??原来，唐顺风当天回到杨记折扇铺，把一百两蒜条金交给五叔，拿到收据，一直悬着的心才落到实处。他央求五叔给他操办婚事，第二天就去租了宅院，找各类演员。等把新家收拾妥当，他立刻去了北卫所。谁知，扑了个空，胡三麻他们没回北卫所。唐顺风不知道他们路上发生了什么状况，顺着上峰桥一路寻找，最后打听到胡三麻那晚上去了苏州城。他又返回苏州，在报恩寺打听了一遍，这才问到胡三麻居住的客栈。
唐顺风给众人见过礼，大家提起他走后发生的事情，都为窦老六一家的遭遇感慨不已。不过，他们隐瞒了领赏的事，免得再给唐顺风分出一份来。
唐顺风邀请他们明日去自家作客，大家都是乡野村夫，没去过富人家，高高兴兴答应了。第二天，唐顺风一大早就来请大家出门，当然，也没忘了把驴子带上。
早春的苏州，恰如一幅水墨山水，画工正给垂柳点缀绿芽，淡雅中深含意蕴。粼粼水波映照蓝天，纸鸢和寺庙的钟声在天空中悠扬飘荡。绿柳朦胧，依水环绕，红墙碧瓦后面，不时传出悦耳的吴侬软语。数不清的小桥上，尽是迷人的天堂美景。
唐五丁在城隍庙附近租了一套五进五处的大宅院，亭台楼阁环环相连，后院还有花园，一池绿水，垂柳环绕，太湖石边盛开春天的各种时鲜花草，全是驴子爱吃的。又租了全套的家具，雇了成群的仆人。扮演唐顺风爹妈的，是两位越剧名伶，衣着光鲜，风度翩翩，说话吐字清晰，声音悦耳，给唐顺风挣足了面子。这一切的租期为半个月，全部花费都要从唐顺风的零花钱里扣除。
胡三麻看到唐“家”豪华气派，心里痒痒极了。暗想把果儿嫁到唐家，这一辈子算是掉进了福窝里。但是，如果唐顺风不上门提亲，他又没法开口。他怀着一肚子心事，人反倒沉默下来，一路走来都是没滋没味的。
大家在唐顺风家游玩一天，品尝了丰盛的苏州佳肴。回到客栈，正在剔牙回味，一位打扮的花枝招展的媒婆来了。胡三麻好一阵激动，心里好似一锅沸水腾腾冒出热气。不出所料，媒婆是给唐顺风提亲的。胡三麻听不大懂媒婆的苏州话，只好半猜测，半联想，最后理出头绪：唐家想尽快让两个孩子成亲，因为唐顺风马上要去北京城做一笔大生意。
胡三麻痛痛快快答应了婚事，但是——“照明确是个好孩子，可是……可是……”
“亲家翁，侬言话这样不爽利，勿要吞吞吐吐的。”
胡三麻指了指头顶，“他头发没长出来，若是被人笑话，说俺老胡把闺女嫁了个和尚，俺这老脸往哪儿搁？”
“哦，新郎官披红挂彩，哪个瞧得出来？勿要多心。”
胡三麻摇摇头，“亲事俺答应，只是婚期要往后推一推。等他头发长出来再说。”
媒婆看胡三麻态度坚决，只好换了八字，约定了彩礼，回去给唐顺风交差。第二天，媒婆带来了婚书和两担下聘的彩礼，和胡三麻约定了婚期，时间定在唐顺风从北京城办完事之后，直接去洛阳胡家寨完婚，迎娶果儿。
胡三麻有家教，不准果儿在街上抛头露面，她只好呆在客栈闭门不出，没事看看古书，做做手工。忽然，胡三麻搬来了几箱彩礼，原来是绫罗绸缎和首饰玉佩，他告诉果儿，已经把她许配给了照明。果儿一时羞得芳心大乱，但又暗自欢喜。想起唐顺风模样俊俏，又屡屡舍命照顾自己，心里甜蜜蜜的。
“果儿，这门亲事你乐意吗？”
果儿轻咬嘴唇，白皙的脸上飞上红霞，她摇摇头但又点点头，最后低头望着自己的绣鞋，说：“全凭爹爹做主。”
胡三麻看出果儿对唐顺风非常满意，他不由得感谢上苍，真是天随人愿啊。
胡三麻给闺女定亲，大家出份子，欢天喜地的祝贺了一番。众人本来急着去南京领赏，遇到果儿的喜事，因此就耽搁了几天。唐顺风倒也殷勤，每天来客栈问候，请大家去自家做客。他现在和胡三麻是没成亲的翁婿关系，胡三麻碍着老脸，不方面去蹭饭，其他人心眼实诚，随叫随到，每天赶着驴子去唐家品尝山珍海味。
这天，大家去唐家的路上，常小酒突然叫道：“嫂子！”
众人一扭脸，刚好看见了陈氏和小歪。陈氏面容憔悴，衣襟上满是汤药的斑点。小歪捏着一纸药方，搀扶着陈氏。看得出来，娘儿俩是来街上买药的。
陈氏看见大家，眼泪顿时出来了，忙不迭地叫小歪给各位叔伯大爷行礼。众人看见陈氏，不由得感慨一番，问起小夏的伤情，陈氏说幸亏有项元龙照顾，找了位外科名医，小夏已经没有生命危险，目前正在客栈养伤。
陈氏看大家穿戴一新，喜气洋洋的，问他们去哪里游玩。油糕张说：“弟妹，果儿和那个照明定亲了，他家是苏州大户人家，父母特别殷勤好客，天天请俺们去他家吃席，不去都不中。俺们正要去他家呢。”
陈氏暗自叹了口气，先夸赞果儿命好，然后问油糕张：“他大爷，你知道老六不在了，官家也没给几个抚恤，俺家小夏也伤残了，小歪年龄还小，这以后日子怎生过活啊？”
崔老四知道她是打听领赏的事，就说：“嫂子，你先跟我们去唐家吃席，路上听我慢慢给你讲。没料想，领赏钱的事还要费些周章。不过，你不用操心，众位弟兄免不了要看顾小歪和小夏的。”
陈氏有点失望，看看天色还早，就半信半疑的带着小歪跟大伙去唐家做客，看看果儿未来的生活环境是什么样的。
正是几家欢喜几家愁。小夏养伤的客栈一边临河，一边是个香料市场，楼下每天都熙熙攘攘，客商云集。这是项元龙特意挑选的，为的是逃起来方便。项元龙找来郎中后，小夏都是由陈氏照料。项元龙白天不便出门，采买饭菜和草药、伤膏都由小歪跑腿。
项元龙把自己锁在房间里，心情郁闷，感到自己是天地间最大的失败者。苦练多年武功，被师傅夸作飞刀天下第一，行刺严老贼竟然失手；失手就失手吧，却甩不脱五散仙的追捕，连家也不敢回。本来老老实实藏在湖中，倒也平安无事，偏偏一时意乱情迷，招惹了这位小夏姑娘。虽说她不是自己理想的意中人，但是君子要善始善终。可惜一时疏忽，她竟然成了残废！项元龙很痛苦，但他在小夏面前并没有显露出来。小夏脱离危险后，只能卧在床上，锐利的目光时时凝视着他，扑捉着他内心深处任何一点小小的变化。
陈氏带着小歪去街上买药，项元龙来到小夏房间，尽量撑出一张笑脸。小夏默默地注视着他，一只手却摸着自己空空的袖管。
“俺好没福气。”她涨红了脸，语气却没有丝毫的哀怨，倒有点偷尝禁果后甘愿受罚的担当。
项元龙安慰她：“我说过，要带你去雁荡山，在山水林泉间隐居，却也是一世快活光景。”
“俺没了一条手臂，你不嫌弃俺？”小夏紧紧盯着项元龙的眼睛。
“怎会呢？你人好好的，这已是万幸了。”
小夏没看出什么异样，叹了口气，说：“你如今要是抛弃俺，俺也不怨你了。你找六个老婆，俺也不杀你了。”
项元龙笑了，说：“等你养好伤，恐怕就不会这样大度了。”
小夏扑哧笑了，“等有了孩子，俺就带你去洛阳府，专门给果儿看看，俺把她的意中人抢到手了。”
项元龙打趣说：“还要多抱几个孩子，样样都比她高一筹。”
小夏说：“想的是美，可俺这些天躺在床上胡思乱想，总觉得你会突然跑掉，把俺孤零零一人扔在客栈……”
“怎会，我项元龙是知书达礼的圣人门徒，不是那种市井轻薄小人。我既然认定你是我娘子，怎会扔下你不管？”
“这俺就踏实了。”小夏喜滋滋地说，“可是，你家人看到俺这副样子，不让俺进门怎么办？”
项元龙在床边坐下，握住小夏唯一的手——说实话，这手粗壮有力，而且有点毛糙。而他在青春期的憧憬里，娘子的手是柔若无骨的纤纤玉手。现实和梦想反差太大，让人浩叹。
“古人说过，糟糠之妻不下堂，贫贱之交无相忘。他们若是不让你进门，我就推倒墙带你进去。”
小夏对项元龙的考验得到了圆满答案，一时有些娇羞起来。“恁地不好，俺可不让你为难，做出忤逆不孝之事。俺就好好求他们，进了你家门，为奴为仆，俺也心甘情愿。”
项元龙望着小夏，虽然她肤色有点黑，手有点粗糙，遇事有暴力倾向，但对自己却是倾心相爱，他愈看愈觉得可爱，不由得把嘴凑上去。
小夏却把他的嘴推开了，“俺天天喝汤药，口里苦得很。”
两人正说话，听见窗户下面叫卖冰糖点心。小夏指了指窗外，羞赧地说：“吃了冰糖就不苦了。”
项元龙跳起身，从窗户望下去，见个小贩挑着幌子，正好靠着楼下廊柱躲阴凉。“小哥，先别走，我下去买二斤冰糖。”他冲小贩打了个招呼。
小夏看着项元龙急匆匆出门，忽然不愿他离开自己的视线，便挣扎着下了床，来到窗口向下眺望。正午时分，香料市场的客商都去用餐了，街市上只有一些看守货摊的人，偶尔有几个顾客在伞下问价，市场有点冷清，显露出热闹过后的疲态。蓦地，小夏望见街口有几个黑衣头陀，这些人身材高大，肩扛水磨禅杖，一个个活像史前巨兽，举动中显露出一种悍然霸气，在市场上非常扎眼。
小夏感到好奇，向市场两边望了望，发现每个路口都有几个黑衣头陀。这些头陀在干什么？为何堵在街口？
小夏联想到项元龙的逃犯身份，隐隐感到不妙。她急切地探出身子，恰好看见项元龙来到楼下，正在从怀中掏钱。
阿弥陀佛！小夏紧张地望着周围的动静，盼着项元龙赶紧离开那里。项元龙不紧不慢地挑选着零食，丝毫没有察觉周围的诡异。突然，香料摊的伞下冒出几个道士，肩背长剑，手里拿着古琴和笛子，脚步杂沓，向项元龙围拢过来。
小夏看这几个道人身形矫健，不像是吃斋念经的善类，不由得把心提到了嗓子眼，正要大声提醒项元龙，突然听到“嘣”地一声，一个道人手中的竹笛爆闪出一道亮光，项元龙猝不及防，身子撞到了廊柱上。
“啊！”小夏惊呼一声，险些摔倒。她惶遽地环顾房间，发现自己的雁翎刀藏在床下，急忙抽刀在手，一路跌跌撞撞下了楼。
正午阳光刺眼，市场上人影乱晃，叫卖糖果的小贩扔下担子，没命地钻进客栈门里。
小夏赶到门外，只觉得一阵晕眩。项元龙抱着肩膀，已经逃到市场一角。一个道人躺在地下乱蹬，身上插了七八只柳叶刀。另外四个紧紧追着项元龙，路上不断做出闪避动作。听到道人的叫喊，十几个黑衣头陀舞着禅杖，从四面八方包抄过来。
小夏追了几步，眼前一黑，瘫倒在地下。她大声喘着粗气，却挣扎不起来，耳边只听到“别跑！别跑！”“快打镖！”
周围的喧闹很快就沉寂了，店家伙计都跑出来，纷纷打听出了事。小夏费劲全身力气站了起来，伤口剧烈疼痛，绷带上已经渗出殷殷血迹。
她顾不上伤痛，向远处望去，街口已经没有人迹，不知项元龙逃走没有。一个衣着华丽的干瘦子骂骂咧咧地分开围观的人群，问地下受伤的道人：“抓到没有？”
道人拔出身上的柳叶刀，正给自己施药包扎，咬牙切齿地回答：“周围已经布下天罗地网。这次他逃不掉！”
瘦子骂了一句：“笨死你了！此番再逮不住此贼，我让你们通通见识见识我罗某人的阴暗面。”
一个黑衣头陀挤进来说：“那小子吃了一颗透骨钉，至善又在他腿上打了一禅杖，他是跑不远的。”
小夏听到项元龙受伤，犹如剜心般疼痛，眼泪不由得淌了下来。她忍痛抱着伤臂，心急如焚地离开市场，一路追寻着远处的吵闹声，想把项元龙从重重陷阱中解救出来。不知过了多少条街道，始终没看见黑衣头陀和道人，反而越走越僻静。她估计自己走错了方向，又折回来，漫无目的的四处寻找，看见有人聚在一起说话，就注意听讲，想从中发现一群人打斗的线索。她从中午一直寻到天黑，眼看万家灯火，街巷渐渐冷寂，一个人在陌生的小巷里形单影只，禁不住放声大哭。
她想回到客栈，却迷了路。想找人打听，却说不出客栈的名字。她完全被世界抛弃了。想到生死不明的爱人，急等自己回去的娘亲，她无能为力，身心疲惫，边走边哭，走着走着一头栽倒，昏死过去了。
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