便如是冻僵的枝头，被初春的第一缕风拂过；就像是久被困於小水洼的鱼儿，跃入了大河。刘备和吴景奉命赶回前头，为刘协引导入郡之时，他的脚步虽然还能保持稳当，面色虽然仿佛还且如常，然而心情却是那般的欢快与畅悦。
倏忽已过中午，正是一天中最热的时候，炽热的阳光晒下来，汗水流入刘备嘴角，却竟好像也是甜的，终於得见天子！——尽管这天子比他年轻了二十岁。
刘备又一次品咂着刘协的言语。
要说起来，他和刘协并没有能说上几句话，且两人对话的内容，实质上的东西分毫没有，主要是刘协对他的几句勉励，但是意义非凡，刘备只觉五脏六腑都是熨帖的。
“圣上对我说，‘朕闻卿是中山靖王之后’；然后我怎么回答的？我回答说，‘回陛下的话，臣祖正是前汉中山靖王，传之於臣已十余世矣’。接下来呢？是了，接下来是圣上夸奖我！夸奖我说‘卿先在颍川剿破雷簿、陈兰所部贼军，继而又於讨李郭二贼时，浴血鏖战於郑县城西，立功甚大，朕原以为卿是个果敢之士，适闻吴景奏云，乃知卿亦有治民之才，真是难得。’……圣上夸我果敢，又夸我有治民之才，哎呀！圣上这不是在赞许我文武双全么？”
越是回想，刘备越是喜悦，唯一的遗憾，没有能在刘协夸他时，看看刘协是什么表情。
这次到郡界迎候刘协，刘备有想过，能不能得到刘协的召见？若是得到刘协的召见，他能不能和刘协说上几句话？可这一切，都不是他所能控制的，只能等待刘协的意思。
却是未曾想到，他不仅得到了刘协的召见，而且便在刘协与吴景问对之际，他正绞尽脑汁的想着如何做，才能引起刘协注意的时候，刘协主动来向他问话！
这真是刘备万万也没有想到的。
再又回想当时，多年来的渴望忽然就这么实现，当时在刘协驾前的刘备心潮起伏，狂喜的情绪到了极点，差点掉下眼泪，他努力地克制情绪，然话音中已带哽咽，回答刘协，说道：“臣备本乡野愚民，蒙车骑不以臣卑鄙，加以擢用，虽赖圣上神灵、车骑威德，侥幸得立了毫末微功，奈何臣备本性驽钝，陛下之誉，不敢当也！臣备诚惶诚恐，唯九死以报万一。……我的这番奏对应当是挺合适的吧？不知圣上满意不满意？真是可惜！未能看到圣上那时神色。”
刘备沉浸在回忆中，不可自拔，忽略了脚下道路，一个不小心踩到了路边的一块小石头，脚下打滑，险些摔倒。
“刘君？”韩暨的手臂伸过来，及时地扶住了他。
刘备略微尴尬，赶紧顺势稳住身形，他嘟哝了两句：“没瞧见，没瞧见。”接着往前行走，走未两步，又折转回来，弯腰把石头捡起，远远地丢到一边，却是担心这块小石头会硌到刘协车驾的车轮，若因此使刘协受到颠簸，未免不美。
一边回想，一边与吴景、韩暨等回到郡界原先等候刘协之处，等了片刻，荀贞等的将令传下，各部兵马开始继续起行，刘备与吴景、韩暨等乃在前头带路，引导诸军及刘协的仪仗、车驾入境。
……
入到颍川郡，头一个县是阳城县。
当晚，在阳城县城休息一夜。
次日，沿颍水向东南而行，行三十里，驻营休息。
又次日，行约二十里，还没到筑营的时候，钟繇来到前边荀贞的中军，找见到荀贞，与他说道：“明公，陛下召见。”
荀贞便带了典韦、许褚等护卫，缘水返行，掉头朝西北来路，行了两三里地，到至刘协的车驾处。刘协的车驾不知何时停了下来，停在路边。
钟繇至车外禀报：“陛下，荀公应召已至。”
荀贞站在钟繇身边，往车里说道：“臣荀贞奉诏陛见，敢问陛下，召臣来，不知是为何事？”
两个宦官由内打开车门，刘协自车中下来，满面笑容，与荀贞说道：“朕闻已到阳关，想要去阳关看上一看，公可否传令，命三军暂驻稍等？”
荀贞怔了下，旋即反应过来，说道：“陛下所说的阳关，可是颍水南岸的阳关聚？”刘协说道：“正是此聚！朕读《东观汉记》，见记中写云：世祖於昆阳战前时，曾率数千兵徼於阳关。今既至此，朕便想着，去看上一看，也算是瞻仰祖宗遗迹。”
前汉末年，王莽篡权，天下大乱，州郡起兵者众多，刘秀后亦起兵。刘秀是南阳人，他所参与的这支义军，与王莽的部队在南阳、颍川一带激战。义军围攻宛县，获得了一次大胜，王莽遣军百万增援。从洛阳到宛县，颍川是必经之地。刘秀曾将数千兵，在阳关这一带巡逻。
荀贞自我检讨，向刘协请罪，说道：“是臣思虑不周，忘了阳关是世祖曾经来过的遗迹，未能先做预备，请陛下往去凭吊，还请陛下恕罪。”
昆阳，是颍川的一个县，临南阳郡，王莽的百万援军到颍川后不久，即发生了刘秀以少胜多，威震天下的昆阳之战。
刘协大度地笑道：“朕也是临时起意，公无罪也。”
荀贞即与钟繇等随从刘协前往阳关。
典韦、许褚领精骑百余，和刘协的侍卫禁军一道，共作护卫。
“阳关”在颍水对岸，渡过颍水，行不太远即至。此地名中带个关，但并非关卡，只是个乡里村落，实际上没什么看的，与大汉成千上万的别的乡里并无不同。
至於刘秀遗迹云云，就是当年发生过大战的昆阳，百余年后的今日，也不剩下什么痕迹了，况乎阳关此地，只是刘秀曾经率数千兵在这里来回巡逻而已？更是无有丁点的东西留下。
而按剑立於颍水岸边，郁郁的垂柳树下，望着眼前麦子将熟、满是金黄的原野，和里许外被黄色土墙围起来的“阳关聚”的少年刘协，却好像是对眼前这司空见惯的景象怎么也看不够。
在他身侧的荀贞分明瞧见，他的眼中透出了一种说不出意味来的热望。
“或者是渴望？”荀贞想道。
荀贞不说话，就在边上静静等候。
远观近看了良久，刘协才依依不舍地说道：“荀公，咱们回去吧。”
荀贞不动声色，躬身应诺，仍由典韦、许褚在前开路，荀贞与钟繇等随於刘协身边，原路返回。到车驾边，荀贞恭请刘协登车。随后，他回到本部中军，命令继续前行。
阳关已属阳翟县境，再前行十余里，便是阳翟县城。
这天晚上，在阳翟城住了一夜。
……
第二天上午离开阳翟县城，不再顺着颍水走，而是稍转东向，当天行四十余里，至颍阴县城。
刘协复召荀贞来见，提出去荀贞家里看上一看。
荀贞说道：“回陛下的话，臣离家已久，家中无人看顾，也许已经破落。陛下若想临幸臣家，且待臣回头把家里收拾收拾，才敢迎陛下驾临。”
刘协称赞说道：“舍家为国，公是也。”又说道，“朕知公族中多俊彦，公可举荐族中子弟优异者两人入朝，朕拜之为郎。”
之前车驾到弘农县时，刘协特别恩准杨彪举其族中俊彦一人拜之为郎，现在准荀贞举其族中俊彦两人拜之为郎，这待遇却是高过了杨彪。
荀贞谢恩，随后推辞，说道：“臣闻之为君上者，陟罚臧否，皆有所据。臣族中后辈确乎颇有优异者，然未立尺寸之功，何德受朝廷官禄？且等他们为陛下立了功劳以后，陛下再论功拔擢未迟。”
刘协坚持己见，荀贞固辞不已。
末了，刘协还是只能听从荀贞的意思。
刘协赞叹说道：“公而无私，将军是也。”
荀贞倒也不是真正的大公无私，他之所以不像杨彪应旨，却坚持推辞，实际是因为他乃是新得录尚书事、车骑将军等职，越是这个时候，他越要小心翼翼，顾虑他自己在朝野的名声。试想一下，才获任这样重要的职务，就不客气的遴选族中两人，被刘协拜之为郎，一旦传出去，知道的，说这是刘协的令旨，不知道的，只怕就会说他荀贞才刚显贵，便荫宗族。
考虑到颍阴是荀贞的家乡，刘协提议，在颍阴多停两天，好让荀贞和其族中久未见面的族人们，以及他在颍川的亲朋故友都见上一见，一则叙叙别情，二则亦是有让荀贞衣锦还乡之意。
但是刘协的这个提议，仍然被荀贞婉拒。
荀贞笑与刘协说道：“陛下，颍阴与许县接壤，出颍阴东行三四十里，即是许县。等陛下到了许县，和朝中诸公等俱皆安置下来以后，臣随时都可以再回颍阴。当下之际，臣愚以为亦当以国事为重，臣之私事，无足挂齿。”
刘协复又赞叹不已，遂又按了荀贞之意，在颍阴也只休息了一晚。
傍晚时分，荀贞族中的不少人和他昔年的一些旧友、同僚，来求见於他，荀贞大多未见，只请了族中的长辈和旧友、同僚中年齿高者数人入营，置下简单的饭食，款待了他们一番。
第二天启程东向，当天傍晚抵达许县县城。
……
从离开长安，到抵达许县，中间共经过了一个月左右的时间。
短短一个月，刘备、陈仪、韩暨等显是没有办法在许县新造规模浩大的宫室，不过小一些的宫殿、屋舍，却还是能造的。
在陈仪的亲自指挥和督建下，已在许县城东，建造起了两大片住宅区，一片办公区。
这两大片住宅区，南北相向，北边的那一块，专供给刘协及其后宫嫔妃，和一干宦官、宫女们暂居，外头以高大的墙壁环绕；南边的那一片，供给朝中百官以及他们的家眷居住，分成了几个里，每个里的外头亦各有里墙围绕。
办公区，部分位处在刘协的住宅区内，用供百官朝会和刘协平时召见臣属；部分位处在两块住宅区间，或邻近刘协的住宅区，或错落东西，这些是给尚书台等朝廷的各个机构用作官署的，包括三公、荀贞的府也在其中。
住宅和办公区都已建成，又住宅和办公区的西面，现正在兴建一座军营，军营占地甚大，还没有修筑完成。这个军营，将用来供给卫戍刘协、颍阴的兵马屯驻。
请刘协到给他建造的住宅区，和百官朝会的殿区视察了一遍，比起洛阳和长安的宫城，条件肯定是简陋了很多，但麻雀虽小，五脏俱全，该有的也都已经有了，刘协没什么可挑剔的，表示满意。
给刘协用的住宅区，及给百官及其家眷们用的住宅区，里面的各项家具陈设俱已齐全，当晚刘协和跟随他移驾到许县的朝中百官，就不必再在营中居住，而是住进了给他们建造成的宅区之内。
一个月的长途跋涉，刘协也好，百官也好，都很辛苦，总算是到了许县，刘协传旨下去，叫百官休息三天。
……
三天过后，第四日，群臣朝会。
在这次刘协移驾到许县后的第一次朝会上，朝廷共下达了数十道旨意。
这数十道令旨，可分为三个部分。
一部分是根据荀贞等的举荐，诏拜戏志才、荀彧、陈群、郭嘉、程嘉等士分出任侍中、尚书、仆射、议郎、谒者等职；又荀贞帐下的那些硕儒、年高之士，有的被拜为大夫，有的被拜为郎等等。
一部分是下诏拜荀成为青州刺史、拜荀攸为兖州刺史、拜张昭为徐州刺史；同时，对许显、乐进等等荀贞帐下的中高级将领们和荀贞此前所任的各郡县之长吏们，也都下诏，给以正式的任命。自此以后，荀贞帐下的这些将领和徐、兖、青三州的州郡县等各级长吏，就不再只是荀贞所任，而都是正儿八经的朝廷任官，完全具备合法性了。
另一部分的圣旨只有一道，是下给袁术的。
给袁术的这道圣旨，共有两层意思。
第一层意思仍是召袁术到许县来觐见刘协。上次给袁术下的那道召其觐见的令旨，袁术和袁绍一样，找了个借口给拒绝了。
第二层意思是命令袁术把郭汜交给朝廷治罪。
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得几位书友指正提醒，上一章刘备那里写错了一处，已改！
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