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乾隆听到黄河决口的消息险些晕倒，幸亏旁边的和珅见机的快，扶住了乾隆。
被和珅扶着的乾隆挣扎着站稳了，对嘉庆皇帝问道：“白莲教打到那里了？”
嘉庆皇帝赶忙颤抖的说道：“白莲教刚刚攻下许昌不久，已经快要接近泛滥区了。”嘉庆顿了一下有说道：“皇阿玛千万要保重龙体呀！”
乾隆听到白莲教已经攻克了许昌，仿佛受到了什么刺激，冲嘉庆皇帝喊道：“叛军都打到许昌了，为什么没人向我禀报！我把好好的江山交给你，你是怎么治理的？为什么还不到汛期黄河就泛滥了？”
嘉庆皇帝听着乾隆的训斥，只是磕头称自己有罪，但心中却不停的喊冤：“我的皇阿玛呀！您不知道也不能怪我呀，是和珅不上报给你的。还有您把江山交给我的时候，已经是百弊丛生了，只是您不知道罢了！”
乾隆听着嘉庆皇帝不断自称有罪，心中的气也消了，便对嘉庆皇帝说道：“行了皇帝，你起来吧！既然事情已经发生了，只有尽快拿出解决办法才是最重要的。”
旁边的和珅赶忙说道：“太上皇英明，其实这是奴才帮着皇上隐瞒的，是怕为几个毛贼影响了您老人家的龙体。”
嘉庆皇帝看着乾隆旁边谄媚的和珅，心中想到：“等我亲政以后看我怎么收拾你！”
只听乾隆说道：“行了和珅，马屁就别拍了，如果让白莲教的军队突入了黄河泛滥地区，恐怕就不止是毛贼了。”
和珅跪下请罪到：“奴才罪该万死。”
乾隆说道：“起来吧！你说这次黄河泛滥会不会是白莲教搞得鬼？”
和珅沉吟片刻，说道：“太上皇说是谁搞得鬼，就是谁搞得鬼。”
乾隆闻言一愣，哈哈大笑说道：“你这个和珅呀！还是你懂朕的心思。”
接着转头对嘉庆皇帝说道：“皇帝传出消息，就说是白莲教为了发展，故意炸开了黄河大堤的。然后给额勒登保、惠龄等下命令，让他们不惜一切代价，一定要阻止白莲教进入黄泛区。”
嘉庆皇帝说道：“遵命皇阿玛！”
…………
嘉庆皇帝和和珅走后，乾隆由眼下的如火如荼的白莲教起义联想到了福康安，一想到自己的爱将的英年早逝便一阵心痛，不由默默想到：“他要是不是私生子，该多好呀！”
自从黄河泛滥后，中原便乱成了一锅粥。满清和白莲教的军队双方你来我往，打的不亦乐乎。
满清军队的各个统领都严格执行了乾隆命令，严防白莲教突围进入黄泛区。白莲教进行了好几次的突击都被打退了回来，始终无法突破许昌北方的清军防线。王聪儿只得听从沈书恒的建议，保存实力静待蒋光杰在满清腹地发展起来，打乱满清部署后在突入黄泛区。
此时的湖北归州，李定经过数月的养精蓄锐终于要有所行动了。
嘉庆二年（公元1797年）二月初十，李定在举行了归州城外举行了盛大的誓师大会，李定决定攻打再次被清军占领的宜昌城。
李定身披战甲站在高台之上，冲底下的士兵们喊道：“将士们好！”
士兵们齐声喊道：“大元帅好！”从黄河泛滥后李定就开始自称‘破虏大元帅’的。
李定接着说道：“将士们，泱泱华夏，浩荡九州，已经被蛮夷荼毒了百年之久，我们还能让它继续下去吗？”
“不能！不能！……”将士们齐声喊道。
等了一会儿李定伸手止住了将士们的呼喊，说道：“那我要代天罚罪，你们会跟随我吗？”
“誓死追随大将军！誓死追随大将军！……”将士们再次齐声喊道。
李定见军心可用，便拔出佩剑指向前方，喊道：“目标宜昌城，出发！”
…………
就在李定誓师攻打武昌后的一天，在河南的郑州附近，有人在洪水退去的泥沙中发现了一块刻字的石碑，上书‘蛮夷百年苍天厌，黄河过处便无清。’。一时之间谣言四起，人心惶惶。尤其此时鬼神之说盛行，就连读书人也开始对满清的统治产生了怀疑。在加上其他的一些谣言，清政府的统治颇有像元朝末年统治崩溃的情景。
这些消息一传入朝庭，就连平时总是镇定自若的乾隆都大惊失色，大发雷霆后便病倒了。这可急坏了满朝的文武，而和珅却看到了大权独揽的机会。和珅利用自由出入宫禁之便，假传乾隆‘御纸’让自己总揽朝政。和珅由此便掌握了朝政，而被架空的嘉庆皇帝则更加的痛恨和珅了。
蒋光杰在掘开黄河后不久，便举起‘恢复中华’的大旗，开始了他大事。蒋光杰的军队发展很快，不到半个月他的麾下就已经
聚集了将近十五万人，他一路攻城拔寨不断向山东接近。
白莲教王聪儿的部队，借助蒋光杰起事打乱清军部署的时机，一举突破清军封锁进入黄泛区。进入黄泛区后，由于黄河南岸地势平坦，所以相比黄河以北受灾更重更广，因此白莲教实力急速膨胀到三十多万人，虽然战斗力仍然与满清军队相差很大，但仍然不容小觑。
经过多次的验证，王聪儿等已经不再怀疑沈书恒的判断，白莲教义军便在不断转移，不断的壮大之中，越来越靠近安徽与浙江。
李定此时正在宜昌城外督战，看着即将破城的周达部，对传令官说道：“传我军令，攻进城后要严明纪律，胆敢烧杀抢掠者，杀无赦！”
传令官便边跑边喊：“大元帅有令，城破之后，违抗军令着，杀无赦！……”
一个时辰后，李定坐在宜昌城府衙中，对吴显达问道：“处凡，有违反军令的人吗？”
吴显达答道：“有几个勒索店铺的，已经军法处置了。”
李定说道：“我们要想成大事，便一定要严明纪律，只有秋毫不犯的军队才能的到人民的支持，这便是我一直在军队训练中强调纪律的原因所在。”
吴显达说道：“大哥，真是深谋远虑呀！”
李定说道：“现在中原已经大乱，满清自顾不暇，正是我们发展壮大的天赐良机。现在我们的目标是先占领宜昌地区，然后再以此为根据地占领整个湖北。”
吴显达听后为之一振，说道：“大哥已经想好了我们的发展道路了吗？”
李定微笑着答道：“是的，这是一条充满危险，同时又充满激情的道路。”
攻克宜昌后，李定命令李志信和刘明率军向东和北两个方向扫荡农村，跟以前一样打击品行恶劣的地主，巩固统治。而李定则和周达也分别向东和向北攻打城市。
李定向东轻易占领当阳后，向南攻取长江沿岸的枝江，进逼荆州。周达则一路攻取远安、荆门、钟祥、宜城、樊城，最后包围了襄阳。
荆州是千年古城，地处长江战略要地，尽管李定日夜急攻，仍然没有攻克。李定深思后决定，让李志斌继续围困荆州，李定则率领大军一路推进，直至占领了汉阳附近的蔡甸才停止了进军。直至此时已经是嘉庆二年的五月底，李定已经占领了长江北岸、汉水西侧的整个湖北，成为了名副其实的一方诸侯。
周达兵围襄阳的同时，派兵四处出击不仅占领了汉水东侧的重镇枣阳，而且还突袭占领了河南的邓州和新野，为李定以后的战略的实施营造了一个好的开端。襄阳和荆州都是天下重镇，荆州利用坚城一直困守了三个多月，直到襄阳被占领的消息传来才被迫投降。
就在李定在湖北迅速崛起的时候，天下的形式也急剧变化着。
蒋光杰由河南濮阳进入山东一举占领阳谷，渡过大运河后，先后占领聊城、东阿、平阴、肥城和泰安。并利用山东半岛中部多山的地形和满清军队周旋，不断攻破城池，队伍也不断壮大。
白莲教大部队则由王聪儿和姚之富带领，兵分两路，王聪儿攻打安徽，姚之富由安徽渡过黄河进入浙江北部，并占领了山东南部的临沂（yi）。
王聪儿在沈书恒的帮助下，先占领淮北，然后是宿州。接着派曾广宁占领了毫州、阜阳，这也导致了以后曾广宁的尾大不掉。王聪儿并没有裹足不前，她的军队一路有向南，先是灵璧、固镇，接着是蚌埠（bengbu）、淮南，最后兵围省会合肥才暂时止住了脚步。
最让李定吃惊的不是蒋光杰和白莲教的发展，而是福建的一个叫蔡牵的，趁着白莲教攻打安徽和浙江的良机，一举攻占攻占厦门及周边漳州、同安等城。
对于这个蔡牵李定搜肠刮肚也没有此人的印象，最后认为是自己的到来导致了蝴蝶效应。其实李定不管怎样爱好历史，也不是历史专业出身，不可能所有的历史事件都很清楚。其实这个蔡牵在原来历史上也是个人物，虽然他领导的起义遍及东南沿海，但由于是在海上便没有同期的白莲教起义影响大，但要论持续时间长短蔡牵的起义还要甚于白莲教起义。
另外四川各地也发生了规模不尽相同的起义，但由于力量分散都被镇压了下去，但李定仍然很感激这些人，如果没有他们的牵制，李定不可能安心的攻打湖北各地的。
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