??柔华身子一震，面色煞白，结结巴巴地问道：“她？她、她有了身孕？你如何得知的？”
仆妇忙道：“郡主看她身形，怕是有两三个月了……郡主不知道，有孕之人最是容易犯恶心的，郡主何不叫她过来问问？”
为着天冷，阿宝今日穿得圆滚滚的，从身形上看，倒与那有孕之人无二，加之柔华数月前曾见过她消瘦模样，便对那仆妇的话深信不疑，一时间，心早已凉了半截，嘴上却喃喃道：“我不信！我不信！”
这边厢，桑果捧着着一盏热茶，一路小跑过来递与阿宝道：“可好些了？”
阿宝漱漱口，又将余下的热茶全都灌入肚子里，方揉着心口与肚子道：“心里难受得很。”
桑果便从袖子里摸出一包山楂片递与阿宝道：“吃些山楂片消消食。”
这边厢，说话的这仆妇眼尖，远远地看到桑果手中的山楂片，便向柔华笑道：“这下不用看了，必是有孕无疑！俗话说酸儿辣女，只怕她怀的还是个儿子。”
阿宝坐在假山石头上，迎着风吃了几口山楂片，忽见柔华领着几个人转出来。阿宝忙将山楂片收好，起身拍拍手，转头跟桑果低声道：“快去请救兵。”桑果领命，蹬蹬蹬转到假山后头，转身跑了。
柔华手扬起来，想要往阿宝脸上扇去，忽又想到万一被锦延知道，只怕要不得了，自己并不怕他，只是眼下还在他的府内，若是让他知道，倒要让他更厌恶自己，于是只得生生忍住，只上上下下将阿宝上下剜了几眼，方道：“你们姐妹都是一身好本事，将那样冷清的一个人都能迷得不顾名声，将仇人家的女儿藏在自家后院。”
她身后的仆妇也帮腔道：“怕这一对姐妹都是狐狸精转世。”
阿宝着了恼，忘了自己是寡不敌众，口中笑道：“好毒辣嘴巴，京城中的泼妇们见了你也要自愧不如，怪道都二十好几还嫁不出去。你当我不知道呢，若是叫你来做这个狐狸精，只怕你早就哭着喊着跑来了，只是等到如今没有机会罢了。”言罢，又吃吃笑了几声。
柔华大怒，不待身后人动手，自己上前一把揪住阿宝发髻，将她按倒在石头上，叫她全身动弹不得，喝问道：“我问你，你为何要在这里吐？你为何会胖出来？”
阿宝早前在鸳鸯楼那一阵子也不是白混的，一听便知柔华想问的到底是什么，便点头道：“不错，我是有了孩儿。”
柔华红了眼圈，手上用力，眼泪扑簌簌往下掉：“是谁的！？是谁的！？”
阿宝扑哧一声笑道：“自然是那个人的，你明明知道，偏还要问。”
柔华额头青筋毕露，哭喊道：“你凭什么?你凭什么？你明明是他的杀父仇人之女！我才不信！”
阿宝见柔华失态至此，不由得心中大大快意。等柔华哭声渐息，便又笑道：“你的手能拿下去了么？若是被我孩儿他爹知晓你如此这般对待我，只怕要找你算账。”
是了，天底下敢不把她陆柔华放在眼里的也只有他了。他是有名的睚眦必报之人，若是他孩儿的娘亲吃了亏，他定然要去找她算账的。
柔华心伤成灰，手便松了下来，呆呆傻傻道：“我好恨，我好恨。”嘴里念叨着，如失了魂魄的纸人般地飘走了。
阿宝整整头发，从袖子里将余下的山楂片摸出来一把塞到嘴里，拍了拍手，得意道：“想跟老娘我斗？哼！”站起身要走时，忽然从旁边斜刺里伸过来一只手臂，一把将她圈在了假山石前。
阿宝吓了一跳，却无法后退，后背只能紧紧地抵着假山石。
锦延将她圈住，嗤笑道：“莫阿宝，你何时有了我的孩儿？怎么我却不知？嗯？”
他身上穿的还是入宫时的衣裳，应该是刚刚回府，他往常回府并不走这边，大约是桑果病急乱投医，正巧碰着他，便将他当做救兵请了来，谁知又偏偏就叫他看见这一幕。阿宝气恼不已，她原本在锦延面前丢了许多的脸，丢着丢着也就习惯了，横竖她脸皮厚。但这次说有了他的孩儿却有些过了，饶是她的厚脸皮也阻不住面皮里的血色涌上脸皮与脖颈。
阿宝明知道自己脸红了，却不肯示弱，一双眼睛眨巴眨巴就这么瞪视着他。
二人四目相对良久，及至他眸色渐浓，微微偏了偏头，将要向下俯身之时，阿宝忽然脸色一喜，透过他的肩膀大喊：“娇姐姐，娇姐姐，我在这里！”
锦延忙转身回头看。并没有阿娇的身影。阿宝身子一矮，已从他腋下钻出来，兔子般地跑掉了。
桑果自听了小果子的话后，回来便犯了疑心病。听见轻微响动便疑心有鬼，天天念叨要搬走。阿宝被她缠得无法，心里也有些发毛，便与她道：“你去藏娇楼那里的灶房，跟你四哥要一只鹅养在院中便可平安无事。”
桑果奇道：“鹅？要鹅有什么用？”
阿宝道：“鹅能镇宅、辟邪。若有生人进来，它还能追着人家咬呢。”
桑果大喜，当日便去灶房要来一只肥鹅，当成个宝一样养在院中。次日，又喜滋滋地与阿宝道：“昨夜我终于睡了一个安稳觉。”
这几日下了连连下雪，地上的积雪足有尺余厚。阿宝这一日起得早，披上斗篷，戴上风帽，袖着双手，慢慢地踱到外头看雪景。放眼望去，天地间一片白茫茫，雾蒙蒙，令人生出身在仙境之感。阿宝从地上抓起一把雪，握成一个团子，一口一口地啃着吃了，直冻得连打了几个哆嗦，忙将风帽拉拉好，仅剩了两个眼珠子露在外面。
阿宝贪看雪景，不顾寒冷，推开院门出去，却见院门口不远处的镜湖边上坐着一个头戴斗笠、身着蓑衣、手持钓竿的人。天地苍茫间，那人被身旁几株被雪压弯的芦苇衬着，便如同一幅古老的山水画。
阿宝眼睛花了一花，站在院门中间啃了一会儿手指甲，慢慢退回院中。想想不甘心，又开了门出去。那人还在，身形一动不动，似乎刚刚也并没有留意她开门的吱呀声。
阿宝慢慢走到那人身后，轻咳一声。
锦延回头，见到阿宝，只挑了挑眉，并未说话。
阿宝斟酌道：“那日我搬到此处，你并未出言阻止，因此，我觉得——”
锦延问道：“你觉得什么？”
阿宝为难道：“我觉得我们已经两清，这个小院子也是你默许给我的，因此……”
锦延“啧”了一声,又问：“因此什么?”
阿宝便苦口婆心劝道：“你瞧，镜湖这么大，你大可到其他地方去钓，这里一向没有什么人，若是有人来行刺你，你的侍卫们赶来也要好大工夫。”
锦延又挑眉看了看她，正要说话，忽然间他怀里却有个狗儿“汪”地叫了一声。阿宝吓了一跳，忙退后几步。锦延伸手从蓑衣内拽出一只胖乎乎的小狗来。小狗看样子才一两个月大，通体嫩黄，只有鼻尖是黑的。大约是怕冷，整个身子蜷缩在锦延的手掌心里，犹如一个圆滚滚的小毛球，又时不时地伸出舌头却添添锦延的手掌心。
阿宝这才看见锦延脚旁还有个小小的竹笼子，想来是装这只狗儿用的。
阿宝直勾勾地盯着他怀里的狗儿半响，怕被他看出自己一脸垂涎之相，忙转身要走。
“你若是想要，不妨直说。”锦延在她身后嗤嗤笑了几声。
阿宝脚步一顿，回身翻了个白眼，嘴硬道：“呸，我为何想要你的狗儿？”
锦延将钓竿放下，两手拎着狗儿的耳朵逗弄，道：“因为你气走陆柔华，记功一次；另外还因为你院中的那只肥鹅太呆，并不能看家护院。”
阿宝似乎不敢相信：“你怎知我院中有鹅？你怎知它呆？”
锦延鼻子顶顶小狗的脑袋，笑道：“因为即便踢它一脚，它也不叫，不是呆是什么？”
阿宝起了一身鸡皮疙瘩，拔脚慢慢往回退，一边愤愤嚷道：“你何时来过我这里？你跑来我这里作甚？我才不要你的狗儿！你的狗儿也是个贼！”
阿宝跑回院门口，刚好那只肥鹅被桑果放出门溜达。
阿宝上前，一把抓住肥鹅脖子，噼里啪啦就是一顿肥胖的耳光打在那只可怜的肥鹅脸上。果然如锦延所说，那只肥鹅被打得晕头转向，可还是咬紧牙关，就是不发一声。
锦延在她身后默默看完这一出“莫阿宝怒打呆肥鹅”的好戏后，摇了摇头，将小狗及笼子留下，收拾好钓竿，转身走了。
阿宝生着闷气，早饭比平时便又多吃了些。吃完几乎不能动，只好坐在被窝里发呆，呆了半响，又看院中的雪。又过了些许时候，只见桑果一路小跑进来，喜不自禁道：“看我捡到了什么？”说着，双手从背后伸出，手中捧着只小毛球似的黄毛小狗。
阿宝问：“你在哪儿捡到的？”
桑果道：“就是我们院门口。还有一只笼子呢。大约是府中的哪个好心人见咱们寂寞，特意给咱们送来的也未可知。”
阿宝烦闷，嚷道：“扔掉扔掉扔掉！”
桑果忙护住小狗，道：“扔掉也可以，你先把我扔了再说。”
阿宝无奈，便道：“你养也可以，只是须得让我给它起个名字。”
桑果松一口气，笑道：“我已经想好了，我觉得小毛球这个名字甚好。”
阿宝道：“还是叫周小延的好。”
桑果：“……”
阿宝心疼周小延在院门口被冻了好大一会，便将它抱在怀里为它取暖，又不住地亲它的小鼻子小耳朵。
桑果忍无可忍道：“若是叫人家知道了这个名字，又看到你将姓周的抱在怀里这般亲热，却是不妙……”
阿宝：“……还是叫它毛球吧。”
是夜，阿宝迷迷糊糊才睡着一会儿，忽然做了一个失足掉下无底深渊的梦，吓醒后便再也睡不着。也不知道是什么时辰了。旁边的桑果睡得正香。桑果搬到偏屋后才两天，就忍耐不住冷清，又厚着脸皮搬来与阿宝一同住了。外头的有呼呼风声，窗子没有关紧，有一丝冷风灌入房内，阿宝跪在床上，将窗子关紧，正要重新躺下时，眼角瞥见院中似乎有个人影。
阿宝的心砰砰直跳，随即又听到“咔嚓”一声，大约是枯枝被风吹断的声音，因为是静夜里，听得分外清楚。阿宝拥着被子呆坐片刻，还是悄无声息地下了床，将斗篷胡乱裹在身上，摸到门口，拉开门闩。
院内的葡萄架下果然站着一个人。天上挂着一轮冷月，那人正倚着葡萄架子看月亮。见阿宝出来，那人便将目光从月亮上收回，转到阿宝身上。
两个人对望片刻，阿宝使劲揉了揉眼，又打了个哆嗦，忙将身上衣裳裹紧，方道：“你走错门了。”见院门好好的从里面闩着，料想他是翻墙而来，便又道，“你翻错墙了。”因为刚睡醒，加之怕桑果被吵醒又要大惊小怪，所以刻意压低了声音，听上去声音既黯哑又有些慵懒。
那人却突然趔趄两步上前，将身上狐皮大氅敞开，不由分说一把将阿宝拥进怀中，俯身对着阿宝的耳边轻声笑道：“没走错，你是妖女莫阿宝。”言罢，又拿下巴顶着阿宝毛茸茸的脑袋，犹如他白日里顶狗儿的鼻子一般。
他呼吸间有淡淡酒气，似乎是醉了酒才来的。
阿宝急出一身冷汗，想要挣开他，奈何刚刚睡醒，手脚尚发软无力。他怀内温暖，周身却又有一股风雪的冷冽气息夹杂着酒气。阿宝便也醉了酒般的微醺，只觉得一阵晕眩，推他的动作便慢了许多。他觉察到了，无声笑笑，把阿宝又往怀里紧了一紧。阿宝的两只手都动弹不得，便拿脑袋去撞他的胸口，撞了几下，再抬起头来时，已是满脸泪水。他不由得微微愣怔，极慢极轻柔地去亲她的脸颊，将她脸上的泪珠儿啜了去，两手却依旧紧紧地拥着她不放。
阿宝将脸胡乱地往他大氅的毛领上蹭，抽着鼻子，愤愤嚷道：“周锦延，你却是打错了主意！我莫阿宝万万不会去做别人的小老婆、与我阿娇姐姐争男人！你莫要忘了，我莫阿宝的倾慕者有许许多多多，就算是我走投无路，也断不会去做你的小老婆！”
锦延垂首看她，俄而，忽然一笑：“我知道。”言罢，将头埋在她的肩窝中不动。
阿宝头晕刚刚止住，身子又忍不住簌簌地发起抖来。他便伸手拍怕她的后背，动作像是对待一件易碎的珍宝般轻柔。
阿宝死活挣脱不开，只得在他怀中又默默淌了一会眼泪。屋内传来桑果的翻身声，随即又是几声梦呓。阿宝猛然惊醒，用尽全身力气，脑袋往他身上一撞。他受惊松手，阿宝趁机挣开他，扶着嗡嗡作响的脑袋转身跑进屋内，将门“砰”地一声关上，扑到床边，往上一趴。桑果惊醒，头缩在被子里，惊问：“可是有鬼？！”
次日，阿宝只觉得自己做了一个荒谬透顶的梦，头微微有些疼，起身梳洗时，从铜镜中看到两只肿眼泡时心里还有点奇怪。
桑果手里拿着她的斗篷从外头进来，奇道：“你的斗篷为何会丢到葡萄架下的泥地上去？”
阿宝抱着毛球想了一整天的心事，第二日便去求阿娇，称不知阿珠姐姐安危，心中着实挂念，想要带桑果去山东瞧瞧。若是阿珠一家平安，自己与桑果则尽快返京，再来侍奉阿娇姐姐，只是路途遥远，还请阿娇姐姐能派人护送云云。
阿娇这两日心绪不佳，整日里在床上躺着，闻言便先淌了两行眼泪出来：“我就知道你在我这里心思不定，只怕整日里都琢磨着怎么抛开我，怎么远走高飞吧？”
阿宝被她说中心事，垂首默然不语。
阿娇摸到床上的一个手炉，猛地掷到阿宝身上，阿宝躲闪不及，叫她这一下子砸得生疼，心中生气，便对阿娇怒目而视。
阿娇气得又是泪又是喘，道：“母亲偏心，让你独自逃走，仅留下我吃了多多少少的苦！遭了多多少少的罪！如今我已半死不活，你竟然还要离我而去……你想走也可以，须得等我死了，从我尸骨上踏过去才行！”
阿宝便叹口气，劝道：“你莫要生气啦，好好养你的身子。待你康健了，到时再议也可……只是我那小院子连日来闹鬼闹得凶。半夜里，那湖水扑通扑通，有无数水鬼闹腾，桑果养了只鹅，却根本不管用。而且我的这只断手整日里往外冒寒气，遇着天不好就酸痛得厉害，我问过大夫了，说只有去别庄的温泉泡上一段时日才能好。”
阿娇破涕为笑：“我也不是要耽误你，眼下京城里只有我们姐妹两个，你须得与我一条心才好。”
阿宝斟酌道：“我自小顽劣，你又不是不知。你若是不让我去别庄，我将来只怕只有死路一条：不是被你夫君杀死，便是被那水鬼吓死。我从前做舞姬时都没有求过你，如今事关我的性命，你总得帮帮我。”又长长地叹口气道，“唉，我的性子这世上大约也只有爹爹及泽之哥哥能容忍，只可惜……”一边掉泪，一边偷眼去看阿娇脸色。
她又使出从小拿手的伎俩，只为了不在这将军府住下去，阿娇不由得摇头叹气，看她倒像那扶不上墙的烂泥，但却也拿她无法，只得命人将她送去别庄暂住一段时日。倒是武姨母依依不舍，分别前拉着阿宝说了许多的话。
阿宝到了别庄后，真正是心宽体胖，自由自在，想吃就吃，想喝就喝。仆从们皆知她是娇夫人的妹妹，自然不敢怠慢。且自阿娇搬走后，这庄子里留下的都是些年迈之人，少有阿宝桑果这样的年少女子。桑果嘴甜勤快，阿宝爱笑爱闹，不过两三天工夫，这里的人便都对她两个喜爱有加，除了被禁止出庄子以外，阿宝在这庄子里真正是要风得风，要雨得雨。
阿宝每日里睡到日头照到身上才醒，先吃饱喝足，再去庄子里四处散心玩耍。累了，便回去吃吃喝喝，睡睡午觉，起身后，再去找一处温泉泡泡。她泡温泉时，桑果必定给她热一壶米酒，再加两个下酒菜。
阿宝每每躺在温泉里，将酒菜放在托盘上，让托盘飘在水面上随风荡漾。下雪时，便看看漫天飞舞的雪花；起风时，则听听枯黄树叶飘落的沙沙声。阿宝满腔心事都放下，自觉这种日子便是连神仙也要艳羡几分的，若是将来能这么老死在这里，便别无所求了。然后数日过后，她反而食量比往常小了许多，不似往日那么能吃，也几乎不再呕吐。
桑果喜道：“上天保佑，早知道，咱们应当早些来这里的。”
阿宝最常去的一处温泉名曰醉泉。这个泉眼在庄子里当数最大，泉水呈微黄之色，嗅之有硫磺味，泡后全身肌肤光滑润泽。泉眼上方盖了一个古朴的茅草亭子，三面环有假山，入口处又栽种了一排柳树，恰好将里面挡个严实，便是外面有人经过，也看不清里面的情形。
起初仆妇来这里洒扫时，见阿宝在里面，便笑道：“你倒会挑地方，这是将军常来泡的泉眼，若是被将军看见，只怕不好。咱们这些人等另有专门的偏僻些的小泉眼。”
阿宝躺在水里动也不动，只嘿嘿笑道：“他又不来。与其放在这里白白闲着。倒不如让我泡泡，他何时来，你提早来说与我听不就行了？”
仆妇拿她无法，也不愿扫她的兴，便由得她去了。
转眼到了年三十，阿娇着人来接阿宝回将军府一起过年。阿宝如何愿意？死活赖在温泉里不愿意出去。没人敢来这醉酒泉中将阿宝捞出去，来人只得空手而归。
刚过完年，锦延却忽然犯了腿疾，命人提早一日前往别庄收拾一番，他次日一早便要过来静养。
别庄内的仆从各领了差事，纷纷忙了起来。管事的也知晓阿宝爱四处乱逛，专爱去醉泉泡，便命一个年老无事的老婆子前去传话，让她这几日不要去醉泉，以免冲撞了将军。
传话的老婆子闲散惯了，一路上看看花，掐根草，又嘟嘟囔囔与遇到的虫儿鸟儿说说话。走了半日才到阿宝的住处，却忽然从草丛里钻出一只瘸了腿的兔子，老婆子一喜，忙捡根树枝去追兔子，追了一圈，兔子没追到，却险些绊了两跤，踩了一脚的泥水，恰好前头就是她的住处，于是一路小跑回家去换鞋子了。等她换好鞋子，传话的事早已忘到九霄云外去了。
阿宝这一日黄昏将近时照常去泡温泉。今日她兴致极高，摘了好些梅花瓣撒到水里，仔细地洗好头发，将一块手巾拧干叠好，顶在头上，眯了眼趴在池子边看夕阳。
不知不觉已暮色四合，阿宝泡出一身的汗，觉得肚子有些饿了。往常这个时候，桑果早已送酒送菜来了，不知今日为何迟迟不来。阿宝耐不得饿，刚要爬起来去找桑果时，却听见外头有男子说话的声音，不由得吓了一跳，忙又缩回水中。却不知是谁如此胆大，这醉泉为锦延专用，除却洒扫的仆妇外，等闲人根本不得进来。
说话声渐近，却似乎是别庄里一个年老仆从的声音，只听他问道：“可要叫人送些烫壶温酒及下酒菜来？”
答话的却是锦延略低沉的声音，他道：“也好。”
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