??陈氏和刘贞跟着内侍从角门进入郑氏故宅——现在的皇帝行宫，看着本该花红柳绿的北地园林因为入住主人的威仪，变得一派肃穆，也收拾了平日里在市井上养成的多看多问多吆喝的性子，亦步亦趋地低头直走，一直走到一个嘈杂的小院，才停。
内侍匆匆把陈氏和刘贞交给后厨管事就自去交差了，只交代了一切敬听主事吩咐，万不可乱走，以免冲撞贵人。
上次来郑氏故宅，还是得知吕家另娶气死刘父的时候，陈氏像一头受伤的野兽，带着刘贞一头扎进大堂讨说法，却被肖秀慧稍作身态地轻松打发了。这次再来却是心境大不相同。可悄悄从角门进来，窝在一个明显临时改的杂院子，就熄灭了一开始雀跃的心火了。原本以为的官家近人，也完全不是这么回事，她们连个像样点的官模样的人都没见着。除了官家从京师带来的两个厨子外，其他厨子、杂役几乎都是临时从凌阳招的，甚至还有熟脸。
“田驴儿，你也来给官家帮厨？！”陈氏不可置信，她可是凭借独门绝技才进来的。
田驴儿略有些市侩的脸上，露出憨厚的笑，很是不协调：“家里实在不够吃，我爹送我来找份活干。”
陈氏还是不可思议，田驴儿的爹不过是个租种别人田的穷鬼，哪来的门路？这是哪里？官家行宫的后厨！盛菜用的盘子都是银的！她刚刚偷偷咬过。若不是刘钊为赵兵而死，她和刘贞厨艺再好也不能进来做饮食活计。
田驴儿实在磨不过去，只能尴尬道：“我爹和吕安抚有旧。”
陈氏：“……”自此在后厨里，再没给过田驴儿好脸。
在行宫的后厨，陈氏和刘贞每天做的就是给官家、太子做守孝的素鸭，只那未开府的三大王不用做。陈氏和刘贞疑惑，但想想，素鸭也不是钱财，不见得非得人人喜欢。
不过再是偏僻的地方，毕竟是行宫，还是能听到不少消息，哪怕你什么都不打听，不传言。
陈氏悄悄对刘贞传谣：那个三大王是个书呆子，一心一意以古训要求自己。不吃素鸭是因为素鸭似肉，违背了古人为亲人守孝无心饮食的初衷。
说完还偷偷小声呸了下三大王的矫情——人家太子死了亲爹都没他那么讲究，真是找罪受！
驾崩了的先帝传位给了自己的弟弟，也就是现在的官家。官家于是立了先帝的亲儿子做太子。刘贞很是敬慕这样一对手足情深的官家兄弟，完全不同于坊间流传的那些帝王将相互相残杀的故事。真是个好人，也是个好官家，她不理解这样的官家怎么会打输了呢？
她虽然没有爬高见过壮阔的赵兵盛况，但就是听也听得出赵官家兵强马壮。又是个好人，连小老百姓买鸭子都担心被骗的好官家，怎么会没有赢呢？阿爹和大哥都说“民能载舟”，老百姓都载着赵官家呢。
就在陈氏和刘贞在行宫后厨忙碌的时候，间或听到外面秣兵厉马，但据说官家爱护百姓一年辛勤劳作，又或者粮草未齐，真要大军压境长城，还要等秋收以后。所以，刘钧那种新兵暂时没有任何上战场的可能，让刘贞焦急的心稍微放了放，慢慢想办法。
而目前与鞑子兵对上只是小阵仗，见好就收，很是打了几个漂亮的胜利。行宫里气氛很是融融，连带后厨也人人带笑。就是田驴儿，被善于和人打交道的陈氏联合几个碎嘴婆子孤立，有些处境尴尬。
刘贞觉得田驴儿平时挺勤快，吃饭从不跟人抢，而且也不在杂役里传她和吕家的闲话，甚至被陈氏欺负也不反抗，其实可以算是个不错的人。但是又劝不动陈氏，只得在干活的时候稍稍帮田驴儿搭把手。
这天大伙正在后厨里忙活的热火朝天，陈氏边干活边和那几个婆子闲聊，一个青年内侍冲了进来，招呼了两个御厨并一众后厨人员聚过来：“快些筹备酒宴，符经略相公大胜！官家要设宴款待。尔等有甚本事全都使出来，官家有重赏！”说罢匆匆又去别处传话去了。
内侍走了以后，后厨一片沸腾。
官家有重赏！
或许从京里来的御厨处变不惊，但是凌阳里临时招来的杂役各个喜笑颜开，各种猜测，各种畅想。
两个御厨俱是又好气又好笑，沉着脸按住了众人的激动，有条不紊地安排活计。才把整个后厨重新运转起来。
得了上面的令，御厨果然就使出了浑身解数。拿着北地小城简陋的的食材，边嫌弃边在手上翻花般，整制出了繁杂华丽的菜品。直看得平时颇有些以为御厨技艺尔尔的凌阳临时“御厨”们眼花缭乱，恨不得立马拜师求艺。
陈氏咂舌：这御厨果是厉害，平时做些素食倒不大看得出来。刘贞和陈氏也赶紧手脚麻利地制作她们的独门食物素鸭。
很快得了菜，行宫的仆妇鱼贯而来又鱼贯而出地端菜摆盘去了宴席。
第一波菜品结束，后厨众人稍稍放松了些，边准备下一波，边听着不远处传来的丝竹声幻想宴席的场景。
必定请了歌妓和伶人！说不定还有舞姬！
若能看一眼就好了。
可是自己是后厨的杂役，而非行宫的仆妇，也就只能想想了。
丝竹声夹杂着软侬的歌声，如清晨的薄雾，一会儿清晰一会儿模糊，搔的人耳朵痒得很。
刘贞从没听过这样好听的声音。在她近二十年的生命里，一直觉得春天溪边的鸟鸣清幽可爱充满暖意，是最好听的。是任何人声或是其他声音不可比拟的。她也听过走街串巷的货郎调子和讨饭腰鼓的花腰歌，甚至还小时候偷听过妓寨里的小调，都比不上最天然的鸟鸣。
可是今天，却突然发现，人的声音竟然也可以如此婉转悠扬，瑰丽神奇！真是仙家之乐啊！
她听痴了。
虽然声音时远时近，隐隐的又听不清，也不知道究竟唱的是什么词。只觉得那每一调每一词都那么的高贵优雅，仿若天上的流云，湖水的波纹，舒意闲适。
那唱歌的人该是多么美呢？刘贞想一定是如歌声般纤尘不染的娇美娘子吧？
“贞娘！”刘贞被推醒。
陈氏高兴得很：“快些换个衣裳，仆妇忙不过来，借个人手传菜。”
刘贞激动起来，“我？”
陈氏狠狠点头，拽过刘贞的围裙，推她去一旁休息间换仆妇的衣裳，说道：“不是你就是田驴儿，你可得好好看看宴席上都有什么贵人，何等模样？官家还有太子，几个大王……”
刘贞匆匆换了衣裳，顶着被陈氏使劲拧得头皮发麻的发髻，和田驴儿一道跟着传菜的仆妇趋步到了宴席。
只可惜，他们仆妇只能给位处台阶下的低阶武将和他们的家眷上菜。官家大王贵人什么的，位居厅堂，那里在门口自有近人接过上传。
刘贞终于听清那袅袅仙乐，也轻嗅到了此间清香，余光瞥见舞姬婀娜的轻纱，还有无数高贵的人。悄悄看了一眼，那席间驻足吟唱的歌者，竟还是位熟人，婉娘。
只见她身着轻薄的白底绣金褙子，白纱垮裤，十分清雅，如云的绿鬓上簪着一朵时令的新鲜海棠，简直人与花娇。
刘贞听着婉娘柔婉的歌声，不敢驻足，跟着其他人放下菜品，四下张望一番，就发现了另一位熟人——盛装打扮得端庄秀美的肖秀慧，带着她那个聪灵俊秀的表妹，正坐在席间。
所有的贵人要么在如痴如醉地欣赏歌舞，要么优雅寒暄，互相点评。刘贞颇有些自惭形秽，又怕吕湛也在席中，暗自想，若是自己如婉娘般光芒四射，便是对上肖秀慧，也不一定退缩。这般想着，缩着头，便准备撤足。突地，只听一声“啊！”
四周的喧闹似是唰地一下停了，连如仙乐的歌声也听不到了。
刘贞抬头，却见场中一阵混乱。轻纱漫舞的舞者也不跳了，聚在一旁，弹琴的琴师音调骤停。四周的人都停下寒暄赏乐，只看着场中一对男女。
男者是名武将，形容粗犷，发须花白，鸡皮老脸，正恼羞成怒。
女子正是方才吟呕歌咏的美娇小娘，婉娘。
那老将似是喝多了酒，本就脸皮红涨，此刻眼睛都赤红了，对着众人，指着躲缩在一旁的婉娘喝骂：“此小姐不过是教坊倡优，竟敢躲老夫，倒让诸位官人娘子见笑了。见笑了。”
一旁有人发出善意的笑声。
“高使君，老当益壮，不改初心啊。”
“这小姐蠢钝不堪，竟不知使君英雄，使君不如讨回去，让大妇教导一番，再行玩乐？”
“如此粗鄙下贱倡优，岂可入使君府内？”
“那小姐据说曾在京城教坊自称是世家郑氏之后。”
“咯咯咯，她若是郑氏之后，那高使君岂不是在人家家里吃酒，还调戏了主人家不成。当真可笑。”一位年纪见老的贵妇道。
刘贞上次在郑氏故宅别苑看到婉娘时候，就已经预知道将来这个婉娘的世家女身世将会天下大白。此刻听这贵妇如此消遣婉娘，特别能感受到婉娘内心的凄苦，刘贞心地十分不痛快，可自家作为一名上菜的仆妇，恐怕处境在这些贵人眼里，连婉娘都不如，只得长长出了口气，忍下了。
“哈哈，县太君有所不知，倡优通常冠以名门出身，博得恩客怜惜豪爽。莫说世家出身，便是前朝郡主，那教坊里也是有的。”一个明显酒色气重的武将道。
他说的有趣，又猥琐，果然惹来一众武将的起哄笑声。
肖秀慧还好，毕竟嫁做妇人，自家官人同僚也多是粗鄙低阶武将，自是习惯。但是旁边坐的可是未出阁的表妹，又是皇后亲族符家的娘子，听了这话便不大合宜了。侧头果然见表妹面有愠色。
“表姐，咱赵氏的武将俱是如此粗鄙不堪么？”符小娘子皱眉道：“这世道，温润士子得不到高官厚禄，而武将又粗鄙不文，倒叫咱这些官宦娘子无从选择。”
肖秀慧笑笑，符家是世代将门，不论前朝还是本朝两代官家，俱是娶了符家女做皇后，符小娘子虽出身旁枝，但教养在这样的累代仕宦家族，自不是那些靠人头爬上来的武职之后所能匹配的。她带着符小娘子离席，准备出去透口气，她也是忍受不了低阶武官的粗俗了。
却在此时，被众人调笑嘲讽羞辱的婉娘，含泪匆匆离席，心神不定之下，却是与准备离席的肖秀慧姐妹相撞了。
刘贞躲在一边，见婉娘慌乱地给肖秀慧二人行礼赔罪。一旁侍者，连连喝骂婉娘冲撞了贵人云云。
倒是肖秀慧与那符小娘子神色淡淡，制止了婉娘行礼。二人似乎还嫌弃地退了两步。
“县君涵养。”内侍讨好一声，他不清楚这妇人究竟是宜人、室人还是孺人，总是坐在阶下的五品以下武官之妻，便统称县君。
肖秀慧矜持笑笑：“恭人。”
内侍立马做出惊呀的表情道：“原来是郡君娘子当面。”立马再次以手加额郑重行了一礼，这位娘子定是某位大官人家的女公子，因父官职得封四品恭人，才高过丈夫的品级。要知道坐在这里的官人，即使生母封号不过才是县君。
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