??又过了三五日,柔安邀了阿娇游园赏梅，阿娇命小朵儿来叫阿宝。阿宝正坐在葡萄架下晒太阳，闻言便道：“去去去，什么赏花吟诗、对着花儿朵儿唉声叹气、对着月亮抹眼淌泪的，咱不爱那一套——咱们午饭吃什么？有鸡爪么？来个红烧个鸡爪，别忘了放几粒花椒与八角——”后面一句却是对桑果说的。
桑果从灶房里探出头来，扬声道：“今儿鸡爪没有，白菜豆腐、青菜粉条倒有许多，红烧豆腐可成？”
小朵儿笑嘻嘻地道：“可巧得很，夫人那里的厨子们想出来几个新菜式，今儿赏完花，还要在园子里试菜呢。”
阿宝忽然觉得有些腹饥，艰难地思索许久，便决定今日暂且将先前发的誓忘掉——仅一天工夫而已，想来神明也不会察觉——于是带了桑果跟着小朵儿去了园子。
柔安与阿娇手挽着手走在前头，锦延背着手远远地跟在后头，见阿宝过去，他依旧面色淡淡，仅仅撇了她一眼。阿宝暗中松了一口气，厚着脸皮又远远地跟在他的后头，阿娇几次叫人来喊她到前头去，阿宝只装作听不见。
这日太阳甚好，园子里的梅与菊开得也好。柔安在一株梅树前驻足，多看了两眼，阿娇便笑道：“这树梅花开得甚好，冰肌雪肤、玉骨霜心，淡雅如姐姐一般。”
阿宝在后头与桑果道：“早知道带个盆儿筐儿来了,摘些梅花回去，做些甜粥，也可凉拌、快炒，还能腌些蜜饯吃吃。”
柔安推了推阿娇，笑道：“莫要拿那些酸文假醋的话来寒碜我——倒是妹妹，人比花娇，连我看着都爱。”
阿宝指点桑果：“菊花可调了面糊油炸了吃。这几株墨菊开得甚好，只是有些发黑，让人下不了口，还是刚刚看到的玉壶春好，油炸出来必定色香味俱全。不过我爱吃甜的，还是拿梅花做蜜饯好。”
阿娇笑道:“我哪配姐姐这样说？倒是姐姐，站在这花树下，叫人分不清哪是花，哪是人，想来必是梅花仙子转世呢。”
阿宝耐心地讲解与桑果听：“梅花蜜饯并不难，只消将花瓣以盐搓揉后，以冷开水洗净、沥干，再多放些糖，装入坛中，封上口，腌制个三两日便可。”
桑果听阿宝一番教诲，自觉受益匪浅，心悦诚服地点头不已，又道：“好小姐，你懂得真多，想不到这些花儿朵儿还有这些吃法。论起吃来，你若称第二，天下再没有人敢称第一。”
锦延以手握拳，咳了数声，实在忍耐不得，招手唤来小朵儿，低声吩咐了几句话。小朵儿便跑到阿宝跟前道：“将军说你还忘记说了：梅花还可以做梅花糕呢，梅花糕也甚是美味。”
阿宝听了便住了口，怔了一怔，不肯再说话。小朵儿以为自己说错了话，不敢再开口，只拿眼略略不安地看向桑果，桑果笑道：“咱们小姐不爱吃糕……这当中却有个缘故，不得不提到咱们小姐的伤心事：从前咱们小姐有个贴身婢女，她最会做桂花糕梅花糕等各色糕点。只是有一次咱们小姐犯了错，那个贴身婢女受了牵连，被老爷赶走了，自那以后，咱们小姐睹物思人，就再不肯吃这些糕点了。”
阿宝对桑果恼道：“就你话多。明知道是我的伤心事，还偏偏说出来与人听！你说出来能使我面上有光还是怎地？”
小朵儿吐了吐舌头，赶紧转身跑了。
阿宝赏了许多时候的花，早已饿了，将桑果身上的零嘴儿都搜罗出来吃了，还不够，又顺手摘下一朵菊花，扯下花瓣，丢到嘴里嚼了一嚼。花朵闻着清香，吃到嘴里却又涩又苦。
前头柔安与阿娇越走越远，渐渐转入梅林深处去了。锦延双手抱胸，靠在前头的一颗梅树上眯着双眼，半笑不笑地回头看阿宝。阿宝看他眼神，心道坏事，只怕又要出丑，心中不由得暗暗后悔起来，明明知道他每次必要她下不来台才高兴，想想自己真真是记吃不记打的性子，便是被打杀也是活该。
阿宝离他渐渐近了，极想转身逃跑，但又不愿在他面前露了怯，小径上又无处可躲，阿宝便与桑果假装没看见靠在树上的锦延，一前一后，小心翼翼地往前挪。经过锦延身旁时，听得他鼻子里哼笑一声。
阿宝一惊。桑果拔腿就跑，暗恨自己为何没有生着四条腿。
阿宝刚要随着桑果一起跑，衣袖却被锦延伸手捞住，生生地拉扯到面前。
阿宝嘴里含着一口花瓣，咽不得，吐不得，只得含含糊糊地问：“你、你要作甚？今日我应该没有得罪你才是。”
锦延扯着她的衣袖不放，面上似笑非笑，口中是古今往来衙内们调戏民女的调调：“惹祸精，你的那些陈谷子烂芝麻的伤心事不妨说出来与爷听听，让爷也乐上一乐。”
阿宝一瞬间差些儿气炸，脑子一热，“呸”地一口将嚼了一嘴的菊花瓣儿吐了他一脸，转身飞快地跑了。待远远地跑开了，再回头看时，他依旧斜斜地靠在树上，慢条斯理地擦脸上的花瓣，面上却似乎没有发怒的迹象。
阿宝硬着头皮，耐着性子，白赏了这半日的花，结果午饭吃的还是白菜炒豆腐，青菜粉条汤。
年关将近，天越发的冷了。柔安生日，又命人来请阿宝。阿宝因想着自己运气一向不好，老是要遇着锦延——横竖他没什么正事，不是在宫里哄皇帝，便是在府内哄老婆，再不然就是在百兽园哄他的宝贝们。这回阿宝怕遇着锦延又要出丑，便稍稍谨慎了些，起初无论如何也不愿去，及至得知锦延一大早便进了宫后，不由得动了心，又想到可以趁机大吃大喝，便鼓起兴头，折了几支梅花跟去了。
锦延果然不在，阿宝长出一口气。小果子也来给柔安磕头，柔安大喜，赏了她许多玩意儿。阿娇看着小果子出了会神，有心要亲近她，谁知她给阿宝眨眨眼便跑了。
柔安的奶娘带着几个婢女正在点检礼物。阿宝看见，手里的几支梅花便不好意思送出去了。柔安知道阿宝心中所想，便笑嘻嘻地接过去，道：“你这几支梅花倒好。我正想要，正好你给我送了来。”随即回头吩咐婢女赶紧插到花瓶窗前的花瓶里去。
待婢女插好梅花，柔安便向众人笑道：“你们瞧，有了这几支梅花，连我这整间屋子都雅了许多。”
阿宝感动不已，差点挤了两滴眼泪出来。要不是人多，真想扑到柔安怀里去撒个娇。
柔安与阿娇入了席，阿宝忙道：“我还是去找小果子吧。”
柔安却不依，笑道：“你是阿娇的妹妹，自然也是我的妹妹。今儿咱们难得聚到一处，正是要好好说说话，吃吃酒呢。我这里不许你们闹那些虚文缛礼，你也不用担心我这里的菜不够吃。”
阿娇也拉着阿宝笑道：“还不听话？”
阿宝这才入了坐，柔安便吩咐上酒菜，三人正说笑间，一个婢女突然慌张来报：“柔华郡主带着礼物来了。”
柔安暗暗叫苦，却不好叫阿娇阿宝二人回避，只得与阿娇道：“我这妹妹自小被惯坏了，脾气坏，又任性，若是有冲撞的地方，请妹妹莫要放到心里去。”
阿娇对柔安的身世也略有所闻，笑道：“姐姐言重了，咱们一家人，自该如此。”
阿宝早已知道这位柔华郡主是个什么样的人物，当下想要先躲开，又怕阿娇一人要吃亏，也只得留下。
柔华带着一群人大喇喇地进来，一眼便瞧见屋子里的阿宝，不由得惊讶不已，还以为她早已命丧三姨兄之手了呢，谁料她竟好好的，还比上次圆润了许多，可见日子过得颇为滋润。转眼又看见阿宝身旁身着华服的阿娇，知道她便是娇夫人了，不由得心中发恨，暗暗咬了咬牙，满眼的怨毒竟丝毫不加掩饰，似乎恨不能将她姐妹两个生吞活剥。她身后跟着的婢女仆妇们也都瞪着眼珠子为自家小姐架势。
阿娇暗暗心慌，忙拉了阿宝与柔华见礼，柔华自顾自坐到酒席上首，为自己斟了杯酒喝了，竟是连看也不看她二人一眼。
阿娇好生无趣。柔安忙笑着将阿娇拉起，道：“自家姐妹，何须多礼，快快坐下。”
柔华已经自顾自饮下了好几杯酒，闻言便点头笑道：“姐姐治家有方，与一堆小老婆们也都姐姐妹妹的情深似海，当真羡煞旁人……”又慢慢饮下一杯酒，方才笑道，“……只是众位夫人们不觉得这将军府也未免太冷清了些吗？若是能有几个小娃娃，今日便会更热闹些了，只怕姐夫也不会时常去青楼去找什么牡丹芍药了。”
她说到“青楼”这两个字时，眼睛有意无意地往阿娇及阿宝这边睃了一睃。
柔安面色大变，刚要说话，阿娇早已面色灰白，身子微微发抖，竟是连站也站不稳的模样，在旁边伺候的武姨母见状不妙，便忙上前将阿娇扶住，陪笑道：“想来是今早起得早些了，天又冷，怕是受了寒，只怕要不好。”
柔安强笑道：“既如此，你们还是早些回去躺着，请大夫来看看。我这里便不强留你们了，明儿我便去看看你。”
阿娇便告了罪，扶着武姨母回去了。阿娇既走，阿宝也不愿意留下，也要起身告辞。柔安拉着她悄声道：“小果子在厨下等着你去找她玩儿呢，你若是去找她，我叫人给你在灶房备些吃食，你去那里用些再回去吧。”又柔声道，“你今日送我的腊梅甚好，下次来别忘了再给我折几支来。”
锦延不在，酒席上本来也不过才四个人，转眼走了两个，只剩柔安与柔华四目相对。
柔安叹口气：“妹妹——”
柔华已然半醉，闻言便不耐烦道：“你莫要说了！我酒上了头，须得去花园中发散发散。”
小果子果然也在灶房玩耍，阿宝与她多日未见，与她搂抱在一起好一顿亲热。阿宝道：“许久不见，你倒长高了许多。”转眼又埋怨道，“自我换了地方后，总不见你来看我。难道是你变了心，不喜欢我了么？”
小果子道：“宝姐姐你长胖了好多，不过圆乎乎的，胖得不难看，你从前太瘦了。”又大模大样地叹口气道，“你的那个小院子不好，我爹不让我靠近那一处，这却怪不了我。我还在从前的那些地方玩儿，只是总遇不着你。”
阿宝与桑果奇道：“我们那里怎么不好了？”
小果子压低嗓门，用小手挡住嘴，低声道：“那个小院子听说是从前一个什么老爷的不得宠的美人儿住的。听闻后来那美人儿不知为何跳了水，跟着那美人儿的一个年老的婆婆也上了吊……后来人家就说那院子闹鬼，半夜里时常有扑通扑通的水声。我爹就不让我去那里啦。”
桑果打着哆嗦道：“我总有一天要被你们给吓死。”
阿宝想了想，笑道：“水鬼应当是没有的。”
不一时，厨娘将菜端上来，摆了一桌子。众人早已听说阿宝被饿死鬼附身一事，所以故意上了许多菜，要看阿宝如何吃。果然见她左右开弓，转眼工夫将一桌子菜吃得七七八八，桑果早已见怪不怪，厨娘们并小果子却看得目瞪口呆，惊愕不已。
小果子咋舌道：“我听人家说你被饿死鬼附了身，感情竟是这么厉害的鬼！所以我跟你说吧，你住的那个小院子不好。”
又有大嘴巴的厨娘也取笑道：“幸而这是在将军府，若是寻常小户人家，只怕三两日便要被你吃穷，一家子老小只得去大街上要饭了。”
众人暗暗发笑。阿宝气恼，便再也吃不下去，心里腻味得很，忙跑出去，寻到远远的一处假山，再也忍耐不住，弯腰就呕了起来。桑果是见惯了的，见状赶紧又折回去倒热茶。
柔华在花园内转了一圈，折了几支梅花在手，有一下没一下地扯着花瓣。忽听得不远处有人呕吐。不由得蹙眉，道：“当真令人败兴！去看看是谁，拉出来给我责打一顿。”
便有一个婢女答应一声，正要前去寻人，却见假山下一个人女子扶腰揉肚站起身，待那女子回过头来，却是阿宝。
柔华身后的一名仆妇便忙喝住前面的婢女，向柔华道：“那不是狐媚子娇夫人的妹妹、小狐媚子宝姑娘么？怎么看着像是有了身孕？”
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