??“此国家之一大致命弱点就是公然行贿受贿，上下腐败至极，纲纪松弛，官吏逞私，祖宗基业殆尽倾颓。然人们对此毫不反省，上至皇帝大臣，下到一兵一卒，无官不贪，无事不贿，上下相欺，大小相瞒。此为其不治之症，如此国家根本不是日本之对手。”
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清晨。旅顺口东西大街的交界处，旅顺市街的中心──东菜市。
人烟还是稀少。
不知从哪儿跑来的几个卖报的孩童，边跑边大喊：“号外！号外！日舰炮轰中国运兵船高升，上千官兵阵亡……”“高升官兵们誓死不降，惨遭击沉……”“日军开枪扫射，大海为之染红……”声音在空荡荡的大街内回荡着。
一个刚来摆卖的妇人，听到消息后当场晕厥。
人群逐渐四面八方的涌来，义愤填膺议论着。
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水师营一营房。
“军门你已经亲自来了，他还摆架子呢！”站在左宝贵身旁的奉军帮办多禄很是不忿。旁边还有一个亲兵。
“谁叫咱们有求于人？”左宝贵今天很是疲惫，平时坐直了腰的他现在也得靠着椅背。
过了片刻一人从远处走来，左宝贵便上前相迎：“何委员！”虽是微笑，但不难看出其勉强。
“见过左军门！”何委员行礼说：“刚才正和冯大人商讨公务，未能及时抽身，还望左军门见谅！见谅！”他是奉天机械局的掌托人，虽然官阶比左宝贵小得多，但由于与左宝贵的顶头上司裕康混得很熟，奉军使用的装备又多是由他的机械局生产，故为人正直的左宝贵也不得不和他搞好关系。
“何委员言重了！”说着两人打躬归坐。
本来已经不满的多禄，现在见那何委员身材矮小而肥胖，没有胡子，声音尖细，油头粉脸，双颊红得吃了仙丹似的，天生一副赃官相，更是瞧不起他。这也难多禄如此，毕竟他眼前放着的一大箱海味，是自己奉左军门之命大老远的抬过来的。看着这些自己自出娘胎也吃不了几次的东西，待会就要送给这个死胖子，多禄和旁边的亲兵自然是一肚子气。
何委员看见左宝贵身旁有一大木箱很是惊讶，因为他也知道左宝贵今天是有事相求，里边是银子的话可不得了，但训练有素的他表面上还是神色自若。
“何委员很久没来旅顺了吧？”左宝贵先来寒暄。
何委员点点头：“是啊！我上次来已经是十年前的事喽！”
“很大变化吧？”
“是啊！那时候哪有这么多营房和炮台呀？”
“机械局的工作忙吗？”
“还行！还行！”
“裕帅……最近可好？”
“挺好！挺好！”何委员又点点头。
经过几轮对答，左宝贵见谈头已经没有了，而想求人之事却始终不知如何启齿，毕竟自己不像那些会说话的文人，也很少有求于人。至于那个何委员，碍于左宝贵的官比自己大得多，裕康也很器重他，而且现在还有个大木箱在其身旁，当然也不敢摆出傲慢之态，只暗自觉得这个左宝贵真的如坊间所说的那样为官清廉，贿赂技巧竟可以如此之糟。
左宝贵这时想搬天气出来说，但想了想实在过不了自己，最后还是吞回肚子里，决定先把东西送了再说：“我也很久没见裕帅了！这里有点旅顺土产，希望你能帮我带给他！”接着命多禄打开地上的那个大木箱给何委员看。
何委员听见是“旅顺土产”，忙觉得左宝贵的贿赂技巧还有救，但一见木箱里边真的是海味，心里不由得失笑，但训练有素的他仍能装着一副喜从天降的神色：“旅顺果然是盛产海产之地！呵！你看那海参大得……裕帅一定很高兴！”未几察觉到左宝贵身旁一直放着一个橙色的小包，很是漂亮。虽是小包，但里边全是银两的话还算可观。心想：“大木箱盛海味，我认！这么小的包，还要是海味，我打死也不信！”然后满怀希望的盯着那小包。
左宝贵也察觉到何委员的神色，便从身旁拿起那小包递给何委员：“要你运这么多东西回去实在是过意不去！这微物你一定要收下！”
“这……这怎么好意思呢？”这句话何委员一生中也不知说了多少遍了。
“你必定要收下，不然左某实在过意不去！”左宝贵习回回拳之余也有玩太极，这推手的动作他当然晓得。
“那好吧！左军门你实在太……”谁知道一拿上手却感到轻轻的，他对左宝贵的信心彻底崩溃了。虽是晴天霹雳，但训练有素的何委员还是能以喜出望外的语气把话说完：“……客气了！”
这时还听见左宝贵得洋洋自得地说：“何委员你真识货呀！别的地方我不敢说，旅顺的海参就是最有名的！”
多禄在左宝贵身后也竖起大拇指来，旁边的亲兵也自信地点头。
何委员只好抱着那小包微笑，当然，心里是在苦笑。
见何委员这么“高兴”，左宝贵便打蛇随棍上：“不知炮位之事……”
何委员立刻面有难色：“炮位之事呢……裕帅还在考虑……”
“已经半年了……”
“我知道……但你也知道，近年天灾连年，农民失收，税收大减，裕帅也是很为难呀！”
左宝贵皱眉道：“我知道！但你也知道，倭人已经偷袭了我兵船，两国开仗势所难免。今已有传，朝庭即将派大军赴朝，奉军就是其中一支！”
“就是！要是朝廷真的要派大军赴朝，到时候奉天就得设立粮台，所以现在更要未雨绸缪，不然到时候就捉襟见肘了……”
左宝贵眼珠骨碌一下，试图说之以理：“何委员，与倭人开仗，非征剿土匪可比呀！倭人军队以西法操练多年，全配备洋枪洋炮。我军枪械要精利之余，尤须多有炮位方能制胜！……粮台固然重要，但不够的话咱们还可以就地征集，但若有人而没炮，纵有十万大军也是徒然呀！”
“这我明白……但二十多门炮，饷项一时间实在是难以筹措呀！”此刻的何委员已不敢直视左宝贵。
“但我已经说了半年哪！”左宝贵开始有些激动。
“我知道……”何委员额头也开始冒汗。
“不如这样，先组一营，十二门炮，余下十二门以后再想办法！如何？”
“十二门……”何委员皱着眉心，目光东藏西窜的。
“六门……”左宝贵身子靠近何委员，语气已经近乎是乞求。
此时不单多禄，即便是何委员也替左宝贵感到难堪，毕竟堂堂一个一品大员，竟然要对一个五品官如此低声下气！
左宝贵喷出浓浓的鼻息盯着何委员。从何委员的表情看，加上按常理推断，也不见得是他故意的和自己作对。此时左宝贵也不想再说，然而一想到奉军的窘境，还是忍不住发出像是老者求食不得的悲鸣：“不就是六门炮而已……我的兵不是用来挡大炮的……”
的确，奉军的装备相比北洋诸军要大大落后。不是左宝贵和叶志超合作采矿，用赚来的钱更换添置枪支，奉军很可能如靖边军等地处边陲的地方勇营一样，以鸟枪和冷兵器为主了。然而，由于朝廷有规定，勇营不得私购大炮，大炮一律由朝廷分发，故大炮在奉军始终是寥寥可数。即便是炮弹，也因为太少而舍不得拿去训练。
左宝贵早年虽曾在李鸿章麾下，也算半个淮系出身，但随后常年驻关外，已经融入当地的练军系统。由于再不属北洋，且长年没大战事，多是对付土匪马贼，故左宝贵虽已多次要求添置大炮，但朝廷和裕康始终多番婉拒，或是要十得一，以至左宝贵只好巧妙地避开朝廷的规定，买了两台不属于”大炮”的加特林机枪，以稍壮奉军的装备。
“左军门……”这时何委员可能心中有愧，突然凝重起来，眯起眼睛道：“你就真的不知道？”但还是不敢看左宝贵，眼珠子只是斜了斜。
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