??不一会，三个人来到篱笆外边。一个是窦老六，另两个是他的儿子胡诚和他的徒弟张人杰。胡诚神色憔悴，趴在篱笆边上嚎啕大哭。
胡堂大吃一惊，连忙让三个人进来。
胡诚非常激动，说话手舞足蹈。“父亲，我大哥在家坐馆行医，不慎医死了襄阳知府的小老婆。如今被官司捉拿下狱，要治个庸医杀人之罪。我和人杰马不停蹄，今早方赶到这里，您快回家救救他。”（按：胡堂是杏林世家，两个儿子得到家传秘技，在当地也是名医。九年来，胡堂在外养驴，家里全靠两个儿子行医养家。）
突如其来的家事让胡堂乱了方寸，他转了两圈，急忙回草屋收拾行李。胡诚和张人杰帮他打好包袱，出了草屋，他才想起，这驴子怎么办？若是带驴子回家，驴子行走缓慢，迁延时日，不知大儿子在狱中要吃多少苦头？
他看到一旁躬身侍立的窦老六，就说：“老六，你知道我的驴子最宝贵，我如今不能带它回去，你可帮我照看则个。”
窦老六豪爽地说：“中！老神仙您放心，俺保证饿不着它。只不知您这一去要多久才能回来？”
胡堂盘算了一下，说：“打官司这事说不准，快则半年，最晚年底前我一定回来。看在我替你疗伤的份上，你可千万小心照料，不可有丝毫差池。这可是我十年的心血。”
他转向驴子，恋恋不舍地说：“一四七，我有事离开一段时候，你小心听窦老六的话。”
驴子想了一下，问：“不背《千字文》了？”
“暂时不用背了。”
“好，你快走吧。”
驴子没有人类的离愁别绪，胡堂哭笑不得，随着儿子快步下山。胡堂想不到，他把驴子托付给窦老六是个大错误。他这么一走，下次再见驴子时，已经沧桑巨变，物是人非了。
窦老六目送胡堂下山，望着驴子和猴子，蹲在地上，开始纳闷。他是走江湖卖艺的老把式，卖大力丸和狗皮膏药在行，喂养驴子却一窍不通。
窦老六祖籍中州，靠打把势卖艺为生，足迹遍及洛阳，开封，济南、京师。他老婆陈氏，是一位沉默少语、坚韧刚强的女性，为了操持家庭，跟着他风里来雨里去，从没有一点怨言。窦老六有三个儿子一个闺女。大儿子大孬在济南府打擂台，被对手的飞镖打残致死；二儿子二孬，血气方刚，苦练了一身好武艺，最爱打架惹事，是这一带出了名的小霸王，如今成了家里的顶梁柱；闺女小名叫小夏，聪明伶俐，还没有找到婆家；最小的宝贝儿子叫小歪，才十二三岁，是个调皮捣蛋的机灵小子。
三年前，窦老六撂场子卖艺，被人打折了双腿。幸好遇到下山买药的胡堂，给他接续断骨，免费给他针灸施药。经过两年的治疗，窦老六的伤腿终于康复，几乎达到了二岁孩童的行走水平。窦家人对胡堂感恩戴德，都尊称他为老神仙，自觉自愿替他跑腿服务。胡堂平时用的生活物品、驴子的精饲料都是窦家人从山下买来的。窦老六自己补充营养的羊奶和鸡蛋，一多半都送到山上，孝敬了一四七。胡堂知道窦老六家穷得只剩下跳蚤和十八般兵器，从来不让他们花钱为自己办事。他乐意为窦老六免费诊治，都是被蠢驴气得发懵，自己下山散心解闷的。
驴子和猴子停下各自的动作，警惕地盯着窦老六。
窦老六慢慢凑近驴子，套近乎问：“驴子，你认识俺吗？”
驴子低下头，过了半响才说：“你是窦老六。”
“乖乖！你真的会说话。”窦老六双眼放光，又惊又喜，觉得不可思议。
驴子嗅了嗅地上的杂草，慢吞吞地说：“白日依山尽，床前明月光。野火烧不尽，疑是地上霜。”
“啊？不得了，你还是文化人呢。”窦老六哈着腰，屁颠屁颠围着驴子转了两圈，看见了驴子脑门上的伤痕。“啊！‘王’？你是驴王啊！这不是王爷老千岁吗？这俺以后可得加倍小心伺候你。”
窦老六和闺女儿子经常上山送羊奶，久而久之，知道胡堂的驴子会说话。不过，他们没和驴子说过话。遵照胡堂的叮嘱，他们也没敢把这件奇事泄露出去。
按照惯例，驴子读完诗，胡堂总是奖励它一块麦芽糖。不过，它失望地看到，窦老六两手空空，只会咧嘴傻笑，并没有进屋取糖的意思，就转开身，甩着尾巴去追赶竹篱上的蜻蜓。
窦老六跟在一四七屁股后面，讨好地说：“驴王爷，你是有学问的人，再说两句让俺听听。”
驴子偏过脑袋，说：“昂——煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。驴子吃黑豆，就会放驴屁。”
这是胡堂和驴子同居一室，忍受不了驴子的屁，晚上睡觉时骂驴子的话。驴子和孩童一样，喜欢亲子互动游戏，看到自己放屁会让主人咆哮大怒，反而更加放肆，学习正经话三百遍也记不住，学习废话却无师自通。
窦老六拍手大笑，“这是屁话吧？你还真风趣，再说两句给俺听听。”
驴子看窦老六不懂规矩，就提醒他：“老糖。”
“老唐咋啦？”窦老六望着驴子的大眼睛，突然醒悟，“你要吃老糖？”
驴子眨眨眼，它的睫毛很长。“昂、一个糖一句诗。”
窦老六摸着头皮，“乖乖，还明码标价。中！你还要吃啥？”
驴子想了想，说：“苜蓿，紫花地丁，山药，白果兰，马齿笕，狗尾草，蓟荠菜，洗手香，五叶藤，蒲公英。”
驴子卖弄学问，是随口瞎说的，却让窦老六大感为难。
“乖乖，这么多！怕春天还没长出来吧？现在就要吃，这可是皇上才有的口福啊！”他挠着头皮又问，“除了这，还要吃什么？”
驴子看他只会卖狗皮膏药，热情渐渐消退，就斜过脸，把屁股对着他。“冰糖五仁饼，豆沙玉米饼，蛋黄槽子糕。”
“乖乖，真是驴王爷，俺都没听说过。”窦老六感到内疚，自己竟然连驴子的要求都满足不了，好不羞愧。老神仙的驴子不好养啊！
驴子等得不耐烦，看他只会挠头，转过来骂他：“昂——你真无用耶！麦芽糖、干麦草有没有？”
窦老六连忙作揖，“驴大哥别生气，俺这就给你去找。”
窦老六经常上山送驴食，熟门熟路，径直进了柴房。猴子叽叽叫着，跳上柴房的窗台，探头探脑监视窦老六的举动。
柴房里屯了半屋子的干草料，靠墙有个笨木柜，里面存放鸡蛋和各种熟食。不过，木柜上了锁，是怕猴子偷吃糟蹋。窦老六找了半天，从胡堂的床席下面找到钥匙，打开木柜，取出半罐羊奶和几包熟饼。他乐呵呵地拿着食物去讨好驴子，却忘了锁上木柜。猴子一纵身，从窗台跳进木柜，提前庆祝新年了。
窦老六腿脚不利索，在家看门，老婆带着三个孩子赶庙会挣糊口钱。他一人在家无聊，索性卷起铺盖搬到山上，一心一意逗驴子玩耍。他每天围着驴子转圈，乐呵呵地听驴子说一些稚气未脱的傻话。他把这当成难得的求学机会，也学了几句歪诗，和驴子一唱一和，觉得自己这个大老粗也有了一些文人气象。猴子按照生活规律，每天自动去山崖采摘鲜草，回来后就偷鸡蛋，把房间搞得像花果山一样乱糟糟。
这天下午，小歪气喘吁吁跑上山来找窦老六。
“爹，俺娘让你快回去，家里出事了！”
窦老六正跟着驴秀才学习“大江东去浪淘尽，千古疯牛人物”，笑眯眯问什么事？
小歪说：“俺们前天在孟津关帝庙撂场子，把大刀会的死鱼眼打死了，今晌午才跑回家。”
大刀会是横行洛阳开封一带的地头蛇，专干欺行霸市，敲诈勒索的勾当，几乎是窦老六这些街头艺人的天然克星，打死他们的人，真是捅了大篓子。
窦老六大吃一惊，连忙跟着小歪下山回家。
胡堂和窦老六都走了，院子里顿时冷清下来，驴子和猴子各玩各的。过了中午，驴子看没人监管，想悄悄溜出篱笆。猴子“嗖”地一声跳下木桩，拦在驴子前面，不放它出去。真是一只忠于职守的好猴子。
胡堂担心放驴子在山坡吃草会滋长它的野性，因此把一四七抱到到山上后，从没让它走出篱笆一步。
驴子和猴子对峙了几个回合，各自拉开架势威吓对方，最后驴子妥协了，说了一句“惟驴子与小人难养也”，掉头回茅屋吃草。猴子不知道驴子在骂谁，得意地叽叽几声，继续跳上木桩逮虱子玩。
窦老六匆匆回到家里，陈氏满脸懊丧，一见窦老六就说：“前天在孟津赶庙会，大刀会的人砸场子，还调戏你闺女，俺们气不过，和那些鳖孙干了一场。二孬下手重了些，打倒他们好几个。先说赔他们点汤药费，后来听说把大刀会的香主打死了。俺们娘几个连夜跑路，一口气才跑回家。你赶紧看怎么办？”
窦老六大咧咧地摆手，“没事，不用怕。”
他坐到炕沿上，看看二孬。二孬身板硬朗，站在院子门口，双手叉腰，鼻孔朝天，一副天不怕地不怕的豪情。
“打得好！这才是俺儿子。”他远远地对二孬竖起大拇指。
小夏满脸通红，盘腿坐在炕上，面对着墙壁一声不吭。小夏芳龄十六七，身材高挑，容貌俊朗，两道剑眉使她看起来英姿勃发，村里的后生们都不敢招惹。只是成天走江湖卖艺，皮肤有点黑。当然，她讨厌别人说出“黑”这个字。经常亮出拳头、用眼睛杀死那些言谈中用“黑”搭配词组的人。她一年四季都是一身黑红相兼的粗布衣裙，腿上缠着五色绑腿，做事干练，走路风风火火。因此，村里人背后都叫她小大虫黑牡丹。
小歪听到他爹表扬二哥，就跑到院子里，在二孬屁股上踢了一脚。“爹说你打得好。”
二孬的表情一直僵硬，听到爹没骂自己闯祸，这才松了一口气，也没理会小歪踢他的这一脚。
“你是当家的，你说咋办？”陈氏忧心忡忡地问。
窦老六想了想，问：“他们没认出你们吧？“
陈氏说：“咋不认识？俺们刚一敲锣，他们就喊‘窦老六家的黑牡丹来了’！俺们昨天跑了一路，总感觉后面有人跟着，想甩都甩不利索。大刀会在中州地面横行霸道，打死了他们的人，他们一定不会善罢甘休。说不定，这一两天就会来咱家堵门。官府要是追查下来，俺们娘几个都要吃官司。”
窦老六挠挠头，他是个憨直的汉子，一时着急也想不出办法。“你说咋弄？”
陈氏说：“俺看只有出门避祸了。”
窦老六一拍巴掌，“中！就听你的。”
陈氏说：“事不宜迟，赶紧收拾家当，咱们连夜赶路。”她把二孬和小歪喊进来，让他们收拾枪棒道具，自己和小夏收拾家里的衣服细软。“他爹，你身上还有多少银子？”
窦老六说：“你是当家的，银子铜钱都在你手上，俺是一文没有。”
陈氏翻出所有家底，哀叹一声：“糟了，只有一两碎疙瘩，不够盘缠啊。”
窦老六说：“先上路再说。一边卖艺一边赶路，总是饿不着的。”他来到门口，一拍脑门，“差点忘了，老神仙的驴子咋办？”
“驴子咋啦？”陈氏问。
窦老六说：“你不知道，前几天老神仙家中有事，要回襄阳老家。临走，把宝贝驴子托付给俺照料。咱们一走，驴子若是被狼吃掉，或是被人偷走，咱们咋对得起老神仙？”
陈氏停下手中的活计，“这事却难办了。”
窦老六搔着头皮，踱了两圈，说：“头疼。”
陈氏说：“不如托付给王老师家？”
王老师是窦家的老邻居，住在十里外的平原上。他和窦老六是同行，也是耍猴卖艺的老江湖。
窦老六坚决地说：“不中！王老师爱喝酒撒疯。他灌上二两马尿，拿起鞭子连他爹娘都敢抽。这驴子可金贵，他养不了。”
陈氏说：“要不然带上驴子一起走？等事情平息下来，再悄悄给老神仙送回来。再一个，就牵上驴，直接去襄阳，给老神仙送回家中。”
窦老六为难地说：“只是不知道老神仙家住何方？只知道在襄阳。”
陈氏说：“你长嘴光是喝酒吃饭用的？到时候打听吧。”
窦老六说：“就听你的。俺这就上山去牵驴子。”他站在门口思量了一下，觉得这事有点棘手，不知道驴子肯不肯听自己的。不过，事态紧急，无论如何也要把驴子带走。
二孬和小歪把短兵器装进箱子，枪戟大刀捆成一束。又来帮助陈氏捆扎行李铺盖。这时，院子里传来一声断喝：
“窦老六！你往哪里跑？”
屋里的人一惊：“大刀会的这么快就到了？”他们慌忙扯出兵刃，冲进院子。
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