??明月照在松间，光影斑驳，气氛冷淡诡异。松树枝桠虬劲参差，仿佛无数张牙舞爪的鬼影，纷纷向油糕张扑来。他一路狂呼，蹦跳了几十步，陡地，地面冒出一团火焰，一个红舌头白瞪眼的吊死鬼悬在树上，飘飘乎乎迎面拦住他的去路。他猛地一惊，“啊”了一声，一口气没上来，直挺挺摔倒在地下，吓死过去。
听见油糕张的喊叫，马二杆以为他在打暗号，连忙从树后闪出身，手里扬起了鞭子。杨五郎从马二杆身后跑出来，咧开大嘴傻笑，担心错过这个精彩时刻。
驴子静静地站在原地，对油糕张的举动感到奇怪。猴子眼尖，从后面蹦过来，伸出爪子捡起芝麻糖，举到耳边摇了摇。这时，一声清脆坚决的鞭声在它两的头顶炸响。驴子一惊，驴魂差点吓出来。它竖起耳朵，不待回头，直接窜到一颗树后。猴子吓得爪子一扬，芝麻糖飞上树梢，一串青灰色的巴豆凌空洒落。
马二杆甩鞭子是一项绝技。这一声相当脆，是他厚积薄发的得意之作。不过，鞭稍返回来，却缠在了树枝上。他使劲一拽鞭子，一个马蜂窝从天而降，正落在他脚背上。
“嗡”地一声，马蜂窝开始冒烟了。
杨五郎看见猴子惊得跳舞，兴奋地开怀大笑。没料想，一颗巴豆先砸到他的鼻梁骨上，第二颗直接掉进嘴里，他没来得及反应，咽下去了。
窦老六被惊醒，厉声问：“弄啥来？”
“马蜂！”马二杆撂下马鞭，抱头鼠窜，身后拖了一股嗡嗡叫的黄烟。
窦老六看见杨五郎蹲在地下，正用手掏嘴巴，“你咋了？”
杨五郎可怜巴巴地说了一句莫名其妙的话：“巴豆是炮制过的，烈性。”
“滚一边玩去！”窦老六不满地大叫，“把俺一家都吵醒了。”
杨五郎一声没吭，搂着肚子一路小跑，很快没了人影。
“莫名其妙！”窦老六嘟哝着，看驴子还在，就又睡下了。
马二杆撩起衣服蒙住头，一路狂奔，跑回篝火堆里。这里烟气大，马蜂进不来。他喘了两口气，感觉脑门上有一团火，正急剧向外膨胀，一股股阵痛刺激着神经，使他疼得龇牙咧嘴，眼泪不自觉流了出来。
“马二杆，”崔老四从黑影里冒出来，“过来帮忙。”
“咋了？没看俺正忙着。”马二杆倒吸着凉气说。
“油糕张吓昏了，俺一个人拖不动。”
马二杆哼了一声，跟着崔老四来到树林深处，见火把插在地上，油糕张直挺挺躺在地下，声息皆无。
“这是咋弄的？”
“嗨，我听见动静，以为驴子跑来了，就把火把亮起来，谁知道翟虎把他吓死过去了。”
翟虎在树上来回扭动，红舌头刚才被崔老四的火把引燃了，燎去了他下巴上的一半胡子。
“咔咔，快放俺下来，俺破相啦。咔咔，俺真快变成吊死鬼了。”
“你自己不会下来？”马二杆没好气地说。
“咔咔，黑灯瞎火的，崔老四，咔咔，给俺系了个死扣。”翟虎在树上艰难地咳嗽。
翟虎和崔老四搭手把翟虎放下来，三个人合力把油糕张抬回篝火旁，急救了半天，油糕张才醒过来，哽咽着说：“吓死了，有妖怪。”
“你出的这是啥馊主意？”马二杆气急败坏地骂道。
四个人嘀嘀咕咕，互相埋怨，谁也没注意，杨五郎一晚上都没回来睡觉。
天亮吃早饭时，一半僧兵都知道了窦老六的驴子会说话。大家议论纷纷，一致认为翟虎把油糕张吓出了神经病。
马二杆找来薄荷，嚼碎了涂到脑门的大包上，这才感觉清凉一些。这时，林中走出一个人，脸色苍白，衣衫破碎。大家仔细辨认，认出他是杨五郎。
“你一晚上到哪儿逍遥快活去了？”
杨五郎捂着肚子，有气无力地说：“拉了整整一夜，一夜啊！俺都虚脱了。”
窦老六早晨起来，觉得昨夜那些人鬼鬼祟祟，没安好心，一定是在打小夏和果儿的主意。他气哼哼地抓起三股叉，想去找马二杆算账。胡三麻却哈哈大笑，拦住他说：“不是！他们想作弄驴子，没成想却把自己作弄了。”
小山上人找了一辆马车，派常河大师的两个弟子送他们的师傅回寺里，队伍继续缓慢前进。这天，闽浙督府张大人的信使送来军费和一封急件，命令这队僧兵改走水路，由羊关坝上船，经淮河转到运河，从那里直接去镇江。各地漕运的船队已经筹集妥当，正在等他们上船。
有了充足的军费，僧兵不再沿途化缘，前方的军令，也给了他们紧迫感，他们自觉地加快了行军速度。倭寇是个什么东西？他们一无所知。霜天寒月，长路漫漫，他们对自己的前途懵懂无知，只是凭着心中的一颗火苗，照亮脚下无尽的路。
窦老六把那晚上的捣蛋鬼挨个骂了一遍，他手中的三股叉非常夸张地配合着他的愤怒，使每个人都哑口无言，唯恐避之不及。
他不知道，这些江湖老油条怕的不是他，而是那头会说话的驴精！
驴子自从下了山，只兴奋了几天，就再也没有吃饱过。它的食量是每天十斤草料，窦老六给它带的干草，没几天就吃光了。虽然果儿和小夏每天给它买零食吃，却无法填补它的巨大需求。在山上，除了麦草，还有鸡蛋和羊奶补充营养。如今，每天匆忙赶路，路边的杂草都顾不上吃几口。初春的路边都是枯萎的蒿草，狗尾草，野蓟草，马鞭草和各种荆棘。这些植物经过严冬的摧残，失去了营养和口感，驴子一点都不爱吃。
窦老六见驴子跟着他们受苦，心里无比愧疚。每过一个村庄，就挨家挨户乞讨干麦秸和棉杆。晚上宿营，窦老六总是等到夜深人静，就悄悄提着麻袋去麦田里偷青苗。一开始，他还一心向善，只择些野草。后来贼胆越来越大，眉毛胡子一把抓，青苗杂草菜秧，甚至整畦的春韭菜都被他偷了回来。
尽管如此，驴子仍然吃不饱肚子，果儿只好安慰它，“驴宝儿，忍忍啊，等到了南方，那里春暖花开，草长莺飞，遍地都是你爱吃的花草，管保你吃个够。”
驴子耷拉着眼皮，满嘴都是碎韭菜，不停地打着响鼻。“韭菜辣，不好吃。吃多腹泻。”
果儿笑着说：“你还是个老郎中？”
小夏说：“老神仙是个神医，一四七跟着他学了好多草药呢。”
油糕张悄悄从树后溜出来，问小夏：“你两个小闺女不怕它？它可是驴精！”
果儿说：“不是。一四七是神仙的驴子，它可不是妖精。”
油糕张从地下抓了一把韭菜，讨好地递到驴子嘴巴前面。驴子不理他，转过身，把屁股对着他，尾巴懒洋洋地扫打自己的后腿。
“它怎么不吃我的？”油糕张问果儿。
“昂——你油烟味大。”驴子说。
油糕张两眼放光，“驴子对俺说话呢？”
果儿说：“一四七爱吃清淡，见不得油腻。张大爷，你回头把手洗净，在路上看见新发芽的嫩草摘回来，一四七最爱吃，还给你吟诗呢。”
“中！中中。”油糕张搓着双手，“稀罕，稀罕！俺算是开了眼界了。”
油糕张回到队伍里，嘀咕了几句，众人都好奇地回头望望窦老六一家和驴子。大家对驴子说话这件事觉得荒谬，但是看到油糕张一路辛勤地采摘鲜草，不免也萌动了童心，纷纷跟着采摘。吃饭时，窦老六眼睁睁看着一大群人围过来，正寻思怎样保护驴子，却见每个人都捧着野草，表情精灵古怪的，让人发怵。
在众人的围观下，驴子神态自若地看着地下的一大堆野草，不慌不忙地用蹄子挑出不爱吃的枯草和荆棘条，然后旁若无人地吃了起来。
“驴子，说话呀！”看起来没什么特别的，谁没见过驴子吃草。油糕张等得不耐烦，催促驴子展现才艺。
“驴子吃草有啥看来，没见过？”窦老六哄赶众人。
油糕张瞪起眼睛，“它咋不说话来？”
“你一个卖油糕的，它跟你说啥话？快滚蛋！”
“哎，老六，让它说两句话俺们听听，也让大家伙开开眼界。”
窦老六鼻孔朝天，“俺这驴大哥识文断字，忒有学问，入朝当个翰林也嫌委屈。你个卖油糕的大字不识两个，它跟你有啥共同语言？”
崔老四在一旁冷冷地说：“大伙别看了，窦老六等着撂场子开锣才显摆他的绝活呢。还不知道怎么蒙事儿呢？驴子会说话，我就能下蛋！”
众人一阵哄笑，纷纷转身准备离去。
窦老六拽住崔老四，“老四，万一俺的驴子开口说话，你说你咋办？”
崔老四傲慢地说：“我就下个蛋给大家瞧瞧。”
油糕张连忙捂住崔老四的嘴，龇牙咧嘴说：“别、别、别赌咒。”
窦老六露出一脸奸笑，大声说：“俺不要你下蛋，估计你也没那本事。俺的驴子说了话，你每天给它进贡一颗鸡蛋就行。俺不管你是偷的买的抢的骗的，反正每天一颗。”
崔老四挣脱油糕张，说：“中！你的驴子要是不会说话，你咋办？”
窦老六哼了一声，“俺就钻你裤裆，管你叫亲爷。”
众人又围上来，伸长脖子看驴子怎么说话。
窦老六摩挲着驴子的鬃毛，温柔地说：“驴大哥，说两句给他们听听。”
驴子摇摇头，只顾吃草。
窦老六的肩头轻轻撞着驴子的肩胛骨，亲昵地说：“驴大哥，你就念那个‘春眠不觉晓，处处闻驴叫。曲径通幽处，一览众山小’。”
崔老四一愣，随后哈哈大笑。“什么乱七八糟的！哪有这诗？窦老六你长学问了，就这样教你家驴子的？”
窦老六脸一红，“俺是跟驴子学的，兴许是俺记错啦？”
崔老四说：“你那木头脑袋里能装下学问？行了行了，少废话，大家伙等着烧火做饭呢，快叫声爷，我就放过你一码。”
窦老六搂住驴子的脖子央求：“驴大哥，就给他们说两句吧，俺最见不得崔老四那副嘴脸。破算卦的，装什么学问人！”
众人起哄说：“老六，别丢人现眼啦！你抱住驴子装什么算？你那驴子要会说话，俺们一人给你个蛋。”
段七锤尖叫：“俺两个都给！”
众人又是一阵大笑。
窦老六急眼了，转到驴子前面，打躬作揖说：“驴大哥，你平时话那么多，咋这会不开口了？”
驴子抬起头，慢悠悠地说：“昂——你老婆不让吾和生人说话。”
众人“啊”地一声，都呆住了。三秒钟之后，胆小的抱头鼠窜，胆大的都咧着大嘴，口水流出半尺长。
“妈呀，”崔老四首先清醒过来，“窦老六你捡着宝贝啦！这开场锣一响，你还卖什么膏药，只管收银子啦。”
窦老六一把拽住段七锤，“小子，先别跑！俺不要你两个，给一个就中。”
段七锤挣脱不开，连忙趴在地下，“老六，你有这宝贝，俺服了，俺服了还不行？”
窦老六一擦鼻子，得意洋洋地说：“大家伙都听见了？快拿鸡蛋去！俺驴大哥半个月没吃鸡蛋了。”
崔老四拉住窦老六的袖子，挤眉弄眼说：“咋弄来的？我不信你能教会驴子说话。”
窦老六哼了一声，“这是神仙的驴子，俺不过是照料几天。你们谁再敢打驴子的主意，小心俺的钢叉不给情面。”
这下，驴子会说话的传闻得到了证实，全队的僧兵都跑过来看稀奇。驴子是个人来疯，人越多，它越轻狂，只要有鲜草吃，就傻气十足地卖弄自己的学问，丝毫不觉得羞耻。
听到队伍里的喧闹，小山上人带着诸位大师来看究竟，这是他第一次看见那头日后闯下滔天大祸的驴子。
只见天弦大师摸弄着驴子的脑袋，正在问窦老六：“老六，这驴子满嘴诗词，怎么不会念佛？”
窦老六说：“师傅，这驴子不是俺的，它是一位老神医养大的。”
天弦大师把自己的僧帽扣到驴子脑袋上，语重心长地说：“你如今是佛门弟子，要教给驴子念佛经哩。”
油糕张钻出人群说：“不妥不妥，驴子念经，岂不真成秃驴了？”
天弦大师抓起僧帽砸到油糕张的头上，“胡说八道！老衲今天废了你。”
油糕张转身想跑，却被几个师兄弟拦住，只好趴在地下，大声求饶：“师傅慈悲！俺说的是驴子，不是你。”
天弦大师揪住油糕张的脖领子，一迈腿，骑到油糕张的肩膀上，“老衲今天就把你当成驴子，先骑上二十里。”
众人哈哈大笑。
小山上人皱了皱眉，心想，天弦这样和徒弟们胡闹，一点没有为师的风范，真是缺心眼！不过，这些江湖艺人却也心灵手巧，竟然教会驴子说话。僧兵队伍里真是藏龙卧虎啥人都有。
常河大师的徒弟杨百万悄悄把窦老六拉出人群，“老六，开个价，这驴子俺要啦。”
窦老六摇摇头，“不卖！”
杨百万看看驴子，思忖了一下，伸出五指，“五百贯！外加李家营一座宅院。你看二孬没个正经手艺，回头去俺的染坊做个小工头。”
窦老六嘿嘿一笑，“卖不得。”
“这价码不低了。你的驴子娇生惯养，拉不得车、驮不成货，就会说几句歪诗。这驴子弄好了也就十年的寿命，你赶着驴子去洛阳府卖艺，怕把驴子累死也挣不下一座宅院。”
“这不是俺的驴子。俺卖不得。”
“傻瓜！你把驴子卖给我，回头你另买一头驴子还给神仙充数不就行了？你咋是个死心眼。”
“杨掌柜，你若是诚心要，等打完倭寇回来，俺领你去见老神仙。他高兴卖给你就卖给你，反正俺是不卖。俺窦老六穷得只剩一身虼蚤，可不卖良心。”
杨百万咂着嘴唇，拍拍窦老六的肩膀，“中！咱一言为定，等回来你领俺去。”
驴子在众人面前亮了相，杂草食物陡然增加了。有些爱玩的僧兵总是围着驴子转，不停地挖草喂它。窦老六不用担心驴子的草料了，却有了另一层担心……驴子被偷走怎么办？而且，这些热情的小僧兵，不但爱和驴子玩，扑朔的眼光也总在小夏和果儿的身上飘来飘去。
“死贼秃！”
窦老六没有办法，只得叮咛陈氏把两个女孩子看紧，尤其要提防那个蔫儿怪的常小酒。
“常小酒咋啦？他不是弹棉花的吗？俺看他白净斯文，见人说话就脸红，挺秀气的一个老实人。”
窦老六瞪了一眼陈氏，“娘们家懂啥！蔫蔫驴踢死人，老实人专干实在事儿。这种人最要提防！你盯紧了。”
驴子问：“谁踢死人？”
窦老六嘿嘿一笑，“大哥，俺说的不是你。”
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