了官军的进剿。”
吕窦印面上的表情才不那么纠结,长长舒口气,望着白云悠悠的蓝天道:“这天真美啊,怎么以前就没觉呢?”显然他已是回光返照了。
沈默抬头看看天上,没现有任何特别的,便听吕窦印又道:“一辈子忙着追名逐利,现在临死了才明白,原来世上最值钱的,都是不用花钱就能得到的。”比如阳光、亲情、生命……沈默默然点头,他承认,自己的心弦被触动了。
又听吕窦印问道:“要是请你给我……写墓志铭,大人会答应吗?”
此情此景,沈默当然没法拒绝,哪怕违心的夸一夸,也没什么大不了的。
“能知道你会怎么写吗?”吕窦印问道。
“这个……”沈默轻声道:“我还要慎重考虑,一时没有思路。”
“请你实话实说就好了。”吕窦印呵呵笑道:“我活了这四十年,前半段人生得意,算是一段喜剧;中间利令智昏,算计过多,结果搬起石头砸了自己的脚,演了一出活生生的闹剧;最后不想折腾了,想好好过日子了,谁知造化弄人,却又成了悲剧……”说着还怕沈默不信,道:“不管你信不信,其实从去年起,我就不打算再跟你纠缠了,一方面我知道不可能斗得过你,另一方面,我也在反思,其实种种的不如意,皆是我咎由自取……若不是我凡事以‘利’为重,不惜背信弃义,又怎么会生后来那么多事儿呢……”
说完长长地一段,他的元气终于耗尽,面色变得如金纸一般,声音也微不可闻道:“当初要是不推了那门亲事,该有多好啊……”然后便缓缓闭上眼睛。
沈默以为他死了,心一沉,伸手去试他的鼻息,却见吕窦印重新睁开眼,一把抓住他的手道:“咳咳……求你件事,请你务必答应我。”
“你说。”沈默也不挣脱,轻声道。
“因为当初她向你告密,我与婉儿断绝了父女关系,她现在杭州水云庵里修行。”吕窦印紧紧抓着沈默的手,道:“帮我告诉她,在我心里,她永远是我的好女儿,从来没有改变过。”他用尽最后的力气,说出了此生最后一句话道:“如果可能的话,帮我照顾她……”然后便瞪着眼睛,长逝了。
在他的身边坐了良久良久,沈默才缓缓伸手将他瞑目,抬起头,对不知何时立在身边的戚继光道:“我们得珍惜身边人啊,谁知道一时的怄气,会不会酿成一辈子的遗憾。”
戚继光重重点下头,目光飘向了东边,那里是苏州城,还有他的妻子。
其实沈默这话,不只是说给他听的,还是说给自己,他现在最想做的,就是赶紧回到苏州城,对说若菡说一声,对不起,我爱你……将吕窦印的尸体抬上船,戚继光开始收拢部队,准备启程返回苏州。
就在这时,一艘快船划过来,从上面跳下一个神色仓皇的传令兵,找到戚继光的将旗,便急匆匆过来,伏在他耳边小声耳语起来。
戚继光听了面色数变,最后回复了正常,沉声吩咐道:“不要走漏风声。”传令兵赶紧应下。
“大人,”戚继光走到沈默身边,低声道:“我们似乎中计了。”
(未完待续)
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