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“你们全都下去，本宫乏了。”
昭德宫内，宫女和内侍正忙着洒扫门闾。万贵妃看不得他们在眼前晃悠着，强压着火气，冷冷道。
众人觉出气氛不对，赶忙行了个礼，鱼贯而出。
“兰儿，你留下。”万贵妃略微抬眼，正瞧见刚上前进茶的蔡芝。
话说蔡芝同万贵妃一道刚从仁寿宫回来，明白她正憋着一肚子火。
蔡芝于是强装镇定，走到万贵妃跟前，弓着身子，小心翼翼地将茶杯举过双眉，颤颤道：“娘娘……娘娘息怒，身子要紧……”
万贵妃出神地盯着那盏茶，目光里尽透着杀气。
只见她缓缓抬手，似要将那金器打翻于地，顷之，却改了主意，端起杯子，将其中滚烫的洞庭新茶一饮而尽。
“娘娘！”蔡芝被眼前这举动惊呆了，“这龙井才刚泡好……”
“呵，你怕本宫喝不下去么？”万贵妃将她扶起，有些黯然神伤，“来日朱祐樘那小子登了大位，这茶，只怕就该换作鸩酒了……”
“娘娘，来日方长，一切都还会有转机的，”蔡芝眼里泛着泪光，抽泣道，“再说您终归是陛下最亲的人，今个儿满殿的人也算是瞧着了，陛下为了您，可是把错都揽自个儿身上向太后请罪呢。”
“是啊，他的心从来都是向着我的。”万贵妃不由有些感慨。
她忆起刚入宫那会儿奉命前去照顾刚满两岁的朱见深，伴着他从景泰朝的废太子、天顺朝的太子，到如今成化朝的皇帝，这一路上，她已记不清使了多少手段，斗垮了多少对手，却不想今日败得如此……
想到这儿，她突然拍案站起，忿恨道：“本宫实在是不甘心！棋差一招，满盘皆输，都是金氏那个贱婢！本宫要让她死无葬身之地！”
“娘娘，您说的是……金玉华？”
“还能有谁？这个贱人，想当年她和厉氏搅在一起，苦苦哀求本宫给条活路，”万贵妃咬着嘴唇，隐隐渗出血来，“本宫念及主仆情分，不惜让你当这个恶人，贬她去宫正司算是饶了她一命，谁知她贼心难改，好一出反间计，竟算计到本宫头上来了！”
“反间计？您是说昨日她和张贵人的对话……是故意让人听见的”蔡芝回想起昨日傍晚覃善才神色匆匆跑来和自己的那番对话：
“善才，你今日不在长乐宫当值么，跑来我这儿做什么，莫不是……有消息了？”
“兰儿，张星梦在东宫已然被逮起来了！”
“真的？”
“千真万确，方才我去如厕，发现齐翓儿在四下转悠，我就设法等了一会儿，结果你猜怎么着，我瞧见金玉华那厮从后门跑进来，鬼鬼祟祟的，齐翓儿立刻带她去见了张贵人，三个人在偏殿正商议救小贱人的对策呢！”
“什么对策，你听见了么？”
“金玉华说她是奉王琼之命过来递口信儿，意思王琼当着宫正司和司礼监众人的面实在没法子，只好抓了张星梦，但她答应把人押到宫正司后随即掉包，让张贵人放心，并要她筹一千两银子以备之后打点，张贵人当时二话不说就给了票子。”
“哼，狸猫换太子，简直痴心妄想。我这就去禀告娘娘，你马上回去，免得她们起疑。”
……
思绪转入现实，蔡芝越想越不对劲。
她随即反应过来，“齐翓儿是太后派在长乐宫的眼线，王琼又和她是多年的深交，奴婢本觉着，张贵人借这层关系打听点妹妹的信儿也属正常，可今日王琼弄的那些罪状……合着她们早晓得隔墙有耳，故意在里头给覃善才唱戏？”
万贵妃点头道：“旁人只晓得覃善才是你的对食，却摸不清你二人行事的底细，可这贱人却清楚的很，她料定覃善才会把一切都告诉你，因此取信于覃善才即取信于本宫。也怪本宫疏忽，你禀告的那会儿只想着逮住张星梦，竟没留神这一手。”
“可是奴婢听说，金玉华这些年在宫正司安分着呢，有口皆碑，”蔡芝紧锁眉头，“会不会张星梦当时是抓到的，到宫正司后……王琼又私下放了人？”
“王琼是什么样的人你不晓得么？”万贵妃冷哼一声，口气甚是不屑，“她就是个两面三刀的小丑，千方百计讨好老婆子，却也不敢明着得罪咱们。就今日殿上那阵仗你也看到了，本宫料定，她在东宫根本没抓着人，之所以让金玉华来挑这出戏的大梁，无非是想找个知己知彼的人，好图个事半功倍。”
“金玉华，看来真是她……”蔡芝心下一禀，背上凉了大半截，“就为了那个不知好歹的厉氏，她居然想……让您当着那么多人的面被治罪！”
“何止于此，她要本宫死，去为她那好姐妹偿命，”万贵妃拨弄着小指上寸长的艳红指甲，嘴角一抹异样的笑，“都十二年了，难得她能如此卧薪尝胆，真不愧是咱们昭德宫出来的人呐。”
“娘娘且宽心，她再有本事也不是您的对手，就说当年淑妃的事儿，那会儿在安乐堂多少人私底下帮衬着，最后不还是……”蔡芝见她面露杀意，遂话锋一转，“恕奴婢直言，事已至此，多想无用，说到底陛下的信任才是最为重要的，不知您下一步……有何打算？”
“唉，活到耳顺之年，本想仁至义尽，无奈群小欺我，”万贵妃轻叹一声，低头看着墨色地砖，眸中甚是决绝，“罢了，眼下非但要除了这个忘恩负义的贱婢，长乐宫的黄毛丫头也得一并带了去。”
“娘娘，”蔡芝显然有些惊讶，劝道，“张如燕虽不安分，但毕竟怀着龙种，咱们还是从长计议为好，而且废储之事才刚刚”
“你觉得太扎眼了？”万贵妃抬头瞅了她一眼，笑道：“本宫却不这样想，她们现下忙着庆功必会有所松懈，此刻我们突然动手，方能出其不意。”
蔡芝见她心意已决，只好顺了话茬：“奴婢听说，今日林玉姐在西苑的直殿监当值，您看要不要让她……”
“你马上让梁芳给她递个话，”万贵妃听到“林玉”二字，脸上闪过一丝喜色，“此次虽以失败告终，但本宫明白责不在她，下午按原计划行事，务必给本宫扳回一局。”
“奴婢遵命。”
广福客栈后院的二楼雅间，三人谈笑风生。
“仙琴，现在皇兄这边没事儿了，逊安也回来了，我这颗心也算是放下了，”仁和满面春风，“过几日你可以把广福重新张罗起来了。”
“那太好了，我就盼这一天呢，”柯仙琴亦是喜形于色，又瞅了瞅对坐的星梦，故意咳了两声，“公主，要不咱们还是说点殿下的事吧，有人正洗耳恭听呢。”
星梦一脸尴尬，起身斟茶，顺便在桌下狠狠踹了仙琴一脚。
“别提了，”仁和假装毫不知情的样子，叹了口气，“我出宫前去东宫转了一圈，皇兄他不知吃坏了什么东西，上吐下泻不止，也不让宣太医，如今只能躺在榻上将养着，哎”
“什么？祐樘他”星梦执壶的手不由一晃，茶水散到了桌布上，漫了开来。
听得刚才那声称呼，坐着的两人面面相觑。
仁和惊诧道：“你……你刚才叫皇兄什么？”
星梦正琢磨着青团没蒸熟的事，一时没觉出是玩笑话，连忙跪下道：“臣失言，还请公主恕罪。”
“哎呀，我才不费那个心，没准皇兄听得正入耳呢，”仁和赶紧将她扶起，搭着她的肩，附耳道：“别担心，一会儿就带你去见他。”
星梦见她一脸坏笑，心下打鼓。
“行了，不跟你贫了，”仁和朝她眨了眨眼，起身道，“时候不早了，仙琴和我要去看逊安，你先休息会儿，今晚咱们在这儿用膳之后，坐我的轿子回宫。”
待两人下了楼，她便回到雅间，径直进了里屋。
打开花梨木橱门，她从里面取出已然晾干叠好的紫色葵花纹团领袖衫和那领黑色斗篷，轻轻抚了抚，脑海里不由浮现出两人月下伤离的情景。
昨日，他还是末路太子，前途未卜，而如今，仅仅过了一夜，储君之位已稳，他成了整个大明的未来和希望。
星梦心下颇为感慨，樯橹灰飞烟灭，只在谈笑间……
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