??天性被这群捣蛋鬼挤兑的几乎要哭了。“弹弓也行。你就上去用弹弓打那个倭寇。”
“为啥要上去？那样多危险！俺可得离倭寇远点。”
天性扭头看看草垛，叹了声气，“这么远你能打到吗？”
“试试。”杨五郎装上一颗干泥丸，举起弹弓，瞄了一下，“砰”地一声，泥丸弹出去，正中草垛。他又装上一颗，再次命中草垛。第三次，他仰头看看天空，一只麻雀正路过操场上空，飞向围墙边的乌桕树。杨五郎几乎没瞄，扬手就是一下子。麻雀惊叫一声，掉下两片羽毛，落荒而逃。
“这样也好。”天性没办法。他在心里已经掂量出了这队僧兵的分量：年龄老、体力弱，各有绝活。打硬仗不行，敲边鼓打偷袭倒是一只奇兵。
段七锤雄赳赳地走出人群，肩上扛着打铁的铁锤。
“前面就是倭寇，你怎么办？”天性问。
“俺砸他个稀巴烂！”
“好！”
段七锤举起大锤跑向木桩，他吸取了胡三麻的教训，没敢砸木桩顶端，只是在木桩上轻轻敲了一下。
天性喊道：“这位师兄，你回来，再来一次！”
段七锤拎着铁锤跑回来，“咋了？”
“对倭寇要下死手！你那样打蛇不死，反会遭蛇咬。”
段七锤嘿嘿一笑，“俺知道。这是操练，又不是真打。”
天性无可奈何，“下一位。”
常小酒背着软弓走出来。天性知道常小酒是出名的神箭手，直截了当说：“常师兄，弓箭手都在阵后压阵，专射最凶猛的敌人。你平时射的都是箭靶，射人会手软吗？”
常小酒说：“俺没射过人。但是，倭寇不是人，他们是畜生！俺射畜生不会内疚，不会心软。”
“好！降妖除魔在今朝。给大家露一手！”
常小酒在瓜州渡和黑李广康昭比过箭术，对箭术的理解又深了一层。射箭不仅仅是计算风的影响，更要培养自信和对大自然的感悟。心止如水，箭靶恍若在眼前，伸手可及，需要瞄准吗？
他的箭术境界在提高，当然要体现在行动上。他走到距离草垛一百三十步开外，凝神屏气，用心体会那个草垛，许久许久，也不见开弓放箭。
天性和大伙等得焦急了，催促他：“快射！”
常小酒睁开眼，一摸脑门，“咦，俺咋站着就睡着了？”
胡三麻不等操演结束，伸着两只血淋淋的手回到营房，正在闲逛的唐顺风连忙迎上来，取出金创药和绷带，帮他包扎好。“师傅，这是怎么弄的？”
胡三麻表情阴郁，也没理他，抓起酒葫芦和一把纸钱，去河边给老雷子和冯伯仁烧纸祭奠。
唐顺风跟了几步，心想，跟在他后面添堵，倒不如给未来岳父买些药膏更实惠。他的鞋底藏着金叶子，就在僻静处取出一片，在街上换成银子，买了药膏和烧酒，又买了一盒胭脂和口红纸，用丝帕包了，径直来到牲口棚找驴子。他知道果儿最爱驴子，说不定会在牲口棚碰上她。
夏指挥的枣红马被唐顺风误杀，现在换了一匹肥膘马。这马体形雄伟，脾气暴躁，独自霸占了食槽，吃得好不自在。其他的马或蹲或卧，都在静静地啃食地下掉落的牧草。驴子温顺，体型又不占优势，被这群暴烈的军马挤到了墙角，正在啃椿树的树皮。
唐顺风见这里静悄悄的没人，就问驴子：“你姑奶奶来了吗？”
驴子说：“她走了。”
“走了多久？”
“一口干草的工夫。”
唐顺风推开草料库的栅栏门，寻了一圈，找不到藏丝帕的好地方。驴子跟进来，大口撕扯草堆上那些没有铡碎的马草。
“驴儿，我把丝帕压到这块砖头底下。你姑奶奶来了，就告诉她一声。”唐顺风在墙角捡了一块砖头，举起来给驴子看。
驴子斜着望了一眼，“何物？”
唐顺风压好丝帕，上前摩挲着驴子的鬃毛说：“丝帕里包着口红和胭脂。”
“好吃吗？”
“这不是吃的，是给脸上搽的。”
“为何给脸上搽？”
“搽上就俊俏了。”
“昂——吾要搽。”
“你姑奶奶脸蛋白净，搽上漂亮。你是大黑脸，涂上就成丑八怪了。”
驴子不以为然，打了个响鼻，继续吃草。
唐顺风里里外外转了一圈，灵机一动，拽住驴耳朵悄声说：“你告诉你姑奶奶，说我今夜子时在校场乌桕树下等她。”
驴子没听懂，这句话太长太深奥了。“为何？”
“你别管为何，告诉她就行了。”
驴子点点头，仍是一脑袋干草。
唐顺风不放心，“你把我说的话重复一遍。”
“今夜等她。”
“在那儿等？”
“校场乌桕树下。”
“好！驴儿真聪明。谁等她？”
“我。”
“不是你，是我！”
“没错，是我。”
唐顺风知道驴脑袋转不过弯，用手指着自己的脸，强调说：“不是驴子，是我，照明！”
驴子忽然开了窍，“是姑父。”
“对了，真乖。我回头给你买糖葫芦吃。是谁等她？”
“不是驴子，是我，照明。”
唐顺风兴奋地搓着手，万没想到驴子会成为牵线的红娘。当初要是毒死它，哪有今天的方便。他又叮咛一句：“这话只能说给你姑奶奶听，不要说给别人听。”
“谁是别人？”
“比如，小夏和马夫。”
“为何？”驴子只有五岁小孩的智商，对什么都充满好奇。
唐顺风心情愉快，也忘了人畜之间的天然隔阂，笑嘻嘻地说：“你若说给别人听，别人就把胭脂偷走了，你姑奶奶就不是大美人了。”
说实话，驴子从没觉得哪个人是大美人。在它眼里，只有路上看见的同类才会让它心跳加速。它说果儿是大美人，因为那是果儿循循善诱，教给它的。
唐顺风给驴子交代完，搓着双手满面春风离开牲口棚，站在校场边观看天性和僧兵们的操演，一边留意着牲口棚的动静。
果然，小夏和果儿午睡起来，端着木盆去河边洗衣服，顺路走进牲口棚，拿驴子寻开心。唐顺风心跳加剧，不知道驴子会不会完成自己的嘱托，给自己带来月下幽会的机会。他很想凑过去偷听，又怕被小夏发觉，一时急得百爪挠心，坐立不宁。
小夏进了牲口棚，放下木盆去给驴子铡草。果儿打了一个哈欠，问驴子：“宝贝，谁是世界上最美丽的人？”
驴子按照应答程序回答：“姑奶奶是大美人。”
小夏骂了驴子一句：“这呆货，酸死人了。”
驴子咽下嘴里的草，瞪大眼睛对果儿说：“砖头下面，胭脂。”
果儿跑到墙角，翻出了丝帕，欣喜地问：“宝贝，是谁藏到这里的？”
“照明姑父。”
小夏凑上前看稀奇，问：“照明藏到这里干啥？莫不是有了情人？”
果儿脸一红，问驴子：“照明没说给谁？”
驴子想了想，不知羞耻地说：“给驴子的。驴子脸黑，擦上就俊俏了。”
两个小姑娘啧啧连声，“照明这人心思真怪！怎么想起给驴子买胭脂口红了？”
果儿有点失望，揭开胭脂盒，手指蘸了一点，对驴子说：“来，宝贝，姑奶奶给你搽上，免得白费了照明一番好意。”
驴子脸颊又黑又长，长满细毛。果儿把一盒胭脂全都涂抹上去，才勉强画出两个红脸蛋，怪诞极了，看得两人忍俊不禁，咯咯乱笑。
驴子想了想，又说：“照明姑父说，操场乌桕树下，今夜子时。”
果儿和小夏都感到奇怪。果儿隐隐觉得照明是在让驴子给自己传话，心里生出一圈圈涟漪，就不再说话。小夏问：“照明说啥乱七八糟的？”
驴子捋了捋头绪，说：“不是驴子，是照明姑父等她。”
小夏狐疑地望了果儿一眼，问驴子：“等谁？”
“等她。”
“她是谁？”
“不知道。”
小夏用手指挠了一下果儿的胳肢窝，说：“不会是你吧？”
果儿满面含羞，说：“才不是！天知道他在等谁？说不定是你。”
小夏说：“小白脸没有好心眼！我才不中意他。我要找的是个大英雄！顶天立地，气吞山河，让天下人人都敬仰。”
驴子分不清场合，继续说：“照明姑父说，这话不能给小夏和马夫听见。”
小夏一愣，心里顿时明白了，随即柳眉倒竖，气咻咻地嚷道：“这个捡来的光腚沙弥，竟敢把俺和马夫一般看待！俺找他算账去！”她一跺脚，捡起一杆草叉就出了牲口棚。
果儿见小夏出去，小声问驴子：“照明这话教你给谁说的？”
“给姑奶奶说的。”
果儿一拍驴脑袋，“傻瓜，乱讲话！”连忙跟着小夏跑了出去。
唐顺风大老远看见小夏挺着草叉四下里张望，感觉大事不妙，慌忙藏到墙后边，后悔自己异想天开，竟会让驴子传递消息！他心里惴惴不安，干脆躲到河边树林里，一直等到天黑才翻墙溜进兵营，直接就去找驴子探问究竟。
驴子被马夫赶出草料棚，又在墙角啃椿树皮。春天的夜晚花香四溢，暖意融融，驴子头顶罩了一层飞舞的小蝇末子，使它不停地打着喷嚏。
“驴儿，你和你姑奶奶说了吗？”天黑，唐顺风没看清驴子的红脸蛋。
驴子回答：“说什么？”
唐顺风一捂脑门，“你老人家记性比我还差！小夏为何拿着草叉出门？”
“她说找你算账。”
“算什么帐？”
“不知道。”
“你说什么了？”
“吾说的就是你教吾说的。”
“你当着小夏的面说的？”
“马夫不在。”
唐顺风懊恼地蹲在地下，手指着驴子却毫无办法，“你真是驴脑袋！”
对驴子来说，这是一句很中性的评价，不含其它引申意义。驴子嘶鸣了两声，若无其事地继续啃树皮。
兵营里突然传来一阵吵嚷，男人的嚎叫声和女人尖利的叫骂声随风飘来。唐顺风的心一颤，怎么了？难道被未来岳父知道了？
他跑出牲口棚，打算翻墙逃出去，却见兵营里人影绰绰，都奔向女人住的那个小院子。有士兵狂喊：“快抄家伙！和尚把王把总打伤了。”
他听出事情和自己无关，又担心果儿出事，就混在人群里涌向小院子。
小院门口燃起十几只火把，窦老六和十几个僧兵手拿兵器，站在门口和几十个兵丁对峙。黑暗中的营区呼叫声此起彼伏，越来越多的人跑向这里，加入各自的阵营。双方刀枪相对，气氛极其紧张。
原来，广货街之战后，夏指挥和僧兵之间出现了隔阂，谁都看对方不顺眼。夏指挥嘲讽僧兵是一群没头脑的老傻蛋；僧兵骂夏指挥是贪生怕死的无能之辈。
今晚，夏指挥和几个把总照例饮酒。酒过三巡，他动了歪念头，吩咐王把总去把小院的两个小姑娘叫来陪酒。
“那是僧兵的家眷。”刘把总提醒他。
夏指挥哼了一声，“他们是我手下的卒子，生杀予夺操在我手中，敢不听我的使唤？这群窝囊废物，本将今晚就是要折辱他一番。”
王把总借着酒劲跑到小院，吆五喝六要小夏和果儿随他去陪酒。小夏客客气气地给他脸上印了五个手印，还送了他一脸唾沫。
王把总一声怪叫，动了官爷脾气，伸手就去抓小夏。窦老六的老婆陈氏忍无可忍，挥剑在王把总的胳膊上拉了一道口子。
王把总大吃一惊，这草民竟敢动兵器？我堂堂七品官惹不起倭寇，难道还惹不起你这贱民？他蹦出小院狂喊乱叫，呼唤兵丁快来帮忙。
僧兵们听到动静，也纷纷赶来，和王把总的兵丁形成了对峙。
天性听到禀报，匆匆赶到现场，喝止双方停下手，向窦老六询问事件经过。这时，兵营外面跑进三骑马，是总督府的旗牌官，他们扔下马缰就去找夏指挥。片刻之后，夏指挥跑到对峙现场，给了王把总一记耳光。
“你酒后寻衅，扰乱军营，下次绝没你好看。”
王把总委屈地嘟哝了一声，再也不敢吭声。
夏指挥对天性说：“天性师傅，督府下文，要北卫所明日出动，去阳澄湖东岸一带会剿倭寇。今夜之事，都怪夏某管兵不严，还请诸位师傅多多原谅。”
僧兵们见夏指挥赔礼道歉，怒火也就平息了些，放过了王把总，三三两两回去准备明日的征战。唐顺风站在门外没看见小夏和果儿，琢磨今夜这一闹腾，小夏或许就忘了找自己算账的事，略微宽下心，去给胡三麻送药膏和烧酒。心想，好险好险，今后再也不敢托付驴子办事了。
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