??当燕王殿下和知府华瑾堂赶到城南的同福客栈时，看热闹的人群已经把客栈围得水泄不通了。掌柜赵同福面如死灰，哆嗦着嘴唇，正被两个五大三粗的罗刹人抓住前襟推搡着。没人听得懂那些罗刹人在吼着什么，不过从他们涨紫的脸膛和青筋毕露的拳头不难看出这桩罗刹商人身死的案子恐难善了。
眼角瞥见知府大人一行人进了客栈，赵同福奋力挣脱了拑制，扑通一声就朝着华瑾堂跪了下去，呼号着：“大人！大人啊！小人真的什么都不知道啊！那位罗刹客官的一应的延医用药，小人都是叮嘱店里的伙计用心打点的。小人不敢有半点欺瞞。”话音刚落，那两个罗刹人揪着赵掌柜的胳膊，提拳作势又是要打。就在这个当口，一个燕王亲卫轻巧地用剑隔住了二人要落下的拳头，挡在了赵掌柜的前面。
华知府在燕王的颔首示意下，向前走了一步，看了一圈围观的人群，轻咳了声，说道：“诸位，请稍安勿躁，罗刹客商在我会宁府仅仅两日就暴病而亡，在下定当尽心竭力，将此事断个是非曲直。”
大街上，喧闹的人群渐渐安静了下来，百姓们隔着黑羽骑围成的人墙，探头探脑的往客栈里张望。关外的天，黑的快，还没到掌灯时分，就已看不大清客栈大堂里光景了。北风又呼呼的扯了起来，将燕王殿下的紫貂大氅吹的猎猎作响，隐约间露出一张白皙坚毅的侧脸。只这一眼，就让人群中的大姑娘小媳妇羞红了脸颊，刚平静下来的百姓们，又开始絮絮的说开了。
同福客栈内
赵掌柜踉跄着站了起来，走到柜台后拿出了盏油灯，用火折子点了，便瘸着腿带着众人从大堂左侧的楼梯上了二楼。谢廖沙入住的天字三号房就在右手边的第三间，门虚掩着，影影幢幢的看不清里面是个什么章法。燕王殿下右手轻一拂一捻，他身后的一个亲卫，快步走到门侧，用剑鞘这么轻轻一磕，门吱呀一声的开了。
借着油灯昏黄的光线和窗外即将下山的夕阳，大家看清了那仰面躺在架子床上的，是个高壮魁梧的罗刹人，想来他就是那个苦主，谢廖沙了。令人匪夷所思的是，他的面容呈黑紫色，透着说不出的狰狞。
走廊里，一时间安静的过分，直到燕王抬眼看向知府华瑾堂，不急不缓的说：“这罗刹客商之死确有蹊跷，烦请华大人把仵作叫来查验一番。”
“是，王爷！下官这就去安排。”华瑾堂弯腰一拜，继而转身带着长随和衙门里的差役下了二楼。
看着华瑾堂带着人退了下去，燕王转过身指着刚刚推门的那个亲卫，“张翦，安排两个人把这儿守住，在仵作查验之前，不准放任何人进去。还有，你去找一个能说罗刹语的通译来，本王有话要问那几个罗刹人。”
“是。”张翦，一个拱手，领命而去。
随后赵掌柜引着燕王和余下的亲卫下了楼梯，坐在了客栈大堂内的一把交椅上。同福客栈的灯笼次第间，一盏一盏的亮了起来，此时的天，已是黑透了。
却说这华知府，下得楼梯来，便交代一高一矮两个衙役，拿着官府的令牌往城郊的亦庄，唤来仵作老李头儿和他的徒弟，来查验那罗刹客商的死因。诸事交代完毕，华瑾堂又派了自己的长随福生回府一趟，知会管家华伯，让他和小姐亲自带着下人收拾好客院，候着燕王殿下和他的亲卫下榻。而后，华瑾堂走到燕王身旁站定。
知府后衙
华墨卿按着父亲的交代，亲自带着丫鬟和婆子去客院洒扫除尘，以供贵客今晚下榻之用。因着府里主母早逝，墨卿作为家中独女不得不里里外外帮着父亲张罗。好在墨卿好学勤勉，又有着穿越前二十几年的人生积淀。自接下管理家中庶务的重任，也算做的有模有样。会宁府的本地人都知道，华知府的独女不仅人长得美，而且聪明干练。刚及笄，就把偌大的知府后衙打理的井井有条。
墨卿坐在廊下，看着婆子们拿着拂尘，或是捏着手巾，轻手轻脚地清理着屋里器具和摆件。她的贴身丫鬟芙蕖带着几个小丫鬟进进出出的更换厢房里的寝具。大家手上做着活，可嘴里都没闲着，叽叽喳喳的都在说今天那桩罗刹客商离奇暴毙的奇事。
“我听说啊，那些罗刹人长得可吓人了，红色的头发，绿色眼睛，活像是地府里的小鬼儿。”
“呸呸呸！罗刹男人长得可俊了，去年我和我嫂子在互市上看见过来贩皮货的罗刹人，威武雄健，羞死人了....”
“别咧咧这些有的没有得了，我听前院书房的小厮说，这个罗刹人是在同福客栈被毒死的！可吓人啦，那脸都黑紫黑紫的。”
“啊！毒死的！！谁干的啊？”
“你问我，我上哪儿知道啊！不过我猜啊，这八成和银钱有关，估计是有人眼红了。”
“叽叽喳喳的乱嚼个什么舌头！院墙边有两三个耗子洞，还不手脚麻利地给填上，也不怕这腌臜东西污了贵人的眼！！”芙蕖一说完，刚才还聚在一起说的正热闹的几个丫鬟婆子，慌不迭的散了。
“小姐啊，您就是太好性儿了，偏纵着这帮小蹄子，什么乌七八糟的话都敢当着您的面说。”
“芙蕖，我知道你是为了我好。爹爹他公务繁忙，我总是一个人待在府里，偶尔听听小丫鬟们说话，挺有趣的，权当解闷儿了。你别太苛责她们。”墨卿笑着看向芙蕖，拉着她的手摇了摇。
“唉！我说不过您！天快黑了，我去催催她们。”说完，芙蕖转身进了东厢。
墨卿靠在廊上，闭上眼睛，在想刚才从丫鬟们嘴里听到的那几句话，罗刹人，毒杀，同福客栈。
夕阳西下，映红了半边天。
城南，同福客栈
燕王贺砚池微微皱着双眉，面色略有疲惫，虽坐在斑驳简陋的交椅子上，可仍旧意态风流，英姿不减。燕王轻捏了下眉头，然后抬手吩咐赵掌柜召集客栈里所有的人在大堂集合，他要亲自询问事发经过。
待赵掌柜和余下四个伙计在堂下各自站定，燕王开口问到：“谁是第一个发现天字三号房的客人死了的？”
“是.....是，小人。”一个瘦高个伙计，哆哆嗦嗦站了出来。“
“王爷啊，他是小人的侄儿赵青，刚来我这客栈不足一旬，是个手脚干净的孩子。王爷英明！他可做不出这下作的事情啊！”掌柜的赵同福，慌忙辩解道。
“你先回答本王的问题，清白与否，我自有决断。”燕王皱了皱眉，示意那伙计快说。
“回王爷，小的今天早上端药给客官的时候，人还好好的呢。伺候他喝完了药，便服侍他睡下了。我还帮忙换了痰盂和恭桶。晌午，我上二楼送饭，在门口唤他，也没人搭理，就推们进了房间。那罗刹客人就这么直挺挺的躺在床上，面上黑黑紫紫的，吓得我把汤碗都砸了。后来，是掌柜的报了官。”伙计僵黄着一张脸，忐忑的回答道。
燕王转着手上的扳指，盯着赵掌柜，:“这些罗刹人是什么时候住下的？死者得的是什么病？”
“回王爷，这些人是两天前的傍晚在小店住下的，四个人，一车皮子。那个会说一点儿汉话的客人叫谢廖沙，他来的那天就染了风寒，咳喘个不停，当天夜里病情就加重了。第二天大清早儿，还是我让跑堂的张二贵接了回春堂的丁大夫来看的。”掌柜赵同福战战兢兢地说。
燕王招手让身后的护卫走到近前，耳语了几句，就继续开始询问，这回点到的，就是那个跑堂的张二贵，“你是张二贵？说说看，你知道些什么？”
张二贵搓着手，眼神闪烁的说，：“回王爷，小人就是一跑堂的店小二，我什么都不知道！除了昨天早上帮着请了回大夫，就再没打过交道的。”说完，还抬眼，快速的瞥了一下燕王。
燕王眨了下眼睛，摆了摆手让他退下，转脸看向剩下的两个伙计，“这两天的药，都是谁负责煎的？”
一番推搡之后，略胖的那个走了出来，面上堆叠着笑，：“回王爷，小人是灶上的，叫马保中，这些天的药都是小人熬的。”
“赵掌柜，你店里请的伙计都在这儿了吗？”燕王的眼风掠过那个缩在最后的小伙计，看向赵同福说。
“回王爷的话，跑堂的和灶上的都在这儿了，还有一个看门的赵老头儿，这会儿不知去哪儿。”赵同福紧张的擦了擦汗。
跑堂的张二贵向前凑了凑，讨好的说：“那个老东西，灌两口马尿，就不知东西南北了，这会儿不定在哪儿猫着呢。”
赵同福瞪了张二贵一眼，张二贵讪笑着退了回去，一双睁不大的三角眼滴溜乱转。赵同福连忙朝着燕王一拜，说：“王爷明鉴，门房的赵老五今儿晌午跟我告假，去回春堂抓药了，说是一条腿都被跳蚤咬了。”
“等他回来，带他来见我。”燕王闭上眼，靠向椅背，深思起来。
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