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夕阳西下之时，东宫门前。
“李公公，烦请通报殿下一声，仁寿宫张星梦求见。”李广是正五品长随，按照规矩，星梦向他行了个福身礼。
“张女官客气了，”李广连忙摆摆手，客气道，“殿下说了，您过来都是奉皇太后的懿旨，以后不用通报，直接跟咱家进来就成。”
于是星梦随李广进了东宫，绕过琉璃门，沿着回廊穿过端敬殿，径直走到了后花园。
“张女官，就是这儿了，您直接进去就成。”李广说着，便匆匆离开。见他如此，星梦也不好多说什么，点头道谢后，便只身走了进去。
在一片鸟语花香之中，星梦终是见到了他，俊颜依旧，只是略显憔悴。
朱祐樘束了网巾，着一身缟色袍衫，坐在一方石阶上，正低眉抚琴。
星梦看着他纤长的十指来回地游走于古琴的七弦之间，时而抹挑，时而勾剔，将《潇湘水云》中的那种飘零、落寞之感表现得淋漓尽致。
星梦远远地欣赏着，直到一个乐段终了，才走过去行礼。
朱祐樘将琴小心地放在一旁，抬头笑问：“来了，等多久了？”
“臣进来的时候殿下正弹到‘寒江月冷’，如今则是‘万里澄波’。”
“你懂琴？”朱祐樘有些惊讶。
“小时候喜欢音律，家父就让学了古琴和萧，不过都是些皮毛。”星梦朝他笑笑，不禁瞅了瞅那把放在一边的神农式古琴。
朱祐樘看出她的心思，于是将那架琴重新搁回膝上，指了指自己身旁，温言道：“既是行家，你也别光站着了，过来试试吧。”
星梦于是到他身旁坐下，在琴上随手试了几个音，不由欣喜道：“这琴看上去有些年头，音色又如此纯透，想必是此中极品了。”
“这是九霄环佩琴，相传为唐代至德年间所制。”朱祐樘说着，将琴慢慢抬起，轻轻放到星梦膝上，“我曾用它弹过《神奇秘谱》中的诸曲，但此琴不同于大圣遗音，音质尤为清丽空灵，故至今未曾有一得意之作。”
“其实，我倒觉得《山中思故人》还是不错的，特别是前段的几个泛音，用此琴演绎甚好。”星梦说着，闭上眼睛冥想了一会儿，在琴上弹奏了一段空谷清幽的引子。
朱祐樘听得津津有味，欣赏着星梦熟练的技法和投入的神态，点头称赞道：“你弹得真好，若不是已经在祖母那儿高就，本王倒想引荐你去乐工局了。”
“殿下夸奖了，”星梦莞尔一笑，忽而神情凝重起来，“其实，今日前来，梦儿是有一事相告，亦有一事相求。”
“但讲无妨。”朱祐樘将琴放在一旁的石阶上。
星梦深吸了口气，“近日关乎殿下安危之事，梦儿都已知道了。昨夜，太后让臣去了趟广福客栈，将账本悉数带回宫中，如今，都到了她老人家的手里”
“本王听说昨晚有宫女无牌闯宫，被侍卫押赴宫正司……原来是你。”朱祐樘打断了她的话，口气有些生冷。
“是……是我。”星梦见他面色不悦，暗自揣测自己是不是闲事管得太多了。
朱祐樘叹了口气，缓缓道：“昨晚之事，祖母若不来救，你打算怎么办？”
“也许……是死吧，”星梦摇摇头，神色恬静地看着他，“当初没想那么多，只是觉得，若我的命能换来此事的成功，即使对大局来说杯水车薪，也还是值的。”
“为何？”朱祐樘注视着她，有些诧异。
星梦迎上他的目光，微微一笑，“因为我始终相信，不管局势如何焦灼，殿下一定会走到最后的，一定。”
“如今能这样想的，也只有你了，”朱祐樘只是一笑，从怀中掏出一串黑玛瑙佛珠，捧在掌心上，“昨个儿傍晚你过来，把它带给我的时候，我便清楚你是怎样的人了。”
星梦凝视着他，好奇道：“那殿下倒说说，我是什么样的人？”
朱祐樘笑而不语，只是低眉拨动着手上的念珠。
“其实你不说，我也猜得出来，”星梦撅了撅嘴，闷闷道，“不管是之前在广福还是现下在宫里，我都太好强，太较真，太执拗，是不是？”
“呵，你就是这样评价自己的？”朱祐樘笑看着她，打趣道，“我原先还以为，你怎么也得夸上自己几分呢。”
星梦又好气又好笑，回道：“才不是，这叫有自知之明，就论昨晚之事，殿下恐怕还在生我的气吧。”
朱祐樘看着她，良久，叹了口气，“昨夜的事儿，虽说你在宫正司里装死，祖母的人又及时赶到，一切总算是化险为夷。可你心里得明白，这盘棋，这个局，你至始至终也只是一颗微不足道的棋子，若赢的是祖母也就罢了，若赢的是皇贵妃，那你又当如何？”
“殿下说的，我不是没有想过，只是，要想在这紫禁城里立足，又有何事可真的置身其外呢？”星梦眯起眼睛，遥望那万里晴空，悠悠道，“苏子有云，高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间。今日梦儿若不为殿下考虑，亦会为万氏筹划，可我不会这样做，因为如今，因为……”
朱祐樘笑看着她，“你想说什么就说吧，不必顾忌。”
星梦于是小声道：“如今的大明，虽说乍看之下国泰平安，四海升平，可实际上，天灾人祸已非一日之寒，”
她讲到这儿，偷偷瞥了眼朱祐樘，见其面色并无不悦，于是继续道，“因此，这大明天下，将来只能倚仗殿下。”
“大明天下。”朱祐樘轻声重复了一遍。
他抬起头，仰望着那片碧蓝的天，清澈的眸子里映着份坚定和期许，“梦儿，你信么，倘若真有那么一天，一切绝不会是现在这个样子。”
“我当然信，”星梦愣了愣，“刚刚……殿下是唤了我的名字么？”
朱祐樘低头看她，微微一笑，“同你说话我很开心，以后私下里，我可以如此称呼你么？”
星梦注视着他，心潮澎湃。
她点点头，忽而又猛地拍了下额头，叫道，“该死，险些忘了正事！”
“几日后便是寒食节，太后要在仁寿宫里办个冷食宴会，和陛下还有各宫主位、皇子还有公主聚聚。”
星梦边说着，边从袖中掏出一封信，递给朱祐樘，“她老人家说，殿下那日不必过去，但须照着信上写的，进进孝心。”
朱祐樘接过那信，打开一看，不禁有些疑惑，“这些都是父皇平日里爱用的点心，是要本王差人去做还是”
“让你自己做。”星梦调皮一笑，朝他眨了眨眼。
“什么？”朱祐樘大吃一惊。
“亲手做哟。”星梦嘟了嘟嘴，故意装作一脸平静。
见星梦甚是笃定，朱祐樘重新看了遍那信，复又问道：“就算如此，可这上面也没有具体做法，叫我如何动手？”
星梦莞尔一笑，指了指自己，“不是派我来了嘛，微臣当然是来替殿下分忧的呀。”
“你？”朱祐樘看了看她，笑道，“我竟不知道，南京的官家小姐也会下厨？”
星梦见他一脸逗趣自己的样子，便夺过信纸，指了指上面的一个点心名字，挑眉道，“小瞧了我，别的我不会，这道还是行的。”
朱祐樘看了看她指的那两个字，“青团？这道点心平日里倒不多见，梦儿，你会做？”
星梦甚是自信地点点头，“这是南方特有的冷食，以前在南京的时候，每年清明，家里都品尝这个东西，后来娘让我们自己动手，和管家学着学着，也就会了。”
“原来如此，那你且说说食材和做法，我好有个准备。”
“只需准备艾草、糯米、黏米和豆沙，等到了开席前一日，再进行磨粉和蒸煮的工序，即可大功告成。”
“看来你懂得还挺多的，”朱祐樘点头笑道，“这样，梦儿你回去跟祖母说，此事我定当照办，还请她老人家放宽心。”
“殿下吩咐的，我一定转告。”星梦站起来，到他跟前做了个揖。
朱祐樘将那信收进袖中，亦站起身来，“另外，我还想请她答应件事。”
“殿下请讲。”
“到了宴会前一日，还得让你过来帮忙。”
星梦笑道：“殿下放心，到时我一定前来。”
“还有，这个送给你。”朱祐樘将串在手上的佛珠取下，递了过去。
“这是……”星梦瞅着那串佛珠，愣了一下，忙道，“不，不，这是上次太后特意吩咐带给殿下的，我不能要。”
“祖母的心意本王自然明白，”朱祐樘见她一副忧心忡忡的样子，解释道，“眼下你既已涉险，万事皆须小心，此物可逢凶化吉，你带着它，也算是求个平安。”
“殿下，”星梦将手背在身后，连连摇头，“既是佛门圣物，还是殿下自己带着为好，定能度过眼下难关。”
朱祐樘淡然一笑：“无妨，事在人为，本王靠自己亦能出头。”
“可……”星梦依旧有些犹豫。
“梦儿，你若信我，便收起来。”
“我当然信，”见朱祐樘一脸认真的看着自己，星梦终是点了点头，双手接过那串佛珠，“殿下与我不过几面之缘，此番赠物，真的值得么？”
“所谓有缘千里来相会，无缘对面不相识，”朱祐樘看着她，眸中带着笑意，“怎么，几面之缘，你还觉得不够么？”
相视间，星梦从他的眼神里读出了莫名的好感，一股暖流从心中淌过，她没有再语，将那串佛珠小心翼翼地揣入怀中……
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