??出了这一意外后，筵席间又歌舞升平起来了，仿佛什么都没发生，仿佛刚才婉娘的哭泣和伤心都不曾发生。
刘贞却再没了向往和欣赏之意，甚至觉得所谓的富贵荣华之人，也不过如此。方才对歌者舞者羡慕景仰之意，也都变作深深的遗憾之情。
刘贞快手快脚地端走盘盏，余光紧张地搜寻了吕湛的身影，并没有发现他，立刻收拾了盘盏回了后厨。路上僻静处，看见狼狈的婉娘面对墙壁，肩膀一耸一耸的，分明是还在哭泣。
回了后厨不多久，刘贞又听到了婉娘的歌声，虽没有之前的明亮如泉，却别有一番楚楚可怜的沙哑。
刘贞问陈氏：“妈妈，肖秀慧是郡君娘子。是几品命妇？还有县君呢？”
陈氏哑了哑，她也不知道，她所接触过的，只道官人家的娘子已经是富贵至极。只有大官人家的娘子才是命妇，是皇帝成亲都要去出礼的贵人。县君、郡君都不知道是什么。
出了这件事，刘贞也不再想上宴席看贵人了。只在后厨里做做素鸭，打打杂消磨时间。不多时，那田驴儿不知怎么回事，也被传菜的仆妇打发回来了。
宴席开了很久，直到月下楼心，五更已过，才有内侍告诉不必再做新菜。后厨众人已经快累散架了，也饿的厉害。这时，才有厨子随意勾兑了几个菜，呼众人一同宵夜。
不多时，内侍省都知传令下来，行宫后厨众人皆有赏赐。刘贞和陈氏得钱十缗，另有麻布官盐等。人人俱是喜气洋洋，坐说笑谈。有消息灵通的仆妇还说些筵席上的见闻。有婆子听了不够，又撺掇田驴儿和刘贞讲讲。田驴儿吹得唾沫横飞，倒是刘贞被那个高使君给恶心到了，没什么好讲，只说歌舞好看。
“说道歌舞，今日有个歌姬冲撞了个官人，却被官家赏赐给那官人了。”那消息灵通的仆妇随意道。
刘贞凌然：“什么？”婉娘被赐给那个鸡皮鹤发的高使君了？！
那仆妇挑眉道：“官家现在打仗，武将自是有求必应。”
刘贞还是难以置信，那高使君年纪如此大，还不能入堂，只能在台阶下吃酒，明显就是个毫无前途的低阶武将呀：“可是高使君看着有六十多了吧，坐在台阶下，顶多是个团练使，怕是见官家机会都少。官家哪能赐美人给他？”
一旁的婆子道：“再是老倌，也是贵人。那歌姬也是高攀。若是有哪位贵人看上我家小娘，便是典妾也使的。”典妾就是相当于小娘去人家做妾几年，所生孩子归主人家，之后合同到期，拿了银子回家，互不相干。不少穷人家的女孩都做过典妾，刘贞有邻居家中就有。或是拿了银子给家里盖房，或是给兄弟娶妇，或是自己做嫁妆，都很便宜。
刘贞却是觉得像婉娘这样自矜身世的人，不可能和这婆子一样的想法，不然之前筵席上也不会弄出那么大的事故来。
像是瞧出刘贞脸上的不服气，那婆子笑道：“贞娘气性如此之高，不知婆家何处？”凌阳人最是喜好把人挤兑到墙根，才显得自己理正。譬如陈氏对田驴儿，又如这婆子对刘贞。
刘贞梗住了。倒是陈氏笑得矜持：“贞娘自小定的娃娃亲，是临江的谢家。临江谢家你听过没？没听过？那也正常，那可是世代书香的高门府第，女眷都能簪金穿丝的。前些年兵荒马乱的两家断了联系。但都惦记着这桩姻缘，只待咱家出了孝便来迎亲。”
那婆子脸上悻悻地，转过头去与别人聊去了。
陈氏自拿了赏赐便有些坐不住，此刻心情舒坦，便叫刘贞好生坐着吃饭，她先回宿处把钱财放置好，不然一会喝了点酒，恐怕误事。
刘贞吃了些饭菜，又不喜和那些婆子汉子混做一团，赌牌喝酒。便径直走了出去，不敢走大路或是任何能碰上贵人的地方，只那么信步游走，竟是不知不觉走到了方才办筵席的地方，案几还在这里没有收走。刘贞正准备换条路回后厨，突然听到大堂台阶阴暗处似有声音，她嗖地躲到了拐角。
“观音娘，自上次一别已有多时，我做了些诗文，想请你指教一二。”是个少年的声音，绝对不是内侍，刘贞很肯定。
接着听到那名叫“观音娘”的女子，轻轻“嗯”了一声，余下声音太小，有些听不清。
刘贞心下鄙视，这定是对偷情的野鸳鸯。指不定是宫里的某位娘子和殿前司的郎官。刘贞进了行宫后也涨了些见识，知道了殿前司就是民间说的御林军，保护皇上的。
她悄悄看去，灯光昏暗看不大清，只见那“郎官”身材高大健壮，却非常不合适地穿着儒生的大衫，像是偷穿了别人的衣裳，显得很是别扭。倒是那小娘子身形娇小，有些眼熟。
刘贞不敢惊扰这对“有情人”，在民间这种事见多了，若被人发现，指不定惹上一身骚，更何况是官家的地方？她悄悄隐了身形，从一旁转了个道回后厨。
在后厨的门口，刘贞碰上了回来的陈氏，灯火晦暗看不清陈氏的表情，但是分明就能感觉到陈氏很是慌张。
“妈妈这是怎的了？我喊你几声都没听见。”
陈氏一看是刘贞，立马拍拍胸脯，自语道“骇到我了。”一把拉着刘贞钻到旁边的桂树后头，扯开衣襟的一角，让刘贞看。
只见月光反射出那东西闪耀的光，仿若明月一角。
“这不是，这不是……”筵席上的银盘么？！刘贞嘴唇都哆嗦了，“妈妈这是怎么回事？”
陈氏慌张地拉好衣服，左右张望一番，才道：“我还想问你是怎么回事呢？咱俩人一屋，怎地这东西在房里？”见刘贞慌乱、害怕、明显不知情的样子，便“咝”了一声，“肯定是有人陷害咱娘俩！”顿了顿猜道，“肯定是田驴儿那种田的贱种！我说小吕贼怎地送他来，原来憋着劲应在这儿啊！”
刘贞哆嗦地腿都快麻了，脑子里心里乱麻一片，“妈妈快别猜了。咱快些把这个扔掉吧！被人发现就糟了！”
陈氏心下计较一番，便道：“贞娘我去把这祸害送回办宴席的院子，左右丢了会去那找的。趁现在没数点清楚，我快些去。你就当不知情，回去吃酒！”说完，把刘贞使劲往树外后厨的方向一推，自己狠狠跺了脚，往那院子跑。
刘贞回了后厨，很是心神不宁，就是婆子汉子醉酒的疯傻模样都没能让她的神经轻松下来。
妈妈怎地去了这么久？！
像是回应刘贞呯呯乱跳的心脏似的，后厨的门被“砰”一声推开了。
几个年轻内侍簇拥着一个端庄严肃的女官走了进来，皱着眉打量了一下后厨里的众人。内侍立马乖觉地往醉了的人嘴里灌醋，把他们灌醒。刘贞等没多喝的人立马给女官行礼。
那女官也不多话，可字字如钧：“筵席后，尚食娘子清点银盘时，发现缺失。这是从未发生过的丑闻！官家宫中还从未有过手脚不干净之人！”
刘贞心跳更加快了，低了头，万不敢与女官对视。
那女官继续说道：“你们后厨，还有传菜的仆妇，人人有嫌疑。随后会着人搜查你等住处。”说到这里，女官扫了一眼后厨众人，“你等人手是否都在此？”
“有个阿陈方才回了宿处，并未回来。”一个婆子答，嘴向刘贞的方向一努“就是这个刘贞娘的亲娘。”
阿陈就是陈氏。陈氏在家并未无名字，只有排行，类似于街口那家李三娘一般，叫陈大娘的。出嫁刘父后，自不能再“大娘，大娘”的叫，刘大娘是刘贞，陈大娘是陈家舅舅的女儿。便在外间，喊做“阿陈”。
民间妇人，多为“阿王”、“阿张”、“阿冯”等等。后厨内的婆子们多是这样的叫法。
女官一挥手吩咐道：“派人去找。还有既然在凌阳发生了案子，又涉及这么多凌阳杂役，你等把勾管安抚使吕湛也找来。”
“是。”两个内侍很快就脚下带风地出了后厨。
刘贞的心跳得太厉害了，她甚至都害怕自己的脸色是不是不大正常，自己的呼吸是不是太快了？
妈妈到底如何了？
为何还不回来？
吕湛，吕湛怎地竟是要在这样的情形下与她见面了？！
好似过了八百年，又好似只一瞬。
刘贞胡思乱想的时候，门外又是一阵乱，一名内侍面色匆匆地进来，禀报道：“司食娘子，筵席所办的院子发现了贼人。”
司食女官面色一凝。
刘贞的心陡地吊起来了！
司食娘子吩咐后厨众人原地等候不许乱走，并留了两个内侍留守，才匆匆赶去事发地。
刘贞如热锅上的蚂蚁，心里头七上八下，脑子里乱乱麻麻。想跟着司食娘子一块去，又无法开口，生怕多惹事端，反倒令人怀疑。
只能不断地在心里祷告，菩萨千万要保佑妈妈平安无事才好！
我们是冤枉的，菩萨定是知道，莫要让妈妈遭受横祸！
菩萨保佑！
阿弥陀佛！
阿弥陀佛！
夜更深了，刘贞看着外面漆黑一片，似是要吞没人间所有的光明。
忽然外面有内侍喊道：“刘贞娘！”
刘贞一澟，应道：“我就是！”
那内侍道：“快些跟我走，有上官要见你。”
见刘贞被单独提走，困在后厨的众人纷纷议论，嗡嗡声一片。
刘贞心慌又烦乱，自是顾不得，一边主动替内侍提灯笼，一边小心打听：“中贵人，上官为何召见我？那边还有谁啊？可否给奴提点一二？”刘贞不知道这内侍究竟是何官职，总不过是低阶的寺人，便讨好地用宫外人称呼阉人的统称“中贵人”唤之。
那内侍却是笑纳了“贵人”的称呼，并没有给刘贞一点提示，“你到了便知。我只得上官令，并不知其他。”
刘贞无法，只得跟着内侍闷头一阵走，不多时，便走到了筵席的大堂处。
刘贞见大堂内灯火通明，台阶上下候命者秩序森严，顿时驻足，心慌意乱。
“快些！”内侍催促，“不可令贵人久侯！”
刘贞赶紧碎步跟着内侍奔进大堂，一进大堂，不敢乱看，本能地腿软，扑通一声跪下。只听旁边的内侍道：“后厨仆妇刘贞娘带到！”
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