??在陈氏絮絮叨叨的念叨中，刘贞走进家门，便看到外院刘钧和陆永房间的窗子投来油灯的昏黄。
露水湿重，待到深夜便凝结成霜。浓墨色的夜空闪烁几颗星星。空气里都有清晰的安稳味道。
此间便是太平家乡了。
刘贞歪在床榻上，拥着厚被，下巴搁在枕头上，在脑海总描摹床边窗棂的样式。一遍一遍再一遍，深深地记在心里，仿佛就像睁眼看到的一般。
第二天一大早，陈氏刚开了门，便瞧见门外站着个铁塔大汉。
“高大官人，怎的来的这样早？”陈氏惊讶了，这煞神眉毛胡子都结了霜，莫要来寻自家晦气吧？
高君宝领了韩王府旅帅的差事，虽不是冲阵杀敌的好职位，但好歹也管着手下大小一干人等。谁知还要做如同在水师中的杂事，自然一脸臭相。
“我找刘贞的。”
陈氏赶紧把高君宝迎进去，喊李舅母弄些热汤来。自己跑去给刘贞提个醒。这厮大清早的黑着脸，定没什么好事！
高君宝一来，刘家人纷纷都过来给刘贞架势，生怕她吃亏。
于是当刘贞到的时候，大堂上已经满满当当都是人。
“高大官人，找我？”
高君宝瞅见满鸦鸦的一屋子人，很是头晕。他抓起放在一边的随身带来的包裹，扔到刘贞面前的桌上。
“这是？”刘贞看着面前堆得满满的桌子。
高君宝一擦嘴上的汤水：“我也不知道。反正都是给你的。哎，东西送到，我就走啦！”说完冲陈氏和刘贞行了个礼，就拽着军步出了门。留下刘家一大家子的阵势，面面相觑。
“大清早就来，我以为他要来寻晦气的……”陈氏尴尬道：“哪有人天不亮就来送礼的……哎，贞娘，高君宝送的什么？”
刘贞在众人好奇的眼神下，打开包裹一看，是大大小小的盒子，雕花刻漆，无不精美。
刘钧也是忍不住了，嚷着“我看看我看看”，抓起一个盒子就打开。
一屋子的眼睛都定住了——这盒子里装了一束新鲜桃花，娇艳粉嫩。
这？
这种天气如何来的桃花？
这高君宝送桃花做什么？
陆永轻轻掂起花枝，却咦地叫出来：“不是通草花，是真桃花！”
“我看看！我看看！”刘钧抢了过来，“还真是鲜花！这是仙法还是障眼法？”
再打开其他的盒子，有白玉雕的玉兰，有珍珠攒的绣球花，堆宫纱的牡丹，各色宝石镶嵌的莲花……林林总总直把刘家简陋的小厅映衬得珠光宝气，四时春光。
刘钧吞了吞口水：“这高君宝不会是偷了韩王府，来咱家栽赃的吧？”
所有人面面相觑。
“有张字条！”李舅母从鲜桃花枝的盒子里，翻出张字条交给了刘贞。
刘贞定睛一看。
只见字条上，铁线银钩的清俊笔迹，隐透纸背。
繁花不落，人曲长留。
赵休
原来是赵三郎。
刘贞轻嘘一口气，差点以为……
不过是昨日随口一句，竟然送了这么多东西来。俱是刘贞见都没见过，摸都没摸过的东西。好看是好看，但也太华丽、太贵重了。
她只当赵休会送些通草花来，若早知是这些，她必不会要的。
“是赵三郎送的。”刘钧伸头看到了，“阿姊，有这么多花，你小心些戴。戴腻了，就给我，我给你娶弟媳妇。”
陈氏一巴掌又拍过来：“这些都是你阿姊用命换来的，你还敢要。都是阿贞的嫁妆！”
倒是陆永轻轻道：“就算韩王觉得官家赏赐轻薄，也不该送这种妆匣之物给贞娘吧。他毕竟是个男子。”
刘钧偷觑了眼陆永的脸色，觉得他脸色有些不自然，赶紧轻咳一声：“没听谢大哥说嘛。赵三郎是脂粉郎，自然有的是女人东西。顺手拿来报恩，有甚好奇怪！”然后把桌上的盒子收起来，弄做一堆推到刘贞面前：“都是你嫁妆，好好收着。这么多田舍钱财，还有这些东西，什么男人都能找了。”语气里有些不是滋味，“倒时，看在妈妈的面上，阿姊定要拉兄弟一把啊。”
刘贞被逗笑了。
抱着一大堆东西回了房，刘贞找了个粗陶罐，插了桃花，便对着脸盆里的水，把那些花簪放在头上比对。
模模糊糊的水面，只见一个面容平庸的女子，梳着最平凡不过的未嫁小娘发式。与这些华丽繁复的花簪，很是不协调。
是该买个镜子来了。刘贞想。
刘钧和陆永进城买书的时候，给刘贞带了镜子。
刘贞肉痛地对着铜镜，梳了她所会的为数不多的发式，然后簪上花簪。
对着镜子做了无数自以为得体的表情，刘贞还是觉得不好看。
于是刘钧和陆永再次进城的时候，给刘贞带了几色衣料。
李舅母做的衣服在凌阳城都是拿得出手的。刘贞穿了新衣，簪了花簪，揽镜一照，依旧觉得自家很是别扭。
自此还是换了家常衣服，所有花簪全都锁了起来。总是能传给女儿或是儿媳的吧，刘贞自弃地想。
待到冬至，陈氏请了谢廷上门来吃娇耳，顺带给刘钧和陆永的学问指点一番。
谢廷来的时候，还带了两个同窗，俱是簪缨世家的小支，在京师无亲无故可去过节的。
陈氏很是欢迎年轻人，她热情地招呼谢廷三人吃娇耳。自吹凌阳的娇耳，她做的最是正宗，羊肉芫荽够香！
“陈妈妈，这馄钝在北地称做娇耳？”谢廷同窗，名叫黄京的吃的最欢实，“到底是比我们这里的个头大。这形如偃月的馄钝，都快成馒头状了。”
陈氏倒是第一次听说娇耳还有叫“馄钝”的，她咯咯笑：“那是，北地吃食最讲究量够。你们再多吃些，管够！”
谢廷三人俱是在书院吃饭的穷书生，本就缺油水的厉害，此刻听羊肉馄钝管够，俱是欢呼一声，甩膀子大吃大嚼。
吃了一阵子，众人都有些撑。羊肉本就是不能吃太饱，到了胃里会涨大。谢廷三人便在桌上与刘家人闲聊，顺便解答刘钧和陆永的学业问题。
“我家附近最近住进了不少各地赶考来的读书人。”刘钧眼珠一转，“他们纷纷押题，多是关于时事的，谢大哥黄三哥钱十七哥，也给我们押一押吧。”
谢廷沉吟一番，“我们学里的山长祭酒，对于时事押题也有一些。他们说，时事题最难把握的就是度。你得知事，但又不能尽知，而且要把握住考官和官家的态度，又不能过于谄媚。”
陆永好奇道：“那是否是多做练习，就能掌握这个度了呢？”
谢廷摇摇头：“就拿上次掘河退鞑兵的事情来说……”
刘钧嚯地站起：“也淹了好些老百姓！”
黄京扑哧一声笑出来：“阿钧兄弟，是在撕官家的脸皮吗？”
刘钧脸一红：“自然不是。可我就是被淹的……”
谢廷咳嗽一下，蹬了黄京一眼：“这种时事肯定是不会考的。”
“那会考什么？最近最大的时事不就是北伐么？”陆永问道。
一直不怎么吭声的钱十七郎钱闻道：“若是我为考官，我会考文武之御。”
“为何？”刘钧不解：“自来只有军功才可居高位，进官宰。只会读书不过是个校书、长史之类的小官罢了。文武之御，必定是以武御文，有甚好考的？”
钱闻沉吟了一刻，才道：“你们可知曹国公主之事？”
刘家人哪里知道什么曹国公主，他们方才虽与赵三郎相熟，但是赵三郎这个人嘴巴会说，见风景见人都能说个头头是道，但就是不说家里事。
刘钧和陆永茫然摇摇头。
钱闻道：“对咱们来说最大的事是不久前的北伐。但是对官家来说，最大的事是他的长女，曹国公主出家一事。”
“啊！”
“啊！”
刘家人全都惊讶了。
“好好的公主不当，出家了！”陈氏直接说出来了。
刘贞心里也是一惊，赵三郎的亲阿姊叫曹国公主，而且连书院里的书生都知道，可见影响多大。
黄京性格活泼些，他几句话就把事情八卦了出来：“自来皇室好与武将联姻。他们赵氏也是武将世家，子女多会武艺。曹国公主早年也是位巾帼俊杰，却被官家嫁于了河东大儒卢绾之子。据说日子过得不甚和睦，曹国公主几次想和离都被官家拒绝了。最后公主自杀，幸好为人所救，便出了家。”
“都要死了，官家还不同意和离？”刘家人惊讶了，公主这样的人，不都是要风得风要雨得雨的么？从来只听说驸马受气，哪有公主如此憋屈的？
钱闻点头：“不错。诗书传家的儒生最是不屑与皇室结亲，他们规矩森严，哪里有武将家里来的松快。可是官家拼着长女一生，也要与这卢氏结亲，让公主如平凡女子般侍奉舅姑、服从手无缚鸡之力的丈夫。如此抬举卢家这样空有诗书的人家，这透露着，官家要大用文人。不是过去的文武双全，而是纯文人。”
谢廷道：“从来都是穷文富武，朝廷选材要文武双全，只能让世家大族把持朝纲。而官家分文武科取才，没有武艺、不通兵法的纯文人也有了晋身之梯。那卢氏便是之一。”
“大用文人，那身居高位的武将可能答应？”经过百年战乱，官家年年换，武将随时造反。陆永很是认真地问，他想这官家如此行事，以文御武，岂不是以卵击石？
“身居高位的武将？”黄京嘻嘻一笑：“早年先帝杯酒释兵权，老将们都解甲归田。顶上来的子侄们，大多压不住手下骄兵。此番北伐失败，折损了好些悍将宿帅，符经略、杨帅等都没了。剩下的老将，潘经略、曹经略俱是待罪之身。哪有人身居高位？此时加开恩科，还不是那些迂腐宿儒们挑走狗的时候。”却是越说越不客气了。
但世情如此，与凌阳城百姓粗鄙地议论，共通，京城士子们对官家、朝廷也自有自己的评价。
刘贞耳朵里听着他们继续的探讨，脑子里全装的是那位自杀未成，最后出家也不能摆脱婚姻的同龄姑娘——曹国公主。赵休的亲阿姊。
那位公主，刀枪棍棒样样使的，是位巾帼豪杰。
那位公主，自有丧母，便操持幼弟生活，处处周到，是位能干的娘子。
那位公主，是官家的长女，该是千娇百宠，有个样样都合心意的驸马。
怎地最后，终老佛门？
只为了宣示以文御武？
对了，那么多的兵将折损在北地，掘开黄河淹死无数北人，难道也是为了以文御武吗？
官家明明是个连我家买病鸭都关心的好官家好人……刘贞轻轻打了个寒颤。
赵三郎……赵三郎……你会怕吗？
刘贞抬头看天，月明星稀，更深露重……
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