? .第一百六十七章艰难的降落
乔治在紧张地权衡着利弊，究竟是开灯给飞机照明让整个特混舰队冒险，还是让美军飞行员摸黑降落承担最大的损失呢？如果开灯，整个特混舰队就有可能遭到小日本潜艇的攻击，而乔治也将为此承担严重的责任后果，说不定整个军旅生涯也将随之断送；然而如果不开灯，那么这批飞行员和舰载机就会白白损失，特混舰队的战斗力也将随之减弱，这对于美军之后的一系列作战行动也将会产生不可估量的影响。“妈的，规定是死的，人是活的，既然是我把他们派出的，那我就有责任把他们收回来，而且印象里面历史上在马里亚纳海战之中第58特混舰队并没有遭到过小日本潜艇的袭击，老子的运气一向都很好，肯定遇上这么倒霉的事情！”乔治独自沉思了片刻，最后终于咬了咬牙，斩钉截铁地下达了命令：“特混舰队所有军舰立即开灯，同时命令航母周围的护航舰只加强反潜警戒，严密防范日军潜艇偷袭。”
随着乔治的一声令下，整个第58特混舰队都随之欢声雷动。刹那之间，刚才还是一团晦暗的特混舰队顿时就变成了一片灯海，所有的航母、战列舰、巡洋舰、驱逐舰都打开了所有能够打开的灯光，有的军舰甚至就连航行灯和锚灯都打开了。为了能够更清楚地显示自己的位置，有些航母还用大功率的探照灯垂直向空中照射，飞行甲板上面灯火通明，亮如白昼，有些军舰还开始往空中发射照明弹。无线电台还向舰出了明码电令，通知所有飞机可以就近在任何一艘航母上面降落，而不必寻找自己的母舰。此时此刻的第58特混舰队顿时异常热闹，有人形容说就像是好莱坞的彩排、中国人的春节和美国的独立日游行都赶到了一起。在茫茫夜色之中，美军飞机就像是一只只海鸟一样聚集在航母周围的上空，随着飞行甲板上面的灯光一亮，降落指挥官就立刻挥动起手中的萤光指挥棒引导美军飞机降落。
但是并不是开灯之后就万事大吉了，虽然航母不断用无线电和广播系统通知美军飞行员，可以就近选择在任何一艘航母上面降落，但是由于飞机的燃油消耗殆尽，有些飞行员竟然不顾信号指挥，争先恐后地插队降落，导致整个降落秩序混乱，发生了多起伤亡事故。“埃塞克斯”号就是这样，当时在航母降落航线上面的飞机已经排起了队，犹如嗡嗡乱叫的蜜蜂正在寻找蜂巢，这些美军飞行员都经历了4个多小时的长途飞行，已经疲劳至极，有的飞机负了伤，有的飞行员在流血，油箱也差不多都开始见了底，于是有的飞行员再也支撑不住，开始乱来。
“埃塞克斯”号的降落指挥官斯派洛？阿格尼海军少校正在引导1架“复仇者”式鱼雷机降落，1架“地狱猫”式战斗机就突然从后边像龙卷风一样冲了下来扫过航母飞行甲板，但是它并没有钩住任何一根拦阻索。这架“地狱猫”式战斗机在拉起之后围着“埃塞克斯”号转了一个圈又开始卷土重来，这一次它还是没有看信号，直奔航母甲板而下。警报拉响了，阿格尼少校在最后一秒钟低下了头，刚好躲过了刀刃一样飞机的机翼，那架“地狱猫”式战斗机最终还是降落失败，一头撞在了飞行甲板上面，并且爆炸起火。“埃塞克斯”号随之熄灭了舰上的灯光，因为飞行甲板需要进行清理，所以降落只能先暂停。
类似的情况还发生在了“萨拉托加”号和“富兰克林”号上面，一名美军飞行员不顾“萨拉托加”号降落指挥官的等待信号，强行着舰降落，结果最后一连撞上飞行甲板上面刚刚降落的6架飞机，造成2死6伤；还有2架飞机都急于进行降落，结果保持不住着舰间
在“富兰克林”号上空相撞，造成2死4伤。不过奇迹也并不是没有的，1架“地狱猫”式战斗机和1架“地狱俯冲者”式轰炸机几乎同时在“企业”号上面降落，战斗机钩住了第2根拦阻索，轰炸机则钩住了第5根拦阻索，2架飞机双双安然无恙。
“埃塞克斯”号轰炸机中队的兰菲尔？托马斯海军中尉后来向人们讲述了那次惊险的夜间降落场面：“到了晚上9点多钟的时候，我们就看到特混舰队突然开灯了，但是在这个时候，恐慌却在空中不断蔓延开来，因为飞机下面到处是一片灯火通明的景象，我们如何才能判断哪里是航母？幸好有些巡洋舰打出了照明弹，对于我们空中的200多架飞机来说，这就已经足够了。我们的问题并不是如何找到特混舰队，那是轻而易举的事情，麻烦的是所有的军舰，包括驱逐舰在内都打开了灯，眼前的一片灯海成为了我们的最大障碍。
这个时候，我们已经接到指示，可以在任何能够降落的航母上面降落。但是我却并不想解散我的编队，于是我只好让他们在迷惑之中瞎转悠。大约9点20分的时候，我带着‘狙击手’小队来到了‘埃塞克斯’号右舷上空，并且随之散开编队进入降落航线。就在这个时候，安德鲁？约翰逊上士却突然对我说：‘头儿，飞行甲板上面好像撞机了。’我顿时犹豫了一下，不过我也知道‘埃塞克斯’号地勤人员的工作效率，所以我希望等到我们降落的时候，飞行甲板能够清理干净。在我的位置上面刚好可以看到飞行甲板上面的降落指挥官维斯利？奈特少校，他不断挥舞着手里面的信号指示灯，示意我们推迟降落。当我们飞到航母左舷的时候，才发现飞行甲板上面的情况的确很糟糕，没办法，我只好在无线电里面呼叫：‘斑鸠呼叫狙击手，‘埃塞克斯’号飞行甲板阻塞，立即飞往任意可以降落的航母进行降落。’
我打开自动节油装置进行飞行，而且没有进入大角度下滑，因为我们需要节约每一盎司的燃油。此时此刻，无线电频道里面的噪音已经逐渐消失了，但是特混舰队上空的灯光依然还是很多。最终我确定了一艘我认为是轻型航母的位置，不过就在我向它接近的时候，我看见了前方大约2海里的地方，有一艘重型航母。于是我立刻朝前面的重型航母飞了过去，当时只有我们1架飞机在降落，所以整个降落过程非常顺利。”d
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