??苍山叠翠，峰峦如怒。
双峰对峙之间，一条白练飞流而下。晶莹透澈的水花像银链一节一节洒落，在山石间跳跃，粒粒水珠飞珠溅玉似的跃起，粒粒晶莹。水声哗哗，既不吵，也不闹，宛如神女司琴，天籁绝音，恰到好处地打碎了空山的寂静。
山峰之下一座水潭。水潭不大，一泓碧水在潭中荡漾。油油丰厚的绿，亮得晃眼，让人一眼看不清楚。仔细看去却又澄清见底，鱼虾鳞甲清晰可见。十数名青春年少的妙龄少女，站在潭边戏闹。她们的裙角系在腰间，纱衣薄袖高高挽起，白玉般温润的赤足踏在水中，纤腰频闪，耦臂探入水中泼起一片水花。
水花湿衣，莺声燕语。
云雾妖娆地由水面升起，一缕清气似有还无，飘飘袅袅直上云霄。山谷中草青树翠，郁郁葱葱，直如晚春盛夏，丝毫不见寒冷。谷口方向一片宫舍连绵，半环形的围住碧潭，占住了大半山谷。一条汉白玉铺成的石径纤尘不染，环绕碧潭，分出数支小径连向宫舍。
潭边筑着一座玉台，白玉为顶，轻纱为幔，纱幔背后的绣榻上隐隐约约斜躺着两个绰约的身影。穿浅绯衣衫的是栩国夫人，黄衫女子正是艳冠芳华，羡煞天下女子的当今皇后吴月华。
“姐姐！”栩国夫人芳唇轻启，拈起一枚西域快马运来的紫晶葡萄送入口中，眼眉儿一挑，问道，“听说皇上姐夫新招揽了一名名士？”吴氏三姝栩国最艳。以花喻人三女都如天生丽质的富贵名花，娇艳妩媚却又各有不同。颢国清雅，娇艳妩媚中总带着一种飘渺出尘的意味，就如富贵典雅，雨后清香的白牡丹；栩国娇艳，最是妩媚动人，宛如盛放的绯红名花，三女之中也以她阅人最多，入幕之宾不胜枚举；吴皇后则如黄牡丹，富贵高华，只可远观，切勿接近。
“大姐呢？”
“参见陛下去了。”
栩国夫人额头轻皱，微嗤一声：“也真难为她了！北云关至京师半月的路程，给她一路快马轻车，换马急行三日赶到，只怕这三天都是在车上过的。现在又去见皇上？也不知她急些什么！”
侧坐在她身旁的吴皇后悠然答道：“北云关烽火急报八百里加急，银台司前夜里已经送进来了。这云台山上也看得清楚，东边的烽火没日没夜的燃。大姐刚从关外回来，着急也是自然的。”
“皇上都不急，她急些什么！”
栩国夫人言谈举止无处不美，轻颦浅笑间充满着风liu放荡的味儿。吴皇后半躺半坐地倚在锦垫上，春葱般的纤指上握着一卷书册，闻言似有不喜，眉头微皱道：“韶玉，检点一些！皇上急不急岂是你该问的？大姐前脚刚进关，后脚十万蒙兀人就追了上来，受了惊吓只怕也是有的。再说皇上招揽的名士又和你有甚关系？我在深宫之中也时常听闻你的风言风语，你那个护卫──相当了不得呢！”
栩国夫人“吃吃”笑道，春意盎然说不出的妩媚：“二姐说的可是雷仲子？他──倒是确有几分本事的。”
“听说他剑术的确不坏，胜了禁卫副都统华泽方。”吴月华翻过一页书册，无可不可的漫应道：“据说以前还是西京第一快剑，作过一群江湖草寇的头子，出身草莽，不宜与他走得太近。若是有什么风言风语传到陛下那里，我看你怎么解释。”
“哼！”吴韶玉骄横的一皱琼鼻，“皇帝姐夫知道了又如何？他是皇帝也只是我姐夫，从没听说过姐夫管得到小姨子的！”吴月华无奈地移开书卷，敢在皇帝二字后面加上亲戚称谓的，世上也只有她这小妹一人。
“倒是二姐你──”吴韶玉狡黠地一笑，曼声吟道：“相思如雨，年年知与谁长？”
“你怎知──胡说些什么！”吴月华略微有些慌乱，掩下手中书册，风目轻扫，见四下无人，方才书卷在栩国夫人头上轻轻一拍，厉色呵斥道：“你有几个脑袋，这可是胡说得的？”
面对姐姐的呵斥吴韶玉并不在意，轻佻地一阵轻笑，纤手举起一挂葡萄，用红唇颗颗吸入嘴中，眼波如媚流动，腻声道：“姐姐，翰林四秀，李清平的诗、苏玉璞的画都是极好的。齐白鸥的黑白子，纹秤争雄我就看不懂了，不过既称国手，想来也是极了不起的。你说要是有这么一个人，他胸罗锦绣，身藏璇玑，天下才子尽皆俯首，那会是何等的风姿样貌呢？”
栩国夫人向来言谈无忌，皇帝对她格外纵然，吴皇后也管束她不得。她嗔怪地看了妹妹一眼，终究还是无奈地叹了口气，低下头来秀目回到了书卷上，心中回荡着颢国夫人方才的言语：“你说有这么一个人，他胸罗锦绣，身藏璇玑，天下才子尽皆俯首，那他会是何等的风姿样貌呢？”目光不禁有些迷离，恍惚回到豆蔻年华，云英未嫁，又听到他亲口说出那句名满天下的荐言，“常某一身所学无甚可取之处，唯诗不及逸仙，画不及思梁，纹秤论道不及钧宏，其余均略有小成……”似歉实傲，欲抑还扬，人如其言，一般的狂傲无双。
“参见陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”娇脆的声音在汉白玉大殿中响起。水汽缭绕，白色的殿堂格外肃穆庄严。一名衣色绛紫，面白唇红的少年官员走进浴德殿，向着当今天子，熙宁万岁盈盈下拜。
大晟官制，三品官员以上着紫袍佩金鱼袋；四品，深绯，五品，浅绯，俱佩银鱼袋；六品以下无鱼袋，衣色深绿；七品，浅绿；八品，深青；九品，浅青。衣袍绣纹又以文武分，文官一品绣径五寸独科花；二品，径二寸独科花；三品，无枝叶散答花；四至七品绣纹，均是径一寸的小朵花；八至九品无绣纹。武官一品绣径青面獠牙狮图；二品，十三纹斑斓猛虎；三品，绣金钱豹纹；四至七品绣彪，均是纵纹的小老虎；八至九品无绣纹。
庶人只能衣白布，非公卿王侯不得着紫衣。
颢国夫人面容俏红，毫无辛劳奔波之色，一袭胸前一朵五寸独科花，当朝宰辅，一品大员的紫衣官服将她衬托得丰神如玉，俊秀俏彦。瞳如秋水点睛，一条八犀麒麟玉带束紧了盈盈一握的腰肢。紫衫官服随着她下拜的动作轻微抖动，勾勒出紫袍下的玲珑玉体，颢国夫人体态间说不出的魅惑风liu，动人已极。
“爱卿平身！”当今天子方才浴罢，身上披着黄绢浴袍，伸手将颢国夫人扶起，举止礼仪一如朝堂接见公卿大臣，唯有嘴角的一丝笑意泄露了他的心意。颢国夫人娇媚的横了他一眼，在紫袍官服的映衬下少了几分婉约多了几分俊朗，让人看得心头猛跳。
当今天子面容清瘦颔下留着一绺半尺长的灰白胡须，皇帝继位二十七年，年纪六旬有余，一身筋骨仍显得极是硬朗，双目神采奕奕，一双肩头刀削似的笔直，鼻山高隆，极有主断，仍旧担得起天下的风风雨雨。
站在御座之前，皇帝含笑看着玉阶下垂手肃立的颢国夫人，心头暗笑。吴氏三姝各有各的艳丽，也各有各的怪异。颢国夫人喜穿官服与他作君臣奏对；栩国夫人口无遮拦，爱以皇帝的小姨子自居。这也正是她们的可爱之处，皇帝甘之如饴。
“此次出关密使扶余朕只问爱卿三事：扶余如何，北镇军如何，徐伯苍如何？”
“臣谨奏陛下！自七月朔望离京以来，臣奉旨随扶余江州郡王世子出北云关，密使江州，于迁北、扶余两地多相停留，两度往返。据臣所见：扶余可取；北镇军精锐；徐伯苍──堪忧！”
颢国夫人略微一顿继续道：“先时江州郡王世子所奏‘以崔代李’之事似有可行。臣于江州、扶余王京盘桓半月有余，当今扶余王暗弱，国政皆委于国相崔荣浩，军事委于大司马金桥。槿花王朝朱雀李家境内十七州，崔氏已得其六。扶余国小民贫，可战之兵不过十数万，且多老弱，武备陈旧。其境内不产钢铁，又与倭人交恶，盔甲兵器皆仰赖我朝，战马亦多由迁北输入。扶余精兵大半操于金氏之手，屯驻王京以东；少半由崔氏掌控；王室所掌禁卫精兵不足三千。李氏子孙庸碌，沉溺于酒色者多，无所作为。崔家起事王京当可一鼓而下，所虑者金氏、朝议尔。”
皇帝颔首沉思道：“金氏不必考虑！金桥此人少年时曾游学燕京，作过我大晟龙武军校尉，朕是知道他的……所虑者唯朝野议论尔……”也确实不由得皇帝不担忧，扶余李氏王族多年来虽称恭顺，终究不如崔家合他心意。让崔家取得扶余等于在迁北东面布下了一着妙棋……只是李氏王族并无越礼失道之处，他心中所思也不可明对人言。“一国之君强助蕃国臣属谋逆？”皇帝摇了摇头，这事不说讨论于朝堂之上，朝野清议，单独礼制崩坏的后果他就承担不起！只可做而不可说。唯有待事成之后再给崔家一个名分，或许可行。
“北镇军堪称精锐，战力远超关内诸军，北云关守军亦有所不及……”颢国夫人语音清朗悦耳，回荡在汉白玉宫室内余音绕梁不绝于耳。吴长盈语不稍停，讲述迁北一路见闻观察所得。蒙兀十万铁骑强攻北云，险极危极！若非将士奋战她几乎不得入关。大军鏖战三日，关头血战她亲眼见得，惊心动魄！烽火传信，银台司急报早已奏达天听，燕京五华门外跪满了上奏请皇上返京的大臣，京中大臣几度登闻奏事，急待皇帝返京。
这位万岁却悠然自得流连山水温泉之中，似乎半分也不着急。六部宰辅、公侯宗亲中也有十数人快马飞驰赶来烟霞山，长跪云台宫前，天子也一概不加理会。
颢国夫人知道这位天子脾气，心中着急也不敢违拧，顺着他的话题说下去：“顺化侯忠心体国无可怀疑，然其戍守多年，关东军事策划尽出其手，部下将士自成一体，两路士绅平民皆俯首帖耳，只知伯苍而不知陛下，久后恐生不测。变乱一起，恐顺化侯亦不能自主。”
这回皇帝听完久久沉默不言。“陛下！”颢国夫人屏息静气侍立良久，终于忍不住轻声呼唤道。
皇帝回过神来，忽然“呵呵”笑道：“旧时朕常闻：‘户部有一妻，国子监有一女’今见卿有此谋略见识，果然传言不虚！”这段传闻说得是昔年许国事任户部尚书时，遇事总要回家请教贤妻；而国子监祭酒吴博则将公务尽数携回家中，付托长女。时至今日，国子监诸般典章制度多有当年吴长盈遗墨。
“陛下~~~”颢国夫人被他说得扭捏，面色染脂又是一声娇呼，失去严谨神态。由朝堂议政大臣转化为女子妇人，神色娇艳欲滴，欲语还羞，惹得皇帝一阵大笑。
见皇帝甚是高兴，颢国夫人连忙提出心中的疑问：“陛下！蒙兀蛮贼十万大军攻关正急，烽火已燃了三日，京中大臣议论纷纷。陛下为何不返架燕京，依然流连云台宫内……”再往下说就有非议君王之嫌，颢国夫人收声不言。
“卿此次由关东返回，两度路经北云关，可见得北云关地势建筑如何？”
“依山临海，雄奇险峻！”
“镇守使王晋飞如何？”
“恭谨有余而机变不足。”
皇帝微微点头：“你不通兵事，能见及此也算不差。北云关东临大海，西连燕山余脉，北接关东两路，南靠云中护卫京畿，自来是京都锁匙，兵家必争之地！其关长三十里，倚山傍海，地势险要。历我大晟三百年，历代君王多次修筑添建。朕登基以来，熙宁二年、七年，两度于关外增建堡塞。十二年后，更是无一日不曾加固此关。其关长仅三十里，内外城寨连绵堡垒层层，厚亦达三十里。熙宁十二年之后，工部计算，关前加筑石堡五十座，土木堡垒七十五座；护墙总计二百二十里；开挖深壕三道；临海建闸九道，取九龙取水之意，开闸放水五日之间关下十里尽成泥泞。二十万精兵强将驻扎关上，箭矢兵器一应俱全有多无少，钱粮薪饷历来优厚。关内背靠云中、安东、胤川三路，至京畿道与燕京南北路也不过一步之遥。蒙兀正面叩关，失却天时地利，外不能绝关内后援。十万铁骑？哼！便是他林单有三十万大军又能如何！”
老皇帝袖袍一挥，转身挺立玉壁之前，目中神光暴射。身后白石宫墙上，白玉浮雕团龙盘踞，虬角凶睛呼之欲出。一股咄咄逼人的帝王气息扑面压来。
颢国夫人犹豫良久，终于不肯退缩，抬手朗声柬道：“此次似乎不是分兵。风闻赫帝斯莫索洛夫大公爵历次攻遥城不下，今年借道蒙兀绕过迁北进取中原，林单汗十万蒙兀骑兵只是先锋。臣于北云关上也曾见过蒙兀军中杂有金发碧眼面目迥异之人，尚有一军全身重铠，骑高马，执重矛的铁甲骑士。铁甲遮面面目不能见，甚象传闻中赫帝斯铁骑军。陛下不可不查！”
一番直柬耗尽了她体内的勇气，颢国夫人垂目低首静立堂中，手心发汗。犯龙颜，直柬帝王在她经历中极为罕见，但这番事关重大又不得不柬。由北云关归来颢国夫人亲眼见得蛮军凶悍，四出掳掠关外百姓驱为前锋攻城。就算只十万，北云关上也未必就如皇帝所料坚不可摧！只是这话颢国夫人却不敢说。
“爱卿未免多虑了！”淡淡一声冷斥让颢国夫人娇躯一颤，天威难测！麻木的寒意由头顶直落心头。颢国夫人心中恐惧，娇躯颤动，仿佛在打摆子一般。
含惊忍惧的神态令皇帝生出一股戏谑之心，步下玉阶，逼近颢国夫人身前不及一尺，仔细观赏美人含惊带怕强自忍耐的动人情态。颢国夫人鼻端香喘细细清晰可闻，俏白玲珑的纤手松了又紧，不自觉地握娇躯两侧，紫袍微微抖动。
静默良久，颢国夫人越发不安，杂念千丝万缕纷沓而来。君心似海！纵是恩宠万千也难以尽知帝心，一朝失宠打落凡尘者屡见不鲜。粒粒香汗渗出鼻翼，汗水由两鬓滑落。正芳心忐忑间，一只手臂忽然揽住她的腰肢。颢国夫人轻声惊呼，不及抬头已被人抱起娇躯，如腾云驾雾手足离地。
皇帝哈哈大笑，双臂横抱颢国夫人返身拾级而上。当今天子年青时擅弓马知兵事，登基二十七年屯兵塞上、南征缅僚，大晟江山在他手上添了三路之多。武功赫赫，历代先皇少有出其右者，不是手无缚鸡之力的文弱君主，抱起颢国夫人毫不困难。
拥着颢国夫人坐在御椅之上，右手摩挲着她柔韧的腰肢，皇帝沉吟良久道：“朕以为还是分兵！蒙兀铁骑屯兵关上，林单汗挥兵猛攻，北云关前战况空前激烈。传闻？传闻自然是有的！自入秋以来赫帝斯用兵一改往常机密，大会辖下部族，谴使入迁北，唯恐他人不知，如今又是林单汗突袭北云。朝中诸臣工众说纷纭，多以为：‘此乃赫帝斯声东击西之计也！’诱使北镇军兵力北移，然后全军取道蒙兀南下，突袭北云入中原劫掠。朕非不知，但却以为不然！”
左手铺开御案上一幅地图，皇帝的御指一寸一寸在铺开几案上的地图上移动：“你看着林单汗属地，水草丰盛，除了草也就没什么了。赫帝斯人本朝所知不多，然以熙宁十二年战事观之，其部兵卒繁琐，职司各异，并非普通蛮夷。其部所侍者二：铁甲骑兵、巨盾步卒，此二者调动皆不若轻骑快捷，对军辎补给仰赖均重，不利奔袭。是以昔日徐伯苍聚千余溃军民夫起于其后，数万蛮军小挫即退，非全是力战之功。绕道蒙兀乍看可行，其实不然！兵马未动粮草先行，粮草或能由林单汗筹之，赫帝斯军器械制造精良、种类繁多，却是无法在草原上筹措的。”
皇帝手指敲打着地图，斩钉截铁地道：“只有十万！北云关前应只有十万蒙兀骑兵，至多加上少量赫帝斯散军。声东击西只怕是有的，却不是什么诱使北镇军北移，全军绕道蒙兀强攻北云关。其意应仍在迁北！”
颢国夫人依在皇帝怀中，顺着皇帝的龙指向御案看去，几案上排满了奏章典册，一张行军地图铺开，北云关至迁北山川河流、兵力布置无不尽入图中，东北蒙兀至北云关前犹为突出，用白垩标明一道白线。浴德殿本是皇帝沐浴温泉香汤的休憩之所，兵图战策已搬到了此处，可见这些天来皇帝并不如朝臣传言一般荒废正事。
望向皇帝，年过花甲的老人虽仍显得英武硬朗，眼角眉梢还是挂着隐隐的疲惫，显然几日来皇帝过得也不轻松。颢国夫人目中水雾迷离，玉掌按在皇帝胸前，柔声说道：“陛下辛苦了！”
国子监祭酒吴博为当代名儒大家，吴氏三姝均有才女之名，只是喜好各自不同。幼女韶玉常与名士作辩，引经据典，辩才天下少有，少年时就曾女伴男装拜访名士，冶游半月不归；次女月华雅好诗词，尤爱当年翰林四士之首璇玑庐主所填诗词，曾以万金求购璇玑庐主《无双谱》原稿，引得公卿贵戚竞相效仿，至今余波未平；颢国夫人醉心国政，少时就以治世名臣自诩，只叹生为女儿身，如今自认君臣相得自然全心效命。
“见爱卿归来，朕心甚慰！”当今天子为君二十七年，处政甚明，年老懈怠心思还不糊涂。然身边之人，亲近者不明事理；明事理者却又难以全心信任，朝廷大臣再是亲近终是隔了一层。颢国夫人红颜绝色知书明理，于朝政见解明白。一日在侧，红袖添香风liu旖ni，岂不胜于与朝廷大臣相商？况她是女子之身，皇帝心中戒备天然少了几分。念兹在兹，处理朝政之时一日也少不得，对她极为宠信。
“顺化侯徐伯苍，世之能臣也！”皇帝悠然说道，似怀无限感慨，“昔归德、彰信二军，十万人屯驻迁陵不堪蛮军一击。自伯苍主政关东，行耕战之术亦步亦趋，稳打稳扎逐步推进。迁北三营五卫至今兵不满五万，朝廷所拨钱粮也未比先时多出许多，却已尽得前朝故地，甚至略有增益。十五年间不说拓地千里，几百里总是有的。陵水、迁水、突霖河，如今又到了渤澜河。看似被动挨打，战线却逐年前进，是占到了实利的。迁北故地收复几乎是他一人之功！北云关上养兵二十万众，年耗钱粮数以千万计……”
“林单汗十万大军为饵只为引北镇军南下，瞒不得朕，也瞒不得他！”皇帝摇了摇头，神色间有些落寞，喃喃自语：“徐伯苍之才，十倍于王晋飞，此诚创业之才也！数百年才有一人，数百年才有一人……”帝王心事，多不可对人言，唯有在吴氏姊妹面前皇帝才能放开胸怀。
“十万大军为饵？”听得皇帝说来，颢国夫人讶然掩口惊呼，心念一转已有领悟，“若是不成这十万蒙兀军岂不置身死地？”
“无论成与不成林单汗十万蒙兀军伤亡必重！”皇帝拍拍颢国夫人玉手，示意颢国夫人取过披风为他披上。行出殿外皇帝负手面北伫立：“回去告诉你兄长还有云台宫外跪着的那些大臣们。王晋飞是朕亲手挑选的股肱之臣，也没什么长处，就是胜在谨慎小心，朕吩咐的事他从无一丝疏忽。朕已派人飞马传令于他闭关紧守，无朕的手令匹马不得出关作战！有他在北云关，朕安心得很！”
昂首遥望东北方的天空，云台宫上空水雾蒸腾朦朦胧胧。透过云雾望去，远处的天空云气流动，风云变幻。淡金色的阳光破开云雾透空照下，落在汉白玉大殿前，皇帝双眼微眯，嘴角露出一抹冷酷凉薄的笑容：“赫帝斯大公爵的心思朕倒是明白一些的。”;
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