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唐朝时，关中平原为富庶之地，长安的粮食主要由它供应。但是，它毕竟狭小，产供量有限，一旦人口膨胀超过了它的承载能力，或者遇到旱灾就会产生粮荒。
纵观历史，这种粮荒的情形最远可以追溯到秦未统一时。
秦汉时，长安的粮食主要来自巴蜀地区。但是，从巴蜀运粮到关中却要翻越秦岭和巴山两座大山，道路艰险万分。所以，秦时开凿了郑国渠，汉时又开凿了白渠。当时，先人是想利用增加水利灌溉来提高关中粮食产量。然而，这还是受到一开始提到的诸如面积狭小，人口膨胀等等的局限。
故在隋炀帝时，索性干脆定都城为洛阳，便少去了奔波之苦。后来，武则天也迁都洛阳。
而到大唐皇帝李隆基时，也是深受这原因困扰。每每到粮食歉收之年，他便只能携百官和皇族幸洛阳“就食”，一直到收成好起来，才重新返回长安。
开元十一年，即公元723年。
长安收成情况有了改善，李隆基才从东都洛阳起驾返回。他回到长安，不久，便收到河中府派人送呈的加急奏疏。
奏疏内容：“臣安景泰启：河中府所辖蒲州城，负山面河，古自秦晋起，便已是要冲。在大唐皇帝治下，物阜民丰。城外蒲津渡有一竹缆连舟浮桥，更是官商、百姓往来通商、运输的重要枢纽。然今岁伊始，黄河泛滥堪虑。臣多次往复勘察，竹桥显见已不堪重负，危矣。臣叩请陛下圣裁。河中府尹安景泰大唐开元十一年癸亥”
御书房内，李隆基读完奏疏，抬起头看了一眼随侍在旁的内侍总管高力士。
“力士，这份奏疏内容想必你已知悉。朕想知道你如何看？”李隆基问。
高力士跟随了皇帝三十多年，可以说，在这个世上，没有人比他了解皇帝。此时，他知道，皇帝必然是心中已有了想法，却委决不下，所以，他略略思忖了一下。
“老奴以为这确是一件紧要的大事。长安是大唐的京都，而浮桥是又连接长安的重要通道，这与百姓和朝廷来说都十分紧要。比方说，朝廷要将河西的食盐等物资运抵长安，就必要经过此桥。所以，从秦开始至今，历朝历代的君王，年年从国库拨巨资修缮。这不仅大大耗费了朝廷的财力，也增加了民负。”
李隆基不住点头，完全赞同高力士之言。
“这也正是朕心里所虑。实属劳民伤财之举。可是，若是将石牛改成铁牛，竹缆改成铁索，这可不是一件轻省的事。且不说我大唐一年产铁量有多少，就是这铸造的工艺，那也是非常棘手的事。如此庞然大物又该如何灌注，派谁去督造呢？这桩桩件件都得从长计议。待明日早朝与众卿家再商议吧。”
“陛下圣明！”
宣政殿，早朝。
大殿之上，皇帝李隆基升座在雕刻华美的龙椅上。他竟然亲自朗声念了昨日在御书房与高力士讨论的那份奏疏。若在平日里，这往往是高力士代为效劳。
“听了这份河中府来的奏疏，不知道众位卿家有何见解？”李隆基锐目往下一扫。
李隆基是唐朝开国以来，历任皇帝中最具有争议的皇帝。登基前期，文治武功方面，较之他的太祖父太宗皇帝毫不逊色。且在音律、书法和诗词上的造诣，即便与前朝、后世诸帝王相较也堪称姣者。此时的开元时期，便是为后人称颂的赫赫有名的“开元盛世”。只是，后期天宝年间，渐渐怠政，唐朝的各种弊端也渐渐显现。安史之乱更让他从一代明主沦为一代昏君。后世史学家对他是既爱不得也恨不得。
而今日，朝堂之上的这种情形，自李隆基登基以来并不多见。看来，大唐皇帝对这蒲津渡上架起的这座浮桥确实是非常重视。
列在两边的众大臣都低头互相窃窃私语起来。
“回禀陛下，臣有奏！”此时，出列的是刚升任工部尚书不久的张嘉贞。
张嘉贞此人在武皇时便有官声“为政严肃，甚为人吏所畏”。且之前作为宰相时，他理政善于决断，办事机敏迅速，并长于奏对。与源耀曜正好一刚一柔，配合颇为默契。只是，他也不免有缺失之处，失于脾气急躁，刚愎自用。且此人还有个最大的弱点就是护犊。去岁，他被免宰相一职，贬去幽州任刺史，便是因为他在原任内包庇同胞弟兄贪污一事。但他又确实是有才能之人，所以，很快又被李隆基擢升到了工部尚书并兼任益州都督一职。
“嗯，张爱卿有何见解，说来听听。”李隆基调整了一下自己的坐姿。
“回禀陛下，蒲州乃微臣老家。所以，微臣对蒲津渡竹缆连舟浮桥非常熟悉。此桥的重要性刚才的奏疏已经陈明。所以，微臣心里有几点小小的看法，不知当讲不当讲。”
“但说无妨，朕今日就是想听听各位爱卿有什么高见。”李隆基显得饶有兴趣。
“蒲津渡之所以建的是浮桥，原因有二。其一，黄河水势年年增高，水势一涨，石桥、木桥就会被淹。其二，河流经常摆，所以，木桥也不适合。只有浮桥符合蒲津渡这一特殊的地理特征，水涨则桥高。河摆，则桥动。”
“嗯。”李隆基点头。
“自秦以来，为了适应蒲津渡黄河水域的变化，浮桥已经三度改建。可是，眼下的情形所示，明显竹缆连舟也已经不适应目前的需求了。所以，微臣以为为长远计，我们应该将镇桥的石牛改铸铁牛，而竹缆则改为铁索。此为一劳永逸，利民的大功德一件。如此一来，天下臣民一定会永世称颂陛下的贤明。”
张嘉贞此话一说，在底下引起一阵骚动。不免有人觉得他这人好大喜功，痴人说梦。
黄河水域宽阔，要在河面拉起能承受如此长度的铁索，还要能负重。那不是几百斤或者几千斤重的铁牛可以做到的。对于，今时今日的现代技术来说当然不难。可是，当时是一千几百年前的唐朝，各种条件和技术都很受限制。而且，当时整个唐朝一年的产铁数量也不过只有五十三万斤。那么，张嘉贞此提议，与天方夜谭又何异呢？所以，也并不怪那些人偷偷耻笑张嘉贞的天真。
张嘉贞此言颇合李隆基心中所想。但是，他扫视了一圈百官，他们互相交头接耳，甚至很多人呲之以鼻，却无一人提出见解。他有点不高兴了。
“天下臣民是否称颂，朕也不在乎。朕是一国之君，利民惠国是朕应当应分的。既然，爱卿提出了此事，想必已经有什么好的应对之策了？”李隆基举手捋了捋他那浓密有致的剑眉。
“回禀陛下，微臣无法胜任此项工程。”张嘉贞脸上一红。
这回答太突兀了。本来大家就觉得他异想天开，如此一来，可想而知，自然免不了引来一阵哄堂大笑。连李隆基和高力士也不免笑了起来。
“张爱卿，你洋洋洒洒说了半天，感情你是在糊弄朕呀？”李隆基揶揄道。
他并没有气恼张嘉贞说他不能胜任。因为此事确实不是随随便便就能做到的。从铁牛、铁索承重的设计到安置摆布等等，这包罗方方面面好多的问题。
“回禀陛下，微臣还没有说完。微、微臣绝不是想糊弄陛下。”张嘉贞急急分辨。
“哦？”李隆基挑了挑眉毛，又来了兴致。“那朕倒要仔细听听你后话如何了。你说吧！”
“微臣有一旧友，他极善工事设计，特别是水利桥梁方面的。”
“哦？”李隆基睁大了眼睛，“他是谁？此人既然如此厉害，朕怎么从来没有听说过此人？”
“回禀陛下，此人名叫杨玄琰。现在蜀州任司户。”
“蜀州司户？”李隆基有些失望。
蜀州环山，张嘉贞若说此人对修栈道厉害，那说不定李隆基此时还能信上几分。而且，大唐地方的六曹：司功、司仓、司户、司兵、司法、司士六参军,与朝廷尚书省六部相对应。具体分管州的官吏考课、礼仪、赋税、仓库、户口、驿传、刑狱和工程水利筹各个方面的事务。而司户，负责户口，即相当于现在民政部户籍司司长一职。可是，张嘉贞竟然夸口说此人善水利桥梁，这不是太荒唐了嘛。
“张爱卿，你这话是不是有点过了？一个小小蜀州司户而已，且也非司士，他怎么会懂工程水利这方面的事情？”李隆基微微皱眉。
“陛下息怒！请听微臣解释。”张嘉贞对李隆基躬身一礼。
“嗯，说吧。你把朕的好奇心都吊起来了。”李隆基轻甩了一下朝服那宽大的袖笼，换了个舒适的姿势，再次坐定。
“遵旨！”张嘉贞舔了舔嘴唇，又接着道：“杨玄琰老家也是蒲州。他祖上乃前隋上柱国、吏部尚书杨元度是也。”
李隆基笑了。
“张爱卿所说之人是有前隋朝皇族血统的，被太宗皇帝赐死的杨元度，杨汪？他不是京兆华阴人吗？怎么就成蒲州了。”
“陛下圣明，是京兆华阴人。但是，其后，从杨玄琰的父辈起便移居蒲州了。杨玄琰与臣自小相识。”
“哦，是这样。”李隆基颔首。
“玄琰从小就对地理水利方面极有兴趣。他时常在蒲津渡口流连忘返。那时，他就曾对微臣提过，此种浮桥终有一天会不适应黄河水域的变化。所以，从那个时起，他就一心扑到对冶金、水利、桥梁方面的研究中去。可是，后来阴差阳错地被派到了蜀州做了个小小司户。”
“是吗？”李隆基眼睛闪了一下，脸上露出惊喜之色，“没想到我大唐还有如此人才被埋没了。中书令张说何在？
张说与张嘉贞素有嫌隙。此番，张嘉贞在殿上侃侃而谈，引李隆基对他赞赏，他正心思百转，忽闻皇帝召唤，便收拾心神赶紧出列。
“微臣在！”
“速速拟旨，宣蜀州司户杨玄琰进京觐见。”
“微臣遵旨！”
张说其人，聪明，文采过人。但是，在为人上，论耿直不及宋璟，论权宜又不及姚崇。且有点“善嫉善谀”的毛病。他因嫉恨张嘉贞官位越过他，而与其不合。此前提到张嘉贞去岁被罢相，不能不说张说在其中也起了作用。其实，李隆基历来对张说的为人颇有些看法，不过，在苏颋等人的劝说下，态度上才慢慢地有了些改变。而此时，张嘉贞被罢免，张说被擢升重用，说明着李隆基已经从开元初的“求治”向中期的“尚文”转变。
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