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挥因站在夏夜的城头，望着四外的敌营。晚风拂过，送走了白天里阳光留下的浮躁，也让他心里清静了不少。
西羌连续攻了四五天城，不分白天黑夜，只要他们睡意刚刚上来，西羌军就拼命的往上攻。等他撑着精神起来，敌兵又退下去了。他还能强撑得住，他手底下这些兵早已经累得东倒西歪。有士兵，站着居然也有睡着。
城下还倒着众多的伤兵，死去的士兵，都被平民们拉去埋了。挥因看他们，心里泛起一阵阵疼痛。这些兵将都跟了自己几年，风里来雨中去，就这么倒下了，连个像样的坟都没修。
就这两天，城外的敌军忽然停止不攻。尤其是危、虚部落那边，本来就攻得不猛，现在连人都懒得出营了。还有人在收拾物品，像是打算撤军。西羌也没有什么攻势，往常虎狼一样的西羌兵，都安安静静地呆在营地里，没有半点动静。
难道是有熊援军赶到，他们见攻不下神北，知机而退？似乎不太合乎情理。
“将军，危、虚部落开始撤军了。”士兵向他报告。他不许别人称自己为王子，只可以称呼军阶。
挥因微微地震了一下，叹口气说：“我料到他们要撤军的。”看样子，西羌也不会留得太久。神北本来已经陷入绝境，军粮已经吃尽，没有撑下去的希望，重围突然一下就解了。不但士兵们没有精神上的准备，连他也有些犯糊涂。
来到东边的城上，已经看见危虚营地灯火通明，危、虚部落的前锋部队整齐地列队，而后方的部队，也开始有序的撤离。这样公开地撤退，看来不是让自己这边看，而是做给西羌瞧的。他心里隐约有些明白，危、虚与西羌之间，是有了龌龊，危、虚以撤军作为抗议。
他心中有了底，立刻让传令兵去通知全城守军：现在开始，就地休息。又命令后边负责伙食的官员，马上收齐全城的粮食，开灶做饭，让全城的军民，都吃一顿难得的饱饭。
士兵们不明白究竟发生什么事，不过他们也感觉到，危、虚部落的撤退，大概意味着神北就差不多算保住了。整个四周的城头，顿时横七竖八地躺下一片，身体刚沾地，就都沉沉地睡去。
挥因心疼地看着他的士兵，躺在冰冷的地上，顾不上冰冷，他们确实是困倦到了极点。
他叫平民们找来干草，给他们垫在身下。
夜半的时候，危虚军已经后撤完毕。将神北的城东、北方向让出来，留下一大片空地。
派出去的斥侯回报，危虚军已经在后方二十里处扎下临时大营。
“将军，有我军的令使到了。”刚才报事的士兵又向他报告。挥因看看他，二十多岁的汉子，眼睛红得吓人，眼睛里的血丝迸得粗紧，像是随时会爆裂开来。
“这里先不用报了，你先去休息吧。”
“将军，这是我的职责所在。”
挥因赞赏地看了一眼面前的士兵，转身向他所说的令使到达的方向望去。。
城正东方向，两骑飞奔而来，到城下勒马站定，手中举着一柄佩剑高喊：“奉苍林王子令，来见挥因王子。”
挥因认识那把佩剑，正是苍林的物事。马上命人开城，把两骑迎进来。
进来的两人，挥因认识其中一个是苍林的亲卫，另一个似乎从未见过。那人马上过来见礼道：“缙云统领部下泰乌，见过挥因王子。”
挥因没有见过缙云，但早已经听过他的名字，知道他是大鸿长老亲自推荐给轩辕王的将领。
泰乌把苍林的口信，报给挥因。原来是苍林请挥因出城，与他共同约见西羌主帅，与西羌军媾和。
挥因有些挫神。双方争战多年，互相都有解不开的死结，提到罢兵息战，感觉太过于突然。但苍林的意图挥因明白，如果双方主力决战，无论输赢，都毫无益处。
他叫过副将无措，对他吩咐了几句，叫过泰乌，上马出城。
从城北出去，不过十余里，挥因已经看到有熊军的营地。为了不使自己陷入包围，苍林让单盈才不要过分靠近神北，选了一处半靠山坡的平地，驻下大军。
苍林已经等在大营的前方，远远地看到挥因，激动万分地迎上来。
挥因几天没有睡好觉，双目赤红，面色灰暗，一副倦怠的样子。这模样让苍林忍不住一阵心酸。两兄弟互相搂抱了一会儿，苍林拉过弟弟，把缙云、力牧、舁镇等人介绍给挥因。
“二哥，与羌人议和，有把握吗？”挥因担心的，是双方结怨过深。十年前西羌主帅参朱被人诛杀，苍林亲自率军南溃西羌，杀伤西羌军近三千人。之后两军又数次遭遇，各有胜负。西羌在有熊吃过大亏，怎么会轻易允和。
苍林沉静地答道：“虽无必然把握，但情势已经逼到我们必须去试。西羌即使有心与有熊罢兵，也不能主动提出，倒不如我们卖西羌面子，算是我们主动求和。这事君父也是同意了的，还教我们要从大局考虑，为整个龙族的安危着想。”
“在这方面，君父的眼光要更为深远。大哥同意吗？”
“你还不知道大哥的脾性？”苍林苦笑着摇头，“不过他对时局把握得十分清楚，心里不情愿，却没有出言反对。”轩辕王曾经当面对世芒有一句评语：志向高于苍山，心胸仅如池水。世芒对自己身边的人关心呵护到极致，对他的敌人却从来不曾心慈手软，更不会向他们低头。他能答应，也可见中洲情势确实不太妙。
到帅帐前空地上坐定，有人给挥因端上一大碗浓浓的牛肉汤。挥因肚腹中已经饿了几天，见到香气喷人、浓厚鲜美的牛肉汤，顾不得形象，端起来狼吞虎咽、风卷残云，一口气吃掉三碗。才摸着自己的肚腹满足地叹道：“人生如此，虽死无憾矣。”引得大家一片笑声。
马上又想起自己城中的士兵，正要开口，苍林一掌拍在他后脑上：“闲来胡扯什么？我已派了大填，送了牛羊粮食进城了，你只管好自己的肚子就成。城中有大填当着，就不必操心了。”
挥因见二哥安排得妥妥当当，心里踏实许多。大家吵吵嚷嚷，又怂恿着喝酒。苍林被他们折腾得无奈，叫士兵们搬来两坛酒，他拍着酒坛面色认真地说：“只有这两坛，明天有正事，都不能喝醉。”大家喏然答应，各自取了酒碗，酌饮起来。
他们开怀畅饮，酒量最大的缙云却不喜酒，独自坐到一边沉思。
“你心里有事？”苍林走过来，端给他一碗酒。
缙云道声谢，取过来一饮而尽，仰头正色对苍林说：“王子请坐下来，我有一些话，还要与王子商量。”苍林依言在他身旁坐下，又叫兵士悄悄地拿来一坛酒，放在面前。
“你说的，是西羌的事？”苍林给两个各自斟了一碗，把坛子放回地上。
“不错，西羌的事牵涉到整个中洲将来的布局。也关乎到有熊氏乃至龙族的存亡。明天与西羌主帅谈和，也只是点到而止，平息现在这场战事。商农置前线战事于不顾，必定是因为西羌部落间的矛盾现在已经到难以调和的地步。我们不但要与西羌军议和，还要暗助西羌七部落中的龙裔取得优势，与西羌结盟。”
苍林脸上露出微笑，把酒碗塞进缙云的手中：“你正和我想到一起。西羌地在河西，正扼在中洲西陲与中原的通道上。争取到西羌，就等若制住西洲进攻的咽喉。中洲诸侯各有居心，为西洲也不会毫无保留地齐心协力。只有西羌，虽然经常四处侵犯，但对天子位始终兴趣不高。如果能争取到西羌结盟，无论对抵抗西洲，还是诸侯争雄，都大有好处。”
缙云举起敬苍林一碗酒，神秘地笑着说：“王子还记不记得我们来时候说过的话？”
“什么话？”苍林有些愕然。
“如果我们也有一支骑兵……”
苍林呼地站起来，激动地几乎要喊出来，他看看那边闹得乱纷纷地众将领，又安静地坐下。
“呵呵，王子听到骑兵，差点要把持不住了。”缙云笑他。
苍林却不理会缙云的嘲讽，抓住他胳膊，急切地问：“你可以得到骑兵的马匹？”
“所以我才要请令，进入西羌。一来打望西羌的情势，二来想进再向西到边羌，盗取边羌战马。不过，虽有此心，还要看天意。”
苍林停下来，仔细地考虑，许久方抬头道：“这我准了，回头我会禀明轩辕王。但此去西羌地远千里，往边羌更是一色的荒漠，你要多带些人，路上也好照应。”
缙云扭头看看不远处肃然站立的部众，指指道：“有虎、羆两部落足矣。王子既然有心建一支骑兵，龙族六部都是擅骑的族群，又是天生的战士。如果集齐了六部，三百人的骑兵，一定不输边羌千骑。”
“你这样一说，我越发心动了。哈哈——”苍林忍不住大笑起来。惹得旁边众将纷纷向这边看过来。大封一步抢过来，抱起地了的酒坛，不满地说：“王子，你禁令我们少喝，这么些人只喝两坛，你倒偷偷地和缙云两人喝一坛，有失公允吧。”
苍林笑着一挥手道：“去去去，这酒你们只管拿去喝了，我们也不过一人喝了两碗。剩下的都归你们。哎，回来，先给我们斟满。”
大封抱回酒去，那边又马上吵成一团。
苍林招手叫过士兵，让他请单盈才过来。不多会，在军中值勤的单盈才匆匆地走过来，见苍林行军礼。
“明天我带着缙云、力牧和两个亲卫去见西羌主帅，你留在营中守护。到时候吩咐奢龙、大封等人，无论发生什么事，不得擅动，违令者斩。你有什么事，可以问挥因。我若回不来，军中的事务，就由他主持。”
单盈才想说什么，又吞咽了回去。他深知苍林的脾性，虽然性情温和，但做事绝不拖泥带水。他决定的事，谁都阻止不了。单盈才在有熊氏为将十五年，他的准则就是少言多行，没用的话，他不会多说一句。
道了一声喏，他转身就要走。苍林又把他叫住，叮咛他：“我的话不要说给任何人听，等我们出发之后，你再告诉挥因。”单盈才这才离开。
缙云皱眉道：“听王子的口气，你是要进西羌军营？这恐怕不大妥当。自古帅不进敌营，如果商谈的话，不妨由我去与西羌主帅约个地方，在当处会面。”
苍林摇头：“我知道你是担心我安危，更怕我被人扣留，当作人质。不过就我猜度，他继续能许你出来，就不是寻常短浅的将领，不会做这种遭天下人耻笑的事。”
“咳——”缙云满脸无奈，稍有愧色地对苍林说，“既然如此，只能把实情告诉王子。现在的西羌主帅，并不是男儿，她是一名女子。”
“女子？”苍林大为惊讶，堂堂统率西羌近万大军的主帅，居然是女流。虽然前世女子为将甚多，自己的母亲嫫母也曾经做过方雷氏的将军，不过现世中洲各地已经极少以女子为将，更何况是统率全军。
“我当时也十分震惊，不过她脸上戴着兽面，必定是因为西羌士兵都不知道。我没有说出来，也是怕露出破绽，让西羌大军陷入混乱。请王子见谅。”
“这不妨事。”苍林恢复了平静，忽然又笑道：“既然她被你窥破面目，也没有发怒。当夜又奇谋百计，想置我们于死地。深谋睿智的女子，倒让我更放心。我还真要会会这西羌的女统帅。”
缙云知道劝不住这位王子，也学着单盈才的样子，再不发一言。
天明之后，苍林背着挥因等人，带着缙云、力牧及两名亲卫，悄悄地离开有熊营地。
西羌军因为危、虚部落的突然撤退，显得十分忙乱。大营中，人来人往，穿行不断。守营的军士远远就发现了苍林一行五人，呼喝一声，立刻涌上二三十人，把他们围在中间。
缙云把手中的佩剑举起，冷冷地喝道：“报知你们主帅，有熊氏缙云求见。”
西羌的士兵有的那天晚上见过缙云的，匆匆地跑去通报。还别说，西羌军心动荡，但办事还是有条不紊。一道道地传报过去，不消多大的功夫，那天陪送缙云的将领从大帐那边走了过来。
“缙云都——统领。”他抬头看到缙云胸前的玉阶已经换成黄色，急忙改口。玉阶的分别是炎帝时传下的，中洲各诸侯基本相通。这人对缙云的态度一直十分尊敬，缙云自己莫名其妙，苍林等也不明所以。
“你们主帅——”
“他正在大帐中等你。”看来西羌主帅对缙云也毫无敌意。他回头又看看苍林，先行个问安礼，然后低声问缙云道：“这位可是苍林王子？”
几人都大吃了一惊。
他开口竟然猜出了苍林的身份，让苍林等心中蓦地升起一股寒意。
那将领看他们惊讶不浅，笑道：“这是我们主帅说的。他说今日缙云统领求见，当然会引王子前来。他佩服王子的胆量。”
苍林几人互相看了几眼，心中都在暗暗佩服西羌主帅的超人智慧。这样看来，她对苍林也并无恶意。缙云悬着的心，才稍稍放下。
穿过近卫营的兵士，西羌将领把苍林、缙云、力牧等领到大帐前，行了个谦礼，然后手指大帐说：“主帅和赤焰将军在里边，您请进吧。不过您的亲卫最好留在外边。”
苍林让两名亲卫在外边呆着，缙云掀开帐帘，走进帐中。
一进大帐，三人不由同时惊呆了。
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