??陈氏跟着众人到唐家看热闹，看到唐家奢华气派，想起老窦家的悲惨遭遇，既为果儿感到高兴，心里又酸酸的，感叹人世的不公平。
两位扮演唐顺风父母的越剧名伶，为了多挣一天演出费，每次送别众人时，都盛情邀请大家明天接着再来，唐五丁拦都拦不住！唐五丁每天都在统计花销，认为既然已经定亲，没必要再请这些人来吃饭，戏台子该拆了！可是每次送客，名伶都会趁机说几句“诸位邻亲明日再来哈，明天做好席面专等各位。”唐五丁暗示名伶别再邀请了，名伶却委屈地说：“这都是送客的客套话，哪知道他们实心眼，真的就来了。”唐五丁吹胡子瞪眼也没脾气。他转过来告诉唐顺风，谁知唐顺风在高兴头上，根本就不在乎，只是图个喜庆热闹。何况，他和这些人一起出生入死，已经有了交情。
众人正在花厅吃席，一个仆人匆匆来找唐顺风，“公子，驴子把花吃了。”
唐顺风正在劝酒，漫不经心地说：“让它吃吧，它就好这一口。”
唐五丁却站起来，皱着眉头来到后花园，只见原先满园春色、红杏妖娆的景致，如今成了一片荒草地。驴子吃得好不快活，一边昂昂欢叫，正在大啃柳树皮。
唐五丁急得捶胸顿足，宅院主人担心损坏家居，预先收了保证金，驴子把满园花卉糟蹋个罄尽，恐怕保证金要不回来了。他搞不明白，这些人每天来做客，为何要带一只驴子来？
“那是谁的驴？”回到宴席上，唐五丁克制不住恼怒，气呼呼地问。
众人为这驴子惹了不少尴尬事，一时都停下筷子，齐刷刷望着陈氏。
陈氏初来乍到，还是一头雾水，“驴子是俺家的，咋啦？”
唐五丁提高嗓门大声说：“诸位是舍下侄媳的亲朋，舍下每日殷勤款待，可你们带一只驴子来做什么？坐骑不像坐骑，驮物又不驮物，又不拴上缰绳，只管满院子放生，把我的后园吃得一片荒芜！这这这……让人如何交代？”
众人被一顿数落，一个个哑口无声，吃席的热情顿时冷落下来。唐顺风赶忙解释：“五叔，那驴子甚是伶俐可爱，也是侄儿让它来的，一切后果具由我担待。”
唐五丁正在连声抱怨，驴子扬着脑袋，一路寻着芳踪来到花厅门外。崔老四灵机一动，连忙离席凑到驴子跟前，讨好地说道：“吕一明，你姑父办喜事，你也来祝贺几句。”
驴子把脑袋伸进花厅，遇到众人热切鼓励的眼神，便哈出一口草粪味，说：“昂——愿天下有钱人终成眷属。”
“啊！驴子成精啦。”唐五丁尖叫一声扔掉扇子，撩起桌布钻到了桌子底下，吓得抖如筛糠，差点把桌子拱翻。
大家闹了个没趣，宴席吃不下去了，尴尬了一会，纷纷找借口开溜。出了唐家，油糕张对陈氏说：“弟妹，这驴是你家老六的宝贝疙瘩，你牵回去吧。”
陈氏说：“他大爷，俺如今照料小夏还来不及，哪有闲暇看顾牲口？看在老六面上，你们好歹把驴子带回洛阳，日后俺和小夏回家，还要把驴子送还给老神仙。”陈氏没想到，她来这里吃席，小夏在客栈又经历了一番波折，已经失踪了。
众人没办法，在街口和陈氏分手道别，赶着驴子回客栈。一路上，大家七嘴八舌埋怨驴子，每次都搅乱大家的饭局。不过，驴子救过大家的命，大家对它打不能打、骂不能骂，真拿它没办法。
过了两天，果儿的婚事定了，大家也满足了口腹之福，在此地已无牵挂，开始商量去南京领赏，然后带着满满的收获回洛阳，与家人团聚。
唐顺风听说众人要走，掐算着也到了和三叔会合的日期。他现在要赶到瓜洲渡唐福楼，在那里等候唐古丁。于是，他和胡三麻商定好，由他雇条船，载着大家先去瓜洲渡，然后在那里分手。他去北京城做生意，众人去南京。等他在北京城做完生意，就直接去洛阳和果儿完婚。
这天是黄道吉日。众人早晨上船时，凉风习习，天空阴云密布，不时飘落零星雨点。他们在北卫所取了各自的行李铺盖，遥望远方绿野，正是他们曾经的生杀之地，不由得感慨万千。
片帆顺水行舟，越走越远，渐渐消失在烟雨溟濛之中。谁也没有注意到，从他们出了苏州城，一个头戴斗笠、衣裳邋遢的矮胖子就一直盯着他们。他们的船行在运河中，这个人就在岸边树林里平行追赶。有时船只拐弯，这个人会钻进水里，从对岸爬上来，不即不离地继续追赶。
到了夜里，狂风突起，一场大雨笼罩了苏州城。电闪雷鸣中，一个鬼魅般的黑影无声无息地游过外城河，蹲在城下蛰伏了片刻，等到城墙上面巡城的梆子声走远，黑影手扒湿滑的城砖，手脚并用，壁虎似的快速翻上城墙。此处是苏州平门，城头上伸手不见五指，到处堆放着守城器具。城楼里灯火通明，笑语喧哗，窗户上不时映出晃动的人影。虽是风雨之夜，巡城兵丁也不敢松懈，手里的气死风灯的亮光，由近及远，在漆黑的城墙上不断摇晃。
一阵闪电过后，黑影看清了周围的环境，猫腰来到城门上方，在城垛上栓了根带子，然后顺着带子滑到城门洞上方，悬停在那里。在他旁边，是两个盛放首级的竹筐。一个竹筐里放着靠鸡老的首级，另一个是鸡老的首级，悬在此处示众已经有十几天时间，虽然被雨淋过，仍然发出阵阵恶臭。黑影辨不出哪个是鸡老的首级，索性割断系绳，手提两个竹筐纵身一跃，狸猫似的无声落地。他凫水出城，踩着泥泞一路狂奔，马不停蹄地来到郊外一座宅院。
这是一座普通民居，前后门都有人在暗处把守，主人一家老老少少都被捆绑起来，关进一间黑屋里。虎太郎坐在客厅的太师椅上，昏黄的烛光在风中摇曳，映得他的脸忽明忽暗。
海盗在厨房做饭，他的弟子除了在四周警戒的，都集中在客厅里，围绕在他身边。
鹰之丸提着两个竹筐来到天井里，甩掉脚上的泥鞋，抹了一把脸上的雨水，匆匆走进客厅，向虎太郎深深鞠了一躬。
“先生，拿到了。”他把两个竹筐轻轻放在地下。
虎太郎脸色一变，紧紧盯着地下的首级，那两个黑乎乎的东西触动了他的万千心事，使他不忍猝睹，又强压内心的狂潮，狠狠盯着那个东西。
“可怜啊……追逐红蜻蜓的少年，再也听不到你稚嫩的歌喉了。”他嘴里咕哝着，脸色渐渐泛红，眼睛变得刀锋一般犀利，力度之强，似乎能把地球一劈两半。
黑田京八拆开竹筐，仔细辨认了一下，把鸡老的首级放进黄绸缎里，呈给虎太郎。虎太郎摆摆手，一脸往事不堪回首的痛苦表情。
客厅里气氛沉闷，谁也不敢弄出一点声响。凹头丸坐在旁边，欲言又止，只有两只大眼睛叽里咕噜乱转。虎太郎的弟子们一个个板起脸，竭力做出无比沉痛的表情，似乎在攀比，比谁显得更难过。
过了很久，虎太郎沉重地咽下一口吐沫，指着靠鸡老的首级问：“那个人是谁？”有个和弟弟一起遭难的，他的感受能好一些。
鹰之丸回答：“弟子白天看布告，名叫靠鸡老。只是不知道是谁。”
虎太郎转过脸，对凹头丸说：“凹头丸，拜托你为次郎唱首挽歌，表达我的哀思。”
凹头丸跳下椅子，手舞扇子，咿咿呀呀地高唱了一首丧歌。歌词大意是次郎是个男子汉，为了理想死得其所，八幡大神保佑他魂归故里，不要做异乡的孤魂野鬼。哥哥和妹妹都很疼爱他，希望三人能携手同赴西天极乐世界。
凹头丸的歌声极富感染力，客厅里顿时响起一片啜泣声。异样的曲调，尖利的嗓音，低沉的唏嘘声，使得雨夜这个房间里格外阴森可怖。
院子里传来急促的脚步声，带着泥水声噼噼啪啪的。房间的人停下拜鬼仪式，都瞪着阴沉沉的目光向门口望去。转眼间，一个武士跑进来，跪下向虎太郎行礼。
“尾山，你见到那个吕一明了？”虎太郎问道，声音里带着猛兽低吼的颤音。
尾山回答：“是的，他们一行总共十一人，十男一女，乘船离开了苏州。我和豹墓猿追了一程，豹墓猿继续追踪，我赶回来报信。”
“吕一明是什么相貌？有特别之处吗？”
尾山从背上解下一个竹筒，从里面掏出一卷画卷，双手呈给虎太郎。“这十个人的相貌我全部画出来了，这个身高八尺三寸，体重二百二十斤，双手缠绷带的正是吕一明。”
虎太郎展开“吕一明”的画像，见吕一明年龄大约在四旬左右，身材雄伟，方头方脑，阔口狮鼻，一副标准中国大汉的模样。
“看似很强壮啊。”虎太郎眼睛里喷射着怒火，对吕一明既恨，又有些忌惮。能够杀死次郎的人，必定是武功高超的人。
虎太郎上岸之初，先和大明官军厮杀了几场，虽说每次都大获全胜，但是官军越聚越多，使他寸步难行。他的目的是报仇和找回名剑，这样纠缠不休，会耽误他的正事。因此，他改变策略，避开大队官军，一路潜行来到苏州城郊。罗二先生果然有办法，从苏州府衙搞到了关于鸡老的领赏记录，其中包括领赏人的姓名和客栈住址。虎太郎没有贸然动手，而是派豹墓猿和尾山先去侦察情况。
根据领赏记录，尾山把赵八爷当成了吕一明，因此对他特别注意，整理出赵八爷完整的个人资料，包括他的体貌特征，生活习惯，饮食取向，武功特长等等。因此，虎太郎询问吕一明情况时，他就对答如流了。
“他使用什么兵器？”
“铁棍。长一丈一寸，直径一寸，重量五十五斤零四两。他还有一口腰刀，材质一般，绑腿里插一只短刀，刀刃有缺口。”
虎太郎盘膝坐在太师椅上，闭目沉思了一会，根据吕一明的身材和兵器，大致判断了他的武功特点：这个人不爱惜兵器，显然是个粗枝大叶的人，喜欢耍棍子，因为他有蛮力。因此，这不是一个高手！随便自己哪个弟子，都可以轻松斩掉他。
他心里有了谱，就问尾山：“他的同伴都是什么人？”
尾山拿出一纸名单，一一报出名字：“都是一些中老年人，油糕张、马二杆、胡三麻、崔老四、段七锤，吕一明、常小酒、翟虎、吴夷用，还有一对小夫妻，名叫照明和果儿。他们带着行李铺盖，赶着一条名叫驴的牲口。”
“他们离开苏州去哪里？”
“鲍鱼张向船家打听了，他们的目的地是瓜洲渡。”鲍鱼张是王直手下的一名海盗，这次专门给虎太郎带路的。
虎太郎哼了一声，大声命令：“天明起身，去瓜洲渡杀死他们。把吕一明给我留下，其他人由你们处置。”
众弟子“害”了一声，正要分头去准备上路的器具，一个武士匆匆跑进来报告：“柳先生回来了。”
虎太郎派柳大元去金山卫一带寻找次郎的部下，一直不见他过来碰头，正在担心，忽听他回来了，不由得挺直腰板，目光中充满了期待。
柳大元领着虎太郎的两个弟子走进客厅，身后跟着一个胡子拉碴的人。这个人毛发蓬乱，衣衫褴褛，佝偻着腰，歪着脑袋不停地颤抖，看起来有点神经质。
虎太郎慰问了柳大元几句，转身问那个跟来的人：“你是次郎的部下吗？”
那个人弯腰施礼，说：“是的，我叫吉川左卫门，原先在四条城主手下做家臣，那时和次郎就是一对好朋友。后来漂洋过海来到大明，一直辅佐他建立伟业。”
虎太郎轻蔑地扫了吉川一眼，压下内心的怨恨，慢声问道：“次郎不幸遇难时，你在哪里？他是怎样遇害的？”
吉川摇晃着脑袋说：“说来话长，次郎在苏州一带进展顺利，几乎没有敌手。弄到的绫罗绸缎、粮食布匹堆积如山，光是金银财宝就弄了几十箱。但是，他一时心软，饶了一个名叫唐顺风的人一条命，结果栽在这个人手里。”
虎太郎眉毛一扬，没想到次郎的经历这样曲折，又冒出一个名叫唐顺风的敌人。
吉川说：“这个唐顺风是个坏蛋骗子，我走遍全日本都没见过这样歹毒的家伙。他利用次郎的信任，竟然在次郎的饭菜里下毒！”
虎太郎皱紧眉毛，不禁为次郎担心起来了。
“还好，我们抢救及时，把次郎救活了。从那以后，次郎一心要杀掉唐顺风，可惜那家伙用的是假名字，再也找不到了。后来，明军调集了大批精锐，我们的生意越来越难做。次郎已经打算撤离苏州，先退到海上去避避风头。可惜，这时恰好发现了唐顺风的踪迹。于是，次郎决定杀掉唐顺风再走。我们把唐顺风包围在弥陀寺，攻打了一天，眼看就要完成次郎的心愿，狼兵却杀来了。狼兵很凶猛，把我们的队伍冲散了，从那时起，我就和次郎失去了联系。如果不是柳先生告诉我，我还不知道次郎已经死了。”
“哦。”虎太郎面沉似水，沉吟片刻，问道：“你知道次郎手里有一把名剑吗？”
“知道，是童子切安纲，次郎正是为了这把剑才逃离日本的。那可是他最心爱的东西。”
“你知道这把剑的下落吗？”
“知道，次郎把它和四箱价值连城的宝物埋藏起来了。”
虎太郎心里一阵舒展，脸上露出难得的笑容，说：“那么，请你带我挖出这把名剑。”
吉川摇摇头，“办不到。我只知道次郎埋起来了，埋在哪里我却不知道。”
虎太郎骤然板起脸，怒吼一声：“你在骗我么？”
周围的武士忽地围上来，纷纷拔出半截亮晃晃的倭刀，对着吉川龇牙咧嘴。
吉川是生杀场上打滚出来的，对这样的场面处之泰然，慢吞吞地说：“次郎埋藏宝物时，只带了两个挖坑的明国人，事后就杀掉了。如果次郎死了，这就成了无人知道的秘密。”
虎太郎感到一阵眩晕，辛辛苦苦来到大明，次郎死了，难道连妹妹也救不活？
吉川搔搔脑门，忽然一拍巴掌：“我想起来了，跟随次郎去挖坑的是唐顺风！次郎不知为何没有杀他，只杀掉了另一个。如果找到唐顺风，就会知道宝物的埋藏地点！”
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