??此时,一阵山风从村后的群山处吹来,为这炎热的盛夏带来了难得的一丝凉爽,方腊深吸了一口气,这清爽的山风让他的精神为之一振。突然,风中传来了几声隐隐约约的马匹嘶鸣声,若非是方腊的感官远超常人,这嘶鸣声是断断无法发觉的。
方腊一怔,暗自琢磨道:这僻静之地,哪来的马匹嘶鸣声?莫非和刚刚在官道上看到的那些银灰色劲装大汉有关?
方腊决心前往西柳村村后的山中探个清楚。和韩明、韩亮商量之后,三人一起小心翼翼地出发,循着马鸣声的来处,向群山之中行去。
西柳村村后是一座连绵数十里的山脉,山势陡削,丛林密布,行人罕至,几乎无路可走。幸亏方腊等三人都是习武之人,且走惯了山路,身手矫健,在树木之间穿梭行走如家常便饭一般。
三人行得不远,山势陡然平缓起来,前面出现了一座幽深的山谷。方腊听得分明,那隐约的马匹嘶鸣声正是从这山谷之中传出来的,扭头对跟在身后的韩明、韩亮低声说道:“应该就是这个地方了。”
“大哥,我们摸进去看看。”韩明说道。
方腊摇摇了头,阻止了韩明的莽撞。他感觉到,数百步之外的谷口,表面上虽然是一片寂静,但暗中至少埋伏着七八名武功不弱的好手,只要他们三人稍有接近谷口,定会被发现。
方腊向山谷四周望去,这个山谷位于一个狭长地带,谷口有一条小路直通山下。山谷三面都是高耸入云的悬崖峭壁,很难攀登而上。“看来要想进入山谷,只有谷口的这条路可走了。”方腊暗想到。
但谷口有这么多暗桩,方腊等人要想不知不觉地进入山谷,实在不是一件容易事。方腊看着远处宁静的山谷,暗皱眉头,思考了良久,也没有找到一条进入山谷的计策,无奈之下,方腊准备选择放弃。
正在此时,山谷中突然想起一阵马蹄声,两匹枣骝马八蹄翻飞出现在谷口,马上两人伏腰勒缰,驾驭着马匹直向山下飞驰而去。
方腊眼力何等锐利,在这一瞬间,已经将马上两名骑士的相貌看得清楚,不禁轻轻咦了一声。原来两名骑士的相貌竟然是一模一样,都是四十左右年纪,一身银灰色劲装,身材又高又瘦,脸色蜡黄,眼睛凹进,眉毛斜斜的倒垂下来,形相甚是可怖,显然是一对孪生兄弟。
“大哥,刚刚那两个人的服饰和我们在官道上遇到的那批人很相像,莫非是同一批人?”韩亮看着两名骑士飞驶而去的背影,向方腊问道。
“这两个人和我们先前遇到的那批银灰色劲装大汉应该是属于同一个神秘组织的。这两个人武功都很高,已经算得上是武林一流高手了,你们兄弟要是遇上这两人,可千万要小心。”方腊对韩明、韩亮两兄弟郑重其事地说道。
“他们武功有我们两兄弟高吗?”韩明不服地说道。
方腊笑道:“你们两兄弟要是用功点,再练上了十年八年的,说不定可以赶上他们的水平。”
这下韩亮也不服气了,说道:“大哥,你这是长人家威风,灭自家兄弟的志气啊!”
方腊收起笑容,肃声说道:“韩明、韩亮,练武这事是没有一点讨巧地方的,出一分汗就有一分收获,想不劳而获,一觉醒来就成为一位武林高手,这绝对是不可能发生的。刚才那两人,据我估计,练武至少都有三十年以上的时间了。你们两人练武才多少年,比人家差,也不是什么丢面子的事。但你们俩胜在年轻,修炼的又是上乘的昆仑伏虎心法,只要勤加练习,武功早晚会赶上他们的。”
听罢方腊这一番语重心长的言语,韩明、韩亮都没有再说话,若有所思起来。
方腊接着说道:“这两人既然从山谷里面出来,说明这山谷中极有可能还有其他的武林高手存在。这山谷表面看一片寂静,但其中却隐藏着重重杀机,强行闯入的话,风险实在太大。我们先撤回去,待以后机会成熟后再来探个清楚。”韩明、韩亮两兄弟一向以方腊马首是瞻,并没有反对,三人带着众多的疑团,悄悄地离开了这座神秘的山谷。
三人沿原路返回建德县城,走在空无一人的官道上,方腊的心情无比郁闷,这一次的西柳村之行,几乎没有收集到任何有价值的线索,柳家灭门案依然是一头迷茫,不知道该从何处入手。
三人无精打采地走在路上,方腊发现远处的路旁有棵参天大树,树下有一个茶摊,一位花白头发的老汉守着一个茶水桶,摆了几张桌子和长凳,给过往的行人提供茶水。方腊心中一动,疾步走近茶摊,和韩明、韩亮坐了下来,要了一壶茶水,边喝边聊,和老汉攀谈了起来。
“老人家,你在这里摆摊已经有很多年了吧?我想向您打听一件事。”方腊向老汉问道。
老汉满脸皱纹,双眼已经浑浊发黄,看了方腊一眼,慢条斯理地说道:“小伙子,我在这里摆摊已经快二十年了,这方圆数十里发生的事,没有我不知道的,你要打听什么消息,还真找对人了。”
“老人家,附近有个西柳村,您知道吗?”
“当然知道啦,想当年,这西柳村人丁兴旺,盛产山珍野味,那是远近闻名。”老汉陷入了对过往岁月的回忆之中。
方腊问道:“老人家,您既然知道西柳村,那十年前的柳家灭门案,您是否听说过?”
听到方腊这句问话,老汉的脸色骤变,脸上的皱纹剧烈跳动起来,双手也不停颤抖着,惊恐地说道:“不知道,我不知道!”
方腊没有想到这老汉的反应竟是如此激烈,忙出言安慰道:“老人家,既然你不知道,那我就不问这事了。我只是想知道,现在的西柳村是否还有人居住?我想去寻找一个老朋友。”
老汉渐渐地恢复了常态,但双眼之中还是流露出一丝惊恐之情,颤颤巍巍地回答道:“小伙子,自从十年前西柳村发生那件事后,村里便开始闹鬼,村民经常看到有黑影在半夜出没,飞来飞去的,还不时有各种奇异的声音发出。打那以后,西柳村就没有人敢住了,原先的村民都搬到离这十里外的一个山坳中,重新建了一个新的西柳村。你的那位朋友要是没有搬走的话,也应该在那个新西柳村中。”
闻听此言,方腊恍然大悟。自已一行是根据周侗老人绘制的地图前来寻找西柳村的,想来周侗老人是多年前来到此处的,他所去的西柳村应该是刚刚三人去的那个旧西柳村,而非现在的新西柳村。
难怪众人在打探消息时,并没有听说西柳村已经荒废的消息,敢情*人家指的是新西柳村,而非十年前的那个旧西柳村。至于旧西柳村闹鬼的事,想来应该是那帮银灰色劲装大汉搞得鬼,这些人处心积虑地要赶走旧西柳村的村民,霸占了村后的那座山谷,莫非有什么不可告人的目的,方腊暗自猜测到。
方腊低头沉思了片刻,抬头继续向老汉问道:“老人家,不知往现在的西柳村,该如何走?能否指点一二。”
老汉长叹一口气,语重心长地说道:“小伙子,你若真是去寻找朋友的,我自会告诉你该如何走;但你若是想去打听柳家灭门案的消息,我有一句话奉劝你――不要去打搅西柳村的村民了。”
“此话怎讲?”方腊问道。
老汉道:“小伙子,你有所不知,自从十年前柳家灭门案发生后,官府就下令禁止西柳村的村民议论此事,若有违者,全家一律流放南海。这十年来,被流放的西柳村村民不在少数,唉!”
方腊听罢老汉的这番话,动容不已,沉默了一会,向老汉诚恳地说道:“老人家,多谢您指点,在下明白了。”方腊已经决定,不再去打搅饱受磨难的西柳村村民了,从其他途径入手探听消息。
从已荒废的旧西柳村回来之后,方腊等人继续分头在建德县城内和周边附近打听消息,但一连几天下来,不要说柳家灭门案的消息,就连那个神秘组织的消息,也是一无所获,众人的心情变得无比的压抑起来。
这一天,面对全无进展的局面,方腊不由的心烦气燥起来,便信步走出了客栈,一个人在建德城内漫无目的地闲逛起来。
建德城的布局颇有章法,州、县两级的官府衙门在城北,各级官员的府邸也都在城北;城东是富豪等有钱人的府宅;城南则是各种商铺、集市汇聚之地;而城西是手工艺人,平民的居住之地,可以算是建德县的贫民窟。
方腊不经意间走到了城南的商铺区,面前是数条纵横交错的青石路,道路两旁各式商铺林立。方腊闲来无事,每家店铺都进来观看一番,问一下商品的价格,和店小二或老板聊聊最近的行情。;
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