??城外大营
刚出完早操，披甲的军士们就勾肩搭背的在大营中央的演武场外围了个水泄不通，七嘴八舌地议论着场下打的正酣的两个人。
一身黑衣劲装，手握双锏的是燕王贺砚池，另一边持着铁柄长/枪的是营中的副将蒋荣。两个人势均力敌，贺砚池下手刚猛，钩、挂、崩、拨、撩、劈、扫，不留半分余地。蒋荣也使出了家传的本事，将一杆长枪舞的白光阵阵，水泼不进。看得围观的众人，不断叫好，场面热闹非凡。
了解贺砚池的几位将军和侍卫却看出了不妥，王爷这哪儿是在切磋演武，明明是在发泄怒气，可怜蒋荣那小子今儿是撞在枪口上了。
烟尘四起，又是几个来回，蒋荣手下渐渐吃紧，额角的青筋都暴了出来。虽然手下不敢放松，可蒋荣心里也犯了嘀咕，不知道今天王爷到底是遇上了什么不顺心的事情，一反常态，对自己下手这么狠。
一个闪神，铛~的一声，蒋荣手中的长/枪就被贺砚池挑飞了。顾不上捡起地上的兵器，蒋荣单膝跪地，抱拳向贺砚池请罪，“王爷恕罪，是属下.....”
贺砚池一个扬手，打断了蒋荣后面的话，略有懊恼地示意大家都散了，便抱着先帝赐下的吞口镀金的熟铜双锏，转头朝自己的中军大帐走去。
回到帐中，贺砚池重重地把双锏惯到书案上，下手不分轻重地拆解着牛皮护腕。他知道自己刚刚失态了，可是腔子里憋着股邪火无法发泄，烧的直叫他失去了平日里的冷静和理智。
河对岸，之前动作频频的罗刹大军，一反常态的突然没了动静，龟缩在大营里，不知道在憋着什么坏，让人看不明白。贺砚池接二连三的派出斥候去打探，也没什么进展。他明白与罗刹人的这一战是躲不掉的，只是对方的路数越来越怪，让他心里空落落的没有底。
对岸的罗刹人统帅还是五年前在决战中与贺砚池狭路相逢的朱可夫，当年就是他一箭当胸射杀了贺砚池的武学师傅安武。贺砚池随安师傅学武十年，酷暑严寒，一日不堕，二人虽名为师徒，但情同父子。贺砚池曾发誓，如果罗刹人胆敢越境一步，他定要让他们血债血偿，有来无回。
烦心的事还不止这一桩，贺砚池写给皇帝请求补给粮草的折子也被压下了，从兵部得到的回复还是千篇一律的敷衍塞责。今上一年一年的连着修园子，举国上下的搜罗美女，国库的银子像流水一样的花出去，眼都不眨一下。可一说到给边关的将士调拨过冬的粮草，便开始推脱哭穷，嘴脸难看的紧。
让贺砚池挂心的是眼下即将到来的大战，至于朝廷里这些狗屁倒灶的事，他现在没工夫去管。事急从权，一应的军需，都可以先从燕王府的私库里走。社稷为重，贺砚池不愿看到祖辈打下的江山被罗刹人的铁蹄踏破，个人的荣辱得失他早就不在乎了，自打父皇母妃离世的那天起，他就已经是个孤儿了。
平静下来的贺砚池，灌了口手边的冷茶，坐到桌案前翻看起了张翦从会宁府寄来的密信。张翦这两天打探到的线索验证了贺砚池的猜测，潜伏在城内的细作和对面罗刹军营的异动确实脱不了干系，一时半会他还不想打草惊蛇，只是吩咐了张翦继续跟着这条线，看他们还攥着什么了不得的底牌。
之前的会宁府之行，最让贺砚池出乎意料的是华瑾堂的那个女儿。她年纪不大，可胆气不小。交了五鼓也敢一个下人都不带，为着城内疫病的事儿来客院求见自己，身量不高，穿着个拖拖拉拉的大氅，领口歪歪扭扭地系着，还露出了里面松江三梭布做的寝衣，笨拙得像只兔子。
要不是看在她不似京城贵女那般扭捏作态，贺砚池根本没有耐心听她把话说完，毕竟连号称关外第一神医的丁先生都毫无头绪的怪病，一个大门不出的官家小姐又从何得知。
可是后来，当这个笨笨的姑娘，捏着根柳条烧制的炭笔在纸上写写画画的跟自己解释“鼠疫”的时候，贺砚池不得不承认，她说的确有几分道理。本着宁可信其有的审慎心态，贺砚池交代留在会宁府暗中查探细作的张翦，在有必要的时候也分些心思协助那只笨兔子做好城中的防疫。
腹背受敌的滋味一点儿也不好受，贺砚池告诫自己不能慌，真正的较量还没有开始，不能在这个时候自乱阵脚。临近晌午的军营，炊烟袅袅，秩序俨然，丝毫看不出是在紧张的战备中。
这厢贺砚池的焦躁烦闷自不必提，且说说还在忧心着疫情的墨卿。
连着几日，墨卿都没寻着空子和父亲一起用膳。听管家华伯说，父亲是在忙着秋粮入库的事，已经几宿都睡不踏实了。她就寻思着出府去一趟医馆，找个坐堂大夫配个清心明目的药枕，兴许能改善下父亲失眠的症候。
同样也是好几天没有城中疫情的新进展了，墨卿有些开始坐不住了，她知道，除了原发性鼠疫，一般的鼠疫潜伏期是在两到七天的区间，如果那些皮子上的跳蚤果真携带着鼠疫杆菌的话，现在应该已经有无辜的百姓开始发病了。她的心情非常沮丧低落，因为她既不是医生，也不会合成可以救人的抗生素。前世钻研的那些前沿科学，在大夏朝就好像无根之水，空中楼阁一样，并不能派上什么实际的用场。
芙蕖拿着幕离走了进来，“小姐，华伯安排好了出门的马车，今儿赶车的是康伯，必不会叫您再头晕犯恶心了。这就走吧，车已经在二门外候着了。”
墨卿仰脸给了芙蕖一个微笑，起身接过幕离戴上，脚下没停，领着芙蕖奔二门去了。
等坐上了车，墨卿吩咐康伯将车赶去回春药堂，便靠在车内的软垫上假寐。墨卿还在想着等会配好药枕后，要怎么跟丁大夫说起鼠疫的事才不算突兀，可思绪很快就被芙蕖打断了。
“小姐，您也听奴婢一回，以后别总穿这些素净的料子，您这么好看，不能就这样埋没了。夫人去了也有整三年了，既然出了孝，您也不必继续这么守着，苦了自己。等翻了年，您就及笄了，也要开始相看人家。别家的老太太和太太们都喜欢小辈穿的喜庆鲜灵，小姐您总这样，是要吃亏的。”
墨卿知道自己这个贴身的大丫鬟是个极忠心的，自从母亲和嬷嬷相继病逝之后，洗墨斋上上下下的事情都是她在打理，方方面面都为自己考虑到。芙蕖一心盼着墨卿能嫁到一个门当户对的官宦人家，和夫君举案齐眉，儿孙满堂的过一辈子。可穿来好些年了，墨卿还是很抵触这样的包办婚姻，她知道自己逃不掉，索性平时从不去想。今天又被芙蕖旧话重提，墨卿只好耐着性子听她讲，然后装作有些晕车的样子，不去搭话。
闭着眼睛，不多时墨卿就有了朦胧的睡意，半梦半醒间还能听见芙蕖在操心着自己将来的亲事。
“小姐你也是命苦，祖父是文渊阁大学士，外祖家也是江南一等一的书香门第，要不是夫人和老夫人有些不对付...............您和筠少爷才是般配，要不是夫人走的早，你们亲事应该早就定下来了....”
墨卿最终还是在芙蕖絮絮的念叨中，彻底睡了过去。
康伯赶着马车稳稳地朝着崇庆坊走，街上的人并不多，西市里临时搭建的棚子，也已经拆了个七七八八，南来北往的客商也打点好了行装准备上路了。一连热闹了几日的会宁府也恢复了往日里的平静，今年的边境互市就这样结束了。
崇庆坊.回春堂
崇庆坊是城内百姓聚居的地方，街道狭窄，为了不给别人添麻烦，墨卿和芙蕖在街角就下了车，穿过闹市，步行去回春药堂。
丁大夫不愧是百姓们交口称赞的名医，刚过辰时，医馆外面等候看诊的队伍就已经排了十几号人了。刚到门口，芙蕖就上前要和医馆门口一个学徒样的小师傅表明身份。墨卿皱着眉的扥了扥芙蕖的袖子，回头瞥见了小姐的脸色，芙蕖咽下了刚要出口的话，讪讪地跟着墨卿排到了队伍的最后面。
队伍里的人，看一时半会也排不到自己，就开始三三两两的叙起了家常，有说如何求医问药的，也有唠叨家里儿子媳妇的，还有一两个大胆的，谈论起了燕王殿下。墨卿戴着幕离在一旁听得津津有味。
“我说大兄弟啊，我这腰都是下地干活累的，年轻时候不当回事儿，现在老了，动一动都要了我半条命去。要不是丁先生一手祖传的艾灸，我两年前就瘫在床上，只能当个废人了。”一个五十多岁，庄稼汉长相的大爷面露庆幸地说。
“哎呦，大爷！我们也是听了丁先生的大名才从大老远赶过来的，我娘这头风病，打生我那年从月子地里就落下了病根，今年是越发厉害了，疼起来，饭吃不下，觉睡不好的。我这个做儿子的，心里难受啊！”和老大爷聊天的是一个皮肤黝黑的中年汉子，搀扶着个面色焦黄精神萎靡的老太太。
“大妹子啊，你儿子这么孝顺！你有福气啊！”老大爷朝着中年汉子竖起了大拇哥。
那个老太太，虚弱地朝着大爷挤了个微笑，就继续闭上眼靠在儿子的身旁。
排在墨卿前面的，是两个挎着篮子的小媳妇，头靠着头，低声地在说着什么，时不时的还娇笑两声。墨卿离得近，偶尔能听到一字半句的，都是在说婚后蜜里调油的小日子。
这样生活化的场景是墨卿在深宅大院里所体会不到的，要比那些话本子和折子戏要生动有趣的多。
队伍就这样缓慢的向前移动着，大约过了一刻钟，突然有一个十四五岁的姑娘从后面过来，大哭着往医馆里面跑，一边还说着，“丁先生，你快去看看我娘吧，她烧的都迷糊了，一直喊着说肚子疼，已经起不来床了！丁先生，求您救救我娘吧！”
之前还有说有笑的人们，猛地安静了下来，都在盯着那个惊慌失措的姑娘看。这当口，不知道打哪儿飘来一片云彩，刚好遮住了太阳，天一下子暗了起来。
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