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一阵寒意窜上罗恒的心头，他再看刘毅，刘毅那目光好像正责怪他的乌鸦嘴。
万籁俱寂。
半瞎陈突然掀起帐篷光着脚跑出来大叫：“那婆——”
然而半瞎陈也看见了那黑影，脑子一愣，嘴呈圆形僵在原地，机械地转动眼珠看看罗恒，又看看刘毅，不免冷汗直流。
三人目光交缠。
罗恒紧张地咽了口唾沫，鼓起勇气再望过去，黑影已不见了，刚想松口气，却见半瞎陈正对着自己挤眉弄眼。罗恒一头雾水，半瞎陈更加面目扭曲地看着罗恒身后，嘟着嘴唇比划什么，他正想骂半瞎陈，突然明白过来，深吸一口气，静默几秒，豁出去般猛转身，追向不知何时移到自己身后的黑影。
刘毅也疾步跟上去。
“——婆娘不见了！”半瞎陈跳脚大喊。
两人追到黑影处，却什么也没有，喘息着茫然四顾。
风吹过成片草地，月光下像一阵阵波浪。突然，罗恒悄悄拉了下刘毅的衣袖，刘毅顺着他的目光看去，草地中正涌过一道逆风的波浪。刹那，两人双双拔刀追砍，而那道波浪更快速地冲向山上的树林，越来越远，最后从草地里窜出一个黑影，消失在树林的瘴气之中。
等两人追至，见是去仁义堂和石房的方向，但究竟去哪一处？
“分头！你去石房！”罗恒断然分兵。
刘毅追向病人村，罗恒跑向仁义堂。
跑着跑着，烂鞋底支撑不住整个从罗恒脚上掉下来，他索性穿着一只鞋追，等跑到仁义堂附近的竹林，忽然神色一凛停住脚步。
耳边竹枝飒飒的响，他握住腰间匕首缓缓转身，黑影就站在近处，背对着自己，看不清面目，但无疑是一个裹在黑色披风里的人。
“转过身，拿下帽子。”
黑影不为所动，罗恒几乎听不见他的呼吸。
“是人是鬼？不说话么？”
黑影却轻盈地跃上竹竿，准备飞身离开。罗恒越追越近，此时黑影扔出两枚青绿的竹叶，如暗器般直刺他的眼睛，他没来得及完全躲开，竹叶从脸颊划过一道长长的伤口，鲜血直流，趁他在此分心的瞬间，黑影折断竹竿，旋转身体落向地面。
罗恒伸手去抓黑影，未果，却拽下他腰间某个冰凉的东西。然而黑影已落地遁逃而出，很快消失在茫茫夜色中。他站定，恼恨地跺着脚，张开手，是一枚古朴的鱼纹玉佩。
“不好！”
罗恒惨叫一声，不顾一切地跑进仁义堂。
春梅已仰面死在院子里，如出一辙的死亡方式：双目瞪大、面目扭曲、丢缺心脏。
罗恒压住胸口苦闷，跪在春梅的尸体旁：“姑娘，罗某没用，没保护好你啊……”
春梅的身旁燃着一堆纸钱，还没烧完，一直草鞋遗落在她手边。
他想，这傻姑娘大概是趁夜偷偷祭拜自己枉死的主人的吧？
“大人！”刘毅满头大汗地跑进来，见到这一地的血污，大惊。
罗恒抚摸着春梅的脸，觉得她的脸不对劲，捏住下颚打开口腔查看，果然含着什么，掏出来见是一把大而怪异的钥匙。
刘毅看了看：“是那把大锁的钥匙？”
罗恒合上春梅的眼睛，捡起那只草鞋攥在手里，怒气冲冲地走出去。他记得一清二楚，这种草鞋是那些牢中人独有的！
营地的火把点亮了，牢中人的脚被依次拽出来检查，尖叫声、哀鸣声又依次打扰了平素安静的山。令罗恒意外的是，只有白天对同哥扔草鞋的胖子缺了一只，其余人穿的好好的，不免气愤地一拳砸在囚车上。
在前任首辅夏言被杀的同一夜，仁义堂发生挖心案。此中详情诸方讳莫如深，查的不明不白，传言在暗地里兴盛。
这个冷漠而敏感的年尾，全无过年的热闹，街上行人反倒更少，沿街好多店铺关门，但凡有些年纪的石柱、树木旁，无一例外供着香炉，燃香云雾缭绕，像一座死去的城。
化雪了，街上湿淋淋的，不大好走。
远方有一只黑色的部队走近。
孝陵卫指挥使梅川一身官服、戴着面罩在这片青烟中骑马慢行。身后跟随一只行动有序又沉默无声的部队，苍白的脸、黑色的锦衣、黑色的刀戟，仿佛从世外而来。
行至石桥边，梅川举手示意停下，跳下马走到桥边树下烧香的老头子面前，掀起面罩，露出白净英气的脸，举手投足别样的高贵洒脱。
“老人家，请问您这是做什么？”
老头子无端被人询问，抬头却看到梅川漂亮的脸，不禁愣了一下，这不凡的气质令他心中欢喜极了：“禀告大人，老朽在求神呐。最近紫金山上的厉鬼出来了，专挖人心呢！”
“哦？何人说的？”
“大人，大家都这么说，还会有假？世道不好的时候，那山上的妖魔鬼怪就出世害人，老朽活这一辈子见多了。”
梅川见老头子煞有介事的模样，微微一笑。
老头子继续碎碎念，待一抬头见到梅川身后那只严肃的部队时，登时吓得魂飞魄散：“神鬼部队孝陵卫！晦气啊！佛祖保佑！阿弥陀佛！”
老头子爬起身飞也似的逃走了。
孝陵卫，不仅是一只庄严的送葬队伍，也是一只处理牧野诡事的神鬼部队。此卫自明.太.祖朱元璋时设下，迄今已有三个甲子，专为皇家作用，凡夫俗子莫敢亵渎。
梅川环顾四周的香炉，心中沉重，飞身上马，带着卫队向前飞奔而去。
城中萧瑟冷清，刑部大堂反倒吵得热闹。
胖乎乎的南京刑部尚书钱斌百无聊赖地坐在高位，一边饮茶一边皱眉看底下的官员吵成一团。他已近退休之年，特地从京中调来这清闲的南京，当个挂名的刑部尚书，是为了躲避朝中你死我活、机关算尽，岂料耳根子还是没能清静。
钱斌斜斜瞥了眼右手边坐着的刑部侍郎聂贞，他仍一脸沉静，手中玩弄一块光泽照人的美玉，透彻的目光却仿佛看进了底下每一个人心里。
当初钱斌初来乍到，前来接待的南京刑部的负责人竟是个刚过而立之年的“毛头小子”聂贞，乍一看，除了张好看的皮囊，性子闷声不响、拘谨守礼，几乎一无是处。但时间久了，钱斌发现这小子不同寻常。
聂贞最大的不同寻常，就是钱斌吩咐他、为难他、折磨他的所有事情，没有一件他没办好。
想到这里，钱斌捏紧衣上一只纽扣，仿佛像要捏死心上一只臭虫，斥道：“行了！老夫整个头都在嗡嗡嗡响！你们这吵得头破血流，凶手就能抓到了？还是那只鬼就自己出来了？”
众官员安静下来。
罗恒跪下叩头请罪：“钱大人，此事闹得满城风雨，是属下办事不周，愿受责罚。”
“你心里清楚就好！罗恒，你在刑部干了二十年，从没出过岔子，怎么这次把个活生生的证人给折腾没了？你让老夫以后如何敢用你啊？”
罗恒心里咯噔一声。
聂贞瞟了眼强作忧愁的钱斌，心中不由发笑：你钱大人分明开心的很，谁让罗恒是我的人。想着，他收起美玉，缓缓起身行礼，语调一如既往的持重：“钱大人，罗恒是聂某的下属，此番他出了差错，应该怪聂某监督不力。”
刘毅一听就怒火攻心，不由低声辩解：“如果那天多派几个得力人手，也不至于如此。”
他故意将“得力”二字拖长了语调。
罗恒忙瞪了眼刘毅，示意不要辩解。
聂贞眼含深意地看着罗恒，罗恒知道但凡聂大人神色如此，心中大概已有应对计策，自己多说多错。
“老夫就想知道你们如何收场！”钱斌看着这几人公然在自己面前眉来眼去，烦闷地一甩手，“聂大人，那叶君行的夫人聂冰可是你的妹妹，你心里没别的想法？”
听闻此言，众人大惊，又是一次喧哗骚动。
罗恒愣住了，下意识就去查探聂贞的腰带，但系着一只颇为寻常的福禄玉佩，结绳色彩暗淡，一定已有些年头了。回过神来，他又不禁为自己刚刚刹那浮现的想法感到荒谬。
吵闹声变成了窃窃私语和指指点点。
但聂贞纹丝不动。
“全凭大人作主。舍妹与我虽不同父，却同母，实则血缘至亲。她自小心地善良，而今死于非命，做兄长的当然为之痛心，定当竭力追凶。若事与愿违，也是她今生的命，怨不得大人，也怨不得别人。”
话音未落，厅堂外传来梅川凛然的声音。
“聂大人这话，岂不和当今圣上一样，不信苍生，偏信鬼神！”
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