??苏然的复读生活结束了。
回家路上，他想起很多往事。去年离开家时，苏然想，这一走，他不但要给亲人一个交代，还要给父老乡亲一个交代，让周围的乡民们知道，苏家虽然家境贫寒，但作为寒门中长大的孩子，他不但有志气，而且也有能力证明自己并不比别人差。他想到曾经嗤笑过他的那些女人，也想到高中时的班主任老师，更想起去年高考失败后一个人坐在果园里的那些日子——有时候天很黑了，他还一个人在果园里不想回家……这一切都因为高考的失败。经过一年努力，他要交一份让周围人、让自己满意的答卷。
回首一年来走过的路，苏然心里充满了各种滋味，那些不快的往事，很快就被兴奋的潮流淹没了。他终于可以轻轻松松地、没有任何负担地回家了！
苏然奶奶站在家门口等着苏然。孙子背着大包小包回来，她心里充满了开心。苏然奶奶是从旧社会过来的人，缠着小脚。她蹒跚着走到苏然跟前，摸着苏然的头，说：“把我的狗娃瘦了，变黑了。”说着老人就流下泪水。苏然很清楚，家乡的人们或多或少都患有“语言障碍症”，他们很少用语言来表达情感，更多时候，他们想要表达的情感——痛苦的、幸福的、感激的、失落的等等，全部借助眼睛来表现。如果造物没有给家乡人一双眼睛，没有给他们眼泪，他们就彻底沉默了，也无法跟别人交流了。
在苏然母亲陪考的这段时间里，家里做饭基本上靠苏然奶奶和苏然妹妹苏鹅。苏鹅不是苏然的亲妹妹。上世纪八十年代末，重男轻女思想在苏然的家乡依然严重，当苏然大伯一个一个生下女孩，为了逃避政策的惩罚，就将自己的女儿送给苏然父亲抚养。苏鹅在生下来三天后来到了苏然家，对苏然来说，这和亲妹妹没有区别。但随着年龄增长，苏鹅身上表现出来的一切却越来越像苏然大婶，比如脾气大。据苏然奶奶说，苏然母亲不在家的这两个月里，其中有一次，82岁的苏然奶奶好不容易擀好的面在案板上晾着，苏鹅因为不喜欢吃那种饭，就将面撕碎扔到地上。
除了一些小孩经历少，不懂事外，苏然家乡的人都知道做贱什么，都不能做贱粮食。甚至，那些可怜的人们，连拿筷子敲打碗都是忌讳的，因为敲碗会导致长大后没饭吃。当苏鹅，一个十三四岁的孩子做出那样遭天谴的事时，奶奶气得差点儿晕厥过去。
苏然回家不到一个月，奶奶就病倒在床。她得了感冒。再轻的病，哪怕是小感冒，对82岁的苏然奶奶来说，都是大病。起初，苏然父亲对老人的感冒也没在意，只是从村诊所抓了感冒药吃。苏然奶奶说，她是要死的人了，还吃这些药干啥。不管苏然父亲怎么劝说，老人都拒绝吃药。苏然和奶奶关系很好。苏然对奶奶说：“吃了药你就能好好活着！奶奶，你再活十年，等我给你娶孙子媳妇。”苏然奶奶笑着说：“我等不住了。我妈活了七十多岁，你爷爷活了七十多岁，我今年都82了，比他们活得长多了。”不管奶奶说什么，在苏然的劝说下，她还是吃药了。
苏然和奶奶感情很好，以至于奶奶离开这个世界后，苏然充满了深深地愧疚之情。他觉得奶奶之所以会病倒，就是因为母亲来县城陪他高考，家里没人照看老人的缘故。基于此，很多时候，苏然都觉得自己考取的重点大学，是用奶奶的生命换来的。他不知道为什么会这样想，但又控制不住自己，有时候连做梦都梦到，很多回，那种深深的愧疚感让他从梦里哭醒来。
在苏然上高一的时候，有年夏天天气特别热，苏然奶奶有一天念叨说，有一块冰吃，该有多好呀。村里最富裕的人家也没有冰箱，更别说家境贫寒的苏然家了。但苏然记着奶奶的话，有天中午散学后，他在镇上买了三个冰棍——一毛钱一个的那种，骑着自行车飞快地回家。回到家里时，冰棍融化了一半。他将冰棍给奶奶吃，牙齿已经掉光的奶奶，笑呵呵地吃了，美美地吃了。吃完后她说：“狗娃心里有我哩。”苏然听着十分开心。
苏然跟奶奶的感情不是有生以来就那么好的。
小时候，苏然家抱养着苏然大伯家的一个女孩，那孩子和苏然同岁，苏然爷爷和奶奶基本上将全部精力都花在那女孩身上。在苏然母亲的记忆里，苏然两三岁时，每天早晨他们上地干活前，苏然还在睡觉，就在枕边给他放一点馍馍，等到中午回到家时，他们看见苏然将馍馍握在手里，吃了些，留了些，但从来不会将吃剩的扔掉。村子里后来吃的面粉全是用机器磨的，苏然小时候吃的面，却都是毛驴拉磨盘磨出来的，吃到口里感觉扎舌头呢。别人家吃的基本上都是小麦磨得面粉，白白的，连看上去都香喷喷的，苏然家吃的是杂粮，糜子、谷子、包谷等磨成粉做的馍馍，在苏然看来实在是难吃。苏然记得很清楚，小时候，一年中只有三次能吃到白面做的臊子面，一次是他过生日，一次是父亲过生日，一次是大年三十晚上……在这样的日子里，唯一让苏然记住的是母亲每天晚上在炕上做针线活时的唠叨和眼泪，而父亲占据他童年记忆的，除了几次印象深刻的体罚外，几乎没有什么。至于爷爷和奶奶，苏然的记忆更淡。
直到苏然爷爷去世后，苏然才和奶奶的感情一天天好起来了。夏日傍晚，太阳刚落山，天气也不怎么热了，苏然奶奶就坐在打麦场边的臭椿树下看苏然和小伙伴们开心地玩，等他们玩累了，就围着老人坐了，等老人讲故事。苏然奶奶有很多故事——她称之为“古今”，她一遍遍不厌其烦地讲着那些故事，故事里蕴含的最质朴的道理，也就一遍遍教育着年少的苏然……
苏然奶奶的病越来越重了。刚开始是感冒，后来，感冒引起呼吸道感染，再到后来，等到村诊所的大夫被请来给苏然奶奶打点滴时，她已经躺在土炕上生活无法自理了。点滴打到第四天，苏然奶奶半身瘫痪，失去了语言能力。老人在这个世界上说的最后一句话是说给苏然听的。那天下午，太阳已经斜了。一整天没有说话的苏然奶奶突然问身边伺候他的儿女们：“狗娃呢？狗娃在哪儿？”
苏然蹲到奶奶躺着的炕跟前，老人眼睛睁得大大地看了孙子一眼，而后闭上眼睛，却艰难地伸出手摸着苏然的脑袋，说：“我的娃，你考上了，我很高兴。一年了，吃了那么多苦，都黑成什么样子了……”苏然听奶奶这么说，眼泪禁不住流下来，也惹得父亲他们掉眼泪了。
说完这句话后，苏然奶奶在炕上安安静静躺了四天，然后离开了人世。
奶奶离开这个世界时，苏然站在跟前看得一清二楚。他看见奶奶的鼻孔在努力地呼吸，但几乎在一分钟之内，鼻孔渐渐不动了。苏然知道奶奶的生命停止了。不过，此刻的苏然，并没有觉得奶奶会离开，他只是觉着奶奶像平时一样睡着了。
目睹一个人的生命结束，对苏然来说不是第一次了。2000年，苏然上初三，刚过完春节没几天，苏然爷爷病倒了。苏然爷爷是一个刚毅的老人。1997年，苏然爷爷有一天疼得晕过去了，到县医院检查时，大夫说老人得了胃癌，已经到了晚期。大夫责怪父亲他们，说这病特别疼，怎么平时没发现呢。在西北农村，面对病痛时老人们都很刚毅。他们不想给子女带来压力和负担，身体哪儿不舒服，能忍受住的时候，绝对不会告诉子女。大夫说，老人最多就剩半年时间。然而让大家都诧异的是，苏然爷爷坚持了三年！这是一个怎样痛苦的过程！但苏然爷爷从来没有吭过声。长辈们面对疾病、人生变故时的刚强，无疑也影响了后辈，这样一代代传下来，生活在西北农村的人就足以让我们佩服，也足以让我们敬畏他们了。
爷爷离开世界是早晨七点多。苏然站在炕跟前，看见爷爷渐渐停止了呼吸，之后父亲他们拿酒精擦洗爷爷的身体，年仅14岁的苏然站在那里，感到无助。一个生命就那样停止了，再也不会说出任何话了，而靠辛勤劳作种下的那些粮食，他却连一点也带不走。也就是在那一刻，在苏然14岁的时候，他已经懂得什么叫“赤条条来、**裸走”了。这对他的过早成熟起了莫大作用。
在苏然的成长过程中，死亡对他的刺激不只来自爷爷和奶奶的去世。上初一时，苏然12岁，他的小舅，一个有着卷曲的头发，好看的脸蛋，对苏然十分疼爱的男人，在一次卖完自家酿制的蜂蜜回家时，被一辆大卡车撞了。苏然没见过车祸现场，也没看到出车祸后的小舅。他散学回家来到舅舅家，看到西房的桌子上用白布遮着东西，他以为是舅舅躺在那儿。后来他虽然知道白布下面放的是刚出锅的馒头，并非舅舅，但每次走进西房时，他总觉得舅舅躺在那儿痛苦地**着。舅舅的离去没有带给苏然多大影响，但每次去外婆家再也见不到舅舅时，他就想起舅舅种的西瓜，舅舅曾经卷好旱烟卷让他抽，以及舅舅种植的桃子特别好吃。
一年后，苏然13岁，外婆的去世对苏然产生了很大影响。第一件事是，外婆去世后第二天，他来到舅舅家，外公从叠整齐的被子里掏出来一包用灰布包起来的瓜子，说：“你奶奶说，你们家没种葵花，她心疼你，给你留的。”苏然家生活条件差，外婆一直牵挂着自己的女儿和外孙，总是会想方设法给他们留一些吃的东西。苏然看着那一包东西，心里潮潮的，说不出一句话。另一件事是，那天下午，在客房炕上，七十多岁的外公胡子白白的，刚开始时，他和一位同样有着花白胡子的老汉，一边抽水烟，一边聊着外婆生前的事。说着说着，外公就哭起来了。一个老人，瘦得能看见经脉的一双手死死扯着铺在炕上的一块破油布，哭得连鼻涕都顾不上擦，苏然站在地上感到了外公撕心裂肺的痛苦。
外公说：“早晨我起来熬茶，她躺着，我问她喝不喝，她说喝。等我熬好第一盅茶，转身叫她时，她已经走了……你说她怎么就那么绝情，连一盅茶喝不上就走了……”
苏然听着外公自责，心里难受极了。多年后当他回想起这一幕时，他越发为老家的人感到悲伤和同情。他们对生活的要求一点都不高，只想着通过一生的勤奋耕耘，不要让家人饿肚子就可以了。但是，贫穷的生活照样肆虐着乡亲们。同时，生老病死一样不少地光临他们，让他们尝到的痛苦，一点不比生活富裕人们的少。一家人在贫穷里生存下来，一起经历过生活的艰难和不易，亲人间出现生死别离时，就显得更为不舍，也更为悲怆了。
苏然第一次体会到那种悲怆和不舍，是奶奶的棺材被抬出家门的一刹那。苏然奶奶去世后躺在棺材里在家里放了两天。这两天，苏然忙碌于帮助大人招待亲戚和乡邻，直到第三天出丧，奶奶的棺材被抬出家门时，泪水在一瞬间模糊了苏然的视线。天下着蒙蒙细雨，冷冷的，但苏然只看见奶奶的棺材被村民们抬着一步一步离开家。他知道，奶奶这一次离开，将永远不会回来，他将永远不会再看见奶奶的容貌。年满十八岁的苏然已经能清晰地感觉到自己的心在痛，也清楚地明白为什么痛。他更加清楚的是，奶奶的离去，他无力挽回，曾经答应奶奶的事，比如娶孙子媳妇，奶奶将永远无法看到了……
生命的倏然而止，一次次出现在苏然的生活中时，这个年仅18岁的男孩，对人生逐渐有了自己的看法。活着就是骄傲，可以做任何事情；等死亡降临，一切都将成空。从此，苏然看待许多问题时，都变得淡然起来。和他同龄的年轻人们无法看清楚的事，在他那儿几乎不成为问题。这跟苏然对死亡的过早体验有关系。
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