??他们跟着村民来到湖边，村民却不让他们上船。村民拖家带口的，船上已经人满为患，实在挤不下了。胡三麻向他们打听附近的村落，村民指了一条路，说菱角泾最近，那里有官军驻守。
“菱角泾？”胡三麻想起来，那是他们帮助上峰桥乡兵巡逻的地方。
“那一带好像有鸡老！”村民又补充一句。
鸡老，是人们谈之色变，最残忍，最厉害的倭寇头子。
胡三麻觉得头皮有点发麻，他的责任是带领大家逃出险境。刚刚逃出狼窝，又冒险去鸡老的地盘，就算是僧人，也只有一条命啊！据说鸡老是个连死人都不放过的变态恶魔。
他想走回头路，但是一扭脸，却看见杨庄已经火焰冲天，远处的倭寇像黑点一样正在追过来。
“走！菱角泾。”他硬着头皮发出命令。
唐顺风张了张嘴，把话咽了回去。去鸡老的地盘，绝不是一个好的选项。虽然他和鸡老有血仇，但他宁愿避开鸡老。那是一头来自异界的恶魔啊！
月空休息了一夜，体力完全恢复，扛着铁棍走在队伍最前面。受轻伤的人抬着重伤员，鱼贯跟在后面。果儿搀扶着陈氏，陪着她一起为小夏流泪。驴子救了大家，虽然没人感谢它，却也没人戏弄它了。它一会前一会后，见了什么都要咬上一口才心满意足。
太阳高挂在头顶，这队沉默的僧兵走出十几里，看见前方有一处小树林，打算在那里歇歇脚。
驴子耳朵尖，忽然喊道：“田里有人。”
大家吃了一惊，连忙放下伤员，各自握紧兵器。
路旁是一片野地，堆了几个坟丘，几乎被荒草掩埋了。坟丘后面冒出一个人头，晃了一下又低下头去。月空大步跑过去，按照标准教程准备先打翻再说。那个人倒也机灵，围着坟丘转圈，躲过了月空的绝杀。
“和尚，不要动粗。”那人高喊。
月空跳过坟头，把那人撞翻在地。“你是何人？为何鬼鬼祟祟？”
那人朝大家走过来，边走边正衣冠，“不才是临安人氏，姓吴名佰，字夷用。昨日途经此地，却见官军正和倭寇厮杀，只得躲藏在这里，已经一日一夜了。”
大伙看这个吴夷用，五十多岁，一身破旧的书生打扮，花白胡须，身材瘦弱，满脸的营养不良综合症。身上背了个书袋，漏出半截笔头，腋下夹着雨伞，一副出远门的样子。
胡三麻拱拱手，问：“看你像个书馆先生？”
吴夷用正正规规回了礼，说：“我受虞城钱翁所聘，正要去钱宅开馆授课。”他扫了一眼众人，“诸位好汉是哪里人？”
胡三麻知道他误会了，说：“俺们是少林僧兵，刚和倭寇打过一仗，正要去菱角泾。”
吴夷用不咸不淡地哼了一声，显然瞧不起这些只知道打打杀杀的粗人，淡淡地说：“恰好，咱们一路。”
他是斯文人，不愿和这些满身血污的粗人走到一起，有意落在后面，和驴子并肩同行。他感到奇怪，这些人真是没头脑，放着一条健硕的驴子不骑，宁肯自己费力地抬伤员，真是笨得无可救药。！
众人重新上路，没走多远，发现路旁趴着一具死尸。那是个官军的装束，脊背上一道又深又长的刀口，血已经凝成黑色，招惹了一群苍蝇。
大家心里一颤，感觉前方的路凶多吉少，都停下了脚步。
吴夷用叹口气说：“昨日我途径这里，正赶上官军和倭寇厮杀，只得藏进坟地里。想来仗已经打完了，只不知胜负如何？”
胡三麻跺跺脚，“顾不了许多了，生死有命！大伙别停，赶到菱角径才能活命。”
崔老四说：“这样莽莽撞撞往前走，万一撞上大队倭寇，咱们就彻底完了。”
胡三麻问：“你说怎办？”
崔老四指着驴子，“让驴子走到最前面，一旦发现倭寇，也好提前报警，让大伙有个准备。”
大伙眼睛一亮，都说这是个好办法。
胡三麻对驴子说：“驴大哥，今天全靠你救了大伙出井，俺们感恩戴德，你要好驴做到底。等回去了，俺们天天都给你割草。”他现在穷极智短，也忘了自己的首领身份。
吴夷用瞪圆了眼睛，望着胡三麻和大黑驴，越发觉得这些僧人不可理喻。
驴子欢快地说：“昂——吾要吃多多的草。”
吴夷用呆住了，只觉得起了一身鸡皮疙瘩，腋下的伞掉在地下也浑然不觉。
胡三麻说：“中，多多的草。你现在走到最前面，给俺们探路。若是看见倭寇，就赶紧大声喊叫。”
驴子问：“为何？”
胡三麻说：“你是驴子，倭寇看见你也不会在意，刚好做个探路的。”
果儿也说：“宝贝，你听话，我给你买多多的糖葫芦。”
驴子现在学会了讲条件，说：“吾还要俊俏，还要搽胭脂口红。”
唐顺风哭笑不得，“好，都给你买。”
大伙满足了驴子的要求，驴子轻快地越过众人，甩着尾巴，顺大路一直跑下去。
“真没想到，驴子关键时刻竟能派上大用场。”崔老四不胜感慨。
前方有人探路，大伙多了一层安全感，心里轻松下来，等驴子跑得很远，这才抬上伤员继续赶路。
“大师，”吴夷用换了一种崇敬的口吻，对胡三麻深深鞠躬。“请问诸位高僧是哪座仙山宝刹的？”
“刚才不是给你说了，俺们是少林寺的僧兵。”
“哦，法术了得了得！竟能让驴子开口说话，不才深感敬佩。”
胡三麻呵呵一笑，“这可是俺们的宝驴，以后探马巡哨全靠它了。最保险不过。”
走不多远，驴子跑了回来，说：“前面多多死人。”
大家心里一沉，胡三麻问：“你看清是什么人？”
“死人。”
“穿什么衣服？”
“官军。”
大伙互相望了望，心情沉重。如果官军吃了败仗，不知菱角径还有没有人驻守？万一和杨庄一样是个空城，那可怎么办？
吴夷用说：“我昨日和官军同行，金佛寺的张千户端的如黑煞神一般，号称有万夫不当之勇，手中大刀足有四十斤分量。想来不会打败仗吧？”
听他这么一说，大家又生出希望，继续往前赶路。
驴子说的没错，路上的死人越来愈多，成群的苍蝇“嗡嗡”乱叫，盘在尸体上空挥之不散。
大家看到这种惨状，都不敢停留，快步绕过死尸，只觉得浑身麻酥酥，脚下有点发软。
前面聚了一堆死尸，一匹战马横卧路中间，身上插了三杆长枪。一个黑脸将官躺在战马旁边，怒瞪双目，似乎壮志未酬，死不瞑目。他的身上趴了三四个士兵，背上插满了倭箭。看来，这些人是他的亲兵，为了保护他才被乱箭射死。
吴夷用惊呼一声，“张千户！”
张千户已经战死，大刀压在身下，刀身全被血迹染成了紫黑色。看得出来，他在战死前已经劈死了很多倭寇。
僧兵们现在有了战场经验，从路上的惨烈情形看，张千户这一路官军打得非常顽强，士兵身上的创伤大多都在胸前。他们都是在和倭寇面对面的搏斗中战死的。这和夏指挥那一路官军形成了极强的反差。但是，路上几乎没有倭寇的尸体，说明官军打败了，被扔在这里暴尸荒野。
大家哀叹几声，把张千户的遗体搬到路边，用芭蕉叶盖上，免得被阳光暴晒。他们能做的也只有这些了。
“咱们若是跟上这位将爷，死也值了。”崔老四连声叹息。
“老四，你给卜算一卦，看看咱们吉凶如何？”杨五郎悄悄说。
“滚一边去！我累得都快吐血了，哪有闲功夫。”
走过战斗最激烈的这段路，前面的路慢慢拐向湖岸，一边是苇丛，一边是杂树林。四下里静悄悄的，只有水禽偶尔一两声鸣叫。
驴子忙着吃草，停在路上不肯往前走。胡三麻催促它：“驴大哥，倭寇昨天刚在这里打过仗，此地不可停留，你快去探路吧。”
驴子刚刚尝到一味可口的鲜草，扭着脑袋不愿离开。“这草好吃，吾要吃。”
吴夷用凑过来，说：“这是黄鹌菜，江南遍地都是。”
驴子惊奇地望了他一眼，问：“你懂得药草？”
吴夷用闻到了驴子身上的草粪味，捂住鼻子说：“我是读书人，本来要改行行医的，对草药略懂一些。”
驴子一口咬住吴夷用的袍子，“好，你教教吾，吾拜你为师。”驴子自从来到江南，好多野草都不认识，时常为此感到迷惑。今天终于发现一个懂行的，一时兴奋起来了。
吴夷用被这个牲口缠上，觉得有失体面，想逃却又逃不开。
胡三麻说：“吴先生，你快答应它吧。咱们赶路要紧。”
吴夷用没办法，只得对驴子说：“你小心咬破我的衣服，我答应你就是了。”
驴子放开吴夷用，问道：“这是什么草？”它的蹄子指向湖边的一处草丛。
吴夷用说：“那叫水竹钵，又叫水蜘蛛，味辛，微温，无毒。可以治疗黄疸、痢疾、疟疾，也可以医治跌打刀伤。”
胡三麻拍拍驴子的脑袋，“你有老师了，可喜可贺，快去探路吧。”
驴子非常得意，撒着欢一路小跑，跑到不远处，又折返回来，对吴夷用说：“伞僧，前面又有一味草，吾不认识。”驴子咬字不清，把先生读成了伞僧。
吴夷用非常尴尬，他是教小孩童读书的，给驴子做老师，以后还怎么求职啊？
“驴子，你先去等着，等我过来教给你。”没办法，先支开再说。
驴子果然听话，远远地等在那里。
众人走累了，在杂树林里休息一会，顺便吃点干粮。这些食物都是从杨庄的井里拿来的，都是些熟鸡蛋火腿酱鸭子之类。胡三麻看吴夷用逗得驴子非常开心，请他一起来吃。吴夷用倒也不客气，吃饭时露出了穷酸的真面目，饭量顶得上两个僧兵。
驴子盼“伞僧”很久了，求知欲得到了极大的满足。众人吃饭，它跑出很远，寻找那些可口，但是叫不上名字的鲜草。
冷不丁，苇丛里钻出来五六个倭寇，全副武装，手里拎着麻袋，看样子是来打扫战场的。
驴子忘记了自己的职责，只顾低头嗅着湖边野草。等倭寇走近了杂树林，它才想起来要报警，在倭寇后面大叫：“昂——倭寇来了！”
倭寇回头一看，是一头驴子在叫喊。不过，他们没听懂。
树林里的人们一惊，慌忙扔下火腿，扯出兵器隐藏起来。唐顺风躲在一棵树后，看清楚倭寇只有六个人，他认出其中一个领头的，正是鸡老手下的小队长横沟。想起以前屈辱的日子，他禁不住浑身战栗，一股血气涌上头顶，恶狠狠地喊道：“杀死他们！不要留活口。”
倭寇正在议论驴子，突然看见树林里冲出几个血衣僧人，晃着兵器向他们扑来。倭寇久经沙场，迅速散开，扬起倭刀摆出各种架势。殊不料，为首的高大僧人凶猛异常，铁棍扫起的风声那么坚决，一个回合就打断了一个倭寇的腰椎骨，马上又扑向另一个倭寇。
战斗短暂激烈，一瞬间，四个倭寇都被那个僧人打翻在地，横沟见势不妙，扔掉长枪，一头扎进了苇丛里。
唐顺风急忙追赶，却一脚踩进了淤泥里，只得退出来。
“呜——”
苇丛里响起了海螺号声，横沟开始联络附近的倭寇。
众人不敢迟疑，连忙抬起伤员上路。崔老四埋怨唐顺风：“你忒性急了！倭寇本来没发现咱们，咱们悄悄就溜了。”
唐顺风红了脸，说：“我看他们人少……”
崔老四顾不上搭理他，周围到处都响起了海螺声，此起彼伏，遥相呼应。
“快，跑快！”胡三麻催促大家。
大伙本来都带着伤，还要抬伤员，想快也快不起来。顺着大路跑出一里地，十几个倭寇从树林里钻出来，看他们不僧不俗满身血污的样子觉得奇怪，就停在路边议论他们是些什么人。趁这工夫，大伙又跑出一段路。忽然听见身后脚步杂沓，猛回头，只见倭寇追上来了。
月空大声喊道：“师兄们快走，俺来断后。”
唐顺风心里愧疚极了，只因自己一时冲动，竟然又给大家招来了一番磨难！
月空独自挡在后面，大伙一阵狂奔，连崔老四都觉得自己像个正常人了。驴子跑在最前面，大伙的情绪感染了它，它也觉得恐惧。
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