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徐直谅赞叹道：“张大人果然不愧为当朝状元，猜得丝毫不差。大都督听说耆老会上书反对变法，十分生气，在婚宴上当场发了怒。朝中诸位大人噤若寒蝉，两位丞相于是照大都督的意思下了令，刚刚送到我府中。”
张镇孙忙问道：“上面怎么说？”
徐直谅道：“这就是最难办的地方了。上面说第一次上书大都督可以当没发生过。再有第二次上书，所有落款上有名字的，十年内不得应考，静坐三日不退者与此同罪。第三次上书，取消一切功名，亲族十年内不得应考，静坐五日不退者与此同罪。再有甚者，追讨所有税金徭役，亲族二十年内不得应考。食古?不化、以性命要挟者，听凭其自裁，自裁不死，官府当助其自裁。死后尸身火化，骨灰扬尘。若有人胆敢借机生事，以身试法……”
张镇孙满面震惊地道：“怎样？”
徐直谅道加重语气道：“皆斩！”
张镇孙倒抽一口凉气，愕然道：“大都督竟震怒至此？大宋何曾下过如此严厉的命令？”
徐直谅叹道：“是啊，那些读书人本以为大都督听说天下各地上万名读书人联名上书，定会有所退让，却不知大都督岂是他们要挟得了的？大都督千军万马中杀进杀出尚且不怕，难道会在乎几个读书人么？”
张镇孙道：“大都督在自己婚宴的时候公开谈及耆老会，就是摆明不许任何人反对，看来此事已成定局，非人力所能挽回。”
徐直谅道：“不错。朝中各位大人都明白大都督的意思，所以婚宴之后，齐齐转了风向，之前本来还有一些人想向两位圣人上书，也赶紧打消了主意。”
张镇孙长叹一声。道：“可是如此一来，广州这些读书人怎么办？朝廷的命令来得晚，他们已经上了两道书，静坐了四天。如果按相府的命令，这些人十年内都不得考试。就算十年后可以考了，又有谁敢录用他们？这些人寒窗苦读至少十余载。岂不成了白费工夫？”
徐直谅也叹道：“正是如此，所以我才来找张大人商量，看看能不能找到一个转圜的办法，让大都督改变主意。”
张镇孙道：“徐大人何不上书大都督？就说广州得到相府的命令已晚，恳请大都督将时间宽限几天。饶过这两千多人，不也是功德一件么？”
徐直谅含笑抚须道：“我也这样想。”
张镇孙一怔，随即恍然大悟，道：“原来徐大人想让下官来执笔？”
徐直谅拱手道：“不得不尔，张大人勉为其难
。”放下手，接着苦笑道：“张大人，我与大都督素昧谋面，只在过年时派人送了些土产。大都督知不知道有我这个人都很难说，我对大都督的脾气秉性也一无所知。大都督方要变法，最恨有人反对他。就算那些读书人情有可悯，要大都督收回成命恐怕也办不到。我若此时上书，大有可能会被归于耆老会一党，非但救不了他们，自身也会被怪罪。张大人是过来人，应该明白。我的奏折一送到，不用大都督说话。台谏必定大肆弹劾，两位丞相立时便会将我免官。我丢官事小。这两千多人的前途事大，故此只好求张大人出面，或可稍避大都督雷霆之怒。”
张镇孙顿时头大如斗，徐直谅对他直言不讳，他可是犯了难。他今年才四十出头，还想着有朝一日起复为官呢，如果得罪了大都督，别说做官，弄不好连状元都会被追夺，这种马蜂窝也是可以随便捅的么？
然而徐直谅的高帽子扣得太厉害，两千多人的前途与他一个人的前途孰重孰轻？他要如何开口拒绝？这不是要命么？
徐直谅满脸歉疚地看着张镇孙，他出此下策也是迫于无奈。倘若他不管那两千余人的死活，必遭百姓唾骂，他官声甚佳，不能栽到这件事上。张镇孙因侍奉父母弃官不顾，在他看来，张镇孙不可能再为程越效力，既然如此，不如用他的名声为乡里做一些事情，就算受到朝廷的惩戒，日后在广州照样受人景仰。
两人各怀心事，默默无言，坐了不知多久，张镇孙突然抬头道“有了！”
徐直谅愣道：“有什么了？”
张镇孙释然道：“下官这个状元，在别人面前还可以虚应几下故事，却未必能入大都督的法眼。即使下官豁出性命上书，大都督也大可不加理会。”
徐直谅不死心地道：“张大人不妨试上一试，总有些作用的。”
张镇孙笑道：“徐大人拳拳之心，令人感佩，却是找错了人。”
徐直谅愕然道：“广州城谁还比张大人更合适？”
张镇孙哈哈一笑，道：“当然有，徐大人，冒犯地问一句，广州城里，有没有徐大人也不敢得罪的人？”
徐直谅笑道：“张大人抬爱，广州高官显贵不胜枚举，哪一个我敢得罪？就连我手下的一些文武，我也要哄着些啊。”
张镇孙神秘地一笑，道：“徐大人再想想，别人还无所谓，这个人是万万不能得罪的，因为这个人与大都督有关，听说过年的时候徐大人还专程登门拜贺过。”
徐直谅瞬间眼睛一亮，拍案而起，捶胸顿足地道：“张大人提醒得好，我怎么把顾夫人给忘了？！”
张镇孙笑道：“顾夫人的女儿谢柔娘深得大都督宠爱，此事若得顾夫人出面，大都督哪里还会发怒？广州城的两千多名读书人不就有救了么？”
徐直谅大笑几声，忽然又收敛笑容，道：“张大人，我们商量得好，顾夫人肯答应么？这是大都督的大事，她一个妇道人家，如何肯出头？”
张镇孙道：“徐大人不必担心，大人回府后，可把相府的命令向那些读书人公布出来。看过命令，他们之中有几个人还会继续与大都督作对？多半更为自己的前途担忧
。此时徐大人再言辞恳切地表明要为他们向顾夫人求情，这些人能不对徐大人感恩戴德么？徐大人带这么多人去求顾夫人，她一个妇道人家，经得住多少士子低头恳求？”
徐直谅大喜，道：“好一个借力使力之计！张大人果然不愧文武双全！不如就劳烦张大人随我一起去如何？那些读书人一见到张状元，万万不敢造次！”
张镇孙略一思忖，马上点头道：“好，下官且随徐大人一行！”
徐直谅拉住张镇孙便走，上了马车，直奔经略府前。
经略府前的人们等候良久，却迟迟不见有人出来说话，不禁议论纷纷。
“奇哉怪也，徐经略不在府中么？怎么会没人理会我们？朝廷的命令到底是什么？”
“会不会是对我们不利的？徐经略需要时间布置？”
“郑兄不要危言耸听，大宋何时对读书人不利过？官家与士大夫共治天下是大宋的规矩，我们又没造反，大都督即使不高兴，又岂会打杀了我们？”
“孟兄所言甚是，大都督一向广开言路，何曾打压过读书人？大都督的岳父是文天祥文状元，手下其他重臣不是状元就是进士，朝中的大臣也大抵如此，大都督若对我们出手，不怕寒了满朝文武的心么？”
“陈兄说的有理，但又如何解释现在的情形？朝廷的命令送到了，却不见公布，更看不到徐经略出来说话，请问做何解释？大都督的身边虽有众多状元进士，但哪有人能左右得了大都督？还不是一切都听从大都督的吩咐？怕的是我们真惹恼了大都督，于是大都督下严令给各地衙门，徐经略收到后感到为难，才迟迟不露面。”
“惹恼了又如何？大都督就不怕惹恼天下千千万万的士子么？就不怕惹恼孔孟以下历代先贤的在天之灵么？孝道丁忧乃国之根本，大都督说废就废，岂不令人齿冷？怕他做甚？数典忘祖之辈，人人得以讨之！”
“陆兄说得好！自古以孝道治天下，孝之不存，国将焉在？孔孟之言，万世师表，被他一个只有二十一岁的人刻意贬抑，大违圣人之道！我偏不信大都督能只手遮天，大不了鱼死网破，看他能把我们几万人怎么办！”
“哈哈，黄兄豪迈之至，当浮一大白！”
“待朝廷收回成命，敢不与诸位兄台共谋一醉？”
“哈哈……”
此时，一辆马车远远而来，有眼尖的马上高声喊道：“快看！是徐经略的马车！”
人群瞬间骚动起来。
“怪了！徐经略什么时候出去的？找谁去了？出去的时候不让我们看到，回来的时候为什么非要从前门进来？”
“不好，不是去调兵了吧？”
“休要胡说，哪有调兵之后单枪匹马回来的道理？你当徐经略不知兵么？”
“徐经略回来，必定会有话讲，我们且听听看。”
“哼，朝廷不收回成命，我们决不答应！”
“对……！”(未完待续)
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