王重阳走上小路，谭处端紧随其后，身后几个人逶迤前行，邱哥儿走在最后，几个人看美玉王独自一人坐在洞口，王处一就问道：“老伯，我师兄还没回来？”
美玉王用手指指东边的山路：“走了好几个时辰了，到如今都没有回来。”
“饿。”郝大通摸着圆圆的肚子，在洞口来来回回走了几圈，看着美玉王问道：“老伯，你确定师兄是去了山外村里？而不是自己回宁海去了？”
美玉王看了郝大通一眼没作声，只是把目光远远地投向东边的山路，郝大通无奈地蹲在美玉王跟前，也眼巴巴地看着通往山外的小路，突然他的眼睛一亮，叫道：“师兄回来了！”
王处一、刘处玄此时也都站在洞外，连忙向山下一看，果然看到马钰穿着深蓝色道袍的身影出现在柳树下面，马钰此时低着头，一点儿都没有向上方看，所以人们根本看不出他的脸上是喜还是忧，只是看着他一步步走来，慢慢地迈上上山的小路，有那么一刹那，他犹豫了一下，好像是在想要快些走还是慢些走，可是最终他也只是慢悠悠地向上走来。
“师兄走得这么慢，一定找到了吃的。”郝大通说道。
“师兄走得这么慢，一定是没有找到吃的所以心中难过。”王处一说道，转向刘处玄：“你说呢？”
“不管师兄找没找到吃的，我想师兄的心情肯定不大好。”刘处玄说道，又转向邱哥儿：“你说呢？”虽然师父现在还没有收邱哥儿为弟子，不过在几个人之中，只有邱哥儿与自己年纪相仿，刘处玄自然而然地与他最为亲近。
邱哥儿没有回答，扭身向山下跑去，跑到马钰跟前小声问道：“马大哥，你可找到吃的？”眼睛热切地看向马钰，生怕他说没有而惹怒师父。可是马钰看着他，只是轻轻地摇摇头。
“哦。”邱哥儿一听继续往山下跑去，“我回我们洞里取一些来。”说完径自一路向山下跑去。
马钰慢慢地走到洞前的空地上，看都没看正等在洞前的几个师弟，只是径直往洞内走去，一直走到王重阳的面前，低垂着头轻声叫道：“师父。”
王重阳看马钰两手空空的样子，脸色阴沉下来：“你可曾去山外村里？”
马钰点了点头。
“你可曾去村里人家乞要？”王重阳的语气严厉起来。
马钰摇了摇头。
“难道今天村里户户人家都关门落锁，所以你没有去？”王重阳的声音已带了更多的怒气。
马钰又摇摇头。
“难道今天户户人家都提前过寒食节，家家封灶闭火，辟谷不食？”王重阳脸上挂了些讥讽的意味。
马钰又摇摇头。
“这也不是，那也不是，那难道是我们马大老爷自视甚高，终究是向人张不开这张嘴？”王重阳怒道。
“师父，我实在是……”马钰眼中含了泪，“我在村中每户人家跟前都走了一遍，就是始终都张不开嘴……师父，您随便再派我别的事情，这事我实在做不了！”
“你们且都出去！”王重阳语气中带了怒气向围在旁边的弟子说道，“处端帮我找根木棍来！”
谭处端一听这话脸都白了，心想师父这是干什么呀，看着师父的脸阴沉沉的乌云密布，又不敢问，只好跟随众师弟先走出洞口，在草地旁边踅摸着，“师兄，给你这个！”郝大通帮着他找到了一根碗口粗细的大木头，费着劲想要给他拉过来。谭处端瞪了他一眼，郝大通憨憨地问道：“师兄，这个不行？”
“太粗了!”谭处端说。
“哦，二师兄，师父是要动手打大师兄吗？”郝大通问道，“咱们要不要去讲情？”
“你敢吗？”谭处端问道。
“不敢。”郝大通一伸舌头，“看师父那脸色，太吓人了。你说大师兄也是，不就是张嘴一句话的事嘛！”
“唉，大师兄尊贵惯了！”谭处端叹了一口气，这时美玉王步履蹒跚地走过来，递给他一枝松枝，松枝也就大拇指粗细，顶头还挂着沉甸甸的枝叶。
“老伯，难道您想让我挨骂？”谭处端知道美玉王怕什么，但是他又哪敢真把这样的“木棍”拿到师父面前，于是把松枝弃了自己走到柳树下，看到地上有一根鸡蛋粗细的木棍，捡起来自己比量了比量，又把它扔远了。郝大通、王处一、刘处玄都跟下来，几个人在柳树下面一通乱找，到底让刘处玄找到一根比大拇指略粗的柳枝：“师兄，这个软和。”他轻声说着，谭处端接过来看了看，拿着走到洞口，看师父在洞内仍然余怒未消，他把柳枝递给师父，看都不敢看师兄一眼，连忙扭身就要出去。
“处端，再换一个粗的来！”王重阳把那根柳枝啪的扔到地上，厉声说道。
“是。”谭处端闷着头捡起那根柳枝，扔到洞外，看到郝大通手里递过一根略粗些的木棍来，就接了过去递给师父，自己赶紧又出了洞口。
一下，两下，几个人站在洞外先是听到木棍在空气中呼啸的声音，然后闷闷地落在棉衣之上，被打的人却是一声不吭，感觉得到被压抑着的苦闷。木棍呼啸的声音却屡屡不绝。
“师父，别打了！”谭处端终于忍不住了，冲进洞内，跪在王重阳面前，“师兄一向尊贵，如今让他下山去村里已经是难为了他，为什么还非要乞到食物？我便一天不吃也不会饿死！明天我去村里乞食就是了！”
“师父，饶了大师兄吧！”郝大通也跪了下来，“大师兄已经去了村里，较之从前大有进步，师父又何必急在一时！”
“师父！”“师父！”王处一和刘处玄也都纷纷跪倒在地，为马钰求情。
“你们今天都为他向我求情，有朝一日他修行没有进界，你们又向谁替他求情？”王重阳看着在自己跟前跪了一地的弟子们说道：“你们的师兄为什么出家，为什么要修道求真，你们又有谁知道？今天不过此关，明天又过不去别的一关，每天都是如此，这修行路上的关隘又有哪个能迈过去？”王重阳说到此处，自己也不由动了真情，转过脸去问马钰：“马钰，你且自己说，你该不该打？师父打你，是不是为了你好？”
马钰此时直直地站立在石桌旁边，脸上神情尤为痛苦，此时听师父问自己，不由仰了头缓缓说道：“弟子该打！弟子愚鲁累师父费神！”却控制不住眼泪顺着腮边无声地流了下来。
“你们几个且先出去！”听了马钰如此说，王重阳又对几个弟子说道，“没有我的呼唤谁都不许再擅自进入！”
(本章完)
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