??改变历史的诸多因素中，首推是军事。国家文明、种族兴亡和版图伸缩，均被武力玩弄于掌股之间。
社会发展史的主心骨就是军事发展史，时代的划分与武器和武装的强度密切相关：粗细石器、铜铁和冷热兵器、散兵和方阵、步骑和坦克、制海和制空……热核时代不是指开发了铀矿，而是有了原子弹。政治、经济和文化都可能倒退而不及先前的鼎盛(古罗马、文艺复兴、春秋和唐宋)，只有军事发展与时俱进。军事的作用只有两个，对内和对外。对外扩张不一定善终；对内，一定是这个国家的噩耗。
所以，军人热衷于内部争权夺利，他们所在地区的丧钟就敲响了。
3.1.镇西关关城，除夕鞭炮的硝烟未尽，火药味刺鼻。
东北角的城墙根，有一个依山而建的梯阶四合院。院内古树成林、绿荫密不透风。整个庭院和楼房朴素无华，却有着庙宇般的庄重和阴幽。在悬崖峭壁的死角下，整个院落笼罩在绿色穹窿之中，隔音保温，天生一处酝酿阴谋的别样洞天(附图)。
庭院正中的书房，主人朗诵的声音慷慨激昂：
冰盖苍山，
雪压青原，
乾坤无边。
任北风肆虐，僵枯灵草，
玉参黯置，冻煞金川。
巴蜀先春，路生腊梅，
唤醒山珍万万千。
三江融，蟠尾波浪起，
顺水东欢。
……
客人在诗词的停顿中插言，“妙！郑大人写得太好了！特别是结尾，‘顺水东欢’水到渠成！”
郑姓主人有些不悦，“细心听之，此为上，全篇尚未完结。”
“哎，我懂。大人刚才是长对子的上联。”
“是词！《沁园春.辛亥》。”
“哦哟，横批也大气。好！在下洗耳恭听，邵某还是知道词性要搭配顺子牌什么的。嘻嘻，我不打扰您，大人念下联吧。”
“嗨，俺拿词帖予你过目吧。”
“啊……哦，大人的书法龙飞凤舞，清一色大牌！不过，您的篆草体，嘻嘻，在下不识您的牌经。大人请接着读吧。”
主人的声势大不如前了：
涛涌湖水急湍，
使虬脊翻身惊九天。
螭爪携晋赣，湘滇反水，
蛟首惟扬，沪浙揭竿。
光复神州，分生群龙，
驭者斯须求逸仙。
争銮殿，宫保逐文辈，
来年苦寒。
词作者已有些没趣，收了书帖给客人倒茶。
主人书房暗红色的古朴板壁，字画满墙，书卷充柜。透出的书香门第韵味，似乎为秀才举人之家，但墙角木架上的宝剑雕弓又显露出主人的武行出身。
烛光将两个膨胀的头影放大了，黑影之间，一幅《林中饿虎》的水墨画格外醒目。老虎的姿态与一般懒猫打盹似的卧虎不一样，四肢是收缩在胸腹之下的，呈攻击前的匍匐状。了解猫科猛兽习性的人就知道，这远比那些“猛虎下山”和“回首虎啸”的招式更具威慑力，画作者和收藏者均可谓“别有用心”。
画外，盖碗翻响，呷水声和笑语不断。
客人灌中药似的大口喝茶以掩窘态，“……见笑，见笑。在下箩筐大的字还是认得几斗，嘻嘻。‘来年苦寒’说的时局吧？”
主人一副圣贤讲古的口吻，“那《三国》说得真切：天下大势，分久必合，合久必分。即乱久必治，治久必乱。孙子曰五事七计，‘道’皆为首。依俺之见，这宣统皇帝一废，‘道’乱也，国家必将大乱，‘虽有智者不能善其后矣’。”
“怎么会呢？我以为反清复汉了，就六六大顺了呀。”
“切记：此乃国人之顽症。高堂健在，诸子辈羽翼丰满各自独立，亦难免煮豆燃箕祸起萧墙。且问：老子归西，或撒手不管，众兄弟闹分家，又有逆子欲独吞祖业，岂有不乱之理？”
“郑大人，那些八旗子弟、前朝遗老还想翻盘吗？”
这“郑大人”是镇西关驻军的中营管带，郑禾重。已近不惑之年的辽宁汉子，祖上为文举人，自己却是光绪朝的武状元。早年参加绿营，后保送北洋武备学堂，光绪二十七年(1901)步科毕业。郑管带生得土头土脑，倒是洋务运动的追随者，没有留过学反而思维西化，他谋略大胆但行为谨慎。
郑管带拿茶杯有老鹰抓小鸡的做派，“乱因不在于此。家，可一时无主；国，岂能一日无君？真可惜先帝光绪，英明一世，糊涂一时，命绝康有为诸人之手。”
客人舌唇捣鼓出口中的茶屑，“光绪不是被慈禧下的毒吗？”
“人，乃太后所杀，可罪名何来？切记：识时务者为俊杰，任何激进和倒退皆为致命之举！”
“日本明治维新还先搞三十年，咋就成局了？”
“此乃中日国力国道之落差所致。康梁变法若延十年，老太后寿终正寝，先帝便可大展拳脚实现英国或日本之帝制新政，何必提前鸡蛋碰石头。邵贤弟，书生误国，书生误国呀。”
这“邵贤弟”就是对联与诗词不分的客人，郑管带的副职，邵武阳帮带。他笑容满面却一身戎装，手枪佩刀一样不少，与夜晚的节日氛围格格不入。这与他不为人知的心计有关(后话)。
3.2.这邵武阳有笑罗汉似的性格，见人三分笑，开口就打哈哈，连敌对势力的人也称他为“笑面虎”。笑面虎原为徽州纨绔子弟，家里为磨练和约束他，送他去了保定军校就读炮科，光绪三十年(1904)毕业，年龄和事业远不算“而立”。邵帮带学的是大炮，但性格并不直率火爆，倒满肚子花花肠子。他擅长火炮制敌，也善用肉炮制服女人，是镇江县有名的花花公子。
邵帮带放下烫手的茶碗，“大人不和民国的牌？”
郑管带握茶杯如抓手雷，“统治形式因人而异。国人不奉上帝不拜真主，被菩萨活佛、太上老君、诸子百家搞昏了脑袋，即成所谓‘多神论者’。切记：非单一信仰之民族，生性好分裂，不立个现实之皇帝让诸侯百姓收心，便乱患无穷、遗祸后世了。”
“哦，您认为君主立宪的牌更好？”
“政体乃手段工具，可选可择，物阜民丰方是大同目的。社稷昌盛全仗时事太平。依俺之见，国人若无皇帝，即猴王失去紧箍咒，没规没矩亦没了方圆。且问，乱马脱缰是何等状态？”
“大人春词的‘分生群龙’，就是群龙无首，更听不到牌啦。”
“此非简言之无首。慈禧岂不谓首？就大西国与太平天国，张献忠、洪秀全岂不谓首？却是祸国殃民之罪魁祸首！”
“这圈牌真得蹦出一个孙悟空来大乱天宫啰？”
郑禾重的身材属于典型的东北大汉，因有早晚练拳舞剑习惯，此时仍是一身短打，绑腿、护腕、腰带缠身。他短刀般冷峻的脸，随时磨得光亮，无一丝胡须，前额头顶既突又秃，后脑勺剪掉了辫子，却蓄着齐颈的直发，因此有着“鬼头刀”的绰号。
鬼头刀颇显冷峻，表情僵硬。他眯着刀口似的眼睛，“鬼头”思忖着怎么深入蓄谋已久的话题。
长官端茶边吹边啜，“这造反乱世者，断不只一二。既怕真假猴王作乱，南北犬牙交错，更怕那孙猴吹出无数毫毛化身，各自称王称霸相互混战，打成一团糟。”
副职手摸耳垂，“依郑大人高见，乱源会出在哪个省市？”
“俺本揣测事发于东北、云南，即吴三桂发家乱朝之是非恶地。现今来看应为西洋鬼佬贼心贪欲所在，即当今内忧外患之起点与终点：广州、北京！”
“孙中山不是让位给袁世凯吗？”
“那是袁大头‘挟天子以令诸侯’所迫。这‘天子’并非溥仪，乃是北洋新军。孙大人为避乱局，名为让贤，实则委曲求全，免国人生灵涂炭。切记：民国大车让欺君专权之旧朝奸臣驾驭，这无异于认贼作父。中国必将由此乱套，呈五马分尸之状。”
“南北议和，不就全国一统了？”
鬼头刀和笑面虎的观点就无法“一统”。其实，郑邵两人为人处世和生活习性南辕北辙：一个循规蹈矩、满腹经纶，堪称军人楷模；一个风流倜傥、玩世不恭，典型的浪荡子。多亏邵武阳那死人也能侃活的能耐，才使他们保持了七年紧密的同僚关系，也算性格上的互补和能力差异上的共生。
郑禾重中气十足，“共和制是靠选举，总统大权岂能拱手相让？难以效法全民普选，亦可模仿古罗马，以民意代表与诸省政要平衡过渡。由枪杆子代替选票则乱法理，反而乱政乱国。试看：如此民国远不及君主立宪。或许是中国之命数，天定之，该乱也。”
邵武阳仍在困惑，“大总统和国会的神龛牌位都有了，各省又当成贞洁牌坊供起，还乱得了几天？”
“贤弟差矣！诸代王朝统治数百年后，必大乱几十年，次次伴随京都内乱、外族入侵或者百姓起义。试看：俺们有生之年难得安宁，不暴死沙场已算祖上积德了。”
“袁世凯和孙中山还要大打上几圈几局？”
“依俺之见，中国未来三大趋势，北洋政府与江南政府形成南北朝对抗，或许会加入东北或是西南霸主即成三国鼎立，再者诸省系军阀割据演变为五代十国。切记：天下乱象已现，再难停止。欲在乱世之中大难不死，全仗自救(后话)！”
“哦。长官赐教，我们镇江县这五营人马的牌路是？”
郑管带不急于作答，却埋头品茶，似乎要在茶水里寻求答案。他那墙上的头影低下去，刚好露出一幅篆体书法壁挂，正是：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
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