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星梦见灶台旁整整齐齐垒着一列麻袋，每个上面又叠了一个小箩筐和小勺子，甚是细致。
她走过去，有模有样地拿了一些闻闻气味，捧了这几个瞅瞅成色，又挑了那几个放嘴里嚼了嚼，赞道，“真是不错，有了这些就可以马上开工了。”
“梦儿，你是说现在么？”朱祐樘倚在一旁的碗柜上，欣赏着她认真的样子。
“是啊，明日正午开席，我们现在开工正好。”星梦在四种食料中各挑选了一些，放在了四个箩筐中，道，“呆会儿按步骤来就成了。”
朱祐樘点点头，“那这头一道工序是什么呢？”
“嗯，应该是将这些艾草清洗一遍，然后烧一锅水，将洗好的艾草放里面焯一下。”
说着，她准备将艾草筐拎到一旁的灶台上，却被一双有力的手中途接过，“还是我来吧。”
星梦愣了一愣，看着面前卷起袖子的朱祐樘，忙推辞道，“这种活我来干成了，怎么能劳烦殿下呢？”
“祖母可是让我自己动手，给父皇进进孝心，”朱祐樘将那筐子放到灶台上，环顾四周，又去墙角那边提了一个装水的木桶过来，边走边打趣道，“要是你都帮我干了，那还算是我自个儿的心意么？”
“我只是想帮你打打下手而已。”星梦撅了撅嘴。
朱祐樘笑而不语，撩开角落里水缸的盖子，将一木桶沉了下去，然后顺势一提，打了满满一桶。
星梦见他干得如此带劲，也不闲着，连忙掀开锅子，又俯身往灶台里添柴火和干草。
朱祐樘将一桶水刚刚好全倒进了锅子，轻轻合上盖子，见下面火还没生起来。
他低头一瞧，见星梦正蹲在一旁头疼地捣鼓着那两枚打火石。
耳畔不断响起那清脆的敲击声，他伸手拿过，“梦儿，这个挺难弄的，我来。”
星梦抬头瞧他，有些惊讶，本着宁可信其有，不可信其无的精神，还是把打火石递到了他手里。
扶着灶台边沿，星梦瞬时感觉腿麻了，“话说你这儿没有火药么，在南京的时候，家里用的都是火药，祐樘我跟你说，那东西稍许放点就着了，可比这个好使多了。”
“火药的确能一点即燃，可在宫里是禁品，所以只能用这个代替了，”朱祐樘接过火石，俯下身来，朝着干草上快速划了几下，一个明亮的火花就此应运而生了。
星梦在旁缓缓拉着风箱，看着炉子在两人合力之下终于烧得火旺，笑得很灿烂，她看向一旁的朱祐樘，见他亦笑看着自己，那纯澈的眼神仿佛一缕阳光，直照到人心底。
朱祐樘双手搭着灶台的边沿，笑看着她，“方才，你称呼我什么？”
星梦愣了愣，想起自己刚才竟随口唤了他的名讳，忙低头道，“殿下恕罪。”
“这么多年，在宫里只有祖母、父皇这样叫过我，”朱祐樘有些感慨，绕到另一边的水槽，将艾草尽数倒了进去，轻附了句，“以后要是没有旁人，你就不必拘礼了。”
见他毫不在意的样子，星梦轻轻嗯了一声。
话说她正守着烧水的锅子，回头一瞥，见朱祐樘正井井有条地忙这忙那，忙上忙下，不禁好生奇怪。
且不说别人，就她自己，一个应天府的官家小姐，虽说平日里有下人侍候，但每逢过年过节，还是会和如燕一起到膳房里包汤圆、做蛋饺，凑个热闹什么的。
因此，她对这些杂活还不算太陌生。
可是面前这位就奇了，堂堂的大明朝皇太子，生个火打个水，比自己上手不说，怎么看上去还这么有条不紊、得心应手……
她正想着，隐隐听到水沸腾的声音。
她忙回过神来，掀开锅盖，见蒸汽滚滚往上冒，急唤他道：“水开了，祐樘你快把艾草拿过来。”
见朱祐樘疾步走来，将那筐子倾盆而出，星梦哭笑不得：“哎呀，不是这样倒的，你快把筐子拿给我。”
星梦说着，便接过他手里的筐子，将里面的艾草一片片沉入沸水中，然后，又小心地用银制筷子快速撩出，置于一旁的青花瓷缸里。
“好了，总算告一段落了。”星梦长吁了口气，靠在灶台上，瞅着身旁的朱祐樘。
“你歇会儿吧，告诉我后面的步骤就成了。”朱祐樘说着，自个儿又去水槽那儿盛了满满一大碗水，灭了炉子里的火。
“让我想想，嗯，应该就是磨粉的工序了，需要用到糯米粉、黏米粉、艾草粉，”星梦见他忙得不亦乐乎，也不好意思再歇着。
只见她将瓷缸用纸盖好，又将先前自己拣好的糯米、黏米还有豆沙拿到两人面前，兴奋道，“太好了，我原本想着还要将红豆磨成豆沙的，既然已经有现成的了，那就方便多了。”
“糯米粉和黏米粉也有备好的，”朱祐樘递过研钵和捣杵，指了指西墙角的两个小袋子，“本来想把艾草粉也提前弄好的，只可惜那东西不经存放，只能现磨了。”
见他准备得如此妥帖，星梦忍不住笑问道：“我怎么发现……你干这些活儿还蛮上手的呀？”
经过灶台上搭档的这么一会儿，星梦发现朱祐樘不仅人很实在，而且很好说话。
他倚在灶台旁，平静地擦了擦手，迎上星梦好奇的眼神，解释道，“其实也没什么稀奇的，只不过儿时都干过，一直没忘罢了。”
“儿时……”她念叨了一句。
他点了点头，“那会儿随娘亲住在安乐堂，日子辛苦，事事得自食其力。”
听了这句话，星梦的心里猛地怵了一下，她想起了进宫当日在长乐宫里，齐翓儿为讨好如燕与她俩私下说过的那番话。
那时候，星梦只觉得这是紫禁城里的一宗宫闱秘闻，当时要翓儿给她们讲讲也只为解一时好奇。
而如今，这段饱含血泪的往事却让她感到一阵心怵。
只因此时此刻，站在她面前的不是别人，正是他朱祐樘，那个在后宫的血腥斗争中失去母亲的孩子。
星梦很难想象，从成化十一年到现在，这样不共戴天的仇恨已在他心中生根发芽了十二年。
而这背后又是怎样的一种信念，支撑着他和自己的杀母仇人万贵妃在紫禁城里“和睦”相处至今……
“怎么了？”朱祐樘看出她的不安。
“我……我听说过一些当年的事。”
“宫里没有秘密，你早些知道也好，”他走过来，将她垂落肩头的一缕长发抚到耳后，“梦儿，只是你既然都晓得了，为何今日还过来？这也许真是一条死路，不是么？”
星梦没有回答，回过身去将青花瓷缸上的盖纸小心撩开，倒了一部分艾草在研钵上，用捣杵狠狠碾磨着。
过了半晌，她放下手上的活儿，转过身来盯着那俊秀的脸庞，缓缓道：“就算是死，那也是死得其所。我娘说过，谁都有自己的苦衷和不得已，如今走到这一步，已经不容我后退了。”
“梦儿，上次你在端敬殿里说过同样的话，”他抬头瞧了眼斑驳的屋梁，复又看她，“树欲静而风不止，你怕么？”
“我怕，怕给你帮了倒忙，”星梦朝他微微一笑，“祐樘，无论这次结局如何，我都不会后悔。”
他点点头，修长的手指拂了拂她那如纱的刘海，在额前轻轻吻了一下。
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