??九华论剑当天。
巳时刚过，林时墨率领秋鸿弟子抵达了池州，与文惜素等人会合，各乘骏马，一同前往莲花峰的九华剑堡。
林时墨此行带了五十多名秋鸿弟子，与文惜素和水如月带领的四十名清涵弟子，一共有九十人之多，看起来也算是有些气势。
五十多里的路，费了一个时辰才到，会场上已是千头攒动，旌旗飘扬。
通天神教扯起‘一统天下’四字作标志的通天旗号，底下竟是四川唐门，千蛇谷等门派的标旗，等于公开承认他们是通天神教的人，而在这两派之下，更树起了绿林水陆两道的盟旗，声势夺人。
五大门派也不甘示弱，各家撑出了硕大的旗帜，金线蓝底分别绣着少林、武当、峨眉、昆仑及五台，五大门派的旗帜下更有各大名门正派的标旗，气势也甚是强大。
文惜素与林时墨相视一笑，也各自升起了一面旗帜。
林时墨升起的是如枫叶般殷红的秋鸿旗帜，而文惜素升起的则是清涵山庄竹青色的标旗。这两支旗帜都在北棚，意在他们都属北霸天李秋鸿的门下。
通天神教与五大门派则分别位于东棚与南棚。
林时墨与文惜素皆为一派之长，各居其位后便耐心的观察着会场的布局和会中的几位重要人物。
水如月与文惜素同为清涵山庄庄主，所以剑会也特意为她们准备了两张并排的席椅，坐定不久，就有不少门派前来寒暄，她们也都一一礼貌回应。
半个时辰后，九华剑会在一阵锣鼓声中开始了。
一个脸泛祥和之气，身着华服的中年男子缓缓走上了较剑台。
此人正是九华剑社社主楚仁显。
只见他站在剑台中央，向台下众人一抱拳道：“老夫楚仁显，是九华剑社的社主，亦是本次九华论剑的主办者。九华剑堡地小物乏，若有招待不周之处，还望在座英雄海涵。”
四周顿时响起一片嘈杂声。
南棚内的武当掌门见空真人首先发难道：“楚社主，你就不必再客套了。此次九华论剑是你一手策划的，尔等事先全不知情，既然应邀前来，自然不是听你白话的。你还是快些宣读此次剑会推出的名位及规则吧！”
见空真人话音刚落，底下群雄也跟着起哄。谁都知道武当这次在九华剑社头上栽了个大跟头，损失了四十名弟子，现在九华剑社举行论剑大会，见空真人自然也不会给楚仁显好脸。
楚仁显站在台上，面露难色道：“见空真人，你这是何必呢？武当行凶一事，老夫已经向你解释过了，你又何苦要与老夫过不去？”
见空真人道：“老道并不是执意要与楚社主过不去，九华弟子武当行凶一事已经了结，要怪也只能怪门下弟子无能，四十多人竟不敌九华的二十名弟子，可谓死有余辜！老道今日只是希望楚社主能让剑会快些开始，别无它意！”
闻言，台下群雄又开始议论纷纷，谁都能听出见空真人话中隐含的火药味，但谁也不敢直言，都纷纷伸长了脖子等着看好戏。
此时，东棚内也有了骚动。
千蛇谷谷主冷易铁缓缓道：“见空真人，你急个什么劲！楚社主是本次剑会的主办者，剑会的流程，人家自有安排，还不劳真人来指手画脚。”
见空真人立刻怒道：“你算是个什么东西，敢来教训老道！”
冷易铁冷冷道：“在下是千蛇谷新任谷主冷易铁，真人不会连千蛇谷的名号都没听说过吧？”
见空真人冷哼了一声道：“原来是千蛇谷的小王八，怪不得那么没大没小！就是你们祖师雷成龙见到老道，还要对老道客气一点呢！你个小王八神气个什么劲！”
冷易铁怒道：“见空！你个老不死的敢骂我是小王八！”说着便准备纵身上前与见空真人对搏，见空真人也摆开阵势准备迎战。
楚仁显急忙道：“两位这是在干什么？九华剑会还没开始呢！”
见空真人怒道：“什么破剑会！老道现在就要教训这个目无尊长的小王八！”
冷易铁笑道：“老不死的，谁教训谁还不一定呢。”说着飞身上了台。
见空真人也准备飞身上台，却被少林的方丈至贤高僧拦住了。
见空真人急道：“方丈，你这是干什么？”
至贤方丈道：“见空真人，冷谷主，两位皆是一门之长，私下动手岂不有**份，何不等剑会开始后上台一搏呢？此次九华论剑是楚社主主办的，就算两位不给老衲情面，也要给楚社主一个情面吧。真人，台下群雄可都看着呢。”
至贤的声音虽不高，却清亮有序，在场群雄几乎都能听到，皆默不作声。
林时墨见势也站起身打圆场道：“至贤方丈说的有理，既然二位有意对搏，就应在较剑台上一较高下，让天下群雄作个见证。现在还是先请楚社主宣布剑会规则吧。”
冷易铁对林时墨冷声道：“你又是哪个小杂种？”
林时墨也不生气，笑了笑拱手道：“冷谷主说话未免有些难听了，在下林时墨，乃秋鸿山庄现任庄主。”
冷易铁怔了怔道：“那楚无情就是你师父了？”
林时墨冷声道：“凭冷谷主现在的身份，恐怕还不够直呼家师的名讳吧！”言下之意就是楚无情乃是当今的武林盟主，而冷易铁不过是个千蛇谷的谷主。
冷易铁闻言刚想发作，至贤方丈便抢先一步道：“令师楚无情楚大侠是当今的武林盟主不错，既然是武林盟主，理应出面主持武林大局才是。可楚大侠却始终不见踪影，正好借此机会，老衲想问一问林庄主，楚大侠到底身在何处？为何弃武林大局于不顾？”
这一问算是问道点子上了，武林群雄包括冷易铁都不再吭声，将全部注意力都集中在林时墨的身上，一时间气氛竟变得有些微妙。
林时墨心知情况有些不妙，但还是硬着头皮笑道：“家师协三位师母远游在外，行不踪定，晚辈也无从得知家师的下落。”
至贤方丈道：“那楚大侠什么时候回来？”
林时墨脸现歉意道：“晚辈不知。”
至贤方丈见没能问出个所以然，兀自叹息一声，不再说话了。
而一旁的武当掌门见空真人却赫然怒道：“身为武林盟主，却不能尽到自己应尽的责任，使武林中黑暗势力四起。既然楚无情不能尽到武林盟主的职责，就该把位子让出来，让有能力的人去坐！”
武当掌门此言一出，场上群雄无不脸现惊色。一是惊于他竟敢公然说出此番言论，二是惊于还当着楚无情三位门人的面。
水如月是个急性子，见他如此折辱尊师，气得不行，二话不说，拉了剑就想冲上去！还好文惜素眼疾手快，一把拉住她，对她摇了摇头，示意她不要意气用事，水如月这才忍了下来，继续观察事态发展。
另一边的林时墨也很气愤，沉下脸来道：“见空真人，家师是否尽到了武林盟主的责任，是否该退位让贤，不是由真人说了算的！何况今日乃九华论剑，争得是天下第一剑，而不是家师的武林盟主。若真人当真要取家师的名号而代之，则要等到真正的舞林大会与家师一较高下后，才能定论，现在恐怕还言之尚早！”
见空真人闻言暴怒道：“姓林的小子，你胡说些什么！老道何曾说过要做武林盟主了？”
林时墨笑道：“真人刚才出言指责家师渎职，又要家师把位子让出来，难道不是要取而代之？”
见空真人道：“老道是说要让有能力的人去做，又没说自己做！”
林时墨道：“那试问，真人认为何人有那个能力？”接着又面向群雄道：“天下英雄，有哪位认为自己有能力的，也可以站出来。”
见空真人看向台下群雄，见他们个个默不作声。
因为大家都还依稀记得十多年前，楚无情在武林大会上力战少林五大护法长老‘降龙伏虎阵’的情景，那时楚无情的武功修为就已经到了可怕的地步，现在十年过去了，日精月益，恐怕已至极界，自己是万难企及的！
见空心知自己一时多言，惹了这么个麻烦，心中也悔恨不已。
这时冷易铁却道：“有人站出来又能怎么样？你师父又不在，难道你要代他出战？”
林时墨笑道：“那自然不是，家师技艺已臻化境，是在下万难企及的。但家师曾在十年前的武林大会上，以一己之力破了少林五大长老的‘降龙伏虎阵’，若有人站了出来，也自然是要先破此阵，方才有资格与家师一较高下。”
此言一出，冷易铁顿时闭上了嘴巴，连见空真人也说不出话来了。因为大家都知道‘降龙伏虎阵’乃是少林最厉害的镇寺武学，威力之强，举世无匹，自少林创派以来，能破解的也不过寥寥数人。
水如月与文惜素在心中暗暗为林时墨叫好。
林时墨向冷易铁及见空笑笑道：“两位现在还有什么话说吗？”
冷易铁默声不语，见空冷哼了一声，两人都退回了自己的棚中。
台下群雄更是默不作声。
林时墨见势向楚仁显一抱拳道：“楚社主，现在请宣读剑会规则吧。”
楚仁显略一点头，这才得以继续九华论剑。
楚仁显向台下众人道：“此次九华剑会的规则很简单：第一，交战双方不可出手伤人性命，即点到为止。第二，凡是上台比试的，不论出身贵贱，男女老少，均一视同仁。第三，比试兵器仅限于剑，不得动用其他兵器或暗器在台下伤人。第四，上台论剑者须自报家门，每名剑手都只有一次上台资格，败者自动淘汰，胜者进入下一轮。第五，能在台上获胜到最后，且台下群雄无人不服者，三声锣鼓后，即为最终获胜者。而本次剑会的最终获胜者，即是当今武林的天下第一剑！”
语毕，四周顿时锣鼓喧天，更夹杂着欣喜若狂的叫嚣。来自西棚的一些剑手都手握长剑，跃跃欲试，整个场地都沸腾了起来！
楚仁显道：“现在剑会正式开始，哪位英雄第一个上台？”
一个大汉立即飞身上台道：“我来！”
楚仁显向他拱手道：“请阁下自报家门。”
大汉道：“敝人叫袁豹，是福州威远镖局的镖头，请各位掌门多多指教！”
楚仁显面向众人道：“哪位英雄愿与这位袁豹兄弟对搏？”
台下众人交头接耳了一阵。
一位身穿白衣的年轻男子提剑飞身上台道：“轩辕派弟子王安之，特来领教！”
台下顿时一阵喧哗，九华剑会就这样开始了。
白衣男子抱拳道：“请！”
大汉毫不客气，出手就攻，而白衣男子则气态从容，挥剑一一化解，未及二十个照面，大汉的剑就被震脱离手，狼狈而逃！
接着，又一名持剑男子上台与王安之比剑，也是未及二十个照面就被逼下了台。接下来的第三个，第四个，也都是同样的情况。
文惜素密切关注着他们的招式，这名叫王安之的白衣男子并不算是什么高手，在座的各方长老，武功在其之上者数不胜数。
这是每届剑会的例行程序，让一些不知名且剑技一般的剑手先对战，接着慢慢引出一些长老或好手。所以前一个时辰的论剑几乎没有什么看点，只是抛砖引玉，后面各派高手之间的对决，才是论剑的精华所在！
果然，在白衣男子击败第五个对手的时候，冷易铁便按捺不住飞身上台道：“让本谷主来会会你！”
白衣男子从容一笑道：“请！”
冷易铁冷哼一声，一出手便是精招连连，杀得白衣男子节节后退，勉强出剑抵抗，也敌不过冷易铁深厚的内力，不过五招便连人带剑，从台上摔到了台下。
冷易铁得意的哈哈大笑，然后指着南棚道：“见空老儿，你给我出来！”
见空真人凌空从南棚飞上了台，道：“王八犊子，今天老道就替雷成龙来好好教训教训你！”说着便挥剑猛刺，冷易铁立马挥起蛇形剑抵抗，一时间战的难分难解。
场下众掌门都密切关注着他们的战势。
对于他们来说，真正的九华剑会，现在才刚刚开始。
战至五十多个回合后，见空真人逐渐使出武当绝学‘两仪剑法’，精招迭起，长剑时而回转，时而急刺。冷易铁略有招架不住之意，但他毕竟是一门之长，硬是用内力将见空真人的长剑震翻。见空真人在空中一个灵巧的回身，又接住了下落的剑，以一式‘悬竹无影’将冷易铁的左臂割伤，然后跟着一脚将他踹下了台。
台下响起一片叫好声！
见空真人大笑道：“王八犊子，今天老道就看在各位英豪的面子上，饶你一命，滚吧！”
冷易铁提剑从地上爬了起来，愤恨地道：“臭牛鼻子，你给我等着！此仇不报，我冷易铁誓不为人！你惹上通天神教，我要让你武当在江湖上消失！”说完便灰溜溜的回了东棚。
冷易铁刚一回到东棚内，另一旁的四川唐门门主唐逢影便瞟了他一眼，冷冷道：“真是丢人！”
冷易铁怒道：“唐逢影，你说什么！”
唐逢影冷笑道：“打不过人家，就借神教的名义来耍威风，难道不丢人？”
冷易铁气急：“老匹夫，我劈了你！”
唐逢影道：“好啊！老夫也会会你！”
两人刚要动手，却被一个蒙面的白衣女子喝止。
冷易铁和唐逢影似乎都很畏惧这名女子，被她喝止后，便乖乖的停了手，默不作声的坐回了各自的位置。
文惜素见势微微的皱了皱眉头，转向旁边的水如月道：“知道她是何人吗？”
水如月看了一眼，道：“她叫尤莲雪，是高黎贡山玉女门的人。”
文惜素道：“高黎贡山玉女门？那不是姬姨创立的门派吗？”
水如月道：“姬姨去天山陪许前辈后，玉女门也更新换代了。现在的掌门人叫水蓝音，这个尤莲雪便是玉女门十二金钗之首。”
文惜素道：“那玉女门怎么会加入通天神教呢？”
水如月道：“这倒没听说，应该是尤莲雪私自背离了玉女门。”
文惜素点点头，又开始重新观战。
见空真人在击败冷易铁后也提剑下了台，表示自己只是想教训一下冷易铁，并无意争夺天下第一剑的称号。
现在在台上对战的人，一个叫怀无谅，来自关中；一个叫钱似锦，来自苏州。
两人一上手便是精招连连，剑风带煞，丝毫不给对方喘息的余地。在双方交战了一百多个回合后，钱似锦以一式绝技剑斩怀无谅于台上。
群雄一片诧然！
楚仁显跳上台，惊呼道：“你怎么能在台上行凶？！”
钱似锦笑道：“刀剑无眼，在较剑台上，死伤是在所难免的。既然上了台，就该作好血拼的准备，否则，这天下第一剑的名号不也太容易到手了吗？”
楚仁显沉下脸来道：“可是剑会开始前，老夫已经宣布过规则了，阁下怎可不按规则随意伤人性命！”
钱似锦道：“规则是人定的，不适宜就该改正，前几届的泰山剑会中，也没有不准伤人这一规定。”
楚仁显道：“前几届的剑会太为血腥，老夫只是想在此次剑会中施以仁德罢了。”
钱似锦笑道：“剑会可不是个讲仁德的地方，楚社主这一套应在私塾中沿用。”
楚仁显被他说的无言以对。
这时，唐逢影笑道：“楚社主，既然人家想拼命，你又何必阻拦呢？在论剑台上死伤是很正常的事，你就随他们去吧。”
楚仁显面露难色地看着台下众雄道：“这......”
台下众雄，包括五大派都默不作声，算是默许了。
楚仁显这才道：“好！以下剑会生死勿论，有胆识，剑术高强者，获天下第一剑的称号。”说完愤然拂袖而去。
台下众人一阵哗然！
不一会儿，又有一名男子提剑与钱似锦对搏，一百多招后又被剑斩于台。接着上场的便全是高手，不时战的昏天黑地，风云激荡，掀起阵阵血雨腥风。而且这些高手都喜欢在剑斩对手于台上后，用剑鞘将其残尸扫下抬去。由于身手太快，台下洒了一片鲜血，台上却是干干净净，令场下群雄为之咋舌！
文惜素也很是震惊，没想到楚仁显请来的那些人，虽然名气不大，但在剑术的造诣上，却已达炉火纯青之境。特别是最后剑斩对手的招式，皆是难得一见的杀招！
届时，剑会已达尾声。
除少林，武当外，各大派掌门皆已败在那些无名高手之下，只有五大派中寥寥几人得以保全性命。而东西南三棚群雄，也都领教过那些杀招了，死伤过半。
最后击败唐逢影的那名剑手叫乔剑锋，在此之前，江湖上从未听过此人的名号。
唐逢影败于次无名小卒之手，自然是气不过，气势汹汹的说要报仇，随手便射出无数毒针，却不料被对方挥剑拦空斩断，剑势之快，连唐逢影自己都没看清楚，最后只得灰溜溜的率门下弟子离开了。
唐逢影战败后，九华剑社派出了楚行雨上台应战。
乔剑锋朝楚行雨一拱手笑道：“请！”
楚行雨略一抱拳，接着便剑式齐发，直将乔剑锋逼至台边，接着乔剑锋身子凌空飞转，又将战地拉回了台中。
文惜素仔细地观察着台上的战势，心里也为楚行雨捏一把汗。她曾与楚行雨略交过手，心知楚行雨不是乔剑锋的对手。但看了片刻后，却发现楚行雨的修为似乎比一个月前精进了不少，看来在清涵山庄时，他竟还留了一手。
台下众人聚精会神地观战，台上两人也是杀得昏天黑地！
一百多个回合后，楚行雨略有不敌之意，剑式攻少守多。乔剑锋取得了主动权，挥剑如虹，剑式如雨，直将楚行雨压制的毫无还手之力。不过文惜素看出，楚行雨一时半会
儿还输不了，但赢的几率是不大了。
终于在战至二百多回合时，乔剑锋剑式急转直下，楚行雨一时没能作出反应，剑就被震脱离手。
乔剑锋随即在空中画出一道剑影，文惜素为之一惊，她认出这正是乔剑锋斩杀对手所用的精招，楚行雨这次怕是凶多吉少！
楚仁显见势更是疾奔上台，惊呼道：“少侠手下留情！”手中还隐了三根飞针，只等情势恶化之时出手。
楚行雨也是心中一紧，身子一时怔住了！
乔剑锋笑了笑，在关键时刻及时抽回剑式，压住剑气，长剑直抵楚行雨咽喉，却只是让他破了点皮。
众人悬着的一颗心这才落下。
楚仁显连忙收起手中飞针，对乔剑锋感激道：“谢少侠手下留情！谢少侠手下留情！”
乔剑锋笑道：“楚社主不必言谢。令郎虽为人中英杰，但在剑术上还是差了一些火候，该回去勤加练习才是。”
楚仁显连连点头称是，领着楚行雨下了台。
乔剑锋手执长剑，站在台中道：“还有哪位英雄前来赐教？”
台下群雄个个默不作声。
至贤方丈突然对林时墨道：“林庄主不上台一试吗？”
林时墨笑道：“晚辈并无此意。”
至贤方丈道：“为什么呢？难道林庄主不想获得天下第一剑的称号吗？”
林时墨道：“晚辈此次前来参加论剑，完全是应九华剑社楚社主之邀，并不是为了天下第一剑的名号。家师在庄之时经常对晚辈予以教诲，让晚辈不要为世间的名利所惑，做个与世无争的人。”
至贤方丈道：“没想到林庄主年纪轻轻，竟有如此胸襟，实在令老衲佩服！”
林时墨笑道：“方丈，这并不是什么胸襟，只是个人志向不同，晚辈现在只想守住秋鸿山庄而已。”
至贤方丈这才道：“人各有志，林庄主既然没有此意，也无人可以强求。”继而又转向文惜素这边道：“那清涵山庄两位庄主呢？可愿上台一试？”
文惜素笑道：“晚辈与林庄主师出同门，自然也深得家师教诲，还是请方丈自己上台一试吧！”
至贤方丈默然道：“老衲怎会与那些年轻人争名呢？既然三位也无意出手扭转大局，那就听天由命吧！老衲告辞了！”至贤说完，率领少林弟子默默离开了会场。接着峨眉，武台，昆仑及武当等门派也相继离去。
台下群雄都不明白至贤方丈的话中之意，也不明白五大门派为什么相继离开。
文惜素虽心知肚名，但也只是淡然一笑，因为她明白，现在还不是该挑明的时候。
此时，台上的乔剑锋像什么都没发生过一样，又重复了一遍道：“还有哪位英雄前来赐教？”
台下仍是一片寂静，还有不少人在交头接耳，切切私语。
乔剑锋笑了笑向台下的楚仁显道：“楚社主，现在......”
楚仁显立刻明白了他的意思，连忙上台道：“既然无人上台与这位乔大侠较剑，那么三声锣鼓后，这位乔大侠就是当今的天下第一剑了！开始鸣锣！”
台上立马响起了一声震天的锣鼓声。
文惜素凝视着那名叫乔剑锋的剑手。
三声锣鼓后，新的天下第一剑诞生了！有不少英豪都前去向乔剑锋祝贺，文惜素等人也去打了个照面。
九华剑会就此结束了。
而此次的天下第一剑，则可在九华剑堡里接受一周的热烈招待。
群雄陆续开始离开九华。
此时已是黄昏，山下人头攒动，旗帜横飞。众人不约而同的仰头看向天际，只见空中残阳如血，像一张大鱼网，网住了整个大地。
林时墨与文惜素，水如月等人一同下山。行至一片树林中，他突然笑着道：“今日的论剑颇为精彩啊！”
一旁的水如月无精打采的道：“精彩？有何精彩之处？还不是与往年的剑会无异！”
林时墨笑道：“话虽如此，可那几名无名高手的拼杀却是激烈异常，精彩的很！惜素，你觉得呢？”
文惜素道：“确实是很精彩，但似乎精彩的有些诡异。”
林时墨一怔，道：“此话怎讲？”
文惜素淡笑道：“这里不是说话的地方，还是回客栈再说吧。”
林时墨这才发现，此处人多口杂，确实略有不便，遂也不再开口了。
文惜素想了想，却又开口道：“师兄，那名叫乔剑锋的剑手，你听说过他吗？”
林时墨摇头道：“没有，此人在江湖中属名不见经传之辈。”
文惜素道：“是啊！但他的剑术却高深无比，足以进当世一流高手之列，为什么之前没有听说过他呢？”
林时墨笑道：“这不奇怪，江湖上这种深藏不露的高手不在少数，多半是以往拜在某个隐士高人门下学艺，现在出师了，便想在江湖中一展所学，扬名立万吧。”
文惜素道：“确实有此可能，但我觉得事情恐怕没那么简单！”
水如月插口道：“那你是怎么想的？”
文惜素淡淡道：“是有一些猜测，但又不能确定。”随即默而不语，陷入了一阵沉思。
水如月见势还想说些什么，却被林时墨制止了。
水如月望了一眼眉头紧皱地文惜素，知道她一定在考虑一些复杂的事情，也就不再开口了。
一行人继续向山下行去，约摸半个时辰后，抵达了客栈。
这时，文惜素终于露出了笑容，他向林时墨道：“师兄，如让你去对战那名叫乔剑锋的剑手，胜算有几分？”
林时墨被这突然的一问问住了，想了想道：“此人剑术精奇，已达炉火纯青之境，特别是最后弑敌的那一式杀招，更是威力无比。”
水如月插口道：“可师兄的剑技乃师父真传，与之相较也不至于败北吧！”
林时墨笑道：“那自然不会，乔剑锋那一式杀招虽精，但愚兄自感还是可以一搏的，而且胜算也有七八分。”
文惜素点了点头。
林时墨道：“惜素，你是想到了什么吗？”
文惜素摇了摇头道：“没有，不过有一个人可能会给我一些线索。”
水如月闻言道：“是谁？”
文惜素淡淡道：“一个故人。”
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