??次日清晨，阿宝醒来时，锦延又在绕她的头发。阿宝伸手到脑后把他的手拉过来，贴在自己的脸上，轻轻地叹了口气。锦延在她身后将她拥着，低头去亲她颈项里的绒毛。
阿宝翻转过来，脑袋在他怀里拱了拱，找到个舒服的姿势，又将脸贴着他的胸口，在他胸口亲了亲，小心翼翼问道：“上次问你姜小八的事……你何时能将他放回来？”
她的脑袋贴着他的胸口，看不见他的脸，只能听到他的心跳蓦地快起来,吓了一跳，还未及抬头看他脸色，已被他一把从怀中推开。
他微微恼怒：“你为何认定是我将他流放到西北？那永清县令被判了个斩立决，你小八哥乃是永清县令的得力干将，这些年为了那贪官敛财也出了不少的力，再加上此次剿匪不力，虽被流放西北，却也保住了一条命，在我看来还是轻的——你莫要再我面前提起你的几个哥哥了，否则……”他说着话，已翻身下了床，穿好衣裳，转身就走，到了门口时，又回头睨她一眼，神色冷然，“你那爱讨价还价的性子还是改改的好！否则倒会让我以为……”顿了顿，没有说出下半句话，冷哼一声，拂袖而去。
阿宝呆了一呆，忙爬起来，胡乱披了一件衣裳，追到房门口，用从前长乐街坊那里学来的骂街架势跺着脚喊：“周锦延，你有种不要再过来！你再来不是人——”
她这边厢喊着，他已是走远了。
阿宝想想不甘心，想要追上去跟他说清楚，只是如今才三月底，外头到底还有些寒，被冻得打了个寒颤，又钻回被中睡了个回笼觉。
阿宝听闻柔安病着，且拖了一个多月尚未养好，着实有些忧心，便带着桑果去柔安那里探望。柔安躺在院中晒天阳，面色看着还好，小果子在她身旁正吃着点心。见阿宝过来，小果子忙站起身，恭恭敬敬地施了个礼。阿宝奇道：“怎么几天未见，你和我倒生分了起来？”
小果子还未答话，柔安先将阿宝拉到自己身旁坐下，微微笑道：“恭喜妹妹。”阿宝呆了呆，面上红了红，心中忽然觉得委屈，撇了撇嘴，眼见要哭。柔安便又道：“傻妹妹，你收了心，从此安心在这里过下去罢。”
阿宝扭扭捏捏地问：“好姐姐，你不生我的气么？”
柔安笑道：“我娘家的大哥家新近添了一对龙凤胎，上个月满月，我与他去吃酒……吃酒时，我大哥两口子把一对双胞胎抱出来给客人看，那一对龙凤胎胖乎乎的，甚是好玩儿。我心里羡慕得不得了，也抱一个交给他抱了会，那小娃娃握住他的手指不放，他看人家那小娃娃的眼神……”柔安面上笑容隐去，喉咙哽住，喘了喘，抓住阿宝的手道，“所以，好妹妹，你一定要给他生个孩儿。我这病横竖是好不了了，因此也只能指望你了……”
阿宝的手被柔安抓得生疼，忙满口答应：“好好好。”一边扶着柔安躺好，给她盖着的薄被子掖好，又胡扯了几句，便带着桑果落荒而逃。走到半路，恰好遇着阿娇带着武姨母也来看望柔安。阿娇见着她，便拿手指戳着她的脑袋，恨恨道：“我叫你个死没良心的东西，回来几天，都见不着你的影子！你也该来看看我，让我也欢喜欢喜！”
阿宝盯着自己的鞋面看，口中胡乱答应道：“是是是，等过两日一定去看你。”
阿娇便又换上了一脸喜色，与武姨母眨眼笑道：“姨母你瞧我说的没错吧。”
武姨母唯唯几声，也拉着阿宝道：“你们如今姐妹都在一处，今后也可有个照应，再好不过，再好不过了！”
阿宝起了一身鸡皮疙瘩，心中觉得厌恶又难过，便挣脱开来，赶紧抄小径跑了。
阿娇在后头与武姨母笑道：“她也有面皮薄的时候。”
阿宝才跑到花园，却见小果子藏在小径旁的一簇月季花后头，阿宝便上前拎着她的耳朵，将她拎出来，笑道：“你个小鬼，躲在这里作甚？”
小果子嘻嘻笑道：“等你呢。”又看看左右，问，“你可是做了咱们将军的三夫人了？”
阿宝面色变了变，道：“我不是什么夫人娘子小老婆的！你莫要再胡说！再胡说我要生气了！话说回来，你是听谁说的？”
小果子先赔了个罪，又笑嘻嘻地说道：“我是听我爹说的。”
阿宝跺脚道：“连你爹也知道了，那阖府上下大约无人不知了。”半响，又好笑道，“你爹不是哑巴么？怎么也爱嚼舌头，他都是怎么和你说的呢？”
小果子便有些生气：“我爹是哑巴怎么啦？我爹是哑巴怎么啦？他口不能说，却还有手，他打手势我也能知道他说什么。”
阿宝笑了笑，摘下几朵粉嫩月季花给她插了满头，口中敷衍到：“莫要生气啦。我有事先走了，你下回来找我玩儿吧。”
小果子拉住阿宝袖子，换做一脸谄媚之色，道：“好姐姐，你若是生了公子小姐，让我去做贴身服侍的人，可好？”
阿宝恼羞成怒，跺脚发恨道：“怎么一个两个都是这样说！”说着话，脸却是又红了，转身要走时，小果子忙竖起手指“嘘”了一声，阿宝也竖起耳朵，便听得不远处的一片桃林里似乎有女子的哭声及男子的说话声，再仔细一听，有一个人的声音是锦延的，另外一个女子泣不成声，却听不出是谁。
小果子眼珠子转了转，蹑手蹑脚地往后退，阿宝上前一把拉住她，笑道：“有好戏看，你怎么反倒逃了。”
桑果半天没有出声，这时便劝道：“好小姐，咱们回去吧——”
阿宝已顺着声音找到了那两个人说话的地方。
一个华服女子站在一棵盛开的桃树下，桃花开得像是一簇簇的火，映得花下的人儿也极美。那极美的人儿眼下拉着锦延的手，哭个不住，大约哭得累了，干脆环着锦延的腰，将头靠在他的胸口抽泣。锦延面色淡淡，任由她环着靠着。
阿宝躲在一簇花丛下，随手扯下一朵花，一下一下地揪着花瓣，笑眯眯地看不远处那一出才子佳人后花园幽会的好戏。
桑果跺脚叹气，悄声与小果子道：“晦气，晦气，今儿出门时忘记看黄历了，今儿大约不宜出门。”
桃花树下那美人儿靠着锦延的胸口落了半天的泪，大约恢复了些力气，便仰脸楚楚可怜地说道：“我哪里比不上她我哪里比不上她你若是嫌我性子不好，我改便是了……”半响见锦延沉默无语，又来了气，哭嚷道，“她有什么好？她有什么好？不过是个罪人之女罢了！你莫非专爱罪人家的女儿么？”
阿宝这才看清，那美人儿不是别人，正是她的宿敌陆家柔华郡主。
阿宝揪了满地的花瓣，听到锦延说：“她性子不好，又爱记仇，当心她记着，以后想着法子气你，你这些话今后莫要再说了。”
阿宝生气，将手里的花瓣恶狠狠地揉碎，问桑果两个：“我性子不好？我爱记仇？我专会做气人的事？”
桑果与小果子两个极快地对视一眼，再若无其事地各自扭开了头。默认了。
阿宝气恼，正要发作，忽见锦延对她的藏身方向招招手，道：“阿宝，过来。”
阿宝将花瓣扔下，手在衣裳上擦了两下，这才从花丛后蹦蹦跳跳地跑了出去。柔华吃了一惊，盯着阿宝腰身深深看了两眼，知道她上回撒谎骗了自己，害的自己回去差些儿哭瞎了眼，气炸了肝。今日见她又自然而然地依偎在锦延身旁，心中更是忿恨难平，深吸了两口气。强忍了。
阿宝也是新仇旧恨齐齐涌上心头，面上却半笑不笑的，道：“我道是谁在勾引我家男人，却原来是柔华郡主你。”
锦延得意，便露出了“你看，我跟你说，你非不相信”的神情来。
柔华气得眼睛发红，怒道：“你个撒谎精！你自己又比我好到哪里去？！你还不是抢了你姐姐的男人！”
阿宝叫她戳中痛处，窒了一窒。
桑果知道阿宝怕柔华，第一回她主仆二人被柔华送给三姨兄，受了好些惊吓。第二回也是寡不敌众，还是她跑去把锦延搬过来做救兵，且当着锦延的面，总么也要文雅些，此时答一句“我与他一见钟情，两情相悦，历经许多苦难，才有情人终成眷属，最终走到了一起呢”应当是最妥当的。
锦延见阿宝微微有些气急败坏的样子，以为她会一横到底，说出“我就是抢了他，你怎么着吧”这种话来。
谁料阿宝还记着早上他拂袖而去的仇，只见她转着眼珠子，得意洋洋、小人得志地与柔华道：“我却与你不同，你是求而不得，我是甩也甩不掉。我原本已决定要远走天涯，今生再不回京城，谁料却又被他带着兵马千里迢迢地捉回来，哭着喊着要我收了他，若是我不要他，他立时三刻便要去跳湖，我是怕他一时想不开，也怕我姐姐没了依靠，所以才勉为其难地要了他。”言罢，回身笑问锦延，“是也不是？”
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