? 日军大本营急于拿下瓜岛，避免陷入长期消耗战的泥潭之中无力自拔，所以在海陆空的打击力量上不断加码，然而美日双方这时候仍然是势均力敌，难分伯仲，瓜岛战局相持不下，呈现出胶着状态。日军第17军司令百武晴吉对此恼怒不已，大日本皇军在各个战场上都是所向披靡，战无不胜，然而如今他的第17军却在瓜岛争夺战之中一败再败，让他丢尽了颜面。但是骄横自负的百武晴吉仍然不肯正视陆战1师的实力，他始终认为自己的部下指挥不力，才是遭致失败的主要原因。所以，百武晴吉决定亲自出马，前往瓜岛坐镇指挥对美军的第三次反击。
第17军参谋部估计，驻守亨德森机场的美国海军陆战队只有1万人左右，因此他们只需要再派出1个精锐师团前去增援就足够了。百武晴吉因此调来了驻防婆罗洲的第2师团，这是日军的王牌师团之一，在日俄战争的弓长岭夜袭战之中一战成名，被称为勇兵团，因为士兵主要来源于仙台地区，所以又被称为仙台师团。这样一来，第2师团加上一木支队和川口支队的残部，瓜岛上面的日军就可以达到2万多人。而且百武晴吉手里还有一张王牌可打，那就是住吉正陆军少将指挥的炮兵支队，拥有几十门100毫米加农炮和150毫米榴弹炮，他们将随第2师团一起登上瓜岛，拉开第三次总攻的序幕。
百武晴吉要求田中赖三派出运输舰队运送他的第2师团登陆瓜岛，但是田中赖三没有同意，他告诫百武晴吉派来的参谋伊藤珈文陆军少佐：“你们最好还是乘坐驱逐舰前去，米**队仍然掌握着制空权，除非我们拥有强大的护航舰队。”
伊藤珈文立刻争辩道：“将军，百武将军认为部队作为一个整体登陆更加安全，海军方面应该派出战舰为第2师团护航。”
“山本司令长官现在正在集结舰队，准备和米国太平洋舰队进行决战，没有联合舰队司令部的指示，我无权动用护航舰队。”田中赖三耐心地解释道。
“那就没有其他的办法了吗？”伊藤珈文抱着最后一丝期望问道。
“请你回去转告百武将军，我也是爱莫能助。”田中赖三摊摊手说道。
田中赖三的态度大大地激怒了百武晴吉，陆军凭什么要跟着海军的指挥棒转呢，再说驱逐舰也运载不了住吉正的重炮，如此一来势必会影响到日军的攻势，百武晴吉立刻给田中赖三打了个电话：“第2师团无论如何也要乘坐运输舰前去瓜岛，如果海军方面爱莫能助，那么陆军也不需要什么护航舰队，照样能够在瓜岛登陆。”
田中赖三顿时大惊失色，立刻劝阻百武晴吉不要冲动行事，让他请示山本五十六之后再做行动。百武晴吉只说你们看着办吧，就一下子挂掉了电话。
和石原莞尔、濑岛龙三并称为“昭和三参谋”之一的辻政信陆军中佐，就是那个制造了新加坡大屠杀，残害了10万华侨的秃头参谋，这时候已经赶赴拉包尔，以陆军参谋本部前线特派观察员的身份，参加了陆、海两军的一系列联席会议。当辻政信得知海军方面不愿意出动护航舰队，百武晴吉决定铤而走险的时候，顿时感到愤愤不平，海军方面如此不负责任，如果运输舰队就此贸然出海，一旦遭到美军舰队或者飞机的攻击，毫无疑问将会全军覆没。辻政信立刻会见了百武晴吉，破口大骂海军方面是胆小鬼、王八蛋，他要求百武晴吉拨给他1架飞机，让他飞赴特鲁克岛，他将直闯联合舰队司令部，面见山本五**将痛陈利害。辻政信的这个想法正中百武晴吉下怀，他立刻派出飞机，送这个天不怕地不怕的陆军中佐前去特鲁克岛。不过百武晴吉担心的是，辻政信能否见到山本五十六，那些联合舰队司令部的参谋们，一定会把这个气势汹汹、咄咄逼人的家伙拒之门外的。
不过辻政信的运气不错，他一下飞机就找到了山本五十六的首席参谋黑岛龟人海军大佐，辻政信以陆军参谋本部前线特派观察员的身份，要求晋见联合舰队司令山本五十六。黑岛龟人被辻政信的狂放不羁给镇住了，他没敢耽搁，在请示过联合舰队参谋长宇垣缠海军中将之后，就把辻政信带到了山本五十六的司令舱。
来到山本五十六面前，辻政信毫不掩饰自己愤懑的神态，他对山本五十六直言相告：“参谋本部对于瓜岛争夺战感到很不满意，两次进攻失败也有海军配合不利的因素。第8舰队没有足够的战舰为运输舰队进行护航，陆军的补给运不上去，岛上的官兵弹尽粮绝，只有靠椰子、草根、野菜和浆果维持生命。那些即使没有在战斗中牺牲的将士们，也都快饿死了……”冷酷无情的辻政信说到这里也不禁开始潸然泪下。
山本五十六目不转睛地望着辻政信，默默地听着。
“我此次冒昧前来求见将军，”辻政信继续说道，“就是为了转达百武将军的请求，第2师团应该完整地登上瓜岛，不能再重蹈覆辙，用驱逐舰零零星星地运送过去，被拥有兵力优势的敌人给各个击破。海军方面如果一味地考虑自己的困难，拒绝派出强大的护航舰队，那么我们的重炮和补给物资就不能够随队同行，这将大大削弱我们的战斗力。百武将军决心破釜沉舟，乘坐运输舰前往瓜岛，即使在途中不幸牺牲也在所不惜！”
“怎么能够这样呢，简直是岂有此理！”山本五十六顿时拍案而起，转过身去背对着辻政信。
辻政信以为是自己说的话不小心触怒了山本五十六，立刻收住话语缄默不言。
“和陆军方面精诚合作夺回瓜岛，是联合舰队义不容辞的责任。”山本五十六缓缓地转过脸来，泪流满面地说道，“如果第8舰队有意保存实力，不派战舰给运输舰队护航，造成进攻部队补给供应不上，从而导致失败，我这个联合舰队司令首先感到痛心和惭愧！”
辻政信激动地从座位上站了起来，想要说些什么，但是山本五十六却用手势制止住了他，“请你回去转告百武将军，联合舰队将全力以赴，派出强大的护航舰队，保证满足陆军部队的要求。如果出现必要情况，我可以把我的旗舰‘大和’号也派去参加战斗，陆军再也不必为此事劳心费神，海军方面将随时配合陆军的行动。”
辻政信立刻举手敬礼，“将军，我不知道该怎么为陆军感谢您……”
山本五十六挥了挥手说道：“这些都是我应该做的，只是有件事情还需要请你做点工作，那就是劝百武将军给我点面子，还是乘坐驱逐舰前往瓜岛，以保证他的生命安全。第17军还需要他指挥全局，千万不要拿自己的生命去冒险！”
辻政信不负重托，马到成功，欣然返回拉包尔。后来，辻政信还在自己的回忆录里面对这次和山本五十六的会面无限感慨道：“如此深明大义，对属下至诚关心的将军，在陆军中实属罕见，倘若我能够成为海军参谋，在他手下工作也死而无憾。”
由于得到了山本五十六的大力支持，日军的大规模增援计划终于得以实施，百武晴吉亲率6000余名第2师团的日军士兵，在10月9日晚上成功登陆瓜岛。这也是小日本选择的有利时机，因为前几天亨德森机场刚刚遭到了日军飞机的大规模轰炸，仙人掌航空队损失惨重，虽然现在已经得到补充，但是还处在训练磨合阶段，而且这天晚上天上也下起了蒙蒙细雨，终于让小日本成功地躲过一劫，登上了瓜岛。
“伙计们，抓紧时间，轰炸机和鱼雷机立刻起飞，座头鲸负责轰炸日本佬的登陆部队和物资，抹香鲸和大白鲨负责追击日本佬的舰队。”10月12日，也就是埃斯佩兰斯角海战结束的这天早上，天刚刚放亮，乔治立刻就派出了飞机前去攻击日军。本来昨天晚上的海战就已经让乔治感到心急火燎，恨不得立刻派出飞机助战，但因为那是舰队之间的近距离炮战，就算是乔治派出了飞机，到时候说不定不仅帮不上忙，反而还误伤了自己人。所以只好等到今天早上天一放亮，乔治才立刻急不可耐地派出了飞机进行攻击。
日军运输舰队运送来的大批物资这时候还没有来得及全部搬到丛林里面进行隐蔽，大部分都还堆积在海滩上面，结果一眼就被座头鲸中队给发现了。“哇喔，伙计们，这是一个多么美妙的早晨啊，感谢上帝赐予我们杀戮的机会吧，开始攻击！”中队长格林少校看到堆积满地的物资忍不住发出了一声感叹。
海滩上面的日军慌忙组织起防空火力，掩护后勤人员抢运物资。19架“无畏”式轰炸机冒着日军稀疏的高射炮火进行俯冲轰炸，投下了一枚枚1600磅的重磅炸弹，炸得海滩上面的日军鬼哭狼嚎，只能趴到丛林里面躲避炸弹。不大一会儿，小日本仅有的几门高射炮也被“无畏”式轰炸机扔下的炸弹给炸掉了，日军军需官叫苦不迭，只能眼睁睁地看着没能抢运到丛林里面的物资饱尝挨炸的滋味，燃起一片熊熊大火，在滚滚浓烟之中化为灰烬。
而在另一边，杰斐逊少校率领的抹香鲸中队和大白鲨中队也在波涛汹涌的铁底湾追上了日军舰队，杰斐逊少校在无线电里面激动地说道：“伙计们，看到没有，日本佬的军舰已经受伤了，让我们再送它们最后一程吧！”美军飞行员们立刻争先恐后，一股脑地从云层里面钻出来，开始进行俯冲轰炸。惊魂未定的日军舰队旗舰“青叶”号巡洋舰的舰长伊藤佐贺海军大佐，刚刚还在暗自庆幸甩掉了美军舰队的追击，但是没想到转眼之间，美军飞机又犹如蝗虫一般铺天盖地漫天飞来，这真是雪上加霜，伊藤佐贺只能强打起精神进行抵抗。
美军飞机咬住身受重伤的“青叶”号进行轮番俯冲轰炸，而旁边的“衣笠”号巡洋舰和“初雪”号驱逐舰则奋力展开对空射击，拼死护卫着旗舰。伊藤佐贺指挥着“青叶”号呈“之”字形高速行驶，在狂涛巨浪之中左躲右闪，且战且退。眼看“青叶”号已经伤痕累累，就要遭受灭顶之灾的时候，海面上风云突变，狂风乍起，暴雨骤至，豆大的雨点打得海天一片昏暗。美军飞行员们叫苦连天，飞机陷进了雨雾里面，能见度只有十几米，这时候已经看不到日军舰队的身影，美军飞机犹如瞎子一样乱碰乱撞。3艘狼狈不堪的小日本军舰立刻停止对空射击，迅速钻进了雨幕深处，最后终于成功地逃出了铁底湾。
三川军一得知日军舰队在埃斯佩兰斯角海战之中，“古鹰”号巡洋舰和“吹雪”号驱逐舰被击沉，立刻命令正在返航途中的日军运输舰队，拨出给它们进行护航的驱逐舰“从方”号和“夏云”号，掉头重返埃斯佩兰斯角，营救日军沉没舰只上面的落水人员。
得知2艘日军驱逐舰返了回来，刚刚轰炸完日军物资，返回亨德森机场的格林少校，立刻请求乔治允许他再度出击。“维克多，你还是先休息一下吧。”乔治委婉地拒绝了格林少校的请战。
“那这2艘日本佬的驱逐舰怎么办，它们可是自己送上门来的，难道就这么放过它们吗？”格林少校不解地问道。
“呵呵，让我也过把瘾，抖抖威风吧。”乔治笑着说道。
“中校，何必劳您亲自出马呢？！”格林少校可不想把这么好的机会拱手相让。
“好了，维克多，就这么说定了，愿上帝保佑我宝刀未老！”乔治立刻劝住了格林少校，亲自率领着10架“无畏”式轰炸机，飞往埃斯佩兰斯角，攻击2艘来送死的小日本驱逐舰。
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