??车夫身影不清地应了一嗓子，车速却是不减。
这样一直过了半盏茶的时间，终于在一座陈旧而古朴的楼阁前停了下来。
四层红漆小楼，三面置明间开门的敞屋，前廊和阁楼都描绘着烤蓝彩画。
内间却是仿江南风韵构建着青砖灰瓦，楼基很高，用雪白的大理石足足垫起来三寸，高高上翘的斗拱飞檐下是铺地的素面方砖，坡面铺的则是莲花方砖，两边都有石柱和兽头的青石勾栏。
却是一座颇显唐风的楼阁。
嘉宝被蒙着双眼带进去，看不到院中的景致、看不到楼阁的模样，直到进了正堂，才有人将她脸上的黑布摘掉。
阳光在一刹那迎面而来，睁开眼睛，有些不适应刺眼的光线，嘉宝抬手挡了一下，堂内奢华明丽的布置闯入眼帘——三面花梨木太师椅，中间地面上是用金线织锦的富贵吉祥大红毯，堂内悬挂着黑漆烫金的匾额，匾额下背对着自己站了一个人。
“各位爷一路辛苦了。今日我家老爷特地请各位过府一聚，是因为知道各位都是出身富贵的少爷，并且都有高远志向，想在这次的会试中取得好成绩，并且有资格进入殿试。”那人没有回身，只用悠然的语调说着。
嘉宝这才发现，原来不只是自己一个，后面还有其他人陆续被带进来，都是一身锦缎华服的装扮，年龄有大有小，此刻揉着眼睛，每个人的脸上都挂着惊魂甫定的神色。
原来说是接人，却是抢人。
也不知道自己就这么凭空不见了，在茶肆找寻线索的胤禛，会不会有所察觉……
“有你这么做事的么，知道小爷是谁？爷是江浙道台大人的表亲，要是那破马车有个闪失把小爷给摔了，你赔得起么？”
被带进来的人中有好几个都跟此人一个反应，七嘴八舌地显示着自己的身份。
嘉宝站在一侧静静地听、静静地看，将在场的几个考生的相貌都记在了脑子里。
驿馆里给他们下帖子的那个人就在旁边，低眉垂眼、不发一语。
就在这时，背对着站在匾额前的人转过身来，却是一个年约五十的老者，花白的头发、花白的胡须，眯着眼，正笑容可掬地看着内堂里的人。
一开口，却是丝毫不留颜面，“若说身份，想你们加起来都不够我家老爷一个人的分量。道台大人的表亲？八竿子打不着的难道也算？还有什么八府巡按的姑舅亲、知府的表弟……倘若谁有本事说不用通过会试，就能站在太和殿上参加皇上殿试的，现在就从这里出去。”
原本几个趾高气扬的书生，被他说得哑口无言。
如果谁真有那本事，还巴巴地钻营偏门做什么呢……
嘉宝却是一阵咋舌，究竟是怎样厉害的身份，竟敢说出这么大逆不道的话？或者……果真有这么大的本事，手眼通天！
“现在呢，我家老爷怜惜你们都是人才却怀才不遇，恐会被那些在朝中有关系的人挤下来，特地给你们一个机会。现在就坐下来写下你们的名姓、年龄、旗籍……等我家老爷看过、核对过，自然会对各位进行专门的辅导和教习。”老者说完，即刻有端着托盘的小厮走了上来，里面盛着笔墨纸砚。
嘉宝被指定坐在其中一张敞椅上，看着摆在面前的宣纸，拿起笔，余光过处，似有若无地瞥了旁边的人一眼。
却见众人此刻都是满脸莫名和迷惑的神色，皱着眉，手里的笔却是迟迟不落。
都知道此事非同儿戏，就这么将自己的家世出身写下来，万一被有心人看到或是不小心泄露了出去，可不就是脑袋搬家的事儿了么？
“想要前程似锦，还这么前怕狼后怕虎的，几位爷忒没胆识了吧？”那锦服华袍的老者捋了捋胡须，挑着眉，目光从每个人的脸上扫过去。
“我家老爷呢，有一颗惜才之心，将千金难求的机会拱手送到你们的面前都不要？还是那句话，想求仕途的留下，不想的，府里的奴才随时随地可以送各位回去！”
出身富贵的纨绔子弟多少都是有几分畏惧和疑窦的，听了这话却挨不住面子，暗自咬了咬牙，提笔就往宣纸上面写。其他人看到有人肯写了，自己方落笔。
“大兴钱庄的票号想必各地都有，各位少爷出得起银子，自然就看得见锦绣前程。届时一朝登科，还怕撒出去的东西收不回来么？”
三年清知府，十万雪花银。倘若是人人出得起银子就可为官，莫不是普天下的富贵子弟都能金榜题名？嘉宝失笑地看着手里那张洒金纸笺。
就在这时，其中一个人腾地站了起来，“如果你家老爷真能让我被赐三甲进士，莫说是十万两，就是一百万两也出得起！”说话的，是自称江苏米粮大王独子的年轻公子。
年迈老者慢悠悠地转过身，脸上一抹幽然，“小少爷可别光说不练。”
此时此刻，在场的很多人都从怀里掏出了银票，出门未携带很多的，也摘下了腰带上的环佩信物。
嘉宝看了看自己，却发现自己身上除了一柄金制折扇，连个钱袋都没有。本来做的就是男装打扮，一应女儿家的首饰都摘了，也没添置挂件。
收东西的小厮捧着托盘走到跟前，嘉宝有些尴尬地站起来，拱手道：“抱歉，出门匆忙，未有一件贵重物品，囊中羞涩，可否下次……”
下帖子的那位在驿馆里见过她，自然认得，笑容可掬地走过来，刚想开口，就听那老者道：“这位小少爷……却是面生得很。”
嘉宝面色一紧，“在座的都是从各地来京参加会试的举人，没见过也是正常。”
“话虽如此，但老朽瞧着小少爷的面相……”老者捋着胡子走过来，眼睛一眨不眨地盯着嘉宝的脸，像是不放过那上面的每一个表情，若有所思。
嘉宝一动不动地站着，任其打量。
忽然，老者的眉毛抖动了一下，却是眯起眼围着她转了一圈，而后语调森森地道：“可真是奇怪了，小少爷身为男儿身，居然都没有喉结……”
一语毕，她的心陡然一沉，“晚生骨骼精奇，天生如此，老人家莫要笑话才是。”
老者盯着她，“是么，可老朽看着怎么不像呢？而且，小少爷不仅没有喉结，耳垂上竟然还打着耳洞……刚刚从你进门，老朽就觉得你不对劲，其他人都是自顾自的，唯独你眼睛一直滴溜溜乱转。说，你究竟是什么人，是不是打着鬼主意？”
嘉宝神色微滞，硬是扯出一抹笑容，“老人家说的哪里话？来这儿的可都是为求仕途、求前程。老人家莫不是根本没有那手眼通天的本事，却故意在这里拿话糊弄人，收了银子又不想办事情了，只靠着吹嘘来骗钱？”她反咬一口，在座的人闻言，都跟着露出疑惑的神情。
“好一个聪明的娃娃，老朽却偏不上你的当。来人啊，把他的帽子摘了，看看到底是雌是雄！”话音落，即刻有小厮凶神恶煞地冲上来。
嘉宝想辩解，却已经被人一左一右架了起来，这时候再想挣扎已经来不及了。
帽子被陡然摘掉，盘在发顶的麻花辫落在肩上，几缕乌丝垂在脸颊边，因拉扯而有些凌乱，却是女儿家的打扮。
“还真是个女的！”在场的人一片哗然。
嘉宝甩着手想挣脱开，却被反拧着双臂动弹不得，气急之下高声道：“女子就不能当官么？如果我是代替父兄来的呢？”
老者闻言，却是仰天大笑，笑得眼泪都出来了，“我道小姑娘想说什么呢？女子当然可以做官啊，可不是在我们大清，如果姑娘生在前面几个朝代，或许还能当花木兰、穆桂英披挂出征呢！”他说完，引得其他人也哈哈大笑。
此刻老者的面色却凝了，半挑着眉，眼底露出森森寒意，“原来不仅是个捣蛋的，还是个来拆台的。来人啊，把这个小妮子带下去，关到柴房里面去。”
嘉宝明知道反抗不过，却依然喊叫着“放开”，一个劲儿地挣扎。
小厮不耐烦地将她押出正堂，直奔西侧的一间破旧屋苑走去。
推开门，里面一股霉味儿扑面而来，小厮反手一推，就将嘉宝推了进去。
等到门扉在身后关上、门闩落锁，她看到外面的人走远了，才浑身无力地跌坐在地上。
名曰柴房，却连稻草堆都没有，只有几捆破棉絮码放在角落里面，呈现出灰黑色的斑斑色泽，累月受潮，散发着一股发霉的味道。
嘉宝垂着头，眼底划过一抹复杂的神色。
就这样被识破，然后被关起来，若无外援，想要活下来恐怕都难，更别说是能出去了。
这座宅院应该就是科考舞弊案的源头，而里面的人就是其中的参与者、犯案者，帮凶都在，尚欠主谋，倘若让她跑出去了，这一干人等就都跑不了。
这里面牵扯着怎样庞大的官场势力，又关系到多少人的身家性命？挡了人家的财路，人家不过来拼命才怪呢。
她是太不小心也太自负，光凭着她一个人、光凭着这两日跟胤禛在一起得到的一星半点儿线索，就想将积弊已久的事端查清，到头来，可能连性命都要搭上。
正盘算着该如何脱险时，扉门“吱呀”应声而开。
刚刚那几个小厮又推进来一个人。
“将他们二人绑在一起，省得咱们操两份儿心。”
几个人凶神恶煞的将那个人与嘉宝背靠背绑在一根竖杆上，骂骂咧咧的出去了。
见到有人跟自己同样际遇，嘉宝竟然觉的紧张的心安稳了不少。
过了一炷香时间，嘉宝费力的转过头，向那人望去。
皎洁的月色下，与她背靠着背的是一个玉树临风神采奕奕的男子。虽然只能看到侧脸，却依然挡不住英气逼人。
长相偏阴柔，但是却不娘气，英气和魅惑，很好的在这个男子身上同时呈现。一双深邃的眼睛，仿佛深不见底的湖水。
“看什么看，再看爷揍你！”男子吼道。
嘉宝撇撇嘴，剜了他一眼，暗道“有什么了不起的，凶什么凶！”继而又转过头，透过狭小的气窗望向浩渺的夜空。
若是他发现自己丢了，不知道会作何想，会着急么？
想到这里，嘉宝有些黯然，虽说她会控制自己的心不去爱上他，但有一点却无论如何也回避不了，她已经嫁给了他。在这个男尊女卑的世界里，他是她唯一的依靠。
这时，外面忽然响起窸窸窣窣的脚步声，一张纸条被人从门缝中塞了进来。
男子用脚勾过来，夹住。又用下颚展开。
嘉宝用余光扫到上面只写有一个字：等。
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