??卫娇娘要去做妾的事情，陈氏叮嘱刘贞不可让刘钧知道，那小子虽嘴上不说了，但是心里头还挂着那小娘。
刘钧章试没过，陆永又搬去城里，不与他一同坐馆了。读书的心思一旦歇了，就不容易提起来。所以，虽然临近殿试，京城内外读书气氛甚浓，刘钧还是跟着陈氏学起了屠宰。
村里头有屠户，但凡有人家要杀羊宰牛，找的都是他们家。
年初官家下了圣旨，严禁民间杀牛。一时间，屠户多是宰羊。
陈氏怕那屠户计较刘家抢他饭碗，也不敢在村里摆摊，只买了羊，在家宰好了，让刘贞和李舅母去城里卖了。
于是陈氏和刘钧天天弄得血渍呼啦的，家里味道也腥呼呼的。
刘钧自是不爱干，做屠宰连件好点的衣裳都舍不得穿，天天打个赤膊，满身血油的，哪有小娘会爱这样的郎君？
这样的消极情绪作用下，刘钧宰羊，肉切的没个模样，还废了不少砍骨刀、剔骨刀、软骨刀等等，还没有一旁看的牛大郎熟悉羊的肢体构造，被陈氏动辄一顿打骂，更是苦不堪言，厌学情绪严重。
倒是李舅母对于跑去铁匠铺修刀买刀，毫无怨言，而且还不时带回田驴儿的动向。
据说这田驴儿干活倒也认真，还喜欢巴结铁匠铺老板魏三，一时倒也算干得不错。魏三为此，修屠宰刀的钱还便宜了刘家不少，倒是成了刘家人的意外之喜。
由于刘钧的肉宰得没个模样，肉皮筋骨的乱七八糟，刘贞和李舅母在城里也卖的不好，只有些夜市上的小生意人会买去。普通人家根本处理不好这么些个骨肉块。
李舅母抱怨：“这阿钧宰好的羊，比咱收的价还低，这不是天天倒贴钱给这些个小摊贩么？还一个个要咱们便宜再便宜！”
刘家的田到底还是租赁给了村里的人家，那家收了流民，自是人手充足又多了吃饭的嘴。但是田租交完田赋和刘家的口赋，剩下的并不多，总不能靠吃官家的赏赐吃一辈子吧。家里头这么多个孩子都要娶妻嫁人，都是要花钱的。陈氏又不肯跟刘贞过一辈子，还想着她嫁人，自然要逼刘钧找门行当做。
刘贞用芭蕉叶扇了扇摊子上的生羊肉，赶走闻腥而来的苍蝇，拍了拍被春日太阳晒得通红的脸：“等练出来，就不会这样了。说实在的，这些个模样的羊肉处理起来颇费功夫，也难怪人家挑剔。”
“就没见过学东西这么费劲的。”李舅母很是不满，这些羊肉虽然掉了价，陈氏一向勤俭惯了，还是舍不得自家吃用，要拿出来卖钱。
“阿钧既不想学，就继续读书好了。那陆永都能养活自己了。”李舅母用绣花手绢擦了擦额头的汗，冲刘贞道：“我去找个树荫歇歇，一会回来替你。”
刘贞道好，继续一个人看摊子。
天越来越热了，生肉可不能久放，只能一天尽量全卖完。可是这肉又不能太贱地出手，心疼的厉害，卖贵了，又没人买。一遍遍地在大太阳下跟进羊肉的小商贩磨价格，也不怪李舅母烦躁了。
刘贞看了一会摊子，转头一看，李舅母又不知道歇哪去了，树荫下乘凉的那堆人里，根本见不到她。
已经连续几天都是这样了。
刘贞用芭蕉扇叶，狠狠给自己扇了扇风，把回家向陈氏告状的心思歇下。好歹李舅母自小出身好，嫁人后有陈大舅娇惯，从来都是娇生惯养，能出来吆喝摆摊已经算是很尽心尽力了。
过了正午，日头稍稍偏了偏，市场里头的人流量变大了。
街道司的大头兵一出，道路两旁乱摆摊的小商小贩们纷纷作鸟兽散，固定摊位才露出真容。
刘贞拖着着羊肉摊，跟着一旁卖笸箩框的游摊一起，躲进旁边的小巷。
这小巷隐隐有恶臭传来，刘贞伸头一瞧，尽头是堵墙，原来是个断头巷，被不少人拿来当做茅房！
隐隐听到街道司的兵队走过了，刘贞推着摊子，往原来的位置走，谁知，早就被动作快的人给挤占了，左右四处竟是无处下脚。
待刘贞找好了摆摊的地方，竟是离李舅母说的树荫太远了，刘贞都望不清那树荫下的人了。
就在刘贞着急的时候，有士子模样读书人成群结队地路过市场。她眼睛一亮，竟是瞧见个熟人，谢廷。
她连连招呼黄京。
谢廷也瞧见了刘贞，走了过来，笑道：“贞娘，你家如今卖羊肉？可便宜卖我些？”谢廷一伙的士子也凑过来，一瞧标价，确实便宜的很，于是起哄要买。
刘贞连忙道：“阿钧初学屠宰，肉剁的不好，一般人处理不来的。”
谢廷洒然一笑：“我等贫寒士子，吃肉只求量多，不求味美。若是筋肉难啃，还可多吃几顿。你便卖我们些便宜肉就是。”
刘贞本是想请谢廷帮忙看看树荫下有没有李舅母，却不想变成了招揽生意，倒是很有些不好意思。但这些士子都这么想买，她自是红着脸，给他们又便宜了些，卖了不少肉。
这一圈士子买了肉，刘贞忙活一通下来，却是不见了谢廷的身影，想来是买了肉就走了。她远目极眺，还是不见李舅母的身影，刘贞很是担心，一个孤身北地娘子有个什么麻烦。见肉剩的不算太多，便推着肉摊子，便叫卖吆喝，便往那树荫地下走。
树荫地下还没有，刘贞很急，想去找她，又是怕走了，结果李舅母找来又走岔了。这般两难之中，一个婢子模样的小娘，用手绢掩着鼻子，身材袅娜地走过来：“兀，那卖羊肉的娘子，我家主母要买。你且跟我来吧。”说着那婢子不等刘贞回答，转身就往刚出来的脚店走去。
刘贞赶紧叫住她：“我还要等人，走不得。你家主母当真要买这羊肉？这是生肉，剁的还不好。“这婢子的模样，明显是富贵人家，怎会有主母要买这样的羊肉呢？
婢子挑眉道：“有生意上门，你还不上来随主人家挑？我家主母没看过，怎么知道买不买？”
刘贞解释道：“实在是等人，脱不开身。若你家主母要看一看的话，就请她来这里吧。或者，”
她从肉摊里，捡了块稍微品相还可以的肉，递给婢子，“你将这块拿去给你家主母看看，若是这都不成，那我家的肉她是不会买的。”想来，这主母不至于贪个羊腿关节吧？刘钧把羊腿骨都斩断了，里头骨髓渗血，外头肉也不是很多。
婢子嫌弃地看了看羊腿关节，没有接手，便自回去了。
婢子刚走，李舅母就满脸春风，笑意盈盈地回来了。
晓得刘贞要问，李舅母直接说：“贞娘，这肉卖差不多了，咱回去吧。”
“可是还有些呢。”
“明日有客人来，总要留些。”
“什么客人？”刘贞奇怪，“没听说啊。”
李舅母眨眨眼：“你听舅母的。”
眼看日头西西斜，城门将关，刘贞便跟李舅母一起收拾了摊子走。
这边要走，那边脚店出来个前呼后拥的贵妇人，也不知这么多人怎地塞进那间小店的，不过市场附近也没个像样的正店。
见刘贞要走，方才问过羊肉的婢子赶紧追来，追着喊：“卖羊肉的，等等，我们买肉！”
李舅母冲她招招手：“我们后日还来，一定给你便宜些。今日这些不卖了。”然后怕刘贞真把羊肉都卖了，拽着刘贞就往城门急走。
刘贞见李舅母这么着紧这些肉，说不定真是有什么客人来，再加上城门关门时间如今极早，便也没有拖累李舅母的速度。
两个从北地一路逃难的大脚娘子，自不是那娇滴滴的小娘们追的上的。
很快钻进熙熙攘攘的人群，两人身影就跟丢了。
“还真是粗鄙，没个形态的村妇。”涂国夫人评价道：“长的真是平庸无奇？”
方才问羊肉的婢子连忙道：“确实。婢子瞧得仔细，这个刘贞娘身材高大，手脚也粗。五官也平常，就是惯常北地人的长相。要说长得好的地方，婢子眼拙，还真没看出什么出彩的。”
涂国夫人狐疑了，“这张耆说这样的人，入了三郎的眼？不会是三郎逗他的吧？”
婢子目光涟涟道：“大王风姿英璋，所爱皆是文辞华彩的俏丽娘子。就是吴娃、萧娘那样的美姬，都被嫌弃粗鄙俗气呢。必是张耆弄错了。”
涂国夫人很以为然。
李舅母哄得刘贞留了不少羊肉，回了家见了陈氏，说起这些羊肉，就说天热吃羊肉上火，卖剩了，丝毫不提明日来客的事，令刘贞罕纳不已。但被李舅母一个劲使眼色，也没戳穿。
倒是刘钧因为羊肉销量不幸的原因，明日歇一天。
刘贞等到第二天，真的来客了。
是赵休带着寇央上门。
她惊异看向李舅母：她怎的会未卜先知了？
李舅母却是面色复杂，对着赵休也是笑不及眼底。做饭送菜的也频频出错，显然是心里有事。
因为家里来客，刘贞也不好仔细问她，劝她回房歇着，李舅母又不肯。
赵休和寇央上门的目的，竟是来找刘钧的。
“我？！”刘钧不是自己看不起自己，实在是连番遇到的小郎，是个人都比自己要优秀些。“我有什么可以为殿下做的吗？你尽管吩咐！”刘钧很是受宠若惊。
“很简单。”一向臭着脸的寇央，此时勾了唇角，从袖子里掏出一卷画轴，摊开在刘钧面前。
刘钧定睛一看，却是一副图。图上风景很是熟悉，明显是京郊附近北人聚集的窝棚。
画上人物众多，有老人，有妇人，有孩童，还有青年。但尽皆是肮脏落魄可怜的模样。
画轴很长，把流民的苦痛用十几个场景，记录下来，完全是一副人间地狱！
刘钧越看越是难过，最后他直接哭了出来。
“这是谁画的？”刘钧声音哽咽了，“我们北人真是，人真是太苦，可怜了！”
寇央微笑道：“是你，河北南逃的，读书人刘钧，将亲眼所见所闻画了下来。”他的声音带着蛊惑：“这些人都是你能喊的出名字的人，这些事，都是真的。”
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