? 邓环娘将明玥在隔间安置着午睡了，自己则换了身松宽衣裳拉着邱养娘说起话来：
“依着庆嬷嬷的话，前几日的事情倒是因她顶撞了龚嬷嬷，我觉得这不大说得过去。单是言语顶撞的话，龚嬷嬷抽她几个大耳刮还不够？费这番事？还有就是邱养娘你看.....大姑娘是被人利用还是自己也动了手脚？”
“夫人可是想到了什么？”
邓环娘皱眉思索了一会儿，末了却叹了口气，她掏心般地说到：
“邱养娘，说实话，——小王氏留下的这三个孩子，你要说我毫无芥蒂的把他们当亲生骨肉一般看待，那我确实做不到；可是反过来，我也可以摸着良心说我对这三个孩子也全没有歹毒心思。
当年我嫁进府里时不过十七岁，虽然对照顾孩子全没经验，但也是有那份心的，我给老太太请安，日日都要多逗留些时辰，为的就是想与三个孩子多亲近亲近。
可是老太太防我，就跟防贼一样，——那会子，昭哥儿和明珠才五岁，却对我抗拒的很，我想着他们才没了亲娘不久，也是怪可怜的，总是想法子送些好吃的好玩的想哄他们开心，几个孩子才刚刚有了点亲近意思，老太太竟然说我这是想“捧杀”！
——邱养娘你不知道，我当时看着昭哥儿和明珠那般防备又愤恨的神情，我当真是心凉半截！
哼，后来我也知道，她即便晓得我没什么歹心也是不能叫我养育三个孩子的，因为她觉得我邓环娘并非出身名门，不配教养郑家长房嫡孙！
再后来，我生了明玥，倒确实没有多余的精力去管他们三个了，但是一应的吃穿用度四个孩子从来都是一样，我没能像亲娘一样的待他们，那我也不求他们多孝顺我，大家若能一直相安无事下去也不错，可这事一出，我心里实在有点拿不准。
去年过年时，明珠跟明玥吵闹，两个双双掉进了河里，明玥说是明珠拉扯的她，明珠的丫头却说是明玥先动的手，那会儿明玥的一场风寒还没好利索，掉进冷水那一下——养娘你也是知道的，差点折腾掉她半条小命啊！
我当时也是急了些，看明珠没什么大碍便说了两句“你比明玥大，要让着妹妹些”之类的话，后来冷静下来也觉得那话说得不大恰当，也与明珠说来着。明珠一副没当回事样子，我年后就随着老爷去镇州，这事也没往心上搁，可是眼下......邱养娘你说许不是明珠那丫头心思重，一直记挂着，寻了机会打明玥的脸面？”
邱养娘不答反问：“若是又如何？夫人是打算跟大老爷说，还是即刻闹到老太太跟前去对质？”
邓环娘即刻坐直的身板：“我自己怎样都罢了，但欺负到明玥头上我却是忍不得。”
邱养娘也不急，只道：“夫人这是关心则乱了，难不成还真要把长房的日子过成两家？那可是真遂了有些人的愿。”
“我虽也是昭哥儿他们名义上的嫡母，但日后他们成了亲，怕是也要分出去单过的。”
邱养娘就笑了笑：“父母在不分家，我朝如今虽说不必靠举孝廉入仕，但孝之一字还是能压死多少人的。”
见邓环娘有些不解，她沉默了一下然后直接道：“这有些话老身说来可能逾了规矩，还请夫人莫怪。”
“养娘你说，我求之不得呢。”邓环娘一副洗耳恭听的架势。
邱养娘微微颔首，四平八稳的道来：
“其实，前几日这事倒是个契机，一来让我们看清了不少事；二来也是个见人心的机会。夫人实在不必自己去猜大姑娘的心思，等一家人到了镇州，您寻个空儿，把这事前前后后掰扯清楚，直接往大姑娘跟前一摊，应该是让大姑娘去琢磨。”
邓环娘忍不住插嘴：“你是说要把明珠也带去镇州？老太太才不会同意！”
“这就是我要跟夫人您说的第二件事——大老爷今年是任期的第二个年头，家眷都可以随行了，昭哥儿和瑞哥儿在范先生那求学自然没法，您和七姑娘都去，便是连两房妾室都是随同的，难道偏偏将大姑娘留在府里？那没有这样的道理，说出去也不好听。
老太太那您放心，她指定是同意的。
——如今已不是几年前，那会儿大姑娘还小，老太太自然唯恐她在您这吃了什么暗亏，这会子大姑娘懂事啦，您看她那日的话说得滴水不漏，老太太当然放心的多，尤其大姑娘如今这岁数，该是暗暗留心亲事了，跟随父亲到镇州呆个两三年，既长见识又抬身价，老太太没有不乐意的。”
“那她有个什么老太太岂不是更要唯我是问了？这与咱们可没甚好处呀”，邓环娘苦着一张脸。
邱养娘摇头，心话儿这位还真是个急性子，便续道：“凡事好坏都是两面的，夫人可曾想过老太太怎么就那般明目张胆的护着大姑娘？婚事上也不担心？”
邓氏就哼了一声，邱养娘也不要她接话便紧跟着说：“除了她自己之外，还因为有昭哥儿和瑞哥儿啊！她们姐弟间感情向来要好，两位哥儿看着又都是出息的，尤其是昭哥儿。这姑娘出嫁后，娘家兄弟可就是她们最硬的腰杆子！”
话说到这，邓环娘猛地醒神：她如今还只有明玥一个亲生女儿，没儿子。即便是现在怀了，也要曼等上十几年。
——女孩儿嫁人，丰厚的嫁妆固然能够傍身，然若是没有亲近的娘家兄弟姊妹，那光她一个后宅妇人很多事上是帮不上忙的。
邓环娘对此深有体会，——她如今能在郑家仰得起头，一是她娘家并非小打小闹的富贾之家，她嫁进来时光能看得见的嫁妆就有十六抬，还不算铺子和田产；而二来就是她有一个争气亲厚的哥哥。
而明玥......现成的倒是有两个，只是，难呐。
“养娘是叫我将此事揭过去，然后拉拢拉拢昭哥儿和瑞哥儿？”
邱养娘依旧摇头：
“他们现今并非是谁想拉拢就往谁那边倒的，老身想说的是咱们不能叫别人牵着鼻子走。长房里怎么闹，那和该是长房关起门来自己院里的事，可若由着叫别人在这里插一手，那往后的日子可真是没安宁啦。这个底儿不仅是您心里要有，还要让大姑娘和两位哥儿心里也有数啊！
大姑娘那有可能是舍了自己一回，但也有可能是让别人当枪使而不自知。
夫人想想，不论龚嬷嬷用了什么法子，那汤是打厨房出去的，厨房那就定然脱不了干系。
眼下是二夫人管家，厨房那一直都是她自己的人，后来三房那边出了两回事，老太太把人换了一遍，说是老太太换，但管事的和厨娘都是三房举荐过来的，这也是大家都心知肚明的。可这次出事，厨房上下却摘了个干干净净，要么就是她们跟龚嬷嬷有些牵扯；要么就是她们也被人设计了却不自知，——当然也可能后来知道了，但有口难言。”
邓环娘点头：“这事我也想到了，但总的来说，这事对三房没什 ...
么好处，估摸她们是不自知。”
“这个咱们且不管，不过单有一件事奇怪：既然牵连到厨房，那二夫人那边大可乘此机会说上两句，大动作不能，但换上一两个厨娘或是管器物的自己人那还是能够的，不过当时她连面都没露，过后更是只字不提，这就奇啦。”
邓环娘瞪眼：“还有二房？”随即又气得骂人：“这庆嬷嬷也真是！到最后也没说个清楚明白，叫人想得一团乱麻！”
邱养娘倒是带了几分笑意：
“是以，咱们何必在这般时候再自己去捅一下蜂窝？眼下看着这事是完了，但实际有多少双眼睛还盯着咱们呢，庆嬷嬷被发卖了出去，这在别人想来大姑娘和七姑娘之间的嫌隙是落下了，所以这会子带了大姑娘同往镇州，在有心人的眼里八成以为您这是记恨了明珠，要整治她呢，正好障了她们的眼。
以后的三年里，一家人都在镇州，那昭哥儿和瑞哥儿得了假自然也是要去的，七姑娘与他们同是兄弟姐妹，夫人应是让她们亲近亲近，打打闹闹的有时也不全然是坏事。”
邓环娘哟了一声：“那三个孩子可不好亲近，小时候都那般，更何况现在！”
“老身倒不这么看，几年前他们都还小，自然是王氏说什么他们就信什么。现在不同，昭哥儿和瑞哥儿又去读了书，眼界自然宽广得多，好些事也有了自己的看法，夫人只要不亏本心，时日久了他们自然看得清；若是真看不清，那夫人日后行事心里也有个底，总没坏处。”
邓环娘沉默了，足足有半刻钟都没说话，正这时看见明玥踢踢踏踏地打里间走了出来。
明玥没睡长，翻了两个身就醒了，又懒着不愿起，所以躺在隔间里把她们后半段话听了个全，这会儿就蹭到邓氏怀里，打了两个小哈欠，说：“娘放心吧，我不会无故和大姐姐吵架的。”
邓环娘低头在她脑袋上蹭了蹭，心里头仍是有气：“其他人暂且看一看，那龚嬷嬷呢，难不成咱们就这么算了？不行，老太太那行不通，我得好好跟老爷说道说道。”
邱养娘看了明玥一眼，却也没避开她，只低声道：“说了又如何，倘使不能一下扳倒，那就不如不动，咱们后天就动身了，咱们一走，她只要还在这府里就会再慢慢对着老太太使功夫，那之后，可真是防不胜防了。”
说着她又把邓氏领到窗边，看向一个青袄的丫头：
“大半个月前，我自作主张地换了姑娘身边的几个丫鬟，这木香就是那会子换进来的，——她的姑母就是才重回老太太院子当差的焦嬷嬷，以后咱们年节回来，她总会要来和侄女说上几句话的。
听说焦嬷嬷原也是老太太的陪嫁丫头，后来不知怎的，老太太把她配了人后就没留在府里了，今年年后却是突然又叫了回来，眼下只管着老太太院子的洒扫，至于她当年同龚嬷嬷的情分......夫人，人家这么些年都不急，咱们急什么。”
邓氏几乎惊讶，邱养娘进府也不过两个多月，了解的人事儿比自己还清楚，并且早埋下了这么一根线。
明玥则是在心里对她的话默默做出了补充：小女子报仇，三年不晚。
邓环娘当即决定听从邱养娘的话，便说：“带明珠一同去镇州的事，我今晚就跟老爷说，绕弯子我饶不来，索性就摊开来，左右我对这几个孩子是个什么心老爷也清清楚楚。”
邱养娘听她在这个上面倒是拎得清，也就不再说话。
邓环娘便换了身衣裳，然后叫外面的大丫鬟白蔻：“去外院看看老爷回来了么，还有几位去踏青的少爷，若是回来了也不必惊动，来回我就是。”
白蔻答应着去了，过了会儿却气吁吁回来：“夫人，老爷才回来就被老太爷叫到书房去了，还有四少爷瑞哥儿，听说老太爷正发脾气呢。奴婢回来时碰到了二少爷，看样子也往揽月楼去了。”
邓环娘一哂，心里想着大约是范先生的信到了老太爷手里了。
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