? .第一百章马里亚纳大海战落幕
除了那些降落成功的飞机之外，有些等在空中的美军飞机实在支撑不住了，于是就在特混舰队的周围海域开始迫降，飞行员为了标明自己的位置，开始发射五颜六色的信号弹，再加上营救落水飞行员驱逐舰晃动的探照灯，以及救起飞行员之后引发的一阵欢呼声，使得整个特混舰队的美军官兵们感觉仿佛自己并不是身处战场，反而是在进行一场盛大的狂欢party。i.空中指挥官雷克斯中校最后也迫降了，营救他的驱逐舰“斯普罗斯顿”号后来派出交通艇把他送回了“企业”号，在他登上“斯普罗斯顿”号的时候，驱逐舰上面的水兵递给他一个大纸包，雷克斯中校打开一看，原来里面是一大盒冰淇淋，能够在炎炎夏日的一场鏖战之后，吃上一口清凉爽口的冰淇淋的确是一件轻松惬意的事情。
晚上10点32分，天空中终于又恢复了宁静，在这1个多小时的降落过程之中，特混舰队损失的飞机已经远远超过了在之前攻击机动舰队之中损失的飞机，达到了79架之多，有的是因为燃油耗尽而坠毁，有的是在海面上迫降，还有的则是在降落的时候被撞毁。驱逐舰上面的水兵尽自己最大的努力，终于救起了160名落水飞行员，然而还是有38名飞行员不幸身亡，另外还有飞行员下落不明，被列入失踪者名单之中，但是乔治知道这些所谓的失踪人员多半都已经壮烈牺牲了。不过值得庆幸的是在整个舰载机的降落过程之中，特混舰队并没有遭到小日本潜艇的偷袭，不然后果将更加不堪设想。不过由于这么一来二去的耽搁，特混舰队也就此失去了追击机动舰队的最佳时机。
“报告将军，斯普鲁恩斯上将发来电报，命令我们一旦完成舰载机回收作业，立即乘胜追击，向西北方向追击日军舰队，务求将其全歼。”舰载机回收工作刚刚完成不久，皮尔斯上校就带来了斯普鲁恩斯上将的最新命令。
“嗯，我知道了。”对于斯普鲁恩斯上将的这道追击命令，乔治听了之后却显得有些兴致缺缺，因为小日本现在肯定已经逃之夭夭，多半追不上了，而且之前就是由于斯普鲁恩斯上将的迟疑不决，所以才导致现在美军飞机在降落过程之中损失惨重，乔治又不是什么圣人，所以心中难免会有几分怨念。
“富兰克林，立刻传我命令，特混舰队所有战舰，取道西北航向，保持航速15节，追击日军舰队。命令各舰在航行途中，注意沿途搜索我军落水飞行员。”在舰载机回收工作结束之后，乔治已经得到了初步统计出来的损失数据，第一波攻击机群共计起飞226架飞机，在战斗之中损失20架，在降落过程中损失79架，最后成功回收的只有127架飞机。看到这样的损失数据，乔治不由自主地脸色铁青，如此高的飞机损失数量，这还是他自从担任航母舰队指挥官以来从未有过的，一时之间显然难以接受。虽然根据返航飞行员的报告，已经可以证实成功击伤5艘小日本航母，但是乔治心里面还是高兴不起来。
随着乔治的一声令下，第58特混舰队开始沿着美军飞机的返航路线前进，一边追击小日本舰队一边派出驱逐舰沿途搭救落水飞行员。整个20日晚上和21日上午，搜救工作一直都在持续进行着，我们大家都知道迫降在海面上的飞行员，只有在第一天里面的生存几率是最大的，时间长了就凶多吉少了。
“报告将军，侦察机部队成功发现日军舰队踪迹，敌舰正在距离特混舰队360海里之外以20节航速向西北方向撤退。”21日上午10点钟左右，皮尔斯上校向乔治报告了侦察机部队发现小日本机动舰队踪迹的消息。
“富兰克林，立刻把这个侦察报告转发给斯普鲁恩斯将军，请求他给予下一步行动指示。”听了皮尔斯上校的报告，乔治并没有因为成功发现机动舰队踪迹而感到高兴，他知道现在全歼小日本舰队的希望已经不大，因为距离360海里，但是敌舰航速20节，而特混舰队为了沿途营救落水飞行员，所以航速只有15节，除非立即停止搜救落水飞行员，否则根本不可能追不上机动舰队。
斯普鲁恩斯上将在得知最新的侦察报告之后，也知道美日双方舰队的距离正在越拉越大，如果继续进行追击就很有可能进入菲律宾和台湾岛日军岸基航空兵的作战半径之内，所以他只好下令第58特混舰队停止追击，掉头转向塞班岛靠拢，以配合第52特混舰队完成登陆任务。
“富兰克林，立刻传我命令，除留下第1逐舰分队继续搜救落水飞行员之外，特混舰队其它战舰立即掉头向东，航速不变，目标塞班岛。”在收到斯普鲁恩斯上将的命令之后，乔治随即命令第58特混舰队掉头向东撤离战场，重新向塞班岛海域进发，因为小日本舰队已经撤退，所以他也不必担心留下来的驱逐舰分队会遭到攻击。
而在小日本方面，小泽治三郎于20日晚上8点46分就接到联合舰队司令丰田副武发来的撤退命令，于是便率领第1机动舰队主力向冲绳岛的中城湾撤退，而掩护主力撤退的断后编队，因为敌情不明，夜战无望，小泽治三郎于是命令它们停止东进，也开始向西北方向撤退。到了21日，小泽治三郎命令断后编队驶往菲律宾的吉马拉斯岛，自己则率领机动舰队主力继续驶往中城湾。在撤退途中，小泽治三郎派出第2航空战队仅剩的11架“零”式战斗机在空中进行警戒，其余2个航空战队的舰载机则做好随时起飞的准备，一旦发现美军飞机来袭，就全部起飞进行最后的决死战斗，不过第58特混舰队终于还是并没有追上来。
至此，这场人类有史以来规模空前的航母大战——马里亚纳大海战，这也是迄今为止世界历史上规模最大的一场海战，终于落下了帷幕，这场大海战最终以日本海军的惨败而告终。在战斗之中，第58特混舰队仅有2艘航母、2艘战列舰、1艘巡洋舰受轻伤，没有1艘军舰沉没，损失舰7架，飞行员76人。而第1机动舰队则有3艘航母、2艘油轮被击沉，另外还有4艘航母和战列舰、巡洋舰、油轮各一艘以及多艘驱逐舰被击伤，舰载机损失395架，最后仅仅只剩下包括战列舰和巡洋舰水上飞机在内的35架舰载机而已。除此之外，美军的潜艇部队也收获颇丰，它们击沉了小日本出动的36艘潜艇之中的20艘。面对如此惨重的损失，小日本自然不敢对自己国民实话实说，于是日军大本营根据飞行员谎报的战果居然厚颜无耻地公然宣布：“我大日本帝国海军舰队在马里亚纳海战之中，击沉或者重创米国航母4—5艘，击沉战列舰或者重巡洋舰1艘，击落敌0架以上。”
联合舰队主力部队在这场马里亚纳海战之中损失惨重，尤其是舰载机部队几乎全军覆没，这对于小日本来说是极其致命的，自从瓜岛战役以来损失惨重的航空兵部队还没有得到完全弥补，刚刚培养出来的技术还不熟练的这一批飞行员又差不多损失得一干二净，战争还如何能够继续进行下去。从此以后，联合舰队残存的航母虽然说还有6艘，但是大型航母就只有“瑞鹤”号1艘而已，而且也是带伤在身，更为严重的是损失的舰载机飞行员再也没办法得到及时补充。
联合舰队从此一蹶不振，虽然残余的几艘航母还保持着纸面上的战斗力，但是实际上却如同破铜烂铁一样只能当作吓唬人的摆设而已，联合舰队根本再也无力对美军舰队发动主动进攻，以至于在4个月之后的莱特湾大海战之中只能可怜兮兮地充当起诱饵的角色。日本人服部卓四郎在战后自己所著的《大东亚战争全史》里面曾经这样说道：“由于需要大量熟练的飞行教官和必要人员，花费大量时间才能训练出来的舰载机飞行员受到如此之大的削弱，此后要想使联合舰队再恢复成为一支现代化的决战舰队，至少需要半年左右的时间。”但是很显然，美国人并没有给小日本这半年的喘息之机。
第58特混舰队虽然在战斗之中也损失了117架舰载机，但是飞行员大部分都获救生还，而且以美国这时候月产上千架飞机的工业实力来说，100多架飞机的损失只是九牛一毛而已。整个太平洋战场现在已经发生了战略性的逆转，美军从此完全掌握了战略主动权，当1944年6月21日的太阳逐渐沉入茫茫太平洋西边消失不见的时候，距离日出之处那个以日为名的邪恶帝国的最终覆灭，时间也已经不远了。d
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