??跑出湖岸，透过稀疏的树林，能看出前方有一座村落，周围都是稻田。
那里兴许就是菱角泾？大家看到了希望，精神为之一振。却见驴子四蹄翻空从前方跑回来大叫：“倭寇！”
众人顿时傻了眼，停在原地犹豫不前。宋福叫了声“倒霉”，扔下床板上的伤员就往回跑，一溜烟钻进了芦苇荡。夏指挥的兵丁就擅长这招“溜字诀”。吴夷用也慌了神，想跟着他一起跑，却被驴子咬住衣袍不松口。他抽出戒尺在驴脑袋打了几下，“这驴子，连累我做什么？”
身后，海螺号越来越近。月空柱着铁棍一瘸一拐跑回来，大声说：“俺把他们打退了。”见众人愁眉不展，又问：“怎么不走？”
胡三麻面无表情地说：“前方也是倭寇。”
月空包扎了腿上的创伤，坚决地说：“阿弥陀佛，今日便是功德圆满的时刻，俺死也要拉他几个垫背的。”
大伙围着伤员，各执兵器等待倭寇的出现，心里都不无遗憾，人人心里都有愿望没有完成，就这样完了？
胡三麻冷静下来，对唐顺风说：“照明，你不是少林弟子，不用跟俺们一起送死。你快逃命去吧。”
唐顺风看出大势已去，沉痛地说：“师傅，要走咱们一起走。”
胡三麻哀叹一声，转向果儿：“你跟着照明一起走吧，有他照应，至少能逃出一条命去。往后是苦是甜，就看你命中的的造化了。”
果儿泣不成声，“爹，俺死也要跟你一起。”
窦老六一拍大腿，对陈氏说：“甜瓜，你带着小歪一起走，俺窦家就剩他一根独苗了，你千万看顾好。”
看到他俩托付后事，众人心有不甘。杨五郎对果儿说：“你回去后，给你婶娘捎个话，就说俺杨五是条汉子，是战死的……”这位英雄且慢，到底是“战死”还是“站死”？
众人七嘴八舌，都要果儿和陈氏给家里带话，嘱托未尽的后事。
这里正吵吵嚷嚷，身后的倭寇追上来了。鸡老的手下训练有素，大老远先射出几箭，箭支带着哨音从大家头顶飞过，众人立刻散开，准备最后的搏杀。
唐顺风恨不能立即脱离这个险境，但是果儿不走，他也不忍心离开。他深深地望了果儿一眼，心想死后能埋在一起，也是一世的缘分。他下定决心，干脆扯出戒刀，无所顾忌地守护在果儿身边。
陈氏犹犹豫豫，想走又不甘心，干脆扯住小歪的腰带，躲到了路边。
四五十个倭寇越来越近，从他们沉稳的脚步声中，能感觉出渗人的杀气。这完全不同于小次郎的手下。小次郎的手下，只爱虚张声势。
时近中午，湖边气氛一片肃杀。八九个僧兵伫立路当中，凝神望着逼近的倭寇，手中的兵器在阳光下泛出炫目的光芒。受重伤的四个僧兵躺在路边，用眼神给兄弟们加油鼓气。
“你连累我作甚？”吴夷用想挣脱驴子，缀满补丁的衣袍终于撕破了，让他心疼不已。那是读书人的体面啊。
“你是吾伞僧，不走。”驴子很犟。
“鬼才给你做伞僧！我走也。”吴夷用甩开驴子，慌不择路跑进稻田，连鞋子都跑丢了。
陈氏招呼果儿躲到她身边，咬着耳朵说：“难得有情郎，他肯为你而死啊！知足了。”
果儿受了两天的惊吓，秀容早已憔悴。想象中的打仗是气壮山河、轰轰烈烈、激动人心的宏大场面，万没想到却是九死一生的逃亡逃亡又逃亡。看到照明这样呵护自己，她也觉得甜蜜，但是大难临头，她也没有更多的想法了。
倭寇距离他们二百步，陡地停了下来。领头的吉川突然趴在地下，耳朵贴着地面听了一会，一扬手臂，身后的倭寇张起八幡大菩萨黑旗，呼哨一声，四五十个倭寇张牙舞爪，急冲过来。
胡三麻对陈氏嘶喊一声：“快带果儿走！”
话音未落，身后突然响起一片牛角号声，低沉雄浑的号声响遍整个稻田——大家一惊，倭寇竟然有这么大的声势！一眨眼间，原先悄寂的田野里突然站起无数黑衣人，踩着号子，像一股股洪流汹涌而来。
陡然间，村落方向响起了鼓声，随后，一阵急促的马蹄声在身后响起。
胡三麻和崔老四对视一眼，都有点疑惑：这不像是倭寇！
“闪开！”
十几骑马瞬间就冲到他们身旁，马上人挥起鞭子，把众人赶到一边，径直向倭寇冲去。
天哪！他们是自己人。
大家都惊呆了，傻愣愣望着这些突如其来的天兵天将。马上的骑士只穿着胸甲，有些人竟然光着大腿。他们黑布缠头，乱发披肩，手中的长刀舞着刀花，嘴里打着呼哨，轻捷迅猛，如同一群老鹰，气势剽悍，真如神兵天降，令人眼花缭乱。
稻田里的黑衣步兵冲上大路，尾随骑士向前冲锋。他们一律黑布缠头，插着各色雉翎，身上短裤短褂，脚下踩着草鞋，一手擎着藤条盾牌，一手挥舞长刀，呼哨声尖锐刺耳，一个个跳跃如飞，生猛极了。
“这是什么人？”崔老四自言自语问。
这些人不是官军穿戴，也不像是江南民兵。
吴夷用拿着鞋从水田里走出来，一副如释重负的轻松感。“这些人是瓦夫人的田州狼兵。”
“狼兵？”有的僧兵听说过，广西狼兵号称天下第一劲旅，没想到他们会在菱角泾驻扎。
“这下好了，咱们总算得救了。”崔老四感慨不已。
大家站在路上，眼看狼兵追赶倭寇，都感到无比轻松。胡三麻问驴子：“你刚才怎么说前面是倭寇？”
驴子问：“他们不是倭寇？”
胡三麻哭笑不得，“他们不是倭寇，是狼兵。”
原来驴子智力浅薄，看见奇装异服的都认为是倭寇，结果误报敌情，把大伙弄得好一阵子的生离死别，白白浪费许多感情。
大家重又抬起伤员，走过树林，看见菱角泾的城寨巍然耸立，寨墙上插满黄旗和黑旗。黄旗上书“大明二品诰命瓦”、“总兵参将瓦”，黑旗则绣着斗大的狼头，旗幡在蓝天下迎风招展，令人陡生一种死里逃生的快意。
他们进了菱角泾，得知瓦夫人率领七千狼兵来江南剿倭，主力都在金山卫一带。菱角泾的狼兵是临时借调过来的，因为鸡老匪帮太过残暴，官军根本不是对手，狼兵的作战目标正是消灭鸡老！
这支狼兵的首领名叫岑匡，是瓦夫人的侄子，年轻气盛，一口气追出七八里，斩了十几颗倭寇首级才回来。
胡三麻找了处空房把大伙安顿下来，立刻进兵营求见岑匡。恰好，岑匡也想了解鸡老的情况。听说来的是僧人，岑匡把胡三麻请进大帐，却皱起了眉头。原来胡三麻没顾上洗漱，满脸血迹，衣服脏破不堪，简直就是个难民。
“这僧人，听说你们刚和倭寇打过一仗？”岑匡有点得意。
胡三麻先感谢狼兵的救命之恩，然后说：“官军和倭寇接战，一触即溃。害得俺们三十人对战二百多倭寇，真是狼狈极了。”
岑匡不以为意，说：“你可知道，我们的娃子在松江府二十人对战二百倭寇，杀死他们五十多，还追得他们到处跑。”
胡三麻连忙鞠躬表示佩服，心想，俺们对阵靠鸡老，至少也杀死他们五六十个呢。
“你对鸡老的情形熟悉吗？”
胡三麻说：“俺们也是初来乍到，只知道鸡老手下有二百多倭寇。此贼刀法犀利绝伦，行事诡秘，其他的却不清楚。”
岑匡有点失望，说：“张督府特意调我前来剿灭鸡老，可惜连日来也找不到他的巢穴。听说此贼在弥陀寺一带。我带兵赶去，却扑了个空。不料此贼却在此地伏击了张千户，等我赶回来，他又逃得无影无踪。”
胡三麻想起路上的情景，说：“张千户虽然战死，想必也给了鸡老沉重一击。他的力量一定消弱了。”
“哦。”岑匡问不出有用的情报，没了谈话的兴致，“这僧人，你来求见本将有何事？”
胡三麻说：“俺们有四个重伤号急等救治，想求将军施舍一条船，俺们好赶回苏州去医治。”
岑匡倒也慷慨，大手一挥：“你自己去湖边找，找到就是你的。”原来，菱角泾的居民差不多都跑光了，如今是空城一座。他带来八百狼兵，都是从陆路走来的，自己并没有船。
胡三麻安顿了伤员，领着常小酒和赵八爷在湖边找了一圈，还真找到一条船。他们在菱角泾歇了一宿，第二天抬着伤员上船，却发现驴子不见了。如今发现了驴子的使用价值，大伙都不想丢下它，于是分头寻找。最后，在寨门口看见驴子咬住吴夷用的袖子不放，舍不得伞僧离开。
吴夷用对这驴子毫无办法，急赤白脸地吆喝驴子放口。
胡三麻赶过来，劝止驴子，说：“大哥，你咬住吴先生要怎地？”
驴子说：“吾要跟伞僧学草药。”
胡三麻骗它：“先生授课要收学费，你有吗？”
驴子问：“学费是何物？”
“就是银钱。”
驴子说：“姑奶奶有银钱。”
果儿说：“姑奶奶昨天把银钱跑丢了，如今一文钱也没有。”
驴子非常失望，大眼睛里流出泪水，紧紧咬住吴夷用不放。窦老六丢了小夏，心里憋屈难受，看到驴子很失落的样子，心里更加难受，就说：“大哥的学费俺来掏。”
吴夷用慌忙摆手说：“不才一生穷困潦倒，却也不失斯文体面。若是给人知道我教驴子学业，岂不是天大的笑柄！我以后如何开馆授课？”
崔老四劝他：“你是穷书生，左右都是混一碗饭吃。教儿童、教驴子，还不都是教吗？看看这驴子多爱你，那些淘气小孩爱你吗？”
吴夷用摇晃着脑袋，“无法接受，无法接受。”
窦老六贴着他的耳根问：“你一年束脩几文？”
“十足十两，还管食宿。”
窦老六从怀里摸出五两银锭，塞进吴夷用手里。“你跟着俺们管饱吃饭，你的饭量嘿嘿很大。俺们又不要你教它考状元，你哄它上船就中。”
吴夷用银子到手，价值观也随之改变。“唉，我看这驴子倒也伶俐好玩，就勉为其难吧。”
众人上了船，唐顺风驾船摇橹，直接驶向阳澄湖南岸。那是他们出发的地方。众人三天来饱受磨难，终于逃出一条命，心思也活泛起来了。陈氏和窦老六痛感失去小夏，坐在船上闷闷不乐。胡三麻不停地抽眼偷看唐顺风，对这个年青人充满好感。若是把果儿许配给他，那是最称心如意了。只可惜，他是个和尚。
广西狼兵被时人评论为“狼兵鸷悍，天下称最。”意思是非常骁勇，但是桀骜不驯。张经调狼兵进入浙江作战，起初把倭寇吓得够呛。但是几仗下来，狼兵伤亡惨重，根本没占到倭寇的便宜。年过六旬的瓦夫人不得已屡次杀入险境，解救被困的狼兵。她对官军拥甲自重、不予救援的怯懦行为深恶痛绝，曾经在阵前反讽官军“好将官！好将官！”
狼兵作战勇敢，倭寇的贴身搏杀技却当世无敌。在戚家军没有出现之前，唯有少林僧人能与之抗衡。但是，僧兵规模小，起不到一锤定音的决定性效果。因此，狼兵目前才是剿倭的生力军。
下午，僧兵弃船上岸，抬着伤员回到北卫所。胡三麻不敢耽搁，立刻安排唐顺风送伤员去苏州城。这一仗下来，僧兵损失一半，夏指挥的官军也损失了一半，北卫所里到处都是招魂幡。夏指挥拿着礼单去苏州城上下打点，好减轻自己的罪责。一些阵亡兵丁的亲属聚在校场上哭哭啼啼，等着领取朝廷的抚恤。
大伙都累坏了，进了营舍就睡得昏天黑地。小歪意外地发现，猴子驴倌竟然自己跑回了北卫所，正在杨五郎的桌上逮虱子玩。
窦老六给吴夷用找了一间空房，把他安顿下来。驴子悠然自得地来到牲口棚，发现军马和马夫都不见了，草料库大门敞开，刚好让它吃个逍遥自在。
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