??王莽篡汉立新朝到如今已经有将近九年的时间了，按照王莽新朝的年号，今年已经是天凤四年了。在这九年中，天下不但没有因为改朝换代，新皇登基而得到休养生息。暴戾的王莽在推行复古改制的时候，政令一日三变，天下百姓不堪其扰。尤其是货币政策，王莽竟然搬出《诗经》，实行什么“宝货制”，分为五物、六名、二十八品。名目之繁多，种类之复杂，可谓更古未有。由于政令反复，百姓手中的货币不是贬值，就是一文不名，有时候早晨拿大把钱出去的时候，到中午就连个菜叶也买不回来了。
人祸不断的时候，老天也跟着凑热闹，大旱、蝗灾、霜灾、瘟疫不断发生，尤以青、徐、荆等州最为严重。天灾人祸并至，一时间弄得天下哀鸿遍野，民不聊生。以至于无数百姓被迫背井离乡，成为流民，社会变得动荡不安。
而就在百姓受苦的时候，王莽竟然借匈奴单于囊知牙斯不肯以汉旧玺换新朝新印为由，发起了对匈奴的征战。不但如此，狂妄的王莽在对匈奴用兵的同时，还接连与东北的高句骊、夫余、秽貉，西南的句町，西域三十六国中的许多国家同时开战。
开战自然要用兵，而王莽这种狂妄自大的“四面开花”式作法更是需要大量的兵源。青壮男丁自然逃不了被征召的命运，百姓自然不想去战场上送死，王莽只得采用抓丁拉夫的办法扩充军队。同时，还不断向已经在饥饿边缘上挣扎的百姓征军粮，征马匹牲口，若是稍有反抗，动辄法办，甚至当场处死。
官逼民反，已经被逼得没有活路的百姓纷纷揭竿而起，反抗王莽暴政的起义有如燎原之火，迅速在整个中原大地上蔓延开来。同时，各地官府忙于应付百姓起义无暇多顾的时候，盗匪迅速猖獗起来，不断骚扰过往行人客商。一时间天下人人自危，也不知自己下一刻的命运会是如何？
洛阳离长安不过六七百里，王莽为了维护自己的统治核心，在登基之初，就将洛阳置于自己的掌控之中。毕竟作为王莽势力的根基，洛阳相对要安定一些，而王莽对于洛阳的政令也要宽松许多。所以天下在打仗的时候，洛阳并没有被拉丁抓夫；天下在哀鸿遍野的时候，洛阳百姓还算吃得上一口饱饭。
赤婴就是在这样的环境中生长了八年的时间，在这八年中，赤婴几乎都是在读书和习武中度过的。所以十四岁的赤婴不断小小年纪就学贯古今，而且练就了一身的好功夫。赤婴自那次伤到贵族子弟后，就发觉这些普通人并不都像阴坛主、真女，或是神州道派的老道们那样厉害，他们把会一些拳脚的人就当成高手，有一些浅薄内力的人就称为宗师。所以为了不再惊世骇俗，赤婴开始和父亲学起了普通人的拳脚，并根据阴坛主、真女、血教七位长老等人教他的高级招式，还有记忆中阴坛主他们与人打斗的功夫，改良了父亲的拳脚。
甘霖对于这个养子的天才表现已经见怪不怪了，当他教无可教的时候，就开始反过来跟赤婴学习起来。而他的功夫就此突飞猛进，几年下来也算小有成就，镖局的生意也因此好了许多。但是赤婴在习武方面的天赋并不为外界所知，因为自那次龙元外房伤人之后，赤婴已经被当成了一个怪物，没有人敢再去惹他，就此赤婴也没了出手的机会。因此反倒不如他父亲实实在在打出来的名声响亮。
镖局的生意转好，还有一个原因，那就是天下大乱。盗匪的猖獗至使保镖这一行业迅速发达起来，大的镖局固然实力雄厚，安全稳妥，但是他们的收费也是相当昂贵的。那些小商小贩，一般富户只能选择四海镖局这样收费低廉的小镖局来为他们护行。
甘霖已经招收了几名逃难的壮汉作为镖局的镖师，这样既可以帮助落难的穷人，也可以增强镖局的实力，可以说是名利双收，一举两得的好事。在甘霖不怎么高明的教导之下，几名壮汉基本掌握了格斗的技巧，足可以应付一般的盗匪了。如此一来，镖局的声音又提高了一个档次。
时节已是春夏之交，这日赤婴照例早早起床离开四海镖局，跑到洛阳一鸿学大儒那里读书论道。赤婴虽然饱读儒学经典，但是其他各家书籍也没少看，道家的典藏、法家的律例、纵横的博论、兵家的战法……几乎都有涉猎。所以他思考问题的时候经常与那些大儒有所出入，争辩之时，赤婴王莽旁征博引，每每说得大儒们哑口无言。但是赤婴谈吐文雅，态度和善，绝不至于使大儒们下不来台，更不会引得他们恼怒，反而引得他们经常在听得赤婴的论断之后，独自思考良久，然后感觉受益颇多。
赤婴也在与人争论中受益量多，虽然十四岁的赤婴有些想法还很幼稚，但也是这出生之犊的冲劲，才让赤婴不肯循规蹈矩，不肯因循守旧，使他成为洛阳少年一代中的佼佼者。
日近中午，赤婴拜别大儒，慢步回家，准备去享受母亲言卿妻子作出的美味。几年来赤婴已经将那块“赤龙血玉”吸收得差不多了，而赤婴得身体在生长得同时，不断被龙元所改造。赤婴潜意识中喜欢与母亲一起吃饭得感觉，而那种信念在龙元改造身体得时候被暗示，所以赤婴的食欲随着年龄大增，从消化食物中吸收一点能量也成为赤婴身体的一种本能，虽然它与吸收“赤龙血玉”比起来是那样的微乎其微，但是赤婴却乐此不疲。
回到城北的四海镖局，赤婴就见一亮豪华的马车正停在家门外面。什么人来家里了？看样子非富则贵，家里没有这样的朋友，更没有这样的亲戚。那道是来雇佣保镖的吗？但是这样的富人怎么会来自己家这样的镖局？他们不应该去雇佣那些实力雄厚的大镖局才对吗？
赤婴怀着疑问，踏进了自己家的大门。
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