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“二小姐，是我。”门半开着，月新礼貌地叩了几下。
星梦听到她的声音，立刻放下衣物迎了出去，“快过来，想死我了。”
阔别数月，月新难掩重逢之喜，嘴上依旧调皮道：“二小姐，我等呀等，总算等到和您单独说话的机会了。”
“我昨晚上本想来找你的，不过和仙琴谈完事都快子时了，怕你睡了就没过来，”星梦点了点她的额头，“怎么样，在这里过得还习惯么？”
月新点点头，“大家都待我很好，平日里我帮忙记账，柯掌柜还给我每月五两银子，只是……月新并不是为了这些才留在这儿的。”
“哦？”星梦故作惊讶，笑道，“让我猜猜，莫不是你中意了哪位如意郎君，舍不得丢下他自己回南京吧？”
“什么呀，二小姐，就知道拿我寻开心，”月新低着个头，似有些犹豫，“其实……我想一直陪在您身边，像以前那样。我知道，您是个关不住的人，等在宫里站稳了脚跟，就会得空出来，到时候广福客栈一定是您头个落脚地，所以……”
“所以，你就一直守在这儿盼我来，”听了这席话，星梦心里五味杂陈，“要我这次还不来，你打算等到何时？”
“如果真是那样，”月新可怜巴巴地低着个头，嘟囔道，“那我就只好赚足回南京的盘缠，然后打道回府，找夫人说门亲事嫁了。”
星梦看着她，仿佛觉得应天府的日子还在眼前，眼前这个小丫头，打记事起她就寸步不离地跟在自己身边，可现在一道宫墙，天壤之隔。
她明白，也许在月新的心里，自己是去宫里过好日子了，不要她了。但既然已做了决定，不能心软，不能带她进宫，不能害了她一辈子。
星梦这样想着，索性将脖子上的金锁片摘了下来，不顾月新的推脱，硬塞到她手里：“这个你收着，算是……我能留给你的一点儿念想吧。”
“二小姐，我不要你这个，是不是发生什么事了，你”
“月新，你听我说，”星梦神情严肃起来，“宫里的日子不是你想得那么好，月例少、任人使唤也就罢了，搞不好还会小命不保！”
月新显然有些被吓到了，支吾道：“可……不是还有大小姐么？我听柯掌柜说，大小姐如今是宫里的贵人了呀。”
“如燕她，哎，说来话长，现在我俩基本不着面，”星梦无奈地摇摇头，“不是我唬你，你千万不能去宫里，在这儿你至少能好好活着，靠着这块金锁片，下半辈子你也能吃穿不愁，明白么？”
“可是二小姐，这块锁片是您打小挂着的，太贵重了，我真的不能要。”
“收下，”见月新死活不肯收，星梦索性帮她把锁片戴在了脖子上，“看在咱们十多年的情分上，我希望你能好好的，答应我，再不想进宫的事了。”
月新有些不大情愿，但还是乖巧地点了点头，“不过二小姐，我还要在广福呆一段时间。”
“为何？”星梦甚是不解。
“二小姐，您真忘了？”月新见她一脸迷茫，笑道，“五月便是两京十二部的述职大典，老爷已然在来京的路上了。”
“对呀，我差点给忘了！可是……”想到从去年的暮秋与如燕上了进京马车，一晃半年时光犹如白驹过隙，之后便再未见过二老，心下的滋味实在难言。
“到时您得空出来，我再把老爷从府衙接到这儿来，你们不就能父女团聚了？”
“鬼丫头，”星梦宠溺地刮了下她的鼻子，“我方才和仙琴说过了，你的花销都记我账上，所以这段日子你该吃就吃，该喝就喝，人在异乡，千万别委屈了自己，知道么？”
“多谢二小姐了，只是我前天闹肚子，”月新撅起小嘴，一副可怜巴巴地样子，“现在只能粗茶淡饭将养着，山珍海味什么的，唉，只怕是无福消受喽。”
“你怎么弄的？”星梦赶忙扶她坐下，轻抚了抚她的胃，“现在还难受么？”
“没事儿，二小姐，”月新摆摆手，“我问柯掌柜要了些烧酒杨梅，吃了一天，就全好了。”
星梦想起仁和说朱祐樘也腹泻不止，“对了，那个烧酒杨梅还有么？我也想在宫里备上些，以后省的跑太医院了。”
“好呀，我那儿还有几坛新的，这就给您去拿，”月新跑到门口，突然回头，古灵精怪地朝她做了个鬼脸，“那酒好像有些烈，您喝的时候量少些些，可千万别弄醉了。”
星梦笑着点点头，眼前的人儿早已一溜烟下了楼。
午后的西苑太液池，风和日丽。阳光洒在明晃晃的湖面上，亮的有些刺眼。湖心的万寿山，郁郁葱葱，宫殿的金瓦红墙湮没绿荫丛中，若隐若现。
半山腰的仪天殿里，青烟袅袅。
空旷的前院里，供奉着十数尊佛像。万贵妃头戴黑纱尖棕帽，着一身素净的云纹缎裙，长跪于香炉前，双手合十，闭目祈祷。
继晓身披浅红色袈裟，和两名弟子在一旁的法座上持诵经文。
蔡芝和两个宫女也依次敬香，烟雾缭绕的前院，弥漫着一股浓郁的芬芳，本来置身其中，如临仙界，可眼前这三人却面色焦急，彷徨不知所以。
过了约半个时辰，仪天殿的宫门被徐徐推开。
一袭蓝色四团龙常服，双眉紧锁，朱见深环视整个前院，独自走了进来。
蔡芝赶忙提起十二分的精神，正欲上前行礼，不料皇帝挥了挥手，示意她和身后两人退出宫门外。
宫门重新合上后，朱见深对着诸佛像恭敬地拜了三拜，又上了一炷香。
“兰儿，给本宫把黄纸拿过来。”
久久未见回音，万贵妃睁开眼睛，却见一叠黄纸已递到她跟前，抬头惊道：“陛下……”
“侍长这是在做什么？”朱祐樘环顾四下里。
万贵妃站起身来，行了个礼，“今日寒食，臣妾特请国师作此道场，以超度亡灵众生。”
“阿弥陀佛，恕老衲未远迎圣驾。”说话间，继晓带着两个弟子从法座上下来，朝皇帝行了个合掌礼。
“国师免礼，”朱见深回了个合掌礼，“朕许久未与国师一同参悟禅理，还望国师不要怪罪。”
“陛下政务繁忙，心系苍生万民，此乃无量功德也，”继晓一边说着，一边示意弟子递上加持好的一个锦囊，“娘娘，请将此物佩带身上，夜里便可无所顾虑，宽心安眠。”
朱见深拿起那锦囊，看向身旁的万贵妃，“贞儿，你不是说在此超度亡灵众生么？”
“陛下恕罪，臣妾并非有意欺瞒，”万贵妃连忙跪下道，“只是事已至此，臣妾今生再无念想，佛家有云，功德三辈九品，臣妾只盼往生不入下品，再无所求。”
“贞儿，你说什么浑话！”朱见深吓了一跳，也不顾什么礼节，俯身蹲在她身旁，“是为了今日宴上的事儿，对么？”
万贵妃抬头看他，面容甚是憔悴。
“废储之事，朕心里有数，”朱见深抚着她的手，柔声道，“贞儿，无论你做了什么，朕都不会怪你，朕信你。”
万贵妃苦笑一声，“那陛下认为，臣妾都做了些什么？”
朱见深有些愕然，只是攥着手中的那只锦囊，“那个锦囊里装的是什么？”
“回陛下，是驱鬼避邪的符箓。”
“国师！你”万贵妃神色甚是激动。
“阿弥陀佛，还请娘娘恕罪。”继晓双手合十，一副诚恳的样子，“此等性命攸关之事，老衲实在不敢欺瞒陛下。”
“性命攸关？”朱见深看了看万贵妃，见其低头不语，“国师，侍长请您前来做法，究竟为何缘故？”
“这个……陛下一看便知。”继晓犹豫地递上锦囊。
朱见深取出里头的符箓，双眉不由紧蹙。
他素来信佛，且精通礼佛之事，此刻，盯着黄纸上那鲜红的密宗咒文“长乐无极，阴阳乃子”，良久，方才缓缓道，“朕记得，这是淑妃在长乐宫自缢时留下的绝笔。”
“确是这样。老衲仔细琢磨，‘长乐无极’此处互文，作长乐宫之义，‘阴阳’，即生死两界，‘乃子’则合为一‘孕’字，其暗含之意无非是……今后凡于长乐宫中有孕者，腹中之子皆带煞气，来阳间为亡魂索命。”
朱见深盯着他，“长乐宫张贵人如今有孕在身，国师言下之意，是说那孩子带煞气了？”
“陛下明鉴，当年淑妃死因不详，张贵人此胎实为其还魂妖孽，断不可留，”继晓攥紧了手上的念珠，躬身道，“否则不仅是贵妃娘娘，宫中上下恐怕皆不得安宁……”
朱见深看了眼院中正在跪诵经文的万贵妃，良久，叹了口气，“这事儿你们自个儿看着办吧，但有一点，务必留张氏性命。”
“陛下圣明。”继晓弯身作揖，嘴角扬起一丝不易察觉的微笑。
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